她終於忍不住了：「你看看他長什麼樣？笙兒長什麼樣？他那個相貌，若不是我的兒子，進宮去，第一輪都被篩下來！」
張氏被噎得無言以對，放在桌下的手幾乎要把帕子捏碎。
當天下午，公儀徽就喚了公儀笙來，囑咐他好好準備大選事宜。
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公儀笙禮儀周全，乖順答：「是。」
公儀徽打量著她這個兒子的身形樣貌，很是滿意，這個她一向忽略的兒子，沒想到這些年已經出落成這樣好的模樣。
她說：「這些年我忙，無暇顧及你，可你到底是我的兒子，我不會不疼你，以你的容色，和相府嫡子的身份，中選是必然。在深宮之中，你要記得，相府才是你唯一的倚靠。」
公儀笙頷首：「兒子省得。」
公儀笙前腳離開，後腳就有流水般的物件被送到菡萏院，不過片刻，曾經破敗的院子就截然不同。
管家臨走時，還向公儀笙行了個禮，「大公子今夜好生休息，明兒個一早，便有宮裡出來的教習先生來教導公子，丞相對公子期望甚大，還請公子用心學習。」
公儀笙不驕不躁，答：「多謝俞娘子提點。」
待人都散去，公儀笙安置了院中新添的幾個丫鬟小廝，回到房中。
奉書跟著進來，滿面愁容，「公子當真要進宮？」
公儀笙坐在桌邊，撫摸著新換的茶盞，「我如何有得選？即便知道進宮也不過做一枚棋子，可也比被張氏隨意指一樁婚事要好，聽聞當今陛下愛好詩詞，性格溫和，鳳君潛心禮佛，後宮中不過數人，加上此次大選，人也不會太多，我進宮服侍，日子應當不會太難過，若能早日誕下一個皇女，便也有了真正的倚仗。」
奉書道：「公子甚少出門，如何知道這些？」
他倒是經常出去擺攤，可市井中誰會談論皇家之事？更別說知道宮中有幾位皇夫。
公儀笙道：「外頭人不知道，可咱們府中，自然有知道的人，這些年我若不為自己打算謀劃，只怕早被張氏害了性命。」
「如今母親讓我進宮參選，張氏必定會從中阻撓，我們要打起十二分精神。」
三天後護國公府有場宴會，邀請了京中各位官家小姐、公子，賞花飲酒、討論詩詞、比試騎射。
公儀笙往常從未參加過這等宴會，公儀徽對此次十分重視，給他送來一份請帖，並衣服首飾，還派了一個侍臣來跟著他。
那侍臣架子很大，聽說是公儀徽花了大價錢從宮中請來的，「大人說，這是公子頭一回露面，一定要謹言慎行，留下美名。奴跟著公子，也好時時提點，若有吟詩對話，奴也可助公子一臂之力。」
公儀笙對他很是客氣，朝他行過一禮，「笙在此先謝過先生。」
護國公府的請帖同樣送到了安王府，自從新帝登基，安王李燕寧越發深居簡出，已多年不曾參加這些宴會了。
收帖子的人卻向護國公府的人答話：「王姬說，她會如期而至。」
這時昭明正好騎馬從外回來，他一身黑衣，袖口處用紅色的絲帶紮緊，懷中抱著一個包得嚴嚴實實的盒子，頭戴黑色的紗帽，帽檐上有一圈珍珠垂下，風吹過，揚起的輕紗下只露出他冷白鋒利的下頜。
他下了馬，護國公府的人這才注意到，他比一般的男子都更要高大，步伐穩健，應是習武之人，足履有泥灰，馬兒疲態難掩，想必是趕了不遠的路，風塵僕僕而來。
下人將馬兒牽下去，喚他：「郎君。」
他微微點頭，抬腳往裡走，隨口問了一句：「你剛才說王姬要去哪兒？」
那個收了帖子的人便答：「是護國公府三日後的宴會。」
昭明腳下不停，並未再問。
他提著那個包得嚴嚴實實的盒子，一路進了何大夫的院子。
他把那盒子輕輕放在桌子上，打開一層又一層的錦布，盒子裡頭裝滿了金色的小花朵，每一朵都整整齊齊放好，路途遙遠，饒是他日夜兼程，這花也不再新鮮。
昭明微微蹙著眉頭，對何大夫說：「晉陽水患，淹了大橋，我繞了遠路，路上整整耽擱兩日。請何大夫看看，這些金鈴花，可還能用？」
何大夫一朵朵細細查看過，才說：「無妨，本就是要曬乾入藥的，晉陽一路風雨，你護著沒淋濕腐爛，如今只是看著蔫巴了些，不妨事。」
昭明緊繃的身體這才放鬆下來，眉頭舒展。
何大夫叫來藥女，吩咐她：「好好兒拿去擺好了曬，每一朵都不能有損傷，這幾日你不用干別的，守著它曬好就成。」
藥女退下去，何大夫又對昭明說：「你做事向來穩妥，不賴王姬賞識。你放心吧，有了這一批花，這一年的藥就有了。」
她又轉身從藥櫃裡拿出一個小瓷瓶遞給昭明，「你不在的這半月，王姬又開始飲酒，既然你回來了，就去好好給她敗敗火。」
昭明頭紗還沒取，看不清神色，他接過那瓶藥，只回了一句：「是。」便起身告辭。
回了自己的院子，昭明吩咐下人備上熱水沐浴，他摘下紗帽，露出面容，他膚色白皙、鼻樑挺直，有一張稜角分明的冷臉。
時下偏愛嬌小溫婉的男子，可昭明面容冷峻，身量過高，又自小習武，跟隨李燕寧在周國歷經十年，憑空往那一站，便有種不怒自威之感，實在不符合當代對男子的審美。
更別說他前胸後背，皆有刀傷，新新舊舊，縱橫交錯，是陪伴在李燕寧身邊十八年留下的。
他十二歲時，被十歲的太女李燕寧挑中，跟在她身邊，十六歲隨她到周國，兩人相互依偎，度過噩夢般的十年，回到故國，如今又是四年。
他自知自己不算貌美，亦不再年輕，但還好，李燕寧身邊，沒有別人。
沐浴後，小廝為他換上淺藍色的新衣，他問：「新裁的？怎麼是這個顏色？」
小廝答：「王姬最近很愛淺色，叫謝小姐替她裁了一批新衣裳，為了讓郎君與王姬相襯，奴才也讓人替郎君新做了好些同樣顏色的呢。」
他替昭明系上腰帶，「郎君出去半月，瘦了好些，王姬定會心疼了。」
昭明微微笑道：「胡說八道什麼，為主子做事，是我分內的。」
他梳洗完畢，披著還半濕的發，便往正院去。