鄔序一手攬著戚姝的腰，一手扣著她的後頸，帶著不容拒絕的占有。
這個吻來得毫無徵兆，戚姝怔了一瞬，察覺到他的情緒不對，憂心伸手去推他的肩膀，想問他怎麼了。
可見她要後退抽離，他吻得更凶更深。
他很反常。
她意識到他此刻並不想聽什麼，便不再推拒，開始回應他的吻。
鄔序吻得越發熱烈，她的衣帶被他不輕不重地拉扯開，狐裘滑落在地上，裡衣也跟著鬆散下來。
眼看著要喘不過來氣，他才稍稍鬆開她。
下一瞬，他的雙手下移，托住她的臀部，將她抱離地面。
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不是攔腰橫抱，而是面對面的相擁。
他貼著她的耳側，聲音低啞：「抱緊我。」
戚姝雙腳懸空，聽話地環住他的脖頸，整個人掛在他身上。
後面的親熱，鄔序的動作比往常都要重。
從外間的軟榻到淨室的浴桶，是壓不住的占有，一次又一次。
結束後，戚姝窩在他懷裡，渾身酸軟，連抬手的力氣都沒有。
他的掌心貼在她後背上，有一搭沒一搭地撫著，呼吸漸漸平緩。
她半闔著眼，意識有些飄忽，卻聽見他低下頭，聲音落在她耳側，低啞而清晰：「以後想起那間酒樓，便只能記得，是與我一道用的飯。」
戚姝迷迷糊糊地聽著，半晌才反應過來。
她想起今晚他所有的異常。
他選了她與時嶼吃過飯的酒樓飯館，執意要坐她上回坐的雅間，坐在時嶼做過的位置，復刻那日她與時嶼見面的場景，原來是想要用他自己覆蓋住時嶼在她記憶里的痕跡。
這個男人的醋意，比她以為的還要濃厚。
而他從始至終沒與她道一句重話。
戚姝在他懷裡仰頭，本想吻他的唇，可實在沒了力氣，夠不著他的唇，只輕輕碰了碰他的下巴。
「世間兒郎萬千……」她聲音很輕，卻緩而鄭重，「妾，獨悅夫君。」
所以，他無需因為時嶼而不悅。
鄔序低頭看她。
懷裡的人眼尾還泛著紅，睫毛濕漉漉的，眼眸里還泛著迷離的水霧。
說不出的乖巧動人。
他胸腔震顫，是難掩的情動，沉默了一息，低聲：「嘴甜。」
戚姝秀眉微蹙，略有些不滿地強調：「不是甜言蜜語，是真心話……」
鄔序長臂摟著她的腰，將她發軟的身子往上提了提，再次吻住她。
這一吻極盡溫柔，雙唇慢慢地相貼、碾轉。
半晌後，鄔序鬆開她，額頭抵著她的，啞聲開口：「我亦然。」
說她嘴甜亦不是甜言蜜語，是品嘗後的餘味悠長。
以及，他亦獨悅她一人。
這一夜折騰得筋疲力盡，但好在歇息得早，戚姝還是睡足了覺，沒耽擱第二日與穆青習箭。
照例練完箭，她回屋沐浴更衣後，去見崔掌柜。
這是昨日便說好了的，讓崔掌柜今日來一趟。
崔掌柜是帶著柳娘一道來的，因為昨日去了刑部舉發王進惡行，她算是徹底洗清了冤屈，是以一見到戚姝，她伏地磕了個頭，再次鄭重的謝恩：「民婦崔氏，攜柳娘，叩謝王妃救命之恩。」
戚姝在主位落座：「起來吧，說正事。」
崔掌柜這才與柳娘起身，在戚姝的眼神示意下，在一旁落座。
南枝端了茶來，幾人寒暄了幾句，崔掌柜便正了神色，將昨日去刑部的經過細細道來。
「昨日王妃吩咐後，民婦便與袁夫人一道去了刑部。袁夫人將王進與黃啟正如何勾結、如何逼迫綠兒頂罪，一五一十都招了。刑部的人聽了，當即立了案。」
崔掌柜頓了頓，想起什麼似的，說道：「說來奇怪，昨日民婦等人到刑部時，已經有人先一步遞了證據上去。那些證據里，有王進與黃啟正私下往來的書信，還有黃啟正收受銀錢的詳細記錄，是以民婦等人一到，即可便開了審。」
「刑部的人好似就在等民婦等人過去一般。」她感慨完，輕聲詢問：「可是王妃提前遣人去刑部打點好的？」
這樁人命官司，是因為有王妃的插手，才有了轉機。
能提前在刑部打點，只有王妃才有這個能耐吧。
戚姝腦海里浮現昨日鄔序在隔壁包廂等候她的模樣，已然心中有數。
這個提前去刑部送證據的人，定然是他。
若是昨日在茶樓包間，她沒能挑動王進與袁夫人互相攀咬，想來最終的結果也不會有變化。
他給了她自行摸索處置的自由，也暗暗會她鋪墊周全了一切。
戚姝不置可否，只問道：「判決可下了？」
崔掌柜回道：「袁夫人揭發有功，刑部說她雖是從犯，但主動自首，可從輕處置。綠兒是被逼頂罪，又有袁夫人替她作證，加上她本就沒有動手，官府判她無罪，當堂釋放了。」
戚姝點了點頭：「那王進與黃啟正呢？」
「還未。」崔掌柜搖了搖頭，「但王進被革了職，押入刑部大牢候審。黃啟正也已被收押。刑部說，這案子牽涉官員構陷商戶、逼死人命、又脅迫頂罪，數罪併罰，不會輕判。」
戚姝聽完，沒有再追問細節。
王進與黃啟正都是官員，審案判決自不會草率，要走的流程也更多些。
他二人的惡行，證據確鑿，是跑不了的。
她看著崔掌柜，問起今日要其前行想商議的另一件事：「錦繡閣預備何日重新開門營業？」
聞言，崔掌柜眸色一暗，如實回道：「怕是要費些時日，估摸著要年後了。」
現下已是十一月，不到兩月便是年關了。
戚姝明知故問：「為何？」
崔掌柜：「王妃有所不知，錦繡閣被查封這些時日，不僅鋪子裡的料子、帳冊被一併帶走，庫房裡壓著的幾筆大單子也交不了貨。那些老主顧的定銀早就收了，如今交不出衣裳，還得按約賠銀子。」
「更麻煩的是，供貨的幾家莊子聽說民婦攤上了人命官司，怕被牽連，紛紛斷了往來，先前賒的料子錢也催著結清，說往後不再賒帳了，民婦手裡現銀不夠，好幾筆貨款一時接不上，便是鋪子解了封，也開不了張。」
戚姝聽完，側頭看了方嬤嬤一眼，方嬤嬤會意，轉身出去，片刻後領了兩個婆子進來，抬著一隻黑漆木箱。
箱子擱在桌上，方嬤嬤掀開箱蓋，裡頭是碼得整整齊齊的銀錠，白晃晃的，映著廳中的日光。
崔掌柜愣了一下，下意識地站起來：「王妃……這是何意？」
戚姝示意她坐下，緩聲道：「這些銀子當夠你填充貨款，賠付主顧，解了燃眉之急，重新營業了。」
「萬萬不可！」崔掌柜連連擺手，急聲道：「王妃救了民婦的命，又替民婦洗清了冤屈，民婦這一輩子都還不清這份恩情，怎能再收王妃的銀錢？鋪子裡的虧空，民婦自己慢慢來，總能有法子填上的。」
昨日離了刑部，她一整晚都在和柳娘清算錦繡閣的帳目，盤算著如何度過難關。
她本就是一無所有，白手起家，也不懼怕重來一遭。
戚姝早料到她會推拒，平靜道出備好的說辭：「你想慢慢來，可你鋪子裡的女工未必都會等你，她們本就無依無靠，需要活計餬口，何況眼下已是冬月，年關將近，京城裡哪家哪戶不忙著添新衣？」
「這正是生意紅火的時候，你若拖到年後才重新開張，老主顧的衣裳早找了別家做，新主顧也尋了旁的鋪子。到時候你便是把鋪子收拾得再齊整，人也散了，客也走了。」
崔掌柜張了張嘴，一時接不上話。
話雖在理，但她本就覺得欠王妃的恩情，無以為報，怎好意思再收錢。
戚姝將她的顧慮收在眼底：「銀子不是白給你的，我是要跟你談一樁合本的買賣。」
崔掌柜一愣，與柳娘對視一眼，皆有些意外：「合本？」
戚姝：「嗯，我這筆銀子，是用來入伙的，往後錦繡閣，有我一份。」
崔掌柜瞭然，起身又行了一禮，面上反而有些欣喜的笑意，誠懇道：「只要王妃瞧得上，無需給民婦銀錢，這錦繡閣民婦也願給王妃一份，以報王妃救命之恩。」
戚姝搖頭：「恩是恩，事是事，一碼歸一碼。不過你既這般說，想來是願意與我合本了，那便更該把這筆銀子收下，讓錦繡閣早日重新開門營業。」
崔掌柜聞言，眼角泛著些微的濕意，不再堅持：「一切但憑王妃做主。」
戚姝示意南枝去取筆墨：「那你收下銀子，我們立個契，錦繡閣的分紅我不多要，每年年底結算，給我一成便是。」
崔掌柜一聽，連連搖頭：「那如何能行？一成太少了！若是沒有王妃，民婦早已死在獄中，錦繡閣也早就沒了。莫說一成，便是九成，民婦也願意給。民婦不是不知恩的人。」
柳娘也在旁附和：「是啊王妃，我家掌柜自出獄便一直念叨，不知該如何報答王妃的恩情才好，王妃至少得拿個五六七成，掌柜的才不會覺得虧待了王妃啊。」
「一成便夠了。」戚姝挑明道：「我要的，本就不是銀子。」
崔掌柜愣了愣，試探問道：「王妃想要什麼？只管開口便是。」
戚姝正色道：「錦繡閣在京城開了這麼多年，做的就是各家女眷的生意。我那日翻了你的帳冊，上面記的，全是京城官宦人家的女眷。誰家夫人上個月做了幾身衣裳，誰家娘子裁了幾匹料子，這些細碎的內宅之事，你比京城裡大多數人都清楚。」
崔掌柜聽著，神色漸漸認真起來。
戚姝繼續道：「我想讓錦繡閣，替我留心這些事。不必刻意去打聽，你只需在做生意的過程中，把這些事順手記下來，每月匯總一次，交給方嬤嬤便是。」
似王進這般的家宅醜事，定不止一件。
若能通過錦繡閣，將市井消息與京城官宦人家最不經意的痕跡收集，或許在將來的某些個時候，能幫上鄔序。
崔掌柜與柳娘對視一眼，眼底皆是明白過來的神色。
崔掌柜沉默片刻，正了正衣襟，與柳娘一道，福身道：「民婦崔氏，願攜錦繡閣上下，追隨王妃，聽從差遣。」
戚姝頷首，又叮囑了一句：「此事，你我三人知曉便可，不可外泄。」
崔掌柜與柳娘連連點頭。
崔掌柜鄭重道：「王妃放心，民婦省得。此事只民婦與柳娘知道，絕不外傳，若有違背，任憑王妃處置。」
另一邊，西山別苑。
別苑三面環山，一面臨溪。
冬日山間草木凋零，比京城冷上許多，顯得越發寂寥。
這是姜心貞被送到此處的第二日。
她坐在正屋的榻上，手邊擱著一盞早已涼透的茶，屋內的火盆燒得再旺，也暖不透她心裡的寒意。
劉公公躬身立在榻前，縮著脖子，連大氣都不敢出。
姜心貞眉頭緊皺，有些煩躁地開口：「國公府那邊，回信了沒有？」
劉公公身子一僵，硬著頭皮回道：「回娘娘，遞出去的信，還沒有回音。」
姜心貞眉頭擰得更緊，胸膛起伏，心間更是燥郁，冷哼了一聲：「顧崇遠那老賊，最好不是當了縮頭烏龜。」
自鄔序聯合欽天監，要將她送出宮那日，她便派人去給顧崇遠遞了信。
直至今日，仍未收到隻言片語。
若是他背信棄義，就這般棄她於不顧，她定會揭發他所為。
劉公公忙寬慰道：「娘娘莫急，國公爺那邊想來也在籌謀，便是要回信，也得等個穩妥的時機，不敢貿然傳信，免得被攝政王的人截了去。」
「穩妥的時機？」姜心貞冷笑了一聲，「哀家如今被幽禁在這荒山別苑裡，他倒是坐得住。」
不僅沒想法子阻止鄔序送她出宮，也未來商議如何助她。
她越想越是心神不寧地坐不住，起身走到窗前，隔著窗紙望著外頭。
院門外隱約能看到幾道人影來來回回地走動，令她面色緊繃。
她知道外頭走動的，全是鄔序的人。
他當真是狠心絕情。
片刻後，外頭忽然傳來一陣腳步聲。
緊跟著，一個身著別苑侍衛裝束的男子，徑直朝著正屋走來。
姜心貞瞥了一眼，火氣上涌，難以自控的斥道：「退下！沒有哀家的吩咐，不許入內！」
可那侍衛沒有退，反而大步朝她靠近。
在劉公公要上前阻止時，他停在離她一步遠的位置，抬起一直低垂著的頭。
姜心貞瞅見他的樣貌，訝然不已。
這個做侍衛裝扮的男人，正是她剛念叨過的顧崇遠。
她愣了一瞬，隨即反應過來，忙側頭對劉公公低聲喝道：「去外頭守著，有什麼動靜即刻來報，不許任何人靠近！」
劉公公應聲，忙退了出去，合攏門，守在外邊。
屋內只剩兩人。
姜心貞壓著聲音，強作鎮定地開口：「這別苑內外都是攝政王的人，你有話遣人送信便是，怎地還親自來了？」
她遞了信，只要他回信便成，沒想見他本人。
畢竟這別苑裡，四處都是鄔序的眼線。
顧崇遠沒有立刻答話，不用她示意便自顧自地尋了張椅子坐下，半點不客氣地給自己斟茶，回道：「送信，顯不出臣對娘娘的誠意。」
姜心貞看了眼他身上那身別苑侍衛的衣裳，仍舊憂心：「你這是打暈了攝政王的人？若是被他發覺，你我都要……」
「娘娘把攝政王想得太神通了。」顧崇遠打斷她，語氣里透出幾分輕蔑來，「他再能掐會算，也不過一介凡夫，不是神仙。臣既然能穿著這身衣裳站到娘娘面前，便是在告訴娘娘，臣有這個本事與他對上。」
都到了這個時候了，畏手畏腳，可成不了大事。
姜心貞盯著他看了片刻，到底沒有發作。
她重新坐回榻上，端起那盞涼茶抿了一口，強壓著情緒開口：「國公冒了這般大的風險前來，你我不必浪費唇舌說閒話，當是來告訴哀家，要如何助哀家回宮的。」
顧崇遠搖了搖頭：「娘娘不該回宮。」
姜心貞一頓：「你這話是何意？」
顧崇遠身子微微前傾，目露冷光，「他攝政王敢把太后逼出宮，是欺凌幼主之母、愧對先帝託孤、跋扈擅權。」
「故娘娘留在別苑，才是上策，問罪的由頭有了，打回宮裡的路也便通了。」
無故起兵是造反，不得人心，要背負罵名。
他已備好兵馬，但得師出有名。
姜心貞聽出了他話里的算計，心口一沉：「你拿哀家做筏子？」
「娘娘說的哪裡話。」顧崇遠語氣放緩，「臣與娘娘，本就是一條船上的人，一切都是為你我二人考慮，娘娘且安心在此處住著，臣不會讓娘娘久等。」
姜心貞追問：「不會讓哀家久等是多久？」
這清冷的別苑太磋磨氣性，她夜不能寐，一日也不願多待。
顧崇遠看著她，臉上滿是算計，承諾道：「臣會讓娘娘，風風光光回宮過新年。」
姜心貞眉目里全是質疑，要笑不笑道：「現下距離新年不過兩個月，國公哪來的把握？」
顧崇遠笑了笑：「臣在西北的軍馬，不是吃白飯的。」
姜心貞委婉提醒道：「國公莫不是忘了，秋獵之後，五軍營也歸了攝政王，京城三大營盡數在他手中。你便是調得動西北軍馬，又怎麼攻進京城來？」
這京城，早就是鄔序說了算了。
顧崇遠嗤了一聲，語氣里滿是不以為然：「臣自有人馬，應對他的三大營。」
姜心貞望著他，靜待後文。
顧崇遠徐聲道明京城周遭山匪來歷：「先帝一統中原後，天下初定，武將們卸甲歸田，交出兵權。可那些兵，並未真的散了。臣將他們安置在京畿附近的山林之間，這些人當年隨先帝南征北戰，戰力不見得比三大營差。」
姜心貞聽出了他話里的意思，倒吸了一口涼氣：「你是說，你一直在京郊附近養兵……？」
「娘娘心裡明白便是。」顧崇遠面色隱有得意之色，自信道：「也不是只有他攝政王會布局。」
他最是不服氣，眾人將鄔序捧上神壇。
好似只有鄔序算無遺策，最會謀略，能把所有人掌控在手掌中。
他繼續說道：「臣已書信犬子，西北的軍馬不日便能動身。京畿那些暗棋，也早已各就各位。只等一個時機，兩面夾擊，他三大營再強，也守不住兩頭。」
說著眯了眯眼，又道：「要拿下攝政王，光有兵不行，得有由頭，光是欺凌幼主之母遠遠不夠，還差一個民心所向、讓朝野上下都信服的由頭。」
「什麼由頭？」
顧崇遠看著她，意味深長地笑了笑：「這個由頭，臣給不了，出在皇上身上，得看娘娘有沒有那個本事了。」
姜心貞皺起眉：「你想讓哀家對皇上做什麼？」
顧崇遠起身，湊到姜心貞的耳邊，低聲道出他的計劃與圖謀。
姜心貞聽完，臉色驟然一變，怒斥出聲：「放肆，你竟敢以皇上的性命安危為棋！」
她一把揮落矮几上的茶盞，狠狠瞪著顧崇遠：「你莫不是覺得哀家痴傻不成？皇上是哀家血肉，更是蕭家唯一的血脈，皇上若出了事，誰來坐這皇位？」
她怒不可遏的盯著他：「你要坐不成？」
她不是看不出顧崇遠的狼子野心，他是一人對付不了鄔序，才拉她結盟。
她亦然。
可若是蕭昭出了差錯，只會白白便宜了顧崇遠，到時候她一樣沒有什麼好下場。
鄔序尚且念在先帝的託付之恩，不會要她性命。
但顧崇遠可就說不準了。
顧崇遠側身，避開茶盞，理了理身上的侍衛衣裳，冷冷望著姜心貞：「老臣不敢，娘娘誤會了，只是讓皇上做場戲了，攝政王那隻狐狸，是不會對皇上設防的。」
這時，腳步聲漸近。
顧崇遠神色一凜，沖姜心貞拱手，急聲道：「臣言盡於此。娘娘好生考慮。」
說完，他大步走到窗邊，自窗口一躍而出，消失在姜心貞的視野。
窗外枯枝上落了一隻寒鴉，叫了兩聲，撲棱著翅膀飛走了。