鄔序一夜未歸。
戚姝沒有太過意外，蕭昭夜裡急召他入宮，又有欽天監「參」本姜心貞一事，想來宮中事多。
次日清晨，戚姝比平日起得早了些。
正式同穆青習箭的第一日，她要挽回一下穆青對她只是圖新鮮，隨便玩玩的印象。
用過早膳，她換了件利落的窄袖褙子，將長發束起，先去陪了陪戚珍珠，隨後才動身去了後院那片清出來的空地。
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等待穆青到來的間隙，她拿出鄔序為她制的桑木弓，回想著他教過的，兀自練習著拉空弦。
家丁領穆青過來時，看到的便是戚姝在拉空弦的畫面。
她眉眼閃過一絲訝然，隨即浮現滿意之色。
今日沒被爽約，也沒讓等，王妃提前到了。
「王妃，穆娘子到了。」
戚姝聞聲收弓，沖穆青淺笑，主動喚道：「穆師父，你來了。」
她看了眼一旁石桌上的食盒，又道：「不知你用過早飯沒，讓後廚給你備了些，你先嘗嘗？」
院子裡有風，又是冬日的清晨，她怕餐食會冷，特意裝進了食盒裡。
穆青拱手：「多謝王妃，但我用過早飯了。」
她抬步走過去，直入正題道：「王妃若無旁的事，便開始習箭吧。」
戚姝頷首：「聽穆師父安排。」
穆青在她身側站定：「練站位與拉空弦，二十次一組，做完歇一息，再接著做。」
戚姝應聲，將弓身握正，按上回鄔序教她的姿勢，左腳朝前，側身對靶，在穆青的注視下，拉了一下空弦。
穆青觀察著她的站姿，因為出乎自己意料的標準，一開始語氣便溫和了不少，認可道：「王妃姿勢挺標準的。」
戚姝回憶起在「靜姝」山莊，鄔序教她射箭時的情形，心跳快了些許。
他是真的手把手的教她，不厭其煩，一遍又一遍，把她圈懷裡，握著她的手拉弦，感受每一個動作該有的角度。
鄔師父教得好，準頭是後話，但姿勢確實學了個十成。
她正要謙遜兩句，穆青的聲音又響起：「但發力不對，徒有好看，只是繡花枕頭。」
戚姝自謙的話，便被穆青如此直白的點評，卡在嗓子眼，但她也不氣惱，只道：「我好好練，爭取不當繡花枕頭。」
穆青很是滿意，全程站在她身側半步遠的位置，伸手替她糾正一下勾弦的手指：「肘抬高、肩沉下去、別聳肩。」
末了在戚姝肘彎處輕輕一托：「別用肩膀使力，用後背。」
戚姝試著調整了一下，有些不得要領，便虛心請教道：「怎麼用後背發力？」
她確實不會，鄔序給她請師父，也正是要教她如何正確發力。
她有疑惑，自然要問。
穆青短暫沉默，掃過戚姝真誠且迷茫的臉，她側身而立，抬手拍了拍自己後背的位置：「我拉拉弓射箭，王妃按住我這，好好感受下發力的位置。」
語罷，取出自己後背背著的長弓，利落張弓。
戚姝聽話地上前，伸手按住她的後背，感受她後背的發力。
只是，知曉發力部位，和能用這部位發力是兩回事。
巧婦難為無米之炊，她養在深閨，底子大薄弱，後背哪有什麼力氣。
於是在做完一組後，在短暫的歇息，戚姝自覺地要開始練第二組時，穆青開口道：「今日不必再練拉弓，王妃可收弓了。」
戚姝只當她是看到自己有些發顫的胳膊，想起了鄔序的囑咐，不讓她練了。
她忙說道：「我不累，可以繼續練，按穆師父的安排來便好，不是說今日要教我搭箭嗎？」
「昨日是昨日，今日是今日。」穆青將弓擱回架上，直截了當地說，「王妃底子薄，胳膊上的勁兒撐不過兩組拉弦，腿下也不穩。這時候教王妃搭箭，就好比路還不會走，便要跑。先練力氣，把筋骨撐開了再說。」
戚姝面色一訕，無從反駁：「那我們今日便不練了？」
「練，練力氣。」
「怎麼練？」
穆青環視一圈院子，開口說道：「王妃先繞著這院子跑上十圈。」
戚姝：……？
穆青看她：「王妃若不願，我也不敢勉強。」
戚姝搖頭：「不勉強，聽穆師父的。」
既然決定跟她好好習箭，自然要聽師父的。
她邁步動身，開始繞著院子跑了起來。
不大的十圈，跑起來卻跟沒有盡頭似的，分外難熬。
最後幾圈，一旁候著的方嬤嬤與南枝看不下去，紛紛上前勸阻。
「歇會吧，王妃，莫跑了。」
「王妃，當心身子啊……」
戚姝沒停，全憑意志力在奔跑。
穆青環臂旁觀，不叫停，也不催促，只是在她跑完一圈的時候，揚聲給她報個數。
「十圈，可以了。」
戚姝停下，南枝與方嬤嬤跟離弦之箭一般，趕緊上前攙扶。
穆青出聲詢問：「王妃明日可還繼續學？」
戚姝氣喘吁吁，才知跑久了，腦子裡竟會有嗡鳴聲。
她說不出完整的字句，只好點頭。
穆青確認問道：「還是這個點？」
戚姝再次點頭。
穆青拱手：「王妃好生休息，我明日再來。」
戚姝側目看向方嬤嬤，示意其送穆青出府。
穆青走後，戚姝站在院中緩了緩氣，後背的衣裳已經洇濕了一片，風一吹，涼意順著脊骨往下走。
南枝忙上前替她攏了攏衣領：「王妃快回屋吧，出了汗吹風，回頭要頭疼的。」
戚姝點頭，快步回了主屋。
浴桶里熱水早已備好，她解了髮帶，將整個人浸進水裡，熱水漫過肩頭，渾身的酸脹才算鬆了幾分。
沐浴後換了身乾淨衣裳，已送完穆青折返的方嬤嬤替她理著衣領，忍不住勸道：「王妃何苦這麼拼？本就身子弱，再為練箭累出個好歹，王爺定要心疼的。」
南枝在旁幫腔：「就是，這穆娘子太較真的，王爺喚她來教王妃，定只是怕王妃在王府覺得悶，給王妃解悶罷了，她倒好，半點不顧及王妃受不受得住！」
戚姝不贊同地回道：「正是身子弱，才更要練，穆師父不是較真，是負責。」
方嬤嬤與南枝交換了個眼色，委婉勸道：「哪也不能日日練，隔個三兩日練一回罷？」
戚姝搖頭，不欲多說，只側頭看向方嬤嬤：「嬤嬤派個人去趟錦繡閣，讓崔掌柜再給我做幾套方便操練的衣裳，窄袖短襟的那種，裙子太礙事了。」
她沒甚這一類的衣裳，現下日日要操練了，需得備個幾套換洗。
方嬤嬤應下，出門吩咐人去了。
不多時，門房來送信。
「王妃，有一頭戴帷帽的娘子來了偏門，遞了個錦盒進來，說是要轉交王妃，感謝王妃昨夜在醫館的救命之恩，沒再留旁的話，轉身就走了。」
「這娘子也沒報家門，小的弄不清楚其身份，這錦盒王妃是收還是不收？還請王妃示下。」
不清楚身份，但也不敢擅作主張的把錦盒給處理掉，怕萬一真是王妃的熟人，那便闖禍了。
戚姝聞言，便知這位戴帷帽的娘子應該是顧清纓。
以現下顧家與攝政王府的關係，以及她是從顧家老宅逃出來的，肯定不便稟明身份。
她開口道：「給我吧。」
南枝去取了錦盒，轉呈給戚姝。
戚姝接過錦盒，打開來看。
映入眼帘的，先是一封信，她拿出來展閱覽。
【昨日之事，多謝。這平安符是給你的謝禮，願來日也能救你於水火。
你若把我當朋友，便留著。若不當，燒了便是，不必猶豫。】
這封信短得像是張字條。
戚姝放下信，目光下移，看向錦盒裡擱的那一隻平安符。
她拿起來細看，發覺它與尋常平安符不同。
不是紙符，是布帛做的，縫得極密實，比一般的平安符要大上一圈，拿在手裡微微發沉，像是裡面塞了不止是硃砂或符紙。
她翻來覆去看了看，針腳很細，封口處收得整齊，像是特意縫死了。
她端詳了片刻，沒看出什麼異樣，便將它和信一道收回錦盒，遞給南枝：「放我房裡那個柜子里收好。」
南枝應聲接過。
戚姝不知道顧清纓為何要送她這一隻平安符，昨夜會救她，純屬誤打誤撞，本是為了還其人情，現下她又回禮了。
不過，顧清纓既送了，她會好生收著的。
她不知道顧清纓離京會去哪，也不知道顧家最終會走向什麼結局。
若有朝一日，沒有了立場上的敵對，相處交流不必再設防，她也希望，能與顧清纓成為朋友。
……顧清纓，要一路平安啊。
城西官道，一人一馬正在奔馳。
顧清纓離了京城，身上穿著戚姝替她買的那身素淨衣裳，腰間掛著戚姝給她的銀袋，肩上還隱隱作痛，卻半點沒耽擱她策馬揚鞭的勁頭。
她一路往西去，目的明確，不懼寒風。
她要去尋她的兄長顧辰宴。
西北路遠，她不曾走過，但她非去不可。
留在京城，不是被父親抓回去，就是眼睜睜看著顧家一步步走向深淵。
她要看住顧辰宴，決不能讓他聽父親的，領兵圍京。
而給戚姝送去的平安符里，縫著她在老宅發現的那封先帝寫給父親的親筆。
戚姝若把她當朋友，就會留著它。
日後一旦事起，這隻「平安符」就能成為戚姝和鄔序手中的一張底牌。
戚姝若不把她當朋友，燒了它，那便算是她還了昨日救她的恩情，從此兩清。
她也算對得起攝政王和戚姝了。
馬背上，顧清纓裹緊了衣裳，繼續往西去。
午後，方嬤嬤抱著一摞新制的衣裳回了主屋。
南枝接過來攤在榻上，一件件理平，都是窄袖短襟的樣式，顏色素淨，料子厚實耐穿，正合操練之用。
戚姝翻看了一下，甚是滿意，便讓南枝收入衣櫃。
餘光瞟見方嬤嬤似有些欲言又止，便出聲道：「嬤嬤有話不妨直言。」
方嬤嬤嘆了口氣，低聲道：「王妃，錦繡閣的二當家讓跑腿的丫鬟帶了崔掌柜的話給王妃，說是先前同王妃說的那些話，怕是要食言的。」
戚姝秀眉微挑：「食言？」
「崔掌柜先前說，日後錦繡閣但凡是出了新樣式、新料子，定第一個給王妃送來。這話，她怕是做不到了。」方嬤嬤斟酌著措辭，「去取衣裳的丫鬟回來稟報，錦繡閣今日被封了。」
戚姝抬眼看她：「出了什麼事？」
方嬤嬤：「錦繡閣被封了，鋪子裡的女工都被趕了出來，這鋪子是開不下去了。」
「到底怎麼一回事？」
方嬤嬤便將丫鬟聽來的話，一五一十轉述給她。
「是工部侍郎家的案子。工部侍郎王大人，是錦繡閣的老主顧。他夫人每年換季的衣裳都在錦繡閣做，一來二去，崔掌柜與侍郎夫人也熟絡了。可這位王大人，外頭養了個外室，那外室不知怎麼的，也摸到了錦繡閣，指名要崔掌柜替她做衣裳，還記在劉家的帳上。」
戚姝聽著，便覺出幾分荒唐來。
一個外室，堂而皇之地去原配常年光顧的鋪子裡做衣服，還記在原配家的帳上，這是明擺著要踩原配的臉。
方嬤嬤接著道：「更過分的是，那王大人不僅不攔著，還陪著外室來過兩回。有一回，外室看中了一匹料子，說要拿去做披風。崔掌柜認得那匹料子，是侍郎夫人早前也看中的，只是當時沒捨得買。崔掌柜替侍郎夫人不值，是以過了幾日，侍郎夫人來了，問起那匹料子，崔掌柜便順勢給侍郎夫人提了個醒。」
「她直接說了？」
方嬤嬤搖頭：「崔掌柜做了這麼多年生意，自不可能直接說，只說那批料子被王大人給買了。那侍郎夫人一開始以為夫君是送自己的還開心著呢，後來知曉了真相，自是大鬧了一場。」
戚姝沉默了一瞬，大約能猜到崔掌柜的心思。
她非是要挑撥，只是見不得一個外室踩著原配的臉來自己鋪子裡耀武揚威，想替侍郎夫人提個醒。
戚姝：「後來呢？」
方嬤嬤：「那王大人原配也是官家出身，性子剛烈，寫了和離書，要帶孩子回娘家。王大人臉上掛不住，據說還動了手。外室那邊也不消停，又來錦繡閣砸了一回場子，說崔掌柜多嘴多舌，壞了她的好事。」
「崔掌柜是個心善的，覺得鋪子被砸，也就虧點銀錢，但至少能讓原配不蒙在鼓裡，也是好事一樁。」
戚姝又問：「那錦繡閣為何會被封？」
一個工部侍郎的外室，能砸鋪子，但怎可能封了錦繡閣。
方嬤嬤：「因為那外室死了。」
「那外室死了，與錦繡閣有什麼關係？」
「問題就出在這。那外室來錦繡閣鬧過後的次日便死了，順天府來人驗屍，仵作說，是中毒。毒從哪來？說是外室身上穿著的那件新衣，料子裡浸了毒。」
「錦繡閣的料子？」
「是，那件衣裳就是錦繡閣做的。」方嬤嬤道，「順天府據此拿人，說崔掌柜在料子裡摻毒，致人死亡。錦繡閣被封，崔掌柜下獄，鋪子裡的帳冊、料子全被查封了。」
這時原本在收衣服，已然聽得入迷的南枝，滿臉氣憤，忍不住道：「下毒的怎可能是崔掌柜？她又不是侍郎夫人，要那外室的命作甚？真要有人下毒，那也是原配下得毒，關崔掌柜何事？」
方嬤嬤看了南枝一眼，示意她小聲些，接著道：「那二當家也是這般想的，因為那原配夫人也不離了，撤了和離書，與王大人重修舊好了，跟什麼事都沒發生過似的，倒是崔掌柜，把自己與錦繡閣搭了進去。」
末了，她一臉惋惜，卻又不詫異地開口：「崔掌柜早年遇了負心漢，才一心做女工的生意，可惜生意再紅火，這商家總敵不過官家。」
戚姝聽著，恍然明了，崔掌柜初次登門時說的那些話。
她說她的鋪子開了十幾年，只請女手藝人。
原來如此。
方嬤嬤見戚姝面色發沉不語，寬慰道：「王妃只當聽了個故事，莫太往心裡去，這世間多得是這樣的事，男人在外頭養外室不稀奇，原配強勢點的，鬧一場，男人認個錯，外室打發走，日子便照常過。原配性子弱的，只能看著男人作樂，或是把外室迎入門。」
「崔掌柜做的就是京城富貴人家的生意，知道不少內宅里的陰私。若她能睜一隻眼閉一隻眼，只埋頭做衣裳，倒也罷。偏偏她眼裡揉不得沙子，太愛出頭，早晚要吃虧。」
「不是今日，也是明日。」
方嬤嬤這般說，非是冷漠，而是她這半生摸索出來的經驗之談。
她早年在前朝宮中侍候，撞破的糟心事多了去了，並非每個主子都良善，管不了的事的時候，不要管，否則就是惹火上身。
戚姝知曉方嬤嬤是在開解自己，她回神搖頭：「我曉得，我只是覺得，這外室之死，非是原配所為，至少非原配一人所為。」
南枝湊近：「王妃的意思是？」
戚姝道出心中的猜測：「若真是原配一人所為，王家不會如此太平，錦繡閣不會被封，崔掌柜不會入獄。」
那侍郎夫人再恨，恨得怕也是外室，與崔掌柜沒關係，不至於要如此費盡心思，查封錦繡閣，讓崔掌柜擔上人命官司。
看熱鬧的要麼覺得是崔掌柜多管閒事自作作受，要麼會覺得是原配善妒。
而一提起那王侍郎，只道是浪子回頭。
真是好生不公。
這其中必定有他的手筆。
戚姝又問了一句：「此案已經宣判了？」
方嬤嬤搖頭：「崔掌柜尚在獄中，等待開審。」
戚姝不語，若有所思。
她是否該想法子，救一救崔掌柜？
入夜，戚姝沐浴過後，換了一身鬆軟的寢衣，趴在外間的軟榻上。
南枝坐在她身側，掌心沾了藥油，沿著她後背的筋絡慢慢推揉。
白日裡跑了十圈，又拉了幾十回空弦，到了夜裡，渾身像被人拆散了重又拼回去，哪一處都酸。
戚姝趴著，卻一直在凝神聽著屋外的動靜。
今日鄔序並未派人遞信，說今夜也要留宿宮中。
想來今夜是會回的。
是以，廊下一有腳步聲，她並覺察了，側頭看向門口。
腳步聲漸近了，屋門被推開。
確是鄔序回來了。
他已在別屋沐浴過了，換了身墨色寢衣，領口松松繫著。
「王爺。」戚姝欣喜地喚了聲，便撐坐起身，想上前迎他。
鄔序抬手虛按了一下：「莫動。」
南枝已經麻利地起身，朝鄔序福了福，退了出去，順手帶上了門。
鄔序走到榻邊，垂眼看她。
屋裡已用上了地暖，她只著一件月白色的寢衣，眉眼裡還帶著剛沐浴後的潮潤，白皙的膚色透著熱氣的紅。
他溫聲問：「今日射箭，累著了？」
上回他教她射箭，次日回府，亦是今日這般場景。
她趴在軟榻上，讓南枝揉按。
只是那回她昏昏欲睡，換了他上手才後知後覺，今日倒是清醒，他一回屋便覺察了。
戚姝搖頭：「不累。」
「撒謊。」
戚姝眨眨眼，坐起身來，只能更改說辭：「身體有一點點，但心裡很滿足，一點不累。」
鄔序在榻邊坐下來，手伸向她的後腰，「給你按按。」
戚姝伸手按住他的手腕，本想細細同她說說今日的事，但見他眼下隱約又浮上一層青，話到嘴邊便咽了回去。
他連著在宮裡守了三夜了，白日處理朝政，夜裡還要應付蕭昭的魘症。
這會終於可以回府歇息，她不想拉著他絮叨，更捨不得他給自己按揉，只想他早些歇息。
戚姝軟聲：「王爺，我們一道去睡，可好？」
鄔序的手停在她腰側，沒再往前。
他垂眸看她，語氣忽然低了半度：「睡覺？」
戚姝對上他的目光，那點曖昧的意味幾乎不加遮掩。
她心口一跳。
鄔序湊近伸手：「好，我跑你上床睡覺。」
「不要，我自己走。」
戚姝拒絕得果斷。
他這個眼神，若是讓他抱她回床榻，只怕他更要誤會她剛說的睡覺，是某種暗示與邀約了。
她說完便撐著榻沿起身，腳剛一沾地，膝蓋便是一軟，整個人晃了一下。
鄔序長臂一伸，穩穩攬住她的腰，將她帶進懷裡。
他低頭看她，墨眸有淺淡的笑意，唇角上揚，低聲：「還未開始睡，便腿軟了？」