北硯看出了她的窘迫：「行了，當欠著。下回請我吃回一盞茶。」
「……好。」
她又咬了一口山楂，慢慢地含著。糖殼的甜化得比想像中快，最後留在舌尖的，全是那股酸。可她捏著手裡那截乾乾淨淨的竹籤，卻覺得喉頭有什麼東西軟了下去，像被夜風悄悄化了。
北硯等她吃完那顆，從她手裡接過竹籤，走了兩步，投進路邊的竹筐里。又從懷裡摸出一條乾淨的布巾一角，遞過去：「擦擦手，沾了糖。」
沈夕瑤捏著布巾沒有動，過了好一會兒，才低聲道：「北大哥，你何苦待我這樣好。」
北硯的動作頓了一瞬。
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「我同你大哥同窗多年，拿你當妹妹看。」他說得坦然，「妹子的手爛著在酒肆喝悶酒，我總不能不聞不問。」
「我不是你妹妹。」
北硯一噎。
沈夕瑤也不看他，聲調平得像一節涼下來的茶：「我不是誰的妹妹，不是誰的妻，也不是誰心尖上的人。我就是個……聖人賜給昭烈王的一件物什。擺那兒好看就成。」
夜風把街上最後幾盞酒幌吹得撲棱撲棱響。
北硯低頭看著她的側臉。她素來繃得緊，從不露怯，可這會兒微微垂著嘴角，像一株被霜打蔫了的草，只剩下最後一口氣撐著自己不倒。
他很想伸手拍拍她的頭。但他沒有。
他收回手，聲音溫和：「那你也不是外人可以隨意丟下的物什。走吧，再不走，角門該關了。」
他虛虛扶著她的手肘，帶她繞過水窪，沿著巷道往昭烈王府後面那條僻靜胡同里去。沈夕瑤腳步軟，但比方才好了不少。風一陣陣吹過她額前碎發的間隙，酒意像潮水一樣，退了三分又湧上來兩分，她勉強吊著一口氣。
走到王府院牆外那條夾道時，她忽然停了腳。
牆內伸出一枝早梅，沒開，骨朵青澀。
北硯順著她目光看了一眼：「到地方了。我把你送到角門上，你喚個丫鬟來接？」
沈夕瑤沒答。她仰著頭，看著那枝沉默的梅骨朵，聲調有些古怪地開口：「北大哥，你小時候會不會怕回家？就是那種……你知道裡頭沒有燈在等你、沒有人在等你，可你還是得推門進去的那種？」
北硯的手落回她手肘：「夕瑤。」
「我知道，我是王妃，我不能不回去。」她笑了一下，笑容裡帶著一點點破罐子破摔的疲，「我就是隨口說一說罷了。」
北硯立在昏暗的牆影里，垂眼看她。巷口風大，她單薄的肩頭微微瑟縮了一下。
他解下自己頸上那條青灰色的舊圍巾，搭在她肩上，替她攏了攏。
「圍上。」
「不用，你——」
「我一會兒拐個彎就到了。」他說，「你手傷不能吹風凍著。」
圍巾上帶著一點他衣領間的皂角氣息。不濃，淡淡的，卻幾乎是這一整夜她聞到的最乾淨的氣味。
沈夕瑤張了張嘴，那句「多謝」還沒出口——巷口忽然亮起一片馬蹄聲。
不緊不慢，像踏在鼓點上。
一輛馬車停在正巷裡，車簾被風掀開一角。黑漆車身，銅飾在夜色里暗沉沉的，車檐下懸著一盞角燈，將那塊昭烈王府的徽記照得清清楚楚。
車窗後隱約一道身影。她看不清那人的臉，卻看清了——那道身影本靠著車壁，在瞧見她與北硯並肩而立、頸上多了一條男子圍巾的瞬間，猛地坐直了。
風雪沒有停，那人的輪廓卻在燈影里一寸一寸冷硬起來，像一柄沒有出鞘的刀，正在鞘中緩緩繃緊。
北硯也看見了。他搭在她手肘上的手，無聲地收了回去。
沈夕瑤站在牆影與燈光的交界裡，攥著圍巾穗頭的指尖微微發白。方才被黃酒泡軟的那點暖意，在這一刻，像被一盆冰水兜頭澆透，一寸一寸冷回指尖。
她認出那輛馬車了。
巷口的車簾落下，遮住了那人的輪廓，卻遮不住那股沉沉壓在夜風裡的氣息。
沈夕瑤酒意醒了七分，手心涼得發麻。
玄車的馬還沒停穩，顧言已經踏了下來。
他沒急著開口。雪影里那張臉冷沉沉的，目光越過兩步距離，落在北硯扶著沈夕瑤的那隻手上，停了一息。
「沈夕瑤。」他開口時聲音不高，卻比雪風還涼，「過來。」
沈夕瑤醉眼迷濛，聽見這聲熟悉的冷喝，肩頭先是一縮，意識從酒里浮了一下。她想掙開北硯，可手腳像浸了水的棉布，連往前邁一步都做不到，只能虛虛地靠在那隻臂彎里。
北硯沒鬆手，反而將她的胳膊扶穩了些，才抬眼看向顧言。
他語氣仍恭敬著，但腰背挺得很直：「王爺，夕瑤醉了，手背上還有傷。您既已娶了她，便該好生待她。」
「好生待她？」顧言冷笑一聲，幾步走上前，目光從北硯臉上划過，落在他扶著沈夕瑤的那隻手上，「北公子，你如今擁著的，是本王的妻。你這般『好生』扶持，傳出去，是嫌本王頭上的名聲還不夠難聽？」
「顧言！」沈夕瑤被這句刺得清醒了幾分，掙了兩下，聲音發急，「北……北硯他只是送我回來，你少血口噴人！」
北硯因她這一聲，眸光暗了一瞬，隨即斂去。他趁她掙開的力道，順勢收回手，朝顧言拱了拱：「王爺誤會了。夕瑤今日在酒肆多喝了幾杯，在下不過順路送她一程。既然王爺到了，在下便不叨擾了。」
說完，他轉頭看向沈夕瑤，聲音溫和：「夕瑤，回去吧。手上的傷好生養著，別再喝酒了。」
沈夕瑤鼻子一酸，用力點了點頭：「北大哥，你快走吧。今日……多謝你。」
北硯深深看了她一眼，又往顧言那邊瞥去一眼，終究沒再多說，轉身沒入暗處。
直到那道月白身影徹底消失在街角，顧言才猛地回過頭，一把攥住沈夕瑤的手腕，將她狠狠扯到自己面前。
「怎麼，本王來得不是時候，擾了你們互訴衷腸？」他咬著牙，字字帶刺，「沈夕瑤，你我尚未和離，你還是昭烈王妃！整晚跟旁的男人拉拉扯扯，是嫌本王的臉還不夠丟？」
他攥得極用力，正掐在她小臂的傷處上。沈夕瑤吃痛，悶哼一聲便想抽手，可掙了兩下沒掙開。寒意順著領口往骨頭裡鑽，酒勁兒被她生生壓下去一半，醉也帶了幾分醒。
她抬起頭，借著雪光看向顧言那張冷峻的臉，忽然笑了一聲：「王爺還知道，我是王妃啊？」
她歪著頭，一字一句：「我還以為，你眼裡只有雲貴妃呢。」
顧言臉色驟然沉下來：「你提她做什麼？」
「我提她怎麼了？」沈夕瑤借著酒勁膽子也大，索性仰起臉，「今日香滿樓里，豆腐羹潑過來，王爺先護的是雲貴妃的衣角，連眼睛都沒往我這邊瞟過一下。怎麼，這會兒倒想起來管我了？」