睡意頃刻間蕩然無存。顏歲寧睜著眼，一動也不敢動。
視野右側，系統面板懸浮著，暗金色的字跡靜靜發亮。
【遠古神裔圖騰，正在覺醒。】
她凝視著下方滾動的陌生數據流。腹中那股熱意並無惡意，起初只是溫和地盤踞在深處，片刻後，便開始一層層向外蔓延開。
暖流淌過四肢百骸，皮膚下泛起細密的酥麻，連指尖的觸感都清晰了數倍。她靜待片刻，確認這股力量只是在溫養經脈，緊繃的肩背才緩緩鬆懈。
腹中的生命力變得格外鮮明，甚至能感覺到那個小傢伙正在歡快地吸收著這股能量，以一種超乎預期的速度成長著。
身後的呼吸忽然重了一下，溫熱的鬃毛也跟著動了動。
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盤踞在軟榻上的黑金巨獅抬起頭，龐大的獅首越過她的肩側，濕熱的鼻尖小心翼翼地探到她腰間。那裡，正亮著一層微光。
鼻尖蹭過衣料，粗硬的鬃毛摩挲著她的腰側，帶起一陣癢意。封絕喉嚨里滾出一串低沉的咕嚕聲，不似警戒，倒像在分辨什麼熟悉的氣息。他又湊近了些。
這一次，他的鼻尖停在光暈上，呼嚕聲也斷了。他察覺到了。
顏歲寧抬手，掌心覆上巨大的獅首，手指安撫地插進濃密的鬃毛里。
「別鬧，睡覺。」
巨獅聽話地沒有再動，反而往前擠了擠，將她半個身子都埋進柔軟的鬃毛里。長尾從另一側繞過來，尾尖輕輕搭在她的小腹前，停頓片刻，才試探著擺了擺。
平穩的呼嚕聲重新響了起來。
顏歲寧卻沒再閉眼。暗金色的光在她腰側遊走了許久，才緩緩斂入皮膚深處。
她掀開暖裘一角，低頭看去。
腰側多了一道繁複的紋路，從肋下蜿蜒至胯骨，暗金色的線條交織纏繞，末梢分出幾縷，悄然沒入小腹附近。
圖騰。
她用指尖碰了碰，皮膚的觸感並無不同。可就在她收回手的那一刻，寢殿外所有的動靜，都爭先恐後地湧進了她腦中。
石階上，兩名鷹隼衛一左一右地蹲守著，呼吸平穩。
偏殿角落裡，骨蘭已經睡熟，翻身時不小心碰倒了身邊的木勺。
更遠的祭司塔頂，赫爾還未歇下，他的房裡有人來回踱步，腳步急促又凌亂。
外城牆上，守衛正在換崗，鐵靴踏地的聲音從南側一直移向北面。
十里之內，一切聲響巨細無遺地落入腦海。距離、方向、強弱，甚至每一次能量的起伏，都清晰得讓她心驚。
她立刻收回外放的感知，將暖裘拉回原處。
系統面板上的數據流終於停下。
【圖騰覺醒完畢，宿主體質進入重塑期，請注意休息。】
顏歲寧重新靠進溫熱的鬃毛里。封絕的尾尖在她小腹前輕晃了一下，像是在夢裡也在守護著。
天光從高窗漏進來時，寢殿外已經跪了一地的人。
赫爾跪在最前面，白木法杖橫陳膝前，袍角平整得看不出半點昨夜的奔波。他身後是三位長老，再往後是祭司塔的副祭和六位執事。每個人都恭敬地捧著東西。
玉匣、藥瓶、獸骨匣，還有一壇封了三層蠟的安胎聖泉。
赫爾額頭緊貼冰冷的石階。
「老臣攜祭司塔全體，恭請夫人金安，恭賀王室喜訊。」
他身後眾人跟著伏地，甲冑碰撞，響聲沉沉。
殿門紋絲不動。
等了許久，裡面才傳出一聲悶響，像是重物砸在了地上。下一刻，一股勁風從門縫裡卷出。
赫爾懷裡的玉匣最先被風捲走，緊接著是藥瓶、獸骨匣和那壇聖泉。眾人還來不及反應，手裡的東西便全被風扯進了殿內。
風停得猝不及防。
封絕的聲音隔著殿門傳來，沙啞里儘是剛睡醒的煩躁。
「別來吵她睡覺。」
殿門內傳來鐵栓落下的重響。
赫爾仍保持著高舉雙手的姿勢，懷裡卻空空如也。他對著緊閉的殿門怔了片刻，才低頭看向自己的掌心。
身後的副祭抬起頭：「大人，咱們還跪嗎？」
赫爾撐著法杖站起來，膝蓋上沾了石階的晨露與灰塵。
「走。」
路過跪在台階邊的幾個人時，他腳步頓了一下。那幾張臉他可沒認錯，祭典那日，就是他們躲在人群里議論得最歡，嫌她出身，嫌她容貌，說她不配站上王座。
那幾人把臉貼得更低，連呼吸都斂住了。
赫爾喉間發出一聲冷哼，抬腳走下台階。
「當初的眼睛若是沒用，留著也是多餘。」
他頭也不回地走了，沒給那些人留下半句辯解的機會。
殿內，顏歲寧是被一陣肉羹的香氣喚醒的。
她睜開眼，首先映入眼帘的是一隻端著石碗的手。
封絕蹲在榻邊，碗擱在掌心，另一隻手懸在碗口上方，正一下一下地扇著風。他扇得笨拙，氣流總往碗沿外跑，可湯麵上的熱氣卻始終沒有散開。
他虎口那道傷口還在，已經結了一層薄薄的血痂。
顏歲寧沒有出聲，看著他又笨拙地吹了一次。
這回他似乎察覺到了她的視線，動作一僵，連忙把碗往身後藏。藏到一半又覺得不妥，只得窘迫地重新拿出來。
「醒了？」
「嗯。」
「餓不餓？」
「還好。」
封絕把碗遞到她面前，手伸到一半又收了回去，低頭湊近碗口自己試了試。
「還有點燙，再等等。」
顏歲寧伸手：「不燙了，給我。」
「等等。」
「封絕。」
「再吹兩口。」
她看了他一會兒，沒再堅持。
封絕把碗舉到唇邊，又認真地吹了兩下，才萬分小心地遞到她手裡。碗壁溫熱，確實不燙了。顏歲寧喝了一口。
封絕就蹲在旁邊，兩手撐著膝蓋，一雙金瞳緊緊追隨著她的動作，連她吞咽時，他的嘴唇都跟著無聲地動了動。
「好喝嗎？」
「好喝。」
「骨蘭放了磨碎的青骨草，說是安胎的。」他頓了頓，耳尖悄悄泛紅，「孤讓她多放了兩勺。」
「嘗出來了，有點苦。」
話音剛落，封絕立刻站了起來，手背還不小心撞到了碗沿。
「苦？孤去讓她重新燉！」
顏歲寧扣住他的手腕：「坐下。苦點好，去火。」
他的視線落在她扣著自己的手上，又順從地蹲了回去，手腕仍被她按著。
「那你多喝點。」
「嗯。」
「碗要喝乾淨。」
「知道了。」
「底下那塊肉也吃掉，不許剩。」
顏歲寧手裡的湯匙在碗沿上輕輕敲了一下。
封絕終於閉了嘴。
萬蛇窟在王庭最西側的地底深處，從入口下去，要經過三層厚重的鐵閘門。越往下，空氣越潮濕，石壁滲出的水帶著鐵鏽與腐臭，滴落在地面的蛇蛻上，發出細碎的聲響。最底層，沒有一絲光亮。
越往下，空氣越潮。
石壁滲出的水珠帶著鐵鏽和腐爛的氣味，滴落在層層疊疊的蛇蛻上，發出黏膩的輕響。
最底層，一丁點光都沒有。
顏若雪被鎖獸鏈吊在石壁前，鐵環死死嵌進肩胛骨兩旁的血肉里，雙腳懸空，身體隨著鐵鏈無力地晃動。
蛇群纏住她的小腿，鱗片不斷收緊，毒牙刺進她早已麻木的傷口。毒液順著血管蔓延，青黑色的紋路已經爬過了膝蓋。
她想尖叫，喉嚨里卻只能發出破碎的氣音。
斷掉的肋骨在體內錯了位，每一次呼吸都牽扯出難以忍受的鈍痛，骨茬似乎在刮蹭著肺葉，濃重的血腥味不斷從喉嚨深處湧上來。
顏若雪歪著頭，一縷黑血順著嘴角滑落。
她忽然笑了一聲，笑意剛起，更多的黑血就從喉嚨里湧出，淌過下巴，浸濕了鎖骨。
一個聲音從別處傳來，石壁和鐵鏈都沒有動。
虛空被撕開一道口子，黑霧從裡面滲透出來，那股刺骨的冷意迅速壓過了蛇窟里原有的毒瘴。
一雙純黑的長靴踏出裂縫，靴底碾過腳下的蛇群，骨頭碎裂的聲音短促而清脆。
四周的蛇群立刻驚慌地散開，幾條反應快的鑽進石壁縫隙，再沒敢露頭。
來人停在顏若雪面前，低頭打量著她的傷勢，神情里沒有憐憫，只有審視。
白骨面具遮住了他大半張臉，眼眶裡兩點幽藍的光，落在了她臉上。
「高階雌性。」他的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個洞穴，「獵村出身，信息素純度甲等，祭司塔曾把你列為王室候選。」
他說完，視線移到她那具血肉模糊的身體上。
「就這副德行？」
顏若雪動了動嘴唇，一個字也沒能擠出來。
一根手指伸過來，挑起了她的下巴。指尖冰冷，沒有活人的溫度。
「信息素引誘失敗，偷盜虎符失敗，最後那顆燃血香，還砸在了自己人腳底下。」他歪了歪頭，「顏若雪，你是活著的廢物里，我見過最徹底的那種。」
顏若雪盯著他。
「你在……查我？」她的聲音混著血沫，輕得幾乎要散在黑暗裡。
「查你？」那人發出一聲冷嗤，「你這點手段，整個王庭都知道。」
「那你……來做什麼？」
「給你一個機會。」
這個人對她做過的事了如指掌，也清楚她為何會淪落到此地。可他沒有動手，要殺她，根本用不著說這麼多廢話。
那根手指鬆開了她的下巴。
「我什麼都不缺。」來人後退半步，靴底再次踩碎了一顆蛇頭，「可你缺一條命，缺一副能站起來的身體，也缺一個讓顏歲寧後悔的機會。」
顏若雪的手指猛地扣緊了冰冷的鐵鏈。
他蹲下來，與她平視。
「我問你一句話。」面具後的藍光靠近了些，「你還想不想活？」
「想。」
這個答案脫口而出，她自己都沒有經過片刻的思考。
「想活著做什麼？」
顏若雪抬起頭，喉嚨里擠出帶血的字句。
「殺了她。」
「就憑你現在這樣？」
「只要能活。」顏若雪死死地盯著他，「什麼都可以。」
「很好。」藍光晃了一下。
那人笑了。
「夠狠。」
他站起身，從袍中取出一顆拇指大小的黑色核晶。
核晶在他掌心跳動，每動一下，周圍的黑霧便濃重一分，石壁上滲出的水珠也隨之凝結成冰。
「我叫蕭夜寒。」他把核晶舉到顏若雪眼前，「記住這個名字。從今天起，你的命是我的。」
顏若雪的目光釘在那顆核晶上，連眼睛都沒有移開。
「你要我做什麼？」
「活著。」蕭夜寒的聲音低沉，「然後替我辦一件事。」
「什麼事？」
「殺暴君。」
蕭夜寒沒有等她回答。
他的手直接按住她胸口那道被鎖獸鏈撕開的傷口，五指用力，將那顆核晶硬生生塞進了她的胸腔。
顏若雪想掙扎，可鎖獸鏈先一步繃緊。
慘叫衝到喉嚨口，便被一股力量截斷，只剩下幾聲沙啞的喘息。
黑色的紋路從胸口鋪開，沿著血管爬向四肢。
蛇毒被黑霧吞沒，原本青黑色的皮膚逐漸褪去了顏色。斷裂的肋骨在體內重新拼合，每一次移動都帶出新生般的劇痛。
蕭夜寒收回手，用衣袖擦去指尖沾染的血跡。
「那就用你的命，替我鑿穿暴君的逆鱗。」
說完，他轉身走進裂縫。黑霧合攏，虛空恢復了原樣。
洞穴重新陷入黑暗。
顏若雪低垂著頭，黑色的紋路已經爬過她的胸口和脖頸，慢慢覆蓋了半邊臉頰。
她沒有立刻動。
過了片刻，嘴角一點一點地抬起。
傷口還在流血，那點笑意卻沒有停下。
鐵鏈上方，她攥得死緊的手指，終於鬆開了。