正月初三過後，春節的熱鬧勁兒開始慢慢往下落。
池騁和吳其穹依舊每天發消息，打電話，卻誰都沒有急著見面。池騁沒有用除夕那句"明年一起放煙花"當由頭，把人叫出來。他知道吳其穹難得有個能陪著吳媽的日子，也知道兩個人之間現在這樣剛剛好——不近不遠，恰好是讓彼此都舒服的距離。
但這份平靜並沒有在池家老宅維持太久。
這天下午，池佳麗上樓來，靠在門口，雙手抱胸，臉上的表情似笑非笑，又不像除夕那天那麼輕鬆。
"聊聊。"池佳麗走了進來，反手把門帶上。
池騁正在窗邊看手機，抬頭看她一眼，沒說話。
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"公司里傳的那個學生助理，"池佳麗盯著他，語氣淡淡的，"是不是就是除夕那天，你打電話的那個人？"
池騁這才把注意力轉移到池佳麗身上，但明顯的表情透著一點點冷意。
他沒有否認，只是語氣變得有些嚴肅：「姐，你別做些有的沒的。我是認真的。」
聽到「認真」兩個字，池佳麗輕嗤一聲，拉過旁邊的椅子坐下："我知道你現在聽不進這些。但我這個當姐的，有幾句話還是得先跟你說。"
"你說。"
"我不反對你喜歡誰。"池佳麗先表明立場，聲音平靜，"你喜歡男人，我不覺得丟人，也不會拿這個說你。但爸和媽這個年紀、那個位置，你覺得他們能接受嗎？如果你只是年少輕狂，圖個新鮮玩玩，現在就當我沒說。但既然你說你是認真的，那我倒要問問你，你想清楚了嗎？"
池騁面無表情：「我很清楚我在做什麼。」
「你清楚？」池佳麗語氣轉冷，「對方只是個普通家庭的男孩，還是單親。我聽說，他以前甚至還談過女朋友。池騁，你身處的環境，你以後要接手的擔子，還有這圈子裡的社會壓力，你以為是靠你一句『認真』就能扛過去的嗎？退一萬步說，就算你扛得住，那個男生呢？他憑什麼，或者說他是不是真的能跟你一起面對這種鋪天蓋地的壓力？你現在拉著人家，別到最後，把人家一個小年輕給耽誤了。」
池騁的臉色徹底沉了下來，他盯著池佳麗：「你調查他？」
「還需要我調查？」池佳麗毫不退讓地回視他，「池騁，你自己在公司里那些動靜，就差沒昭告天下了！隨便找個人打聽一下就能知道個底朝天。要不是我暗中幫你壓著，爸早就找你進去問話了！」
房間裡的氣壓瞬間降到了冰點。
池騁不為所動，眼神沒有絲毫退縮：「知道又怎麼樣？爸如果想問，讓他直接來問我。我的想法，不會因為任何人、任何壓力改變。」
「你簡直不可理喻。」池佳麗深吸了一口氣，站起身來，「池騁，感情不是靠你單方面強求就能成事的。我希望你不要把保護做成自私的掌控。」
姐弟倆的這場對話，最終以不歡而散收場。
……
初五中午，郭城宇約了池騁在一家隱秘的私房菜館吃飯。
包廂門一關，郭城宇連筷子都沒動，點了一根煙，隔著裊裊的煙霧，開門見山地問：「你當時為什麼特意提醒我查孟韜？你是不是早就知道點什麼？」
池騁端起茶杯抿了一口，面色如常。
他避重就輕地反問：「先說說，你查到了什麼？」
郭城宇彈了彈菸灰，也沒有糾結，開始拋出自己這段時間的調查結果：「我找人摸了底。姜小帥跟孟韜確實在長期談地下戀愛，這小子藏得挺深。但在公開場合，孟韜一直管姜小帥叫『學弟』，對外也一直營造單身學霸的人設。」
「繼續。」池騁放下茶杯。
「更有意思的在後面。」郭城宇冷笑了一聲，「我查了孟韜近來的開題框架和公開匯報摘要。裡面的核心數據模型和轉診閉環邏輯，跟姜小帥早期社區實踐的材料，有異常重合。孟韜在貢獻來源里寫得極其含混，這涉嫌學術挪用。不過，目前還缺一條完整的原始版本鏈來錘死他。」
郭城宇頓了頓，繼續說道：「另外，有兩個曾經跟孟韜合作過的同門私下反映，孟韜習慣性地把別人的實驗步驟和數據收進自己的成果里。這說明，被他吸血的受害者，絕對不止姜小帥一個。」
「還有最後一點。」郭城宇掐滅了菸頭，眼神徹底冷了下來，「孟韜這段時間，確實在頻繁接近他們院一個博導的女兒。對女方自稱單身，顯然是想把申博、留校的資源跟私人追求綁在一起。目前能證明他在『隱瞞並追求』，不過女方那邊還沒確定關係，我沒去打擾人家姑娘。」
池騁聽完，手指在桌面上輕輕敲擊著，臉色陰沉得可怕。
他想過孟韜是個為了前途不擇手段的渣男，卻沒想到這個人能噁心到這種地步。在舊時間線的記憶里，姜小帥唯一提過的就是那次致命的偷拍、不雅照片和隨之而來的公開羞辱。
池騁忽然就理清楚了。
孟韜後來之所以要徹底毀掉姜小帥，恐怕不僅僅是為了遮掩兩人見不得光的同性戀情。孟韜更狠毒的目的，是為了徹底切斷真正的成果來源，把姜小帥踩進泥里，讓他再也沒有發聲的可能。這樣一來，孟韜就能清清白白地以「單身、獨立完成重大科研成果」的完美身份，順利申博、留校。
真是好算計。
既然危險還沒有走到偷拍、勒索和大範圍傳播那一步，池騁在心裡做出了決定：沒有必要等孟韜把傷害做完，再去抓現行。
但是，怎麼抓是個問題。
池騁很清楚姜小帥的性格——驕傲、毒舌、正義感極強。如果郭城宇就這麼直接把一堆調查資料甩到姜小帥臉上，告訴他「你男朋友是個學術小偷加渣男」，姜小帥的第一反應絕對不會是感激，而是厭惡自己被監視，厭惡別人替他做決定。
必須讓孟韜自己露出狐狸尾巴。
「郭子，遠端這邊的第二試點，我準備提前啟動了。」池騁突然轉移了話題。
「什麼意思？」郭城宇皺眉。
「第二試點，我會選擇京外更偏遠、老齡化明顯、轉診能力嚴重不足的鄉鎮。依然會跟醫科大的社會實踐隊合作。」池騁看著郭城宇，把計劃全盤托出，「這個項目，我需要你以遠端公益合作方的『風險協調人』身份進來。」
郭城宇不傻，腦子轉得飛快，瞬間明白了池騁的意圖：「你想拿這個項目做餌？」
「基層老年慢病篩查、遠端影像、漏診晚診的干預模型，這正是姜小帥願意踏踏實實去做的方向，也恰恰是孟韜現在急需的真實現場經驗。」池騁眼神冷冽，「只要項目成果開始形成，孟韜那種習慣了不勞而獲的人，很難忍住不來索取。但姜小帥的底線在這，他一定不會給。」
「只要他不給，孟韜就一定會下手。」郭城宇接上了話，眼裡閃過一絲狠厲，「只要他主動越界，就會留下證據。而我作為項目的風險協調人，一旦發現異常，就有正大光明的理由去查他，甚至直接介入。」
這是最完美、最尊重姜小帥的陽謀。
郭城宇定定地看著池騁，越來越覺得眼前這個發小有些讓人看不透。池騁對未來可能發生的危險，預判得未免也太過具體了。
「池騁，」郭城宇身子前傾，再次逼問，「你到底為什麼這麼確定，孟韜一定會走到那一步？」
池騁抬眼看著他，語氣平靜而篤定：「原因不重要。重要的是，這次我們要直接給他送進去，讓他永遠沒有下一次翻身的機會。」
……
明天就是初八了，也是遠端集團年後正式上班的日子。
初七這天上午，池騁給吳其穹打了個電話：「明天去公司，你從哪裡出發？」
「從老院走。」吳其穹那邊似乎正在收拾東西，「學校宿舍還沒開門，輔導員說寒假封樓，最早也要等到正月十五之後才能開放。」
「那你明天上了班之後，住哪兒？」池騁問。
電話那頭陷入了短暫的沉默。
這幾天吳其穹其實也一直在為這事犯愁。老院離公司實在太遠，每天通勤要花掉將近四個小時；住旅館吧，一天好幾十，太貴了，他捨不得；找同學借住？寒假期間大家都不在。
他也想過，要不要開口說住池騁那兒，可話到嘴邊又覺得，自己是不是太主動了。
正糾結著，電話里傳來了池騁平淡無波的聲音：
「住我這兒吧。」
吳其穹的心跳瞬間漏了一拍，下意識地開口拒絕：「不用不用，我隨便找個小旅館對付幾天就行——」
「你住幾天旅館的錢，夠你一個月的生活費了。別浪費。」池騁直接打斷了他，精準地捏住了吳其穹的軟肋。
「可是——」
「沒有可是。」池騁再次打斷他，「本來你就是我的助理，住我那兒也方便討論工作。正好第二試點這幾天就要落實了，工作量不小，要跟醫科大那邊對接，住在一起效率更高。」
「……」吳其穹被這番冠冕堂皇的工作理由堵得無話可說。
「你之前又不是沒在那住過。」池騁放緩了聲音，帶著點若有似無的笑意，「有什麼問題？」
吳其穹被噎得死死的，握著手機，臉頰一點點泛起熱意。內心深處，那股小小的雀躍和緊張交織在一起，像是有什麼東西在慢慢發酵。
「行吧……」他最終還是小聲地應了一句。
……
下午。
吳其穹剛幫吳媽收好午飯的碗筷，還沒來得及擦手，就聽見院子外面傳來兩聲短促的汽車喇叭聲。
他走出院子，就看到池騁那輛熟悉的車停在巷口。
池騁就靠在院門口的車邊，深色的外套，兩條修長的腿交疊著，整個人逆著下午的光，看不出什麼表情。見他出來，池騁抬了抬下巴，聲音不大，卻清清楚楚地傳過來。
"東西收拾好沒有？"
吳其穹愣在門口。
"我來接你了。"池騁說，"省得你明天早上遲到。"