「墨兒，你爹爹到底是怎麼回事，竟半點不為你考量？」
林噙霜在墨蘭的閨房裡來回踱步，裙擺掃過地面，帶起一陣細碎的風聲，滿心都是焦灼與憤懣，語氣里滿是不甘：「偏偏挑了個家底空無一物的窮舉子，家中連半間鋪面、半點產業都無！你若是真嫁過去，往後要受多少清貧苦楚？你爹爹近來莫不是被明蘭迷了心智，竟全然不上心你的終身大事了？」
她腳步急促，來回不休，晃得墨蘭眼內生暈、心頭煩亂。墨蘭微微蹙眉，無奈出聲：「阿娘，你先站住別晃了，我眼睛都被晃得發疼。」
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「你這孩子，怎的半點不急！」林噙霜停步，伸手指著墨蘭，滿臉恨鐵不成鋼的氣急，「你自己都不上心，那我也索性不管你！任由你嫁去那寒門，一輩子被葳蕤軒那對母女壓著、恥笑！」
林噙霜一聲冷嗤，眉眼間儘是鄙夷，仿佛嫁與文炎敬，便是墜入萬劫不復的深淵，從此永無出頭之日。
可墨蘭神色恬淡，半點波瀾也無。她本就打定主意要低嫁，今日是文炎敬，來日便是張炎敬、李炎敬，終究都是這般尋常寒門舉子，並無差別。是以她不僅毫無抗拒，反倒溫聲勸慰：「阿娘，爹爹素來疼我，他敲定的親事，必有自己的考量，我瞧著這門親事，未必是壞事。」
「胡說！絕對不行！」
方才的氣話原是林噙霜情急之下的口不擇言，她心底早已打定主意，絕不容許墨蘭低嫁寒門。若是墨蘭真的嫁了個一無所有的窮舉子，她豈不是要被王若弗那個蠢鈍婦人死死拿捏、日日笑話？
見墨蘭竟當真打算順從這門親事，林噙霜連忙壓下心頭怒火，軟了語氣，滿眼疼惜地勸道：「墨兒，那文舉子家中實在貧寒至極。你自小在盛府長大，吃穿用度樣樣精緻，日子過得比嫡女還要體面尊貴，若是嫁過去，粗茶淡飯、拮据度日，定然要受大苦！阿娘這是真心疼你。」
「吃苦？這世間女子，何處不吃苦？」
墨蘭垂眸，端起茶盞輕輕抿了一口，茶水清潤，卻壓不下心底寒涼的心。她抬眼看向林噙霜，語氣平靜無波：「便是爹爹這般疼寵阿娘，阿娘在這盛府之中，不也依舊步步謹慎、滿腹委屈，吃了數不盡的苦頭嗎？」
墨蘭這話只是說給林噙霜聽得，世人皆知林噙霜在盛府受盡偏愛，日子過得比正室大娘子還要風光體面，可她素來貪心不足，總覺得盛紘虧欠自己，自認委屈隱忍，本該擁有更好的前程。
果不其然，這話一出，林噙霜瞬間語塞，方才的急切憤憤盡數褪去，眉眼沉沉，神色鬱郁，兀自陷入了過往的悵惘之中。
見她終於安靜下來，墨蘭悄然鬆了口氣，肩頭微不可察地放鬆下來。
自清晨盛紘離開林棲閣，林噙霜便急匆匆趕來她房中，絮絮叨叨念叨了整整半日，直聽得她頭昏腦脹。此刻周遭終於清靜，墨蘭抬手輕按太陽穴，緩緩舒緩著腦中陣陣蔓延的酸脹鈍痛。
靜默半晌，林噙霜忽然開口，嗓音帶著幾分追憶與悵然，沉湎在舊日光景里：「未曾做你爹爹的妾室之前，外頭不少清白人家，都想著聘我做正頭大娘子。」
墨蘭聞言生出幾分好奇，順勢問道：「那阿娘當初為何甘願入盛府為妾？」
林噙霜默然良久，似在斟酌字句，最終輕輕一嘆，語氣複雜萬千：「彼時的盛家，已是我能力之內，能夠攀附到的最高門第了。」
「外頭那些求娶我的，不是農戶便是商賈，身份低微，根基淺薄。盛家雖算不得頂尖高門，卻也是正經的官宦世家。我雖是妾室，可我的兒女，皆是官宦子弟，往後前程，自有家族根基傍身扶持。」
這一番話說得情真意切，字字皆是隱忍犧牲的模樣，格外動人。
墨蘭心中通透，知曉林噙霜這番話半真半假。她的確有為兒女前程考量的心思，可更多的，是想借著這番苦楚，讓墨蘭心生愧疚、感念她的不易。這層層母愛包裹的溫情之下，藏著的全是不為人說的私心與算計。
她看破不說破，依舊神色溫婉，就事論事輕聲勸道：「阿娘，爹爹眼光向來長遠，他為我擇的親事，定然暗藏益處。你莫要只盯著眼前的清貧短處，忽略了往後的長遠裨益。」
「長遠？能有什麼長遠！」
這話瞬間又點燃了林噙霜的焦躁，她眉頭緊蹙，語氣急切：「一個鄉野出身的窮舉子，無家世、無根基、無半點人脈！就算他日後僥倖入仕，也全靠盛家兜底幫扶！你爹爹如今不過四品小官，仕途前路未卜；你兄長長楓性子浮躁、不堪大用，上次科考更是名落孫山；盛府如今最出息的便是長柏，可他是葳蕤軒嫡出，怎會真心幫你？」
林噙霜緊緊攥住墨蘭的手，指尖用力，語氣懇切又帶著幾分淒楚，近乎聲淚俱下：「墨兒，人終究要靠自己！你若想日後安穩尊貴、不受人拿捏，便一定要自己爭氣！為娘後半輩子的體面，全都指望你了！」
溫熱的掌心緊緊覆著自己的手，觸感真切，可墨蘭望著兩人交疊的手背，心頭原本殘留的一絲暖意緩緩褪去，徹底沉涼下來。
她知曉，林噙霜待她的疼愛是真，可這份疼愛里，永遠摻雜著濃重的私心、臉面與對自身前程的算計。
常年居於妾室低位，林噙霜心底藏著根深蒂固的自卑。她費盡心機籠絡盛紘的心意，處處爭強好勝，不過是想在正室王若弗面前掙足體面，證明自己半點不輸正妻。
只要墨蘭能嫁入高門、扶搖直上，她便能徹底揚眉吐氣，不必再在盛府步步小心翼翼、處處機關算盡。
這，才是林噙霜拼死也不願讓她低嫁的真正緣由。
母愛真切，私心亦重，兩相糾纏，難分輕重。
墨蘭抬眸，神色平靜無波，輕聲喚道：「阿娘。」
林噙霜聞聲抬頭，眼底還凝著未散的急切與淚光。
只聽墨蘭字字清晰，篤定開口：「我不會忤逆爹爹的安排。」
她早已下定決心，順從盛紘的安排，嫁與這位文炎敬。
林噙霜怔怔望著女兒澄澈又堅定的眉眼，知曉她心意已決，絕非一時賭氣，攥著墨蘭的手，終究緩緩鬆開。
待林噙霜轉身回了自己院落，雪娘連忙滿臉焦灼地低聲問道：「小娘，這可如何是好？四姑娘竟是真心愿意嫁給那寒門舉子！」
方才母女二人的對話，她聽得一清二楚，滿心都是不解與憂心。
林噙霜心頭憋滿怒火，面上卻已然沉靜，眼底翻湧著沉沉算計，聞言只冷冷一笑，語氣篤定：「她年紀尚輕，看不破人心深淺、世事艱難，不願攀高門，一時貪圖安穩，可這事，由不得她任性。」
她抬手撫了撫衣袖，神色沉定：「墨兒如今不懂我的苦心，來日方長，她終究會明白，我都是為了她好。」
雪娘瞧著她眼底暗藏的鋒芒，心頭隱隱不安，欲開口勸諫，話到嘴邊卻又遲遲不敢出聲。
林噙霜早已看穿她的心思，淡淡開口阻斷：「你不必勸我。我是她的親生母親，絕不會眼睜睜看著她跳進那一無所有的火坑，一輩子清貧潦倒、受人輕賤。」
縱使日後墨蘭會怨她、恨她，她也絕不後悔。
念及此，林噙霜眼底閃過一絲決絕，沉聲吩咐：「去喚雲栽來見我，我有要事交代她去辦。」