盛紘昨夜宿在林棲閣，次日清晨，林噙霜伺候他用完早膳，便一刻未歇，匆匆趕去了墨蘭的院落。彼時墨蘭正臨窗用早膳，林噙霜徑直落座，開口問道：「墨兒，邱家公子對你一見傾心，你為何不肯多與他親近幾分？」
墨蘭執筷的指尖微頓，抬眸淡淡掃向一旁垂首侍立的露種。露種脊背緊繃，頭埋得更低，半點不敢與她對視。
林噙霜將這一幕盡收眼底，隨即催道：「不必看她，是我讓她回話的。墨兒，你如實告訴阿娘，為何沒有答應啊？可是瞧不上邱家的門第？」
林棲閣向來由林噙霜一手把控，墨蘭心知露種不過是聽命行事，自然不會怪罪。她緩緩咽下口中溫熱的小米粥，神色平靜無波，慢悠悠出聲：「邱三郎，並非良配。」
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這話讓林噙霜頓時愕然，滿臉不解：「你這孩子說的什麼胡話！邱大人身居開封府尹，乃是堂堂二品大員，在汴京城亦是數一數二的高門望族。當年你爹爹為華蘭大姐議親，尚且斟酌過邱家二郎，如今邱三郎傾心於你，這般可遇不可求的上好姻緣，你竟要白白推掉？」
林噙霜語氣愈發焦灼，墨蘭卻仿若未聞，依舊不緊不慢地用著膳食。見她這般淡然模樣，林噙霜心頭急火翻湧，伸手一把按住她的手腕，沉聲呵斥：「別吃了！你可知自己錯失了何等天大的機緣！」
墨蘭垂眸望著腕上那隻微涼的手，心中已然通透，面上無半分慍怒。她順從地放下碗筷，抬眸靜靜看向身側的林噙霜，眸光清淡無波。
林噙霜被她這副沉靜模樣噎得一怔，隨即再度追問：「你這般看著我做什麼？說話呀！」
「如今朝堂儲位之爭愈演愈烈，邱家早已公然站隊兗王。奪嫡之事兇險萬分，若是兗王落敗，邕王掌權，豈會容邱家安然存續？倘若盛家此刻與邱家聯姻，一朝傾覆之下，我們盛家又能落得什麼好處？」
字字通透，句句切中要害。林噙霜聞言當即怔住，陷入沉思。墨蘭見狀，重新拾起筷子，從容夾菜，緩緩說道：「阿娘，切莫只貪戀眼前浮榮華貴，更要思慮周全，預判禍福結局。」
林噙霜常年囿於內宅，不通朝堂局勢，不知邱家早已深陷黨爭。但邕王、兗王奪嫡的風波她卻心知肚明，昔日長楓妄議朝政，便害得盛紘被拘宮中，險些惹下大禍。念及此處，她深知其中兇險，不由滿心惋惜：「邱家這般頂尖門第，真是可惜了……」
話都說到這份上了，看來林噙霜應該是不會再打邱家的主意了。墨蘭鬆了口氣，補充道：「先前咱們盛家和邱家也是有些故交在的，之前在揚州之時爹爹都與邱大人交往密切，來了汴京之後反而是往來變少了，就是在明哲保身，以免盛家受牽連之罪。」
「墨兒，你是怎麼知道的這些？」林噙霜覺得有道理的同時，又不免有些好奇起來。墨蘭一愣，轉瞬便隨口遮掩：「詩會雅集上有人議論，我聽了一耳朵。」
「原來如此。」林噙霜不疑有他，也沒再繼續糾結邱家的事情，在一旁繼續念叨起來：「邱家的確可惜了，你的終身大事也不能耽擱。往後多留意其他世家子弟，女孩子家終究要嫁得良人，尋一戶穩妥好人家，方能安穩一生……」
這些老生常談的絮語，墨蘭盡數左耳進、右耳出。待林噙霜離去，院中歸於清淨，她獨坐窗前煮茶，露種、雲栽二人垂手侍立一旁。
「雲栽，你先退下，把門關上。」墨蘭手執茶拂，輕掃茶湯，語聲清淡。雲栽知曉露種近日聽從小娘吩咐忤逆了姑娘心意，滿心擔憂地看了她一眼，躬身行禮，悄然退了出去。
屋內只剩主僕二人。墨蘭指尖微顫，手中茶湯一晃，盞中茶沫四散，一盞清茶就此毀了。
她放下茶盞，輕輕嘆了一口氣，目光落向始終垂首的露種。
露種本就心神惶惶、惴惴不安，聽見這聲嘆息，下意識抬頭，正對上墨蘭沉靜的眼眸。她心頭一慌，雙腿一軟，「噗通」一聲跪倒在地，渾身微微發抖。
她這幾日聽從林小娘的命令做了不少惹姑娘不快的事情，姑娘一向性子驕縱，雖然之前沒有苛待下人過，但是盛怒之下誰也不知道會做出什麼。如今的墨蘭愈發深沉難辨，所以露種才這麼害怕。
墨蘭淡淡開口：「我又不是吃人的猛獸，跪著做什麼？起來吧。」
露種顫顫巍巍起身，依舊垂著腦袋，不敢抬眼直視自家姑娘。
歷經上一世跟隨吳大娘子的歷練打磨，墨蘭的氣度城府早已今非昔比，便是王若弗的氣場也遠不及她分毫。此刻她安然靜坐窗前，眉眼沉靜，淡淡一瞥，便讓人覺得榮辱生死皆繫於她一念之間，壓得人喘不過氣。
「你是我的丫頭，從小跟著我長大，怎麼這麼聽別人的話？」
墨蘭心中並無怒意。她無意苛責處罰，如今最要緊的，是收服露種的忠心，讓她徹底為自己所用。所以她提起了以前的事情，徐徐來之。
露種小心翼翼躬身回話：「往日姑娘與小娘同心一體，從未有過分歧。小娘問話，奴婢身為下人，不敢隱瞞，只能如實稟報。」
這是林棲閣十餘年的規矩定勢，早已刻入人心。露種心中滿是困惑，不解向來對小娘言聽計從的姑娘，為何忽然變了心性。
「你做得沒錯。阿娘是林棲閣的主事人，她問話，你據實應答，是你的本分。」墨蘭語聲平和。
前世的她，事事依附林噙霜，從未清醒察覺，自己身邊最親近的侍女，忠心所向從來不是自己。而今重活一世，她絕不會再任由旁人掣肘，落得步步被動、身不由己的下場。
「可你要記清，阿娘只是林棲閣的主子，並非盛家的主人。你的身契歸盛家掌管，不在林棲閣。」
那盞被毀的茶湯，墨蘭絲毫不嫌粗劣，抬手端起淺啜一口。茶沫四散，入口全無清茶的醇香，只剩一縷清苦綿長。
墨蘭倒是不討厭這種味道，好日子過久了，總要嘗嘗苦頭才會成長。一旁的露種有些雲裡霧裡，全然不解墨蘭為何忽然提及身契。墨蘭看在眼裡，並不急躁，放下茶盞，取過一旁團扇，慢悠悠輕搖，目光遙遙望向窗外庭院景致。
闊別這方院落十餘載，年少時的細碎光景早已模糊斑駁，如今歸來，依舊是舊時庭院，卻早已物是人非。
「你是我的貼身侍女，以後我出嫁你是要跟我一起陪嫁出去的，所以你的身契是在我的手上。我如果要處置你……也不用問過我阿娘。」
墨蘭語聲平淡，卻字字鏗鏘，暗藏分量。
露種霎時醍醐灌頂，心中驚惶不已，當即伏地叩首，急切道：「奴婢自小伴姑娘長大，對姑娘忠心耿耿，絕無二心！求姑娘明鑑！」
露種此話不假，她們從小一起長大，露種的確是一心為著她。就連前世墨蘭執意高攀伯爵府，也是在一旁露種苦心勸諫，只可惜彼時的她被浮華富貴迷了心智，半句良言也未曾聽進。
「我自然知道，你對我絕無二心。」墨蘭起身扶起了露種，輕輕握住了露種的手：「你我從小長大的情意，我自然捨不得你。」
露種聞言，鼻尖一酸，熱淚瞬間涌滿眼眶，簌簌滑落。
墨蘭抬手，輕柔拭去她眼角淚痕，溫聲叮囑：「只是往後，你需謹記，唯我命是從。阿娘若再打探我的私事、問詢我的心意，你只需依照我的吩咐應答，不必事事據實以告，明白嗎？」
「姑娘……」露種一愣，十分不明白，「姑娘以前對小娘沒有任何隱瞞的啊，為什麼……」
「近來我與阿娘時時想法相悖，我的終身前程、一生禍福，只能由我自己做主。我讓你有所遮掩，並非存心欺瞞，只是怕阿娘一時貪婪，釀成無法挽回的過錯。」
「是……奴婢記下了。」露種似懂非懂，神色間依舊帶著幾分猶豫搖擺。
墨蘭看在眼裡，心頭微嘆，鬆開手重新坐回茶案前。原本念著多年主僕情分，不願用手段相逼，可如今看來，這份自幼相伴的情誼，終究抵不過林噙霜多年的掌控。
為了往後安穩無虞，她不得不添上最後一重砝碼。
「你弟弟在盛家門房做事，我會把他調到後院當車夫，為我駕車。」
此言一出，便是赤裸裸的恩威並施、拿捏制衡。弟弟是露種唯一的軟肋與牽掛，她瞬間徹底清醒，再無半分遲疑，俯身恭敬應道：「奴婢謹遵姑娘吩咐！往後姑娘說什麼，奴婢便答什麼，絕不多言一字，絕不違逆姑娘半分！」
墨蘭見狀，心中瞭然。目的既達，她便不再多言。
重活一世，她早已褪去年少的天真矯情，斬斷了無謂的傷春悲秋。兒女情長、細碎情緒，皆是拖累前行的累贅。這一世，她不求虛名浮華，只求立身安穩、隨心順遂，安安穩穩終老。
秋風穿院，簌簌拂過枝頭，捲起滿地微涼。
墨蘭單手支著下巴，抬眸望向頭頂澄澈天光，心底清明如鏡。這汴京城，又要變天了。