老夫人慈愛，「親家夫人該早些同我說的，府里也好預備下。」
姜大夫人客套，「實是不想再煩擾老夫人。」
「老二家的，你去同你大侄媳婦說，明日給你親家侄子接風，晌午預備宴席。」
「是，侄媳婦近來理家妥當，瞧著是把好手。」
姜氏誇了顧氏，老太太很是欣慰。
這個家終於又回歸平靜了。
沈棠得知了姜氏侄子進京的消息，夜裡她用了晚膳，在臨窗榻上做女紅。
答應了郡主的帕子，這幾日閒來無事已經繡了三條。
她打算的是繡六條，神態各異的小兔子，每條換著花樣繡。
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六六大順，圖個吉利。
春蘭在一旁給她描繡樣子。
沈棠同她說，「春蘭，我要同你說些事，你莫驚訝。」
「姑娘說的可是與二夫人有關？」，春蘭停下手裡動作，抬頭看向自家小姐。
沈棠倒是驚於她的敏銳，「這些日子你倒是聰明了些。」
春蘭抿了抿嘴唇，「也不是聰明，而是姑娘行事與往日不同，尤其是對二夫人。」
沈棠欣慰春蘭的成長，用駱氏託夢說辭，告知了她實情。
「春蘭，二夫人不是我的親娘。
而我的親生母親，是已逝的侯夫人。
當年姜氏覬覦侯府爵位和母親財產，生產時將我和沈之蓉調換，害死母親。」
不出她所料，春蘭果然驚到了。
「難怪夫人對二姑娘那般疼愛，對您卻不聞不問，緣由卻在這裡。」
轉而春蘭心疼的看著自家小姐，「姑娘，這麼多年苦了你了。
原本你才是咱這府里最尊貴的姑娘，如今倒是便宜了那沈之蓉。
若是楚世子知道自己娶的是個冒牌貨，定會懊悔死。」
沈棠坦然，「他是否懊悔與咱們無關。
我今日將事情告知你，是因為明日姜家侄子要來了，我與姜氏的爭鬥，也算正式開始了。
你日後與府里人說話行事，再留個心眼。」
「還有送到咱們院子裡的吃食衣裳，皆要你仔細檢查過，實在不行就扔掉。
往常你不知道這些內情，斷然不會認為姜氏會對自己的女兒下毒手。
告知你實情，也能讓你多加防範。」
「奴婢明白了，姑娘放心。」，春蘭一臉嚴肅。
「奴婢一定小心加小心。」
沈棠瞧她緊張，寬慰她，「也不必如驚弓之鳥，太過反而引人側目。」
「嗯。」，春蘭鬆了口氣，重重點頭。
只聽沈棠又問，「永安巷那邊可安排好了？」
春蘭答，「奴婢實在不敢找別人，還是找了上次賣咱機關首飾的珍娘。
那珍釀長得如狐狸精一般嬌媚妖艷，雖然看起來不像個正經人，但奴婢覺得她性子直不像是個壞人。
而且她說了，只要錢給到位，做過的事情她會帶到棺材裡去。」
聽著倒像是個有趣的人，但是想起上一次的機關首飾險些要了謝珩的命。
她又有些忐忑，「靠譜嗎？」
春蘭也想起來了，猶豫著說，「應該，靠譜吧。」
珍娘確實靠譜，只不過她感念這位大主顧，把事情鬧得更大了些。
第二日，姜氏的娘家侄子，姜順進京了。
姜氏和姜家夫婦，還有姜婉柔到府門口迎接。
思念之詞說盡，一陣寒暄之後，進了前廳。
姜氏給他一一介紹，老夫人給了見面禮，二老爺和三房人，也客套了幾句。
到了沈棠這裡，姜順同她親昵寒暄，「表妹得空了也去余州走走。
祖母對你想念的緊，這次又讓我給你帶了禮物。」
看她的眼神，實在渾濁。
二十的年紀，已是中年發福的狀態，一臉的橫肉實在噁心。
沈棠一陣反胃，語氣冷淡的說，「得了空再說，先謝過表哥，外祖母。」
討了個沒趣，姜順深深看了她一眼，轉身去了男席。
姜氏倒是這次倒是沒有拿她的錯，顯然姜順進京，醉翁之意不在酒。
說什麼迎接姜家夫婦，只怕是來毀她的。
姜順到達時，已是正午，認完了人便開席了。
宴席順利，姜氏和姜家人都沒有作妖。
沈棠本以為姜氏會在這樣的場合給顧氏使絆子，讓她難堪。
沒有。
姜氏也沒有使什麼陰招，把沈棠毀了。
看來幾次交鋒，姜氏學聰明了。
宴席後，女眷圍在老夫人屋裡說話，二老爺帶著姜順他們去了花園喝茶。
老夫人夸顧氏宴席辦的不錯，近來理家也沒什麼疏漏。
顧氏謙虛，「是二嬸指點的好。」
姜氏難得自謙，「是大侄媳婦聰慧，一點就通。
我不過是說兩句話而已。」
老夫人贊她功不可沒，不必自謙，日後還要她多指點。
姜氏知道，自己拿回管家權不遠了。
從頭至尾，沈棠都是神色如常，陪著說笑。
姜婉柔惺惺作態，伴著天真可愛，逗得老太太開懷。
姜大夫人說，「老夫人既留下你做客，要乖巧懂事。
不可淘氣惹事，擾老夫人清靜。」
「女兒知道了。」，姜婉柔天天一笑，窩到老夫人懷裡撒嬌。
「老夫人，我能叫您祖母嗎。
稱老夫人，柔兒覺得生分。」
「好，依你，平日你就同你這些姐姐妹妹玩。」，老夫人撫著姜婉柔的發，很是喜愛。
「棠兒，茹兒，日後不可欺負柔兒。」
沈茹內心翻了個白眼，誰敢欺負她。
收到三夫人警告的眼神，乖巧應道，「是祖母。」
沈棠也乖巧的應聲，「祖母放心，棠兒一定會把表妹當親妹妹一般待的，有什麼好東西也會分給妹妹。
只是宮裡娘娘，王妃貴人們賞我的東西，妹妹萬不可再拿了，哈。」
她說的不著痕跡。
老夫人臉上一僵，似是想起前些日子宮裡鬧出的笑話。
輕輕將姜婉柔從懷裡抬起，對顧氏說，「孫媳，日後你三妹妹的東西，讓她自己收著。
她屋裡的東西貴重，容不得差池。
三個姑娘們平日裡的開銷，公中一視同仁。」
老夫人一語雙關，找回了些理智。
姜婉柔覺出了老太太的絲微改變，恨恨看向沈棠。
姜氏和姜大夫人不動聲色。
沈棠高看了兩人一眼，同時心裡拉起一絲警惕。
顧氏規矩應下， 「是，祖母。」
又同老夫人提起一時，「祖母，大廚房裡孫媳添了個下人。
昨日夜裡有個人倒在咱家門口，衣衫襤褸的手裡還捻著串菩提佛珠。」