「知意，你這手嫩得跟蔥白似的，可不是干咱們這粗活的料。」
隔壁王家嫂子叼著一根草棍，斜眼看著蹲在地上笨拙地搓著大白菜的江知意，話裡帶著七分看熱鬧三分酸。
江知意身上穿著一件打滿補丁的舊棉襖，袖子高高挽起，露出兩截依舊白皙但已經有些泛紅的手腕。
她的小臉被寒風吹得有些皴裂，但那雙眼睛，卻比這北方的冰雪還要亮。
自打父親那晚點明了「藏鋒」的道理後，江知意就知道，光靠父親和哥哥們在外面裝憨厚是不夠的。
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她這個「病秧子」，也必須從根子上，變成一個真正的北大荒姑娘。
地窨子裡不能總飄著肉香，但家家戶戶的酸菜缸里，卻可以散發出同樣誘人的味道。
「王嫂子，我就是身子骨弱，可這過日子的本事，總得學。」
江知意衝著王家嫂子靦腆地笑了笑，手上搓洗白菜的力道更大了幾分。
冰冷的井水像刀子一樣割著她的皮膚，那雙曾經只會彈鋼琴、翻書頁的手，如今卻要和帶著泥沙的菜幫子較勁。
幾個圍在一起準備冬儲的婦女，都用一種看稀奇的眼神打量著她。
「喲，這江家的丫頭，還真轉性了？」
「可不是嘛，前幾天還病得跟紙糊似的，今天就能下地幹活了？」
「我看啊，就是裝的！城裡來的小姐，哪吃得了這個苦！」
風言風語，像針一樣扎過來。
許明蘭端著一盆熱水從地窨子裡出來，正好聽見這話，心疼得跟刀絞一樣，眼圈瞬間就紅了。
她想衝上去理論，卻被江知意一個眼神制止了。
江知意知道，這種時候，任何辯解都是蒼白的。
只有用行動，才能堵住所有人的嘴。
她不說話，只是更賣力地幹活。
洗菜，切菜，撒鹽，揉搓……
每一個步驟，她都跟在那些經驗豐富的婦女身後，有樣學樣，一絲不苟。
她的動作很笨，手指被粗鹽磨得火辣辣地疼，有好幾次，鋒利的菜刀都差點剁到手上。
但她始終咬著牙，一聲不吭。
王家嫂子本來是等著看笑話的，可看著看著，臉上的嘲諷，也漸漸變成了驚訝。
這丫頭，是來真的！
她不是在作秀，是真的在拼了命地，想學會怎麼在這裡活下去！
「丫頭，手拿開點，你那麼切，鹽入不了心！」
王家嫂子終究是沒忍住，走上前，一把搶過江知意手裡的菜刀。
「看好了！得這麼斜著片，每一層都得見著鹽！」
她一邊說，一邊手腕翻飛，一顆碩大的白菜，轉眼間就被片成了均勻的薄片。
「還有這壓缸的石頭，不能隨便在外面撿，得用河裡沖乾淨的，不然你這整缸菜，都得生白毛，全爛了！」
一個老婆婆也拄著拐杖，顫顫巍巍地指點道。
江知意像個最虛心的學生，一邊認真地聽，一邊重重地點頭。
「謝謝嫂子，謝謝大娘，我記住了。」
一天下來，江知意累得腰都快直不起來了，一雙手，更是又紅又腫，像是兩個發麵饅頭。
晚上，地窨子裡。
許明蘭拿著一碗溫熱的鹽水，心疼地給女兒泡著手，眼淚止不住地往下掉。
「我的兒啊，你這又是何苦呢……」
曾經在滬上，女兒的手碰破一點皮，她都要緊張半天。
可現在……
「媽，我不苦。」
江知意感受著鹽水刺痛傷口的滋味，臉上卻帶著一絲滿足的笑意。
「今天，王嫂子教我怎麼看火候燒炕，李大娘教我怎麼用舊棉花彈新棉褲。我覺得……心裡頭，踏實。」
她抬起頭，看著油燈下母親布滿愁緒的臉，輕聲說道。
「媽，您不也一樣嗎？您現在納的鞋底，比縫補隊裡任何一個人都要結實好看。大家都說，許家嫂子是咱們這兒手最巧的人。」
許明蘭微微一愣，低頭看了看自己那雙同樣變得粗糙的手。
是啊，她自己不也一樣，在不知不覺中，從一個養尊處優的富家太太，變成了一個能頂起半邊天的北大荒婦人嗎？
「只要我們一家人在一起，在哪兒，都能活下去。」
江知意握住母親的手，聲音堅定。
在學會醃第一缸酸菜之後，江知意又開始學著曬乾菜、打草簾、補棉褲……
她不再是那個需要被全家人保護在身後的病弱妹妹，而是真正地，用自己的雙手，一點點地，融入了這片寒冷而又充滿生機的黑土地。
她學著這裡的每一個人，把對未來的希望，都寄托在這日復一日的勞作里。
她低頭看著腳下這片堅實的土地，心中第一次生出一種前所未有的安寧。
或許，就這樣過一輩子，也挺好。
只是，當夜深人靜，風雪敲打著窗欞時，她還是會下意識地，望向南方。
那片曾經帶給她無盡榮華，也帶給她滅頂之災的魔都。
那裡的恩怨，真的，就這麼算了嗎？