霍家布莊的後院帳房裡，瀰漫著一股淡淡的沉水香。
孟金枝坐在寬大的紫檀木書案後，手裡拿著一把純銀打造的小算盤。
算盤珠子在她白皙的指尖下撥弄得上下翻飛，發出清脆悅耳的碰撞聲。
書案上，整整齊齊地碼放著厚厚一沓大額銀票，在燭光下泛著誘人的光澤。
最上面壓著的，正是那份在秋季商會上贏來的青州府年度供貨赤金契約書。
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孟金枝看著這些白花花的銀子，嘴角忍不住瘋狂上揚，心情好到了極點。
「娘子……」
一道拖得長長的、帶著點委屈的軟糯嗓音從門檻處傳來。
孟金枝停下撥算盤的手，抬起頭。
只見霍長陵正委委屈屈地蹲在帳房高高的木門檻上。
他明明生得人高馬大，肩寬腿長，此刻卻硬生生把自己縮成了一大團。
他雙手抱膝，下巴擱在膝蓋上，像一隻等待主人投餵的大型金毛犬。
那雙清澈的黑眸眼巴巴地望著孟金枝，裡面寫滿了渴望。
「怎麼了這是？誰又惹我們家長陵不高興了？」
孟金枝放下算盤，語氣里是她自己都沒察覺到的縱容與寵溺。
自從商會大捷之後，這傻夫君黏人的功夫簡直到了爐火純青的地步。
只要她稍微離開他的視線一小會兒，他就會像現在這樣到處找人。
霍長陵吸了吸鼻子，伸手揉了揉平坦的小腹。
「娘子，我餓了，我想吃街角李老頭烤的紅薯。」
他一邊說，一邊砸吧了一下嘴。
「要那種烤得流出金黃色糖稀的，最甜最大個的。」
孟金枝輕笑出聲，拉開抽屜，抓了一把銅錢扔給他。
「去吧，自己去排隊買。只許買兩個，吃多了當心晚上胃疼。」
霍長陵精準地接住銅錢，眼睛立刻亮了起來。
他重重地點了點頭，歡天喜地地站起身，像一陣風似的跑出了後院。
孟金枝看著他歡脫的背影，笑著搖了搖頭，重新低頭核對起帳目來。
秋風掃過清水鎮的街道，捲起幾片枯黃的落葉。
街角處，李老頭的烤紅薯攤前正冒著熱騰騰的白氣，甜膩的香味飄出很遠。
霍長陵乖乖地站在隊伍最後面，雙手緊緊捏著幾枚銅板，踮起腳尖往前看。
他滿心滿眼都是那烤得焦黃軟糯的紅薯，完全沒有注意到周遭的危險。
就在距離紅薯攤不到十步遠的一條陰暗小巷裡，幾雙充血的眼睛正死死盯著他。
霍家二叔躲在幾個破竹筐後面，形容枯槁，衣衫襤褸。
他臉上還帶著被高利貸打手揍出來的青紫瘀傷，整個人散發著一股窮途末路的瘋狂氣息。
「二爺，就是前面那個傻子？」
旁邊一個尖嘴猴腮的地痞壓低聲音問道，手裡緊緊攥著一塊髒兮兮的破布。
「就是他！」二叔咬著牙，眼中滿是怨毒與貪婪。
「他那個惡婆娘剛在商會上賺了金山銀海，只要把這傻子捏在手裡，要多少盤纏沒有？」
二叔現在已經走投無路了，高利貸放話再不還錢就要砍斷他的手腳。
逃離清水鎮是他唯一的活路，而孟金枝的錢袋子，就是他的救命稻草。
幾個地痞對視一眼，互相點了點頭，悄悄向巷口摸去。
前面，霍長陵終於排到了攤子前。
「李爺爺，我要這個！還有旁邊那個大的！」
他興奮地指著鐵桶里烤得最完美的兩個紅薯。
接過用油紙包好的滾燙紅薯，霍長陵美滋滋地揣進懷裡，轉身走進了一旁抄近路的小巷。
這條小巷平時就人跡罕至，此刻更是連個鬼影都沒有。
霍長陵剛走到一半，旁邊堆積的雜物堆後突然竄出幾道黑影。
還沒等他反應過來，一塊刺鼻的破布就死死捂住了他的口鼻。
迷藥的藥效極強，霍長陵只覺得大腦猛地一沉。
他下意識地掙扎了一下，懷裡抱著的烤紅薯吧嗒一聲掉在地上，滾落出油紙。
僅僅過了兩三息的功夫，他高大的身軀就軟綿綿地倒了下去。
「快！動作麻利點！把他弄上那輛破板車！」
二叔在一旁緊張地低吼著，雙手因為過度興奮和害怕而控制不住地顫抖。
幾個地痞七手八腳地將昏迷的霍長陵抬上木板車，蓋上厚厚的乾草。
他們推著車，趁著夜色掩護，從小巷的另一頭飛快地溜向了鎮外。
霍家布莊裡，天色已經完全暗了下來。
孟金枝點起油燈，揉了揉發酸的後頸，將最後一本帳冊合上。
她端起桌上已經涼透的茶水喝了一口，眉頭微微蹙起。
「這傻子，買個紅薯怎麼去了大半個時辰？」
街角的攤子離布莊不過幾百步遠，按理說早就該吃完回來了。
一種莫名的煩躁感湧上心頭。
孟金枝站起身，拿起搭在椅背上的披風，快步走出了布莊大門。
街道上的行人已經不多了，兩旁的商鋪也陸陸續續開始打烊。
李老頭的烤紅薯攤已經收拾得差不多了，正準備推車回家。
「李老伯，我家夫君剛才來買紅薯了嗎？」孟金枝走上前問道。
李老頭停下手裡的活計，指了指旁邊那條幽深的小巷。
「霍少爺啊，半個時辰前就買好走啦，我看他高高興興地從那條近道回去了。」
孟金枝的心猛地往下沉了沉。
她沒有絲毫猶豫，大步流星地走進了那條漆黑的小巷。
巷子裡瀰漫著一股發霉的味道，非常安靜。
孟金枝借著微弱的月光，仔細搜尋著地面。
走到巷子中段時，她的腳步猛地停住了。
地上的青石板上，靜靜地躺著兩個被踩扁的烤紅薯。
包裹紅薯的油紙被撕裂，金黃色的薯肉混著泥土，慘不忍睹。
旁邊還散落著幾枚霍長陵臨走時帶走的銅錢。
孟金枝蹲下身，伸出手指捻起一點紅薯泥。
紅薯還是溫熱的。
一股令人膽寒的戾氣從孟金枝身上爆發出來。
她的眼神冷得像是在看死人。
在這清水鎮的一畝三分地上，居然有人敢動她孟金枝的男人！
簡直是活膩了！
她猛地站起身，雙手緊緊握成拳頭，指關節發出清脆的響聲。
她腦海中已經閃過了一百種將綁匪抽筋剝皮的酷刑。
她要報官，她要封鎖全鎮，她要讓那些不長眼的東西付出慘痛的代價！
就在孟金枝即將壓制不住心中的狂暴怒火時。
她的腦海深處，突然毫無徵兆地響起了一聲清脆的電子音。
「叮！」
【宿主請注意，系統檢測到目標人物霍長陵當前生命體徵平穩，無受傷跡象。】
聽到這句話，孟金枝緊繃的神經稍微鬆懈了半分。
還好，只要人還活著，哪怕受了點皮肉苦，她也有辦法用系統的神藥給他治好。
然而，系統接下來的提示音，卻讓孟金枝整個人僵在了原地。
【警告！警報！目標人物目前正處於『吃得太撐』的異常狀態。】
【檢測到目標人物消化系統負擔過重，飽腹感已遠超正常數值閾值。】
【恭喜宿主！您的『護夫值』因此意外增加5點！】
寂靜的小巷裡，只有冷風吹過破落屋檐的呼嘯聲。
孟金枝像一尊石像般矗立在風中。
她緩緩鬆開緊握的雙拳，滿腔的殺意卡在嗓子眼，上不去也下不來。
一個巨大的問號占據了她所有的思緒。
吃得太撐？
消化系統負擔過重？！
這不是綁架嗎？這不是性命攸關的生死危機嗎？
為什麼系統提示聽起來，這傻子像是在綁匪的賊窩裡大擺宴席，甚至還吃撐著了？
孟金枝低頭看了看地上那兩坨悽慘的紅薯泥。
她心中原本翻滾的暴怒，突然被一種極其荒誕的滑稽感所取代。
這群綁匪到底是什麼來路？
乾的難道是開棚施粥的慈善買賣嗎？把人質綁走就是為了瘋狂投餵？
孟金枝抬手用力揉了揉狂跳的太陽穴。
她突然對那伙素未謀面的綁匪產生了一絲深切的同情。
他們根本不知道，自己大費周章綁回去的，是個怎樣難伺候的祖宗。
畫面一轉，清水鎮城郊三里外。
一座年久失修、屋頂破了大半的城隍廟裡。
深秋的夜風順著破敗的門窗灌進來，吹得廟裡唯一的一堆篝火搖搖晃晃。
廟宇正中央一根粗壯的紅漆木柱上。
霍長陵被嬰兒手臂粗的麻繩結結實實地捆成了麻花。
他的頭低垂著，雙眼緊閉，似乎迷藥的勁頭還沒過去。
霍家二叔正蹲在火堆旁，滿臉亢奮地搓著手。
他找來一塊平整的青磚當桌子，上面鋪著一張皺巴巴的黃紙。
手裡握著一支不知從哪裡撿來的禿筆，蘸著劣質的墨汁。
二叔一邊寫，一邊咬牙切齒地嘟囔出聲。
「孟金枝啊孟金枝，你不是狂得很嗎？你不是不給活路嗎？」
「老子今天倒要看看，你那金庫里的銀子，到底願不願意拿出來換你這個傻丈夫！」
他越想越激動，手下的筆畫也跟著龍飛鳳舞起來。
「若想保你夫君性命，速拿一千兩黃金……」
信才剛剛寫到一半。
安靜的破廟裡，突然響起了一聲驚天動地的異響。
「嗝——」
一個極其響亮、極其綿長的飽嗝聲，在空曠的廟宇里迴蕩。
這飽嗝里，還隱隱夾雜著一絲燒雞和醬肘子的香氣。
二叔嚇得手腕一抖，毛筆直接掉在了紙上，糊成了一大團黑疙瘩。
他猛地回過頭。
只見被捆在柱子上的霍長陵，緩緩地抬起了頭。
他吧嗒了一下嘴，睜開了那雙清澈透亮的眼睛。