長公主約茶的帖子是臘月十七送到棲梧宮的。
不是沈寒璧收到的那一張。是另一張。專門寫給葉昭寧的。帖子上寫著："臣妹華瑗，久聞貴妃娘娘雅名，明日午後於御花園賞雪亭備清茶一盞，望娘娘賞光。"
葉昭寧看著帖子，手指在紙面上停了一下。
沈寒璧昨天收到了同一張帖子。今天又收到了一張。趙華瑗分別約了兩個人，在同一天，同一個地點，但是不同的時辰。沈寒璧是午時，葉昭寧是未時。
分開約。
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葉昭寧把帖子放在桌上，想了一會兒。分開約的目的很明確——不讓她們有機會提前對口徑。如果同時約，兩個人會商量好怎麼應對。分開約，每個人只能靠自己。
趙華瑗要的是單獨面對每一個人，在沒有旁人的情況下，看到她們最真實的反應。
葉昭寧站起來，走到銅鏡前。鏡子裡的臉比半年前瘦了很多，顴骨突出，眼窩深陷，嘴唇上沒有血色。她用手指按了按自己的太陽穴，感覺到皮膚下面的血管在跳。
她需要去。
不能不去。拒絕就是示弱。示弱就會被趙華瑗吃定。
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賞雪亭在御花園的東北角。一座八角的石亭，四面沒有圍牆，只有八根石柱撐著一個攢尖的亭頂。亭頂上覆著一層薄雪，雪化了一半，沿著檐角往下滴水，滴在石板上發出細碎的聲響。
亭子周圍種了幾棵老梅樹。臘月的梅花剛開了一半，白的、粉的，在灰濛濛的天色里顯得格外清冷。風從亭子的四面灌進來，帶著梅花的香味和雪水的涼意。
葉昭寧到的時候，趙華瑗已經在了。
她坐在亭子的北面，面前擺著一張石桌，桌上放著一套茶具。茶壺是白瓷的，茶杯是青瓷的，茶托是紫檀的。每一樣都精緻得不像臨時擺出來的，像是提前準備了很久。
趙華瑗今天穿的不是昨天接風宴上的深紫色。換了一身月白色的常服，領口和袖口沒有繡花，頭上還是那支白玉簪。月白色比深紫色柔和了很多，讓她看起來不像一個手握重兵的藩王，更像一個在自家院子裡喝茶的閒散貴婦。
葉昭寧在心裡記下了這個變化。昨天穿深紫色是宣示身份，今天穿月白色是降低戒備。換一件衣裳就能換一種氛圍。這個女人連穿什麼都算好了。
"貴妃娘娘。"趙華瑗站起來，行了一個禮。禮節周全但不過分，像一個和善的長輩在招待晚輩。
"長公主殿下。"葉昭寧回了禮，在石桌對面坐下。
石凳很涼。臘月的石頭像一塊冰，寒意透過衣料滲進骨頭裡。葉昭寧沒有動。她的脊背挺得很直，雙手疊放在膝蓋上，面容平靜。
趙華瑗親自倒茶。茶壺傾斜的時候，壺嘴裡流出一道細細的金黃色的水柱，落在青瓷杯里，發出一聲清脆的響。茶是滇紅，顏色很深，帶著一股甜膩的果香。
"這是幽州帶來的茶。"趙華瑗說，"不是什麼名貴的品種，只是幽州人自己喝的口糧茶。貴妃娘娘嘗嘗。"
葉昭寧端起茶杯，喝了一口。茶是熱的，入口的時候燙了一下舌尖。她沒有皺眉。
"好茶。"
趙華瑗笑了。那個笑和昨天接風宴上的一樣——溫暖的、親切的、看不出任何鋒芒的。但葉昭寧知道這個笑不簡單。
兩個人喝了一盞茶。趙華瑗沒有急著說話。她慢慢地喝，慢慢地放下杯子，慢慢地用手指撥弄茶蓋。茶蓋在杯口上轉了半圈，發出一聲輕微的瓷器碰撞的聲響。
撥弄茶蓋。
葉昭寧注意到了這個動作。趙華瑗的手指很白，指甲修剪得很乾淨，撥弄茶蓋的時候動作很輕、很慢，像是在撥弄一件玩具。但葉昭寧知道這不是無意識的動作。這是一種控制節奏的方式。撥弄茶蓋的時間越長，對方等待的時間就越長，對方的心理壓力就越大。
趙華瑗在控制節奏。
"貴妃娘娘在宮裡住得慣嗎？"趙華瑗開口了。語氣很隨意，像是在拉家常。
"還行。"葉昭寧說。
"宮裡的規矩多，住久了難免悶。"趙華瑗說，"臣妹在幽州的時候，每天早上起來先去院子裡走一圈，看看花，看看鳥。到了京城，到處是牆，看不到花也看不到鳥。"
葉昭寧微微點頭。"宮裡確實不如外面自在。"
"貴妃娘娘以前也是外面的人。"趙華瑗說，"葉家在京城也是大戶。進了宮，規矩多了，自在少了。但貴妃娘娘適應得很快。聽說娘娘打理後宮井井有條，朝中上下都誇讚。"
"長公主過獎。"
趙華瑗又撥了一下茶蓋。
"臣妹在幽州的時候聽說了一些事。"她說，語氣還是很隨意，"聽說貴妃娘娘最近在尋人。"
葉昭寧的手指在膝蓋上停了一下。
只停了一下。一下之後她就恢復了正常。但那一下已經夠了。趙華瑗的眼睛一直在看她。那雙眼睛和昨天宴席上的一樣——溫暖的、親切的，但底下是獵人的眼睛。葉昭寧的手指停的那一下，趙華瑗一定看到了。
"尋人？"葉昭寧的聲音很平，"長公主指的是什麼？"
趙華瑗微笑了一下。那個微笑和之前的不一樣。之前的微笑是溫暖的、無害的。這個微笑多了一層東西——瞭然。像是在說"我知道你知道我在說什麼"。
"臣妹只是聽說，貴妃娘娘最近讓人在金陵和夔州府查一些舊事。"趙華瑗說，"臣妹沒有別的意思。只是覺得貴妃娘娘若是有什麼需要幫忙的，臣妹在幽州雖然人微言輕，但金陵和夔州府都有些舊交。也許能幫上忙。"
葉昭寧的脊背上起了一層薄薄的冷汗。
金陵。夔州府。
趙華瑗知道她在查金陵和夔州府。她知道葉昭寧在找人。她甚至可能知道葉昭寧在找什麼人——一個女兒。
這些情報是誰告訴她的？
趙元翊。
只有趙元翊知道葉昭寧在找女兒。周蕙茹也知道，但周蕙茹不會主動把這些告訴趙華瑗——這些情報是趙元翊的籌碼，周蕙茹沒有權力替他出賣。所以只有一種可能：趙元翊自己把情報交給了趙華瑗。
作為投名狀。
趙元翊和長公主"合作"，需要表示誠意。誠意是什麼？是他手裡最值錢的情報。葉昭寧在找女兒這件事，是葉昭寧最大的軟肋。趙元翊把這個軟肋交給了趙華瑗，就像交出了一把刀。
他在出賣葉昭寧。
葉昭寧的手指在膝蓋上攥了一下，又鬆開了。她的臉上什麼表情都沒有。她端起茶杯，喝了一口。茶已經不燙了，溫溫的，入口的時候她感覺到了自己的牙齒在微微打顫。但趙華瑗看不到。茶杯擋住了她的嘴唇。
"長公主的好意，本宮心領了。"葉昭寧說，聲音很穩，"本宮確實在查一些舊事。是關於家中一位遠親的。很久沒有聯繫了，想找到她敘敘舊。不是什麼大事。"
趙華瑗的微笑沒有變。
"遠親。"她重複了一遍這兩個字，語氣裡帶著一種微妙的、幾乎聽不出來的玩味。"原來如此。臣妹多嘴了。"
她端起茶杯，喝了一口。放下杯子的時候，她的目光從杯沿上方看過來，看了葉昭寧一眼。
那一眼讓葉昭寧的血液涼了一截。
不是冷。是一種被看穿了的感覺。像是被一把極其鋒利的刀從頭到腳剖開了，所有的偽裝、所有的從容、所有的鎮定，全部被那一眼看透了。
趙華瑗知道葉昭寧在找女兒。她知道"遠親"是假話。她知道葉昭寧在撒謊。但她沒有揭穿。她只是微笑著，喝了一口茶，然後把話題轉到了別的地方。
"貴妃娘娘覺得今年的梅花開得好不好？"
"開得不錯。"
"幽州的梅花比京城的開得早。"趙華瑗說，"每年十一月就開了。滿院子都是。臣妹最喜歡白梅。白梅乾淨。不像紅梅，太熱鬧了。"
葉昭寧沒有接話。她在想趙華瑗最後那一句"原來如此"。那三個字的語氣不是相信，是放過。趙華瑗選擇不追問，不是因為她不知道真相，是因為她已經拿到了她想要的東西。
她不需要從葉昭寧嘴裡得到確認。她只需要讓葉昭寧知道一件事——我知道你的秘密。
這就夠了。
一把刀不需要砍下去才有威懾力。只要讓你看到刀在哪裡，你就已經怕了。
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茶喝到第三盞的時候，趙華瑗站起來了。
"時候不早了。臣妹不耽誤貴妃娘娘的工夫。"她行了一個禮，"今天的茶喝得很愉快。改日再來叨擾。"
葉昭寧站起來回禮。"長公主慢走。"
趙華瑗轉身走了。月白色的衣裳在梅花叢中穿過，白得幾乎和花瓣融在一起。她身邊的侍女跟在身後半步的位置，那個侍女今天換了一個——不是昨天接風宴上看到的那一個。但站姿一樣，雙腳微微分開，重心落在前腳掌上。
另一個死士。
葉昭寧站在賞雪亭里，看著趙華瑗的身影消失在御花園的小徑上。
然後她坐了下來。
石凳還是涼的。但葉昭寧感覺不到涼了。她感覺到的是另一種東西——從胃裡往上翻湧的、堵在喉嚨口的、像一塊石頭一樣沉的東西。
趙華瑗知道她在找女兒。
這個情報是趙元翊給的。趙元翊把葉昭寧最大的軟肋交給了趙華瑗，作為合作的投名狀。他沒有猶豫，沒有保留。他把葉昭寧花了半年時間藏住的秘密，像一張紙一樣遞了出去。
葉昭寧想起了前世的趙元翊。前世趙元翊也是一個不擇手段的人。但前世他至少還有底線——他不會出賣自己的"母妃"。他再怎麼冷血，二十年的養育之恩還是在他心裡留了一點東西。
這一世，那一點東西也沒有了。
也許是被逼的。錢廣密下獄了，暗線被切了，朝臣們不信任他了。他被逼到了一個角落裡，能賣的東西都賣了。葉昭寧尋女的情報是他手裡最後幾張牌之一。他把這張牌交出去，換了趙華瑗的"合作"。
但不管原因是什麼，結果是一樣的。趙華瑗知道了。趙華瑗掌握了葉昭寧最大的軟肋。
葉昭寧站起來。她的腿有點軟，膝蓋發抖，但她撐住了。
她走出了賞雪亭。走過梅花叢的時候，一枝白梅的枝條擋住了她的路。她伸手撥開枝條，花瓣落了幾片在她的肩上。她沒有拂掉。
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回到棲梧宮的時候，天已經暗了。
沈寒璧在等她。
葉昭寧走進屋裡，看到沈寒璧坐在桌前，面前放著一杯沒有動過的茶。茶已經涼了。說明沈寒璧等了很久。
葉昭寧在沈寒璧對面坐下來。
沈寒璧看著她。葉昭寧的臉色很差。不是蒼白，是一種發灰的顏色。像是血液從臉上抽走了。
"她說了什麼？"沈寒璧問。
葉昭寧的嘴唇動了一下。沒有聲音。她伸手端起桌上那杯涼茶，喝了一口。涼茶很澀，澀得她皺了一下眉。但她需要澀。澀能讓她的舌頭清醒一點。
然後她開口了。
"她知道我在找女兒。"
沈寒璧的手指在桌面上停住了。
"她說'聽說貴妃娘娘最近在尋人'。"葉昭寧的聲音很低，低到像在自言自語，"她知道金陵，知道夔州府。她說她有舊交可以幫忙。"
沈寒璧的臉色變了。不是鐵青，是一種冰冷的、凝固了的白。像湖面結冰的那一瞬間，水從流動變成不動，溫度從零上變成了零下。
"趙元翊。"沈寒璧說。
"只能是他。"葉昭寧說，"周蕙茹不會主動把這些告訴趙華瑗。趙元翊自己交出去的。作為投名狀。"
沈寒璧閉上了眼。
屋裡安靜了很久。窗外的風從窗縫裡灌進來，吹得燭火晃了兩下。光影在牆上搖搖擺擺的，像兩個人的影子在無聲地爭吵。
沈寒璧睜開眼。
"他沒有底線了。"她說，聲音很冷，"一個連自己養母的秘密都能出賣的人，什麼都做得出來。"
葉昭寧沒有接話。她低著頭，看著桌面上那杯涼茶。茶麵上浮著幾片碎葉子，在燈光下微微旋轉。
"現在的問題不是趙元翊。"葉昭寧說，"是趙華瑗。她知道了阿月的事。她掌握了我最大的軟肋。她不需要用這個軟肋做什麼——只要讓我知道她知道，就已經夠了。"
沈寒璧點了點頭。
"一把刀不需要砍下去才有威懾力。"葉昭寧說，"只要讓你看到刀在哪裡，你就已經怕了。"
沈寒璧看著她。
"你怕了？"
葉昭寧沉默了三息。
"怕了。"她說，"但不會停。"
沈寒璧的目光在她臉上停了一下。然後她站起來，走到葉昭寧身邊。
她沒有說話。她只是站在那裡，像上次在審訊室里一樣，像上次在燈下推過來一杯熱茶一樣。她站在那裡，擋住了一部分從窗縫灌進來的冷風。
葉昭寧的手攥著膝蓋上的衣料，指節泛白。
阿月。趙華瑗知道了阿月。
如果趙華瑗先一步找到了阿月呢？如果趙華瑗用阿月來要挾葉昭寧呢？
葉昭寧不敢想。
但她必須想。
"夔州府的回信什麼時候到？"沈寒璧問。
"臘月二十左右。"葉昭寧說。
"等回信到了再做決定。"沈寒璧說，"趙華瑗知道了阿月的事，但她不知道阿月在哪裡。金陵和夔州府兩條線是我們自己查出來的，趙元翊只知道金陵，不知道陳家，不知道流放夔州府。趙華瑗知道的比我們少。"
葉昭寧點了點頭。
沈寒璧走回自己的位置，坐下來。
"明天趙華瑗約了我喝茶。"沈寒璧說，"她今天試探了你，明天會試探我。我倒想看看她手裡還有什麼牌。"
葉昭寧看著她。沈寒璧的臉在燈光下顯得很冷，冷得像一把剛從冰水裡撈出來的刀。但葉昭寧知道那不是真的冷。那是一種克制。沈寒璧在克制自己的憤怒。趙元翊出賣葉昭寧的事，讓她比葉昭寧自己還憤怒。
但她沒有表現出來。她把憤怒壓在了刀鞘里。
"明天見了趙華瑗，我會替你把這一刀還回去。"沈寒璧說。
葉昭寧沒有接話。
她低頭看著自己的手。手還在微微發抖。不是因為冷，是因為怕。她怕的不是趙華瑗。她怕的是自己。怕自己在趙華瑗面前撐不住。怕自己的軟肋被人一刀捅進去的時候，她會倒下。
但她不會倒。
她攥了攥拳頭，感覺到手指的力量一點一點地回來了。
然後她鬆開拳頭，端起那杯涼茶，喝完了最後一口。