三個太監失蹤的事，沈寒璧壓了兩天。
不是不想查，是不能聲張。宮裡剛換了新主人，百官的眼睛都盯著後宮。如果傳出"宮中有太監莫名失蹤"的消息，朝堂上立刻會彈劾太后治理不力。趙元翊的人更不用說，他們等的就是這種機會。
所以沈寒璧只讓裴鳶暗中排查。三個人的底細、來歷、入宮時間、平時和誰來往。尤其是陳七，那個值夜的侍衛。刀在鞘里沒有拔出來，說明叫他走的人是他信任的。
裴鳶查了兩天還沒有結果。但這兩天裡發生了另一件讓沈寒璧更在意的事。
趙元翊遞了一份"自省書"到朝堂上。
自省書通過禮部轉呈，措辭極其懇切。趙元翊說自己"深受先帝教誨之恩，未能報效於萬一，反累皇弟蒙塵，臣罪該萬死"。又說"今遺詔既定，臣願盡犬馬之勞，輔佐幼帝，不敢有二心"。最後落款"罪臣元翊叩首"。
禮部侍郎謝懷遠把自省書呈到了御書房。沈寒璧看了一遍，放下，沒有表態。
但她知道朝會上一定會有人提這件事。
小皇帝的第一次上朝，定在了十月二十九。
沈寒璧提前一天教了小皇帝規矩。
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不是第一次教了。從登基那天起，每天都在教。怎麼坐，怎麼看，怎麼點頭，怎麼說"平身"。小皇帝學得很認真，但每次練到一半就會走神，眼睛往窗外飄。
沈寒璧不罵他。罵沒用。一個不到六歲的孩子，你罵他他只會更怕，更怕就更學不會。
"明天上朝。"沈寒璧蹲在小皇帝面前，和他平視，"大臣們會跪下來。他們跪的時候，陛下坐著不動。等他們喊完'萬歲'，陛下說'平身'。然後坐著，聽他們說話。聽不懂沒關係，坐著就行。"
小皇帝點了點頭。手指又開始抖了。
"太后。"他小聲說，"他們都比朕高。朕不怕他們嗎？"
沈寒璧看著他。
這個問題她沒有預料到。一個不到六歲的孩子，他的邏輯很簡單——對方比我高，比我壯，比我多，那我應該怕他們才對。
"陛下。"沈寒璧說，"他們跪著，你站著。誰該怕誰？"
小皇帝眨了眨眼睛。"跪著的人怕站著的人。"
"對。"
"那朕站著，朕不怕。"
"對。"
小皇帝的嘴唇抿了一下。手指不抖了。不是因為不怕了，是因為他找到了一個他能理解的邏輯。
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十月二十九。辰時。太和殿。
沈寒璧坐在簾後。
帘子是昨天新換的，厚實的綢緞，從殿頂垂到地面，把龍椅後面的半個大殿隔成兩個世界。帘子這邊是沈寒璧，帘子那邊是小皇帝、百官和整個朝堂。
沈寒璧能看到帘子外面的一切。光線穿過綢緞，把外面的人影投成模糊的輪廓。文官在左，武將在右，中間是龍椅。龍椅上坐著小皇帝。
小皇帝坐得很直。兩隻手疊放在膝蓋上，右手在上，左手在下。下巴微微抬起來。他穿著那件太大的龍袍，衣擺拖在地上，腳在椅子上晃了一下，但他很快把腳收了回來。
"跪。"殿前太監的聲音尖銳地划過整個大殿。
滿殿大臣齊刷刷地跪了下去。膝蓋撞在金磚上的聲音像一陣悶雷。然後是齊聲的呼喊："吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"
聲音很大。大到殿頂的樑柱都跟著嗡了一下。
沈寒璧看到小皇帝的身體猛地縮了一下。肩膀往上聳了聳，兩隻手在膝蓋上攥緊了。嘴唇在發抖，眼睛瞪得很大。
他沒有哭。但在發抖。
沈寒璧的手在帘子後面握緊了。
"平身。"小皇帝的聲音從龍椅上傳出來。細細的，帶著一絲顫音。但他說了。
大臣們站起來。朝會開始了。
前幾件是例行公事。戶部報了秋稅收繳情況，兵部報了北方邊境的換防安排，吏部報了新一批官員的任命。小皇帝坐在上面聽著，偶爾點一下頭，或者說一個"准"字。聲音還是細細的，但比剛才穩了一些。
然後禮部侍郎謝懷遠出列了。
"臣有本奏。"
"說。"
謝懷遠從袖中取出一份摺子，雙手呈上。殿前太監接過轉呈到龍案上。小皇帝看了一眼，沒看懂，偷偷往帘子的方向看了一眼。
沈寒璧在簾後微微搖頭。意思是：不用看，聽他說。
"趙王殿下日前呈上自省書一封，言辭懇切，表忠心於陛下。"謝懷遠說，"臣以為，趙王殿下既有悔意，陛下宜以寬仁待之，不宜繼續幽禁。請陛下聖裁。"
大殿裡安靜了一瞬。
沈寒璧在簾後看到了朝臣們的反應。文官那邊有幾個人在交頭接耳，武將那邊安靜不動。有幾個大臣的目光往帘子的方向瞟了一眼，又迅速收回去。
趙元翊的自省書起作用了。
沈寒璧沒有立刻表態。她等了三息，讓安靜的時間長一點，讓所有人的情緒都沉澱下來。
然後她開口了。
聲音從簾後傳出來，不大，但很清楚，每一個字都像刻在石頭上。
"趙王的自省書，本宮看了。寫得不錯。"
大殿裡更安靜了。
"比他以前的功課強多了。"
幾個老臣的嘴角動了一下。有人差點笑出來，但忍住了。所有人都知道趙王以前是什麼水平——功課潦草，字跡歪斜，連奏摺都寫不通順。現在這份自省書文辭懇切、邏輯清晰、措辭得體，確實"比以前強多了"。
但這句話的意思不是誇獎。是暗諷。
一個以前連功課都寫不好的人，突然寫出了一份滴水不漏的自省書。誰寫的？是他自己寫的，還是有人代筆？
朝臣們面面相覷。有幾個反應快的已經品出了味道。
沈寒璧沒有繼續說下去。點到為止。
"自省書的事，容後再議。繼續下一件。"
謝懷遠退回了隊列。朝會繼續進行。
朝會散了之後，小皇帝從龍椅上下來。
他的腿有點軟。坐了一個時辰，對一個不到六歲的孩子來說太久了。膝蓋彎了一下，差點沒站穩，旁邊的太監連忙伸手去扶。
小皇帝推開了太監的手。
他自己站穩了。
然後他往帘子的方向走。帘子被人從後面掀開了，沈寒璧走了出來。她的臉上什麼表情都沒有，手伸出去扶龍椅旁邊的扶手，準備從台階上走下去。
小皇帝伸出手，抓住了沈寒璧的手指。
沈寒璧停住了。
小皇帝的手很小，很軟，手指短短的，剛好能攥住沈寒璧的兩根手指。手心是濕的，出了一層汗。但他的手很用力，攥得緊緊的，像是怕鬆手了就會掉下去。
沈寒璧低頭看著他。
小皇帝抬頭看著沈寒璧。
"太后。"他說，"朕今天沒有哭。"
"嗯。沒有哭。"
"朕以後也不會哭。"
沈寒璧看著他的眼睛。大大的，黑黑的，裡面映著太和殿高高的房梁。嘴唇還是抿著的，但下巴抬起來了。不是在撐，是真的抬起來了。
沈寒璧沒有說"你做得很好"。她不會說這種話。
"回去練字。"她說。
小皇帝點了點頭，但手沒有松。
沈寒璧也沒有讓他松。她就那麼牽著小皇帝的手，一步一步從太和殿的台階上走下來。兩旁的太監宮女低頭讓路，沒有人敢多看一眼。
走到殿外的時候，小皇帝突然開口了。
"太后。"
"嗯？"
"為什麼朕有兩個母后？"
沈寒璧的腳步停了一瞬。
"一個是太后，一個是貴妃。"小皇帝說，"別人都只有一個母后。朕有兩個。"
他的語氣不是在抱怨，是在好奇。一個不到六歲的孩子對世界的分類方式很簡單——別人家有一個母親，他有兩個。這不合理，所以他問了。
"因為陛下需要兩個人。"沈寒璧說。
小皇帝歪著頭想了想。"一個不夠嗎？"
"一個夠坐著。兩個夠站著。"
小皇帝沒有聽懂。但他點了點頭，沒有再問。
他的手還攥著沈寒璧的手指。
下午，沈寒璧讓人把趙元翊的自省書原件送到了棲梧宮。
葉昭寧傍晚來看她。進門行了禮，坐下，把自省書放在桌上。
"看過了？"沈寒璧說。
"看過了。寫得很好。措辭、語氣、分寸，都拿捏得恰到好處。不像他寫的。"
"朝會上有人替他說話。禮部侍郎謝懷遠，建議陛下寬仁對待趙王，解除幽禁。"
葉昭寧的眉頭動了一下。"謝懷遠收了趙王的禮。"
"一幅前朝山水畫。你哥哥上次來的時候提過。"
葉昭寧沉默了一息。"他開始用了。送出去的禮，現在開始收回報了。"
"是。"沈寒璧說，"那些禮不是白送的。每一份禮物都是一根線。線的這頭在王府，那頭在朝臣家裡。自省書是第一步，朝臣替他說話是第二步。第三步是什麼？解除幽禁？恢復爵位？重回朝堂？"
葉昭寧拿起自省書又看了一遍。
"他在學先帝。"她說，"忍，演，等。先帝最擅長的就是這三個字。忍到所有人對他放鬆警惕，演到所有人以為他無害，等到最好的時機出手。趙元翊現在在做第一步，忍。自省書就是忍的工具。他在告訴所有人：我已經認輸了，你們可以放心了。"
"但他學不像。"沈寒璧說。
葉昭寧看著她。
"先帝的忍是從骨子裡長出來的。"沈寒璧說，"他能忍二十年不露一絲痕跡。不是因為他裝得好，是因為他真的不在乎。別人罵他，他不在乎。別人看不起他，他不在乎。別人以為他是廢物，他不在乎。他只在乎一件事——那把椅子。為了那把椅子，他可以忍任何事。"
"趙元翊不行？"
"趙元翊在乎的東西太多了。他在乎身份，在乎名聲，在乎別人怎麼看他。你看他的自省書，'罪臣元翊叩首'——他用了'罪臣'兩個字。一個真正的隱忍者不會用這麼重的字眼。他用'罪臣'不是在認罪，是在表演認罪。他想讓所有人看到他有多卑微。但真正卑微的人不需要讓別人看到。"
葉昭寧把自省書放下。
"他在學先帝。學得很像。但有一樣東西他學不會。"
"先帝是真的能忍二十年。"沈寒璧說，"他忍不了。"
兩個人對視了一瞬。
"讓他繼續演。"沈寒璧說，"自省書是第一步，朝臣替他說話是第二步。他每走一步，我們就多看一層。等他走到第三步、第四步的時候，底牌就全亮了。"
葉昭寧點了點頭。"今天朝會上小皇帝如何？"
沈寒璧的目光微微變了一下。"沒有哭。被滿殿跪著的大臣嚇到了，渾身在發抖。但沒有哭。自己說了一句'平身'，坐了一個時辰沒有動。下朝之後主動來牽我的手。"
葉昭寧的嘴角動了一下。不是笑，是一種很淡的欣慰。"他才六歲。"
"六歲夠了。"沈寒璧說，"他不知道自己要什麼，但他知道一件事——跪著的人怕站著的人。這就夠了。"
葉昭寧起身告辭。走到門口的時候停了一步。
"娘娘今天那句話說得好。'比他以前的功課強多了'。"
沈寒璧沒有接話。
葉昭寧走了。
沈寒璧坐在案後，看著桌上的自省書。"罪臣元翊叩首"幾個字在燈光下格外扎眼。
她在想趙元翊寫這幾個字時候的表情。嘴角微揚？眉頭緊鎖？還是像先帝一樣，面無表情，一筆一畫，不帶任何情緒？
她不知道。
但她知道一件事。先帝可以忍二十年。趙元翊不行。他在乎的太多，在乎身份，在乎名聲，在乎葉昭寧教他寫字時手心的溫度。
在乎太多的人，忍不了太久。
沈寒璧把自省書折好，放進暗格里。然後她站起來，走到窗前。
窗外的天已經全黑了。深秋的夜風從窗縫裡灌進來，冷的。
她想起了今天小皇帝牽她手的感覺。小小的，軟軟的，攥得很緊。
一個六歲的孩子，被滿殿的大臣嚇了一個時辰，下來之後第一件事是去找一個可以依靠的人。他找的不是太監，不是宮女，是太后。是那個不笑、不哄他、不會說"你做得很好"的人。
因為那個人在那裡。
沈寒璧關上窗戶，回到案前。她拿起筆，在一張紙上寫了兩行字：
"自省書。第一步。"
"他忍不了太久。"
墨跡幹了之後，她把紙折好，收進暗格，和那份自省書放在一起。
然後她吹滅了燈。