「唉，總之啊，您現在也能瞧清了。
我呀，這輩子都是在爛泥地里打滾呢，哪敢求得什麼富貴？
只求給上一個窩兒，每日有一口熱飯吃便夠了。」
話罷，她雙肩一塌，似是把這半輩子的話都說完了，人沒了氣兒，只垂首望著地面。
「那就跟著我，我能保你日後每天有熱飯吃。」
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晏寧微冷不丁出聲。
紅綃一驚，抬起頭。
「什麼？……您意思是願意一直要我？」
晏寧微朝她笑著點點頭。
「你跟在我身邊做事，我當然保你有飯吃有衣穿。」
聞言，紅綃再也不敢怠慢，忙挺直了脊背，幾乎是朝晏寧微跪下磕頭般利索道：
「行，行……只要您肯留我在身邊，讓我給您漿洗衣裳、灑掃做飯……做什麼都成。啊，就是做馬凳也成！」
「不用你做馬凳。」
晏寧微傾身去扶他的胳膊。
就這樣，紅綃一抬起頭，就撞進那雙瀲灩流光的桃花眸里。
·
螭龍銅盞階下排開，幽幽的光照著玄色牆面。
就中寬闊偌大。說是密室，倒不如說是地下一座宮殿。
九階之上，珠簾半卷。蕭韞端坐墨色桌案之後，玄玉螭龍屏風之前。
案上沒有放什麼奏摺，只是攤開了層宣紙，上頭是一幅未寫完的字。
長指執筆，鳳眸低垂，形思冷懨。
「殿下，人帶到了。」
鄭時度從敞開的石門處走進來，身後兩名暗衛押著一人跟著。
「嗯。」
蕭韞依舊垂眸，直到落下最後一筆，才淡淡掀起眼帘。
「是他？」
「是。」鄭時度恭敬躬身。
「此人便是孫虎，五年前在邊關替沈家賣命。葉忱墜馬身亡，此人便是兇手。」
案後墨色的眸無波，冷得像深淵潭水。
他放下筆，長指輕點桌案。一下接著一下，很緩很輕。
……
上位者不發一言。
階下孫虎卻早就被嚇得腿腳發麻。
他一張臉早已浮腫，眼淚鼻涕混作一團，什麼話也說不出來。
他根本不敢抬頭去看最低一層的石階。
因為他覺得自己頭額似有兵刃逼視，而自己只是案上魚肉。
又過去不知多久，那緋色薄唇才緩緩翕合。
「拿近一些，孤看不清。」
聲音冷沉，如金石玉器相叩。
明明動聽，卻驚得孫虎一哆嗦，腹中翻湧，似是要吐出來。
兩個暗衛會意，將孫虎的肩頭一提，像拎箱子似的往前提溜。
就這樣走了數十步，直到上了四層石階，孫虎才被放下。
膝蓋重重磕在石階邊沿。
可他哆哆嗦嗦的，拼命咬牙都不敢在蕭韞發出痛聲。因為——
走進這密室石門之前，鄭時度就曾用手背拍他的臉頰，一字一句冷聲地提醒過他：
殿下最煩有人在他面前哭泣喊痛，吵得殿下頭疼。
既然聒噪，來此階下當即就該先把舌頭拔了。
現在自己距離蕭韞如此之近，孫虎額上冷汗又冒了層層。
那股審視的威壓讓他大腦空白。
他只覺得自己的命就像一根已經破損的琴弦，只需儲君拿劍尖輕輕一挑便會斷了。
似是這下才看清楚了孫虎模樣，蕭韞收起手，慵懶靠著椅背，長腿交疊。
「割了。」
淡淡兩個字落下，平常無波的就像是面對將食的肉炙。
鄭時度得令一躬身，「是！」
孫虎就像還沒搞清楚狀況一樣，只顧著瞪大圓圓的雙眼，往鄭時度方向望。
卻見鄭時度腰間配著的那柄刀已經脫鞘。
至此，他徹底瞪大雙眼，可那刀連哆嗦的時刻都不肯施捨，對著他脖頸便是寒光一閃。
刀鋒凌厲，劈開皮肉，聲響沉悶乾脆。
血就這樣濺出來。
濺滿珠簾，滴落桌案，洇污了宣紙一片。
惹得蕭韞眉頭微不可察的一蹙。
再望階下，那孫虎的人頭咕嚕嚕從石階處滾得老遠。
即便如此，那雙眼睛還圓睜著沒有閉上。
滾得有些遠了，差點撞翻他的螭龍銅盞。
慍色自他眸中一閃而過。
接著，長指輕探衣襟，探出一方帕子。
兩指捻著那帕子，緩緩推向桌案，抹去離他極近那幾滴紅，隨後帕子便被棄在一邊。
蕭韞斂眸，看著那宣紙上的幾行字，須臾示意鄭時度上前。
「這便是那葉忱的生辰八字？你可有核驗過？」
鄭時度聞言，俯身仔細瞧了瞧那紙上所寫，接著點頭。
見鄭時度點頭，蕭韞眉眼終於緩和了幾分，薄唇微勾。
「明日丑時，把那東西送去葉府，就說是孤送與葉公子的祭禮。」
他目光觸及孫虎頭顱一瞬，接著緩緩收回。
「莫忘了替孤講清楚這祭禮源由……」
「是！」
鄭時度連同兩名暗衛將孫虎的身體抬出去，又將那頭顱提起。
幾人身影隱於石門之後。
片刻，蕭韞抬起手。手掌緩慢翻動間，似在查驗有無沾染血污。
正當此時，一聲突兀，驚得他眉心一跳。
「殿下！！！——
屬下的天吶！！！……真是塌了！！
出大事了！！！
不等蕭韞反應，元青就一臉痛心地從石門外跑進來。
長腿三下兩下一邁，就跨上石階直奔蕭韞眼前，還喘著粗氣。
蕭韞眉頭深深皺起，「怎麼了？怎麼如此慌張？」
元青一副痛心疾首的模樣道：
「殿下，您聽之前能不能先答應屬下不生氣？尤其是……
他頓了頓，重點補充道：「不生元緗的氣。」
「好。」
蕭韞閉起眼，手指蜷起輕揉眉心。
他真的不希望元青再這樣一驚一乍的了——
他是真的害怕自己被這位說書先生驚嚇得活不長。
「元緗今日是第頭一回帶著小殿下出去玩，結果小殿下就受傷了。」
元青痛心疾首道：
「唉！多麼乖巧可愛的小殿下呀……怎麼出去玩就受了傷！
……不過殿下您千萬千萬不要責怪五弟！五弟年紀尚輕，更何況沒有帶小殿下的經驗……」
「孤知道了。」
蕭韞淡淡嘆了口氣，蹙著眉睜眼。
「怎樣的傷？大驚小怪。」
「小殿下摔倒在了長街上，手掌處都破了好多皮呢！」
「可包紮了？」蕭韞淡淡問，打斷了元青的話。
元青摸了摸後腦袋，「包紮了。只是……」
他試探著看向蕭韞。
「受傷包紮了便好，又有何事？」
「……小殿下現在還在東宮等您呢，說是半月不見想念您。
不見到您，小殿下就哭著鬧著不回柔嘉宮了，到時候又要惹得柔嬪娘娘心焦！」
「行了，知道了。」
蕭韞語氣有些疲憊，眸色閃過一絲冷沉，接著吸了口氣，柔和道：
「備馬，回東宮。」
「那……殿下您還要薰香嗎？或是換衣裳？」
「不必了。」