王城內部莊嚴而肅穆。
高聳的穹頂、潔白的石柱，以及隨處可見的龍之紋章，共同構成了這個國家權力中心應有的威儀。
沿途守衛的騎士一動不動。
鎧甲在燈光下閃爍著冰冷的光澤，整齊得仿佛連呼吸都保持著同樣的節奏。
愛蜜莉雅與羅茲瓦爾在引導下穿過長廊，來到即將舉行會議的大廳。
巨大的雙扇門已經敞開。
廳內空間異常寬闊，穹頂上繪製著與親龍王國歷史有關的壁畫。
正前方是賢人會與重要貴族的席位，左右兩側分別站著近衛騎士及相關人員。
幾名已經到場的王選候補，也各自帶著支持者站在指定位置。
愛蜜莉雅踏入大廳時，還是感受到了從四面八方投來的視線。
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審視。
懷疑。
厭惡。
還有因為她的外貌而產生的畏懼。
銀髮。
紫紺色的眼眸。
半精靈的血統。
即使什麼都不做，僅僅站在這裡，她便足以讓許多人聯想到那位曾毀滅半個世界的嫉妒魔女。
曾經的愛蜜莉雅，會因為這些目光而緊張。
她會下意識懷疑自己是否有資格站在這裡，也會因為周圍人的排斥，變得更加小心翼翼。
可是現在，她的腳步沒有絲毫停頓。
愛蜜莉雅挺直腰背，平靜地穿過大廳。
她已經經歷過一次。
知道接下來會遭遇怎樣的刁難，也知道該如何面對。
比起這些早有預料的惡意，此刻更占據她思緒的，反而是會議結束以後，該怎樣與昴把昨晚的話說開。
是不是應該先向昴道歉？
畢竟她當時沒有聽完便轉身離開了。
……可是，違背約定的人明明是昴。
那麼，應該先讓昴道歉，自己再承認沒有理解他的真正意思，這樣更好一些？
——還有，昴問他們究竟是什麼關係。
這個問題到底要怎樣回答？
直接告訴昴，自己喜歡他嗎？
只是在腦海中想到這句話，愛蜜莉雅的臉頰便微微發熱。
不行。
這裡可是在王城，在王選會議的現場。
她不能在這種時候胡思亂想！
愛蜜莉雅悄悄吸了一口氣，讓自己重新集中精神。
就在這時，大廳入口處忽然傳來一陣略顯嘈雜的動靜。
站在廳內的不少人轉頭望去。
愛蜜莉雅也循聲看向門口。
下一刻，她整個人僵住了。
身穿紅色華貴禮服的普莉希拉昂首走進大廳。
橙色長髮隨著她的步伐在身後搖曳，摺扇被她隨意握在手中。
她依然帶著那副世間萬物都理應臣服於自己的傲慢神情，完全沒有因為周圍聚集著王國最具權勢的一批人物而有所收斂。
這些都不是問題。
真正的問題，是被普莉希拉帶進來的人。
那張愛蜜莉雅無比熟悉的臉。
——菜月昴。
「……」
愛蜜莉雅有那麼一瞬間懷疑，自己是不是看錯了。
她眨了眨眼。
昴依舊在那裡。
兩人的視線隔著半個大廳相撞。
昴臉上的表情先是一僵，緊接著扯動嘴角，露出了一個怎麼看都充滿討好意味的笑容。
愛蜜莉雅靜靜地看著他。
——所以，為什麼昴會在這裡呢？
昨晚，她明明認真叮囑過蕾姆。
以蕾姆的能力，昴不可能悄無聲息地逃出來。
那麼，他究竟是怎麼來到王城的？
而且——
為什麼又和普莉希拉在一起？
昨天才剛剛因為這件事發生爭執，今天昴竟然又被她帶進了王城。
愛蜜莉雅感覺自己剛剛才徹底平息的情緒，又開始產生了微妙的波動。
普莉希拉顯然注意到了她的目光。
橙發的王選候補腳步不停，唇角卻勾起了一抹充滿挑釁意味的笑容。
她忽然伸出手。
在愛蜜莉雅的注視下，普莉希拉親密地攬住了昴的手臂。
柔軟的身體毫不避諱地貼近少年。
「誒？」
昴整個人頓時僵硬。
他低頭看向被抱住的胳膊，臉上寫滿了猝不及防。
普莉希拉卻像是完全沒有察覺他的反應。
不如說，她就是為了讓愛蜜莉雅看見，才故意做出這種舉動。
「盯著妾身的侍從看，有什麼事嗎，你這半吊子？」
「侍、侍從？」
昴立刻想要把手抽回來。
「等一下，我什麼時候變成你的侍從了？不要隨便把別人家的人員寫進自己的陣營名單啊！」
普莉希拉沒有理會他的抗議。
愛蜜莉雅望著兩人挽在一起的手臂，紫紺色的眼眸輕輕眯起。
羅茲瓦爾從她身側走上前，仿佛是要斡旋一般開口。
「這不是普莉希拉大人嘛，我家的傭人——」
「——我家的昴承蒙您關照了。」
愛蜜莉雅打斷了羅茲瓦爾，聲音清脆，語氣也十分平靜。
普莉希拉的笑意微微一頓。
昴則猛地抬起頭。
「我家的……」
他小聲重複，整張臉瞬間亮了起來。
「愛蜜莉雅碳剛才說我是她家的……」
「——昴，現在先不要說話。」
愛蜜莉雅依舊望著普莉希拉。
「是！」
昴立刻閉嘴。
普莉希拉打量了愛蜜莉雅片刻。
她原本或許期待著對方露出不快，甚至因為她故意做出的親密姿態而失去冷靜。
可是，銀髮少女只是從容地站在那裡。
僅僅一句「我家的昴」，便自然而然地否定了普莉希拉擅自賦予少年的身份。
明明什麼都沒做，卻已經清清楚楚地表明了歸屬。
「哼。」
普莉希拉頓感無趣地鬆開手。
失去束縛的昴連忙退開半步，揉了揉自己的胳膊，像是終於躲過了某種危險。
普莉希拉從愛蜜莉雅身邊經過。
「能夠被妾身臨時使用，是那庶民此生難得的榮耀。既然你如此珍惜，便好好看管，不要再讓他被妾身撿到。」
「我才不是掉在路邊的東西！」
昴忍不住喊道。
普莉希拉沒做理會，徑直走向屬於王選候補的位置。
阿爾跟在後面進入大廳。
經過昴身邊時，他向少年投去一個愛莫能助的眼神，隨後也站到了騎士一側。
愛蜜莉雅終於重新看向昴。
昴站得格外端正。
「愛蜜莉雅碳。」
他小心翼翼地開口。
「關於我為什麼會出現在這裡，這其實是一個非常漫長、曲折，而且充滿了不可抗力的故事。」
「是嗎？」
「嗯。」
「蕾姆呢？」
「這個……」
昴的目光飄向旁邊。
「蕾姆現在應該正在我房間門口守著，但是裡面只有一個被打結床單捆在椅子上、嘴裡還塞著布團的替身昴。」
嗚哇，看來蕾姆真的盡力了，愛蜜莉雅想。
「……你騙了蕾姆嗎？」
「準確來說，是利用了她對我的信任，實施了一次善意的戰略轉移。」
「那不是更糟糕嗎？」
「我已經在深刻反省了！」
愛蜜莉雅輕輕吸氣。
她正打算問個清楚，大廳門口卻忽然響起了沉重的杖擊聲。
「賢人會諸位大人入場——！」
通報聲傳遍整個大廳。
原本尚有細微交談聲的人群迅速安靜下來。
在衛兵與近衛騎士的護衛下，幾名年齡頗大的老人依次走入廳內。
他們穿著象徵身份的正式服裝，每個人身上都帶著長期身居高位所養成的威嚴。
以麥克羅托夫為首的賢人會，終於到場了。
王選儀式即將開始。
愛蜜莉雅知道，現在已經來不及和昴詳細交談。
她只能壓下心中所有疑問，向前半步，靠近昴。
「我之後會找昴好·好·談·談的。」
「最後那幾個字聽起來為什麼這麼可怕？」
「在那之前，昴先跟著阿爾他們，站到騎士大人那邊去。」
順著愛蜜莉雅的指尖望去，穿著如出一轍般白色制服的青年們鱗次櫛比地站立著。
昴撓了撓臉頰。
「我明白了，愛蜜莉雅碳也要加油！」
「嗯。」
愛蜜莉雅點頭。
昴轉身走向騎士所在的隊列。
看著他的背影，愛蜜莉雅無聲地嘆了口氣。
無論自己怎樣試圖避免，該來的事情好像還是來了。
昴終究進入了王選會議。
不過——
這一次，已經和上一次不一樣了。
愛蜜莉雅不會再讓他獨自面對接下來的一切。