翌日清晨，天光初透。三人輕車簡從，出了王宮，徑錦楓山而去。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀小說上天天看小說，𝐭𝐭𝐤𝐚𝐡.𝐭𝐰超讚 網站，觀看最快的章節更新）
秋意正濃，漫山楓葉燦若雲霞，將整座山巒裝點得絢麗非常。藍清瑤興致頗高，步履輕快，不時為葉知寒指點沿途景致、講述兒時趣事，笑語嫣然。葉知寒跟在她身側，含笑聆聽，看著她在楓林間的雀躍身影，只覺心中一片溫煦，山河秀色不及她半分靈動。石頭則默默跟在數步之後，手提食盒，神色沉靜，與二人格格不入。
未至巳時，三人已抵達山巔。極目遠眺，但見層林盡染，流丹似火。秋風過處，萬千紅葉漫天飛舞，恍似晚霞碎落，鋪就十里紅妝。
藍清瑤伸手接住一片楓葉，輕輕捻在指間，笑道：「葉大哥，此處是不是比宮裡景致美多了？」
葉知寒望著漫山紅葉，頷首笑道：「王宮中的景致雖巧，卻少了幾分天地靈氣。宮苑中那幾株楓樹雖紅，卻也紅得拘謹。這錦楓山的紅葉，倒像是天地醉後潑下的朱墨，恣意又快活。」
藍清瑤被他這話逗笑，眼中也映出一抹燦色：「你啊，總是能把話說得比景還美。」
葉知寒正欲復言，忽聽得身後傳來一聲冷笑：「葉知寒，別來無恙啊。」
三人應聲望去，只見楓林深處轉出一綠袍男子，頭戴鐵面，腰間懸著一塊玄鐵令牌，上書「地」字。來人負手而立，語聲陰冷如刀：「葉知寒，想不到你在這蠻夷之地，也能過得逍遙快活。」
「鄒大人？」葉知寒瞳孔驟縮，立即將藍清瑤護在身後。
鄒碎岳緩步上前，慢悠悠道：「十日前，雲裳山事畢，鄒某回京復命。方至京都，便被薛相急召入府，才知袁大人來此尋你，之後便音訊全無，下落不明。葉知寒，此事你該作何解釋？」
葉知寒神色不變，坦然道：「袁振山欲加害公主，已被葉某親手誅殺。如今葉某已是東萊大司農，往日種種，已如雲煙。鄒大人若要替袁振山報仇，便請動手；若不是，便請回吧。」
「戕害同僚，背國棄家！葉知寒，薛相待你不薄，你便是這般回報他的？」鄒碎岳厲喝道。
葉知寒面色沉凝，朗聲道：「葉某行事，但求問心無愧。昭國朝廷如何，薛清如何，與我再無干係。鄒大人，你請回吧，莫要逼葉某動手。」
「一個叛徒也配說問心無愧？」鄒碎岳怒極反笑，「葉知寒，你好得很！既如此，就休怪鄒某不講情面了！」
話音未落，鄒碎岳身形已動。只見綠影一閃，人已欺近數丈。雙掌翻飛間，一股腥風直撲葉知寒面門！掌力未至，那陰寒勁氣已迫得藍清瑤胸口一滯，幾乎喘不過氣。
葉知寒不敢怠慢，深知對方功力深厚，當下雙手掐訣，凝氣成障！
「砰！」
掌力撞在氣障之上，激起一圈漣漪般的波紋。鄒碎岳只覺一股雄渾的反震之力自掌心傳來，震得他右臂發麻，氣血翻騰，連退三步方勉強站定。
「你……你的內力？」鄒碎岳目光驟變。方才那一掌，他分明感覺葉知寒體內真氣猶如長江大河，洶湧澎湃，與半年前判若兩人！
葉知寒心下一喜，對自身力量有了更清晰的認知。他得勢不饒人，身形一晃，人已倏然前掠。只見紫影一閃，左掌猛然拍向鄒碎岳肋下，速度之快，遠超以往！
鄒碎岳大驚，急忙沉肩縮肘，勉力格擋。然而葉知寒掌至中途，忽地變招，雙掌虛按地面，周身紫氣一現即隱，身形一分為二，正是那「噬靈縛」一技。
但見兩道身影同時掐訣，鄒碎岳只覺雙腳一沉，仿佛陷入無形泥沼，動作頓時遲滯。未及反應，數道淡紫色氣勁已如毒蛇般自地面竄出，順著雙腿纏繞而上！這紫氣看似稀薄，卻帶著一股陰寒黏膩之力，不僅束縛筋骨，更隱隱牽出他體內真氣。
鄒碎岳闖蕩江湖多年，從未見過如此詭譎功法，心下大駭。他深吸一口氣，暴喝一聲，周身筋骨噼啪作響，渾厚內力驟然勃發，竟硬生生將那尚未纏緊的紫氣震得寸寸斷裂。旋即腳下一點，向後飄出丈余。待得身形落定，背上已驚出涔涔冷汗，鐵面下的目光儘是凝重與驚疑。
「你……你喝了靈泉？」鄒碎岳顫聲道。
「不錯。」葉知寒淡淡道，「鄒大人，這噬靈縛的滋味，可還好受？」
鄒碎岳冷哼一聲，飛掠上前。雙方又斗數合，葉知寒或掌或指，招式雖不甚嫻熟，卻仗著陡然增長的速度與力量，逼得鄒碎岳手忙腳亂，全無還手之力。驚恐之下，肩頭更是被葉知寒一記迅疾無比的掌風掃中，衣衫破裂，滲出血來。
「鄒大人，你不是葉某的對手。念在昔日同僚之誼，你此刻離去，葉某尚可既往不咎。」葉知寒負手而立，氣息綿長。
鄒碎岳死死盯著他，忽地發出一陣夜梟般的怪笑：「呵呵呵……葉知寒，如今鄒某的確不是你之敵。不過你別以為喝了靈泉，便可高枕無憂。我告訴你，只要鄒某一日不死，你便休想過一天安生日子！我會像跗骨之蛆，讓你寢食難安！即便殺不得你，我也要殺盡你身邊之人！」說罷，他竟不再糾纏，身形一轉，向著密林深處疾掠而去，顯然是見勢不妙，想要遁走。
葉知寒聞他此言，胸中怒火驟燃。尤其聽到那句「殺盡你身邊之人」時，更是忍無可忍。他猛地回頭，對藍清瑤道：「清瑤，你與石頭在此等候，我去去便回。」話音未落，人已如離弦之箭掠出，朝著鄒碎岳逃遁的方向追去。
藍清瑤望著他消失的背影，心中雖憂，卻也只能依言與石頭留在原地。
「公主，此處頗為空曠。那賊人不遠千里來此，難保沒有同夥，不如我們到那塊巨石後暫避。」石頭低聲道，抬手指向不遠處一塊巨大山岩。
藍清瑤覺他此言有理，便與他一同移步過去。豈料方在巨石後站定，異變再生！
「公主，這是要躲去哪兒啊？」一道陰惻惻聲音自二人頭頂傳來。
藍清瑤心中一驚，抬眸望去，只見兩道人影正悄無聲息地立於巨石之上。這二人皆身披黑袍，臉上覆著與鄒碎岳相同的鐵面，只是腰間令牌乃是「人」字。
其中一人目光緊鎖藍清瑤，寒聲道：「公主，鄒大人有令，叫我們不必傷你性命。有你在手，就不怕那葉知寒不乖乖就範。」
「你們休想！」藍清瑤凜然道，拉上石頭便跑。
那清洗者見狀，眼中寒光驟現，身形一展，如猛虎下山般直撲藍清瑤！
「公主小心！」石頭驚呼一聲，猛地將藍清瑤向後一推，自己則奮不顧身迎了上去。他雖不會武功，身子卻異常靈活，竟憑著一般狠勁，死死抱住其中一人腰腹，張口便咬！
那清洗者吃痛，反手一掌將石頭劈開，罵道：「小雜種，找死！」
另一人則拔出短刃，緩步逼近藍清瑤，口中喝道：「公主，休要反抗，免得受苦！」
眼看藍清瑤便要受制，被劈倒在地的石頭也不知哪裡來的力氣，突然從地上一躍而起，再次撲上，硬生生撞開那名靠近藍清瑤的清洗者！
「公主快走！」少年大喊道。
藍清瑤一怔，未及回神，之前那清洗者又飛身而至，一把揪住她衣袖。情急之下，藍清瑤右膝猛地向上一頂，正中那人胯下！
那清洗者猝不及防，痛得悶哼一聲，蜷縮下去，嘶聲罵道：「賤人！給臉不要臉！」說罷，手中短刃再無保留，竟不顧鄒碎岳活捉之令，直直刺向藍清瑤心口！
千鈞一髮之際，石頭忽飛身撲上，硬生生將藍清瑤撞開半尺！
「嗤——！」
短刃透體而入，刀尖從後背冒出，帶出一蓬血雨。石頭身軀劇震，面上瞬間失去血色，軟軟癱倒在地，口溢黑血。
「石頭！」藍清瑤花容失色，又驚又怒。
山風掠過，帶著濃重血腥氣。兩名清洗者手持短刃，一步步逼近孤立無援的藍清瑤。
且說葉知寒追著鄒碎岳深入密林，兩人身形如風，在林木間急速穿梭。葉知寒心系藍清瑤安危，只想速戰速決，腳下發力，眼看便要追上。
豈料前方鄒碎岳忽地收住腳步，轉過身來，鐵面下發出一陣沙啞嘲笑：「呵呵呵……葉知寒，薛相常言你心思縝密。今日看來，也不過如此！」
葉知寒停下腳步，冷聲道：「你此話何意？」
「此話何意？」鄒碎岳好整以暇地拍了拍衣袖，「葉知寒，我明知袁大人在此出了事，又豈會毫無準備便獨自踏入東萊？方才那些話，不過是刻意激怒你罷了。料想此刻，他們二人已然得手！」
葉知寒聞言，如遭雷擊，方知自己中了調虎離山之計。他再也顧不得追趕鄒碎岳，猛地轉身，將輕功施展到極致，如同瘋魔般朝著來路狂奔，心中只有一個念頭：清瑤，你千萬不能有事！
巨石邊，藍清瑤已被逼得退無可退，往後一步，便是萬丈深淵。眼看那清洗者就要擒住她手腕，一道紫影突然如電射至！葉知寒去而復返，人未到，掌風先至，排山倒海般轟向兩名清洗者！
只聽得「砰砰」兩聲，那兩名「人」字級清洗者被當場震飛，墜下山崖。
葉知寒身形落在藍清瑤身旁，急問道：「清瑤，你可無恙？」
「我無恙，可石頭他……」藍清瑤聲音哽咽，「他為了救我，以身擋刀，中了毒刃！」
葉知寒急俯下身，探看少年情狀。只見他面泛青黑，傷口處滲出烏血，已是奄奄一息。
「靈泉可帶來了？」葉知寒問。
「對……靈泉！我們有靈泉！」藍清瑤恍然驚醒，惶恐間竟忘了懷中之物。她急忙取出白玉小瓶，拔開塞子，將一滴紫瑩瑩液體滴入少年嘴中。
靈泉入喉，少年面上黑氣似乎淡了幾分，但依舊雙目緊閉，渾身顫抖。
「冷……好冷……」少年低聲呻吟道，「公主，我是不是要死了……」
藍清瑤見他如此痛苦，心如刀絞，不疑有他，連忙又餵下一滴靈泉。
然而，少年似乎未得好轉，依舊將身子蜷作一團，斷斷續續地哀求道：「公主，還……還是好冷，救救我……我不想死……」
葉知寒見此情形，眉頭微蹙，心中升起一絲疑慮：「清瑤，靈泉不是一滴便可解百毒、愈重傷麼？怎會兩滴下去，仍無起色？」
「我……我亦不知啊！」藍清瑤心急如焚。
「莫非此毒有古怪？」葉知寒輕撫下頜，「不如我們先帶他下山，尋個郎中……」
「來不及了！」藍清瑤截斷話頭，「石頭是為救我才身受重傷，若是有個三長兩短……」她話音一頓，見少年氣息愈發微弱，心中已被愧疚和焦急填滿，「我絕不能眼睜睜看著他死！」
藍清瑤看一眼手中玉瓶，把心一橫：「或許是這毒太過猛烈，非足量靈泉不能解救！」說罷，她不再猶豫，將瓶中剩餘靈泉，盡數灌入少年口中。
一整瓶靈泉下肚，異變陡生！但見少年身子猛地一顫，一股無形氣浪以他為中心擴散開來，吹得周圍落葉紛飛。
「呃啊——！」
少年發出一聲不似人的嘶吼，後背反弓，浮於空中，劇烈掙紮起來，仿佛正承受著某種巨大的痛苦。
藍清瑤看得膽戰心驚，緊咬薄唇，牢牢抓住葉知寒胳膊。
嘶吼聲僅持續了數息，便戛然而止。少年跌落在地，胸膛劇烈起伏，終於恢復平靜。再睜眼時，眸中已有紫芒閃過。
「公主，葉大人……」少年掙扎欲起，聲雖虛弱，卻中氣已復。
藍清瑤見他轉危為安，喜極而泣，連忙伸手相扶：「石頭，感覺如何？傷勢可有好轉？」
少年勉力站定身形，喘息道：「小人已無大礙，只是尚感虛弱。多謝公主與葉大人救命之恩！」言罷，雙膝一彎，作勢欲跪。
藍清瑤當即虛扶一把，道：「何須言謝，你本就是為救我才受此重傷。」
葉知寒看著眼前情形，心中疑慮並未完全消散。可見藍清瑤如此，他也不便多說什麼，只道：「方才讓那鄒碎岳走脫了，此地不宜久留，我們得速回王宮。來，石頭，我來背你下山。」說罷，躬身將少年穩穩背上，與藍清瑤朝著山下走去。
三人回到王宮，葉知寒將石頭安置於其寢榻之上。少年面色已恢復紅潤，呼吸平穩，連眉宇間那慣有的愁緒似都淡了幾分。
恰在此時，門外便傳來急促腳步聲。東萊王藍稷得了消息，匆匆趕來，臉上帶著難以掩飾的憂急。
「大王。」葉知寒拱手相迎。
藍稷略一頷首，以示應答，隨即目光便落在女兒身上：「清瑤，你可有受傷？」
「父王放心，女兒無恙。」藍清瑤迎上前去，「多虧了葉大哥與石頭捨命相護。」
藍稷心下稍安，將目光轉向榻上少年，沉聲道：「清瑤，寡人聽聞，你將整瓶靈泉都餵給了石頭？」
「嗯。」藍清瑤應道，「當時情況緊急，石頭身中毒刃，命在頃刻。女兒先是餵下兩滴靈泉，卻見他依舊氣息奄奄，渾身冰冷。情急之下，只得將整瓶靈泉灌下，這才將他從鬼門關拉了回來。」
藍稷聽罷，眉頭一皺，緩緩道：「十年前，鍊金一族謀逆，寡人與其族長陸雲於紫陽禁陣中決鬥。那陸雲仗著靈泉賦予其玄通，斬斷寡人一條臂膀。危急之際，寡人飲靈泉以愈身，終斬陸雲於陣中。那時寡人受此重創，也只用了一滴靈泉，便得以愈骨生筋。石頭所受之傷，莫非更甚於寡人當年？那賊人的毒，當真就厲害到需耗盡一整瓶靈泉方能化解？」
此言一出，滿室皆寂。葉知寒心頭微沉，知藍稷已心生疑竇。
便在此時，榻上少年忽掙紮起身，踉蹌跪地，惶然道：「大王明鑑！小人當時身受重傷，五感皆失、神魂渙散，實不知自己飲了整瓶靈泉。」
藍稷側目看他一眼，冷聲道：「是當真不知，還是佯作不知？」
石頭聞言，面色煞白，冷汗涔涔而下。沉默片刻，忽以首頓地，嘶聲道：「大王！小人若有半句虛言，願遭天打雷劈！」
「起身說話。」藍稷語聲淡漠。
石頭顫巍巍起身，眼中淚光閃爍，哽咽道：「大王！公主於小人有活命之恩、收留之德，此恩此德，小人時刻銘記於心，從未敢忘！因而在危難之際，才會不顧己命也要護公主周全。此心此志，天地可鑑！大王若不信小人之言，疑我有異心，小人願即刻以死，以證清白！」說罷，竟猛地側身，欲向一旁桌角撞去！
「石頭！不可！」藍清瑤驚呼出聲，搶上一步死死拉住他，轉而對藍稷泣訴，「父王！石頭為救女兒，險些命喪黃泉，如今身子方才好轉，您怎能如此逼他？若他真有異心，又何必為女兒不惜己命？那瓶靈泉，是女兒執意要餵的，若要怪罪，便請父王責罰女兒吧！」
藍稷看著珠淚盈眶的女兒，不由心中一軟。權衡良久，終是長嘆一聲：「罷了。既然事已至此，或許真是天意使然。」
他略作停頓，目光再度落在石頭身上，語氣已然不同：「石頭，你既飲下靈泉，便是得了機緣。日後，你不必再做侍從了。近日東萊不甚太平，寡人慾設『巡城司』一署，專司稽查可疑，肅靖地方，護衛王都安泰。便由你統領此署，望你善用此身，護衛東萊，莫負寡人與公主之信。」
石頭怔了怔，忙叩首道：「大王厚恩，小人感激不盡！只是小人不通武藝，只怕難當此重任。」
藍稷擺手道：「你已飲下靈泉，體內潛能自生，體悟玄通不過是早晚之事。屆時，自有安身立命、報效國家之本。此事，你不必推辭。」
石頭再拜：「小人領命！定竭盡全力，護衛東萊，以報大王與公主天恩！」
藍稷稍稍頷首，轉身離去。
室內恢復沉寂，藍清瑤柔聲安慰了石頭幾句，見他面露疲色，便與葉知寒一同退出，讓他好生歇息。
房門關上的剎那，少年嘴角閃過一抹冷笑。