八月末的崑崙城已經涼了。
明燭趴在山海客棧二樓的窗台上往外看。街上的人換上了薄夾襖，賣靈棗的老婦人正把攤子往屋檐底下挪，躲那午後斜刺里打過來的日頭。他在青要山蹲了十二天，回崑崙城才第三天。凡間的空氣還是讓他覺得輕，輕得不踏實，腳下像踩著棉花。
青要山那邊的第三枚靈殞沒按靈犀推算的時間線爆。暗靈覆蓋半徑卡在九十七里就不動了，蘇衍的呼吸周期從三天拉長到五天，銅簪上只標了四個字：延遲甦醒。靈犀的判斷是新生肉身的靈脈重構撞上了什麼瓶頸，鵸鵌不再翻倍增長，暗靈溢出也穩住了。他們在靈獸保護區外圍守了十天，監測站的數字一路往下走。
蘇衍沒有消失。他在換一種方式等。
驚鴻八月二十五趕到青要山外圍的時候，明燭和靈犀在監測站已經窩了七天。他帶來三塊赤陽果乾，一人一塊。看完數據，三個人沉默了很久。驚鴻開口說了三個字：「他怕了。」
靈犀說蘇衍不怕人，怕的是靈脈重構失敗。驚鴻點頭，說對，這就是怕。
又守了五天，暗靈信號徹底進了平穩期。靈犀說撤吧，她回學宮圖書館接著追數據，青要山靈獸管理局也會定期通報。驚鴻說要回蓬萊，海若子那兒還有半本上古靈殞志沒翻完。明燭什麼都沒說，但三個人心裡都清楚下次碰面是什麼時候。
九月。開學。
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回到崑崙城，玄冶老人給他打的那根赤銅條胚已經在靈爐里燒了十二天。靈文迴路走通了一半，剩下一半得等他回學宮再刻。玄冶老人的話跟上次一模一樣：靈文不等人，人也不等靈文，回來再打。
山海客棧的掌柜姓孫，五十來歲，凡生。他見過明燭四回，回回都是那句：住多久？包月便宜。不管明燭住幾天，都按包月收。靈犀提過一嘴，說孫掌柜年輕時在山海界幹過短期雜役，被發鳩院一個弟子救過命，打那以後對學宮來的人一律收成本價。這份人情欠了二十三年，還沒還完。
傍晚六點不到，夕陽把崑崙城的石板路染成一片暗紅。明燭從客棧出來往玄冶坊走，懷裡揣著赤銅條胚和靈丈尺，皮袋掛在腰上。銅簪在鎖骨上維持著恆溫，蘇映雪留給他的金屬殘片隔著皮袋貼在小腹，沒溫度。鐵鳥在銅簪旁邊，銀白色，安全色。
從山海客棧到玄冶坊，要走半條主街再拐進一條窄巷。巷子兩邊是靈材鋪子和符籙作坊，這個點大多關了門，只一家靈茶鋪還亮著，門口掛了盞靈光燈籠，淡黃色的光暈在石板路上畫了個圈。
明燭走到靈茶鋪門口的時候，銅簪涼了一下。
不是尋常降溫。銅簪從恆溫跳到零下一度，用了不到半秒。鐵鳥同一瞬間翻成恆銅色。預警。明燭停住腳，右手摸上銅釘錘的柄，銅簪傳來的靈脈信號又密又急。
暗靈。東南方向。就在跟前。
靈茶鋪的燈籠閃了兩下，滅了。整條窄巷陷進一種半明半暗的灰里。夕陽還在，可光像被什麼東西抽走了大半，石板路上的影子變得模糊發悶。
暗巷深處有東西在滑出來。
兩隻魘獸。兜帽邊沿繡著暗綠色的蛇紋，天目台駐守學宮那種沒標記的貨色談不上，是食魂眾的徽記。身形比普通魘獸矮半頭，卻寬出一截，兜帽下擺拖在石板路上沙沙響，像蛇腹鱗片蹭著粗地面。黑暗從袍子底下往外滲，擴散談不上，是滲透，石板縫裡的青苔被暗靈浸過，轉眼就枯黃捲曲了。
明燭退了一步。兩年前他在荒墟祭壇見過這種暗綠蛇紋。陰伯陽的手指划過石椅扶手，留下的就是這顏色。
前排的魘獸先動。它從石板路上彈起來的樣子不像任何長了骨頭的東西，袍子底下沒有腿，整個身體像被暗靈托著在半空平移過來。兜帽口張開的一瞬，明燭看見了裡面。沒有臉。只有黑暗。純粹的黑暗，比兜帽外面還黑，黑得發亮。
鸞鳳守護靈在魘獸碰到明燭之前炸開了。
赤金色的光從胸口噴出來。鸞鳳翅膀全展的時候翼展過兩丈，火焰般的靈光把整條窄巷照成白晝。前排魘獸被衝擊波正麵糊上，暗靈從袍子縫裡濺出來，尖嘯聲刺得人耳膜疼。它在靈光里縮成一團黑霧彈開去，石板路上留下一道黑痕，痕邊的石頭髮出細微的滋滋聲。
但第二隻已經從背後撲上來了。
明燭來不及轉身。銅簪的信號顯示魘獸暗靈密度集中在右手爪狀部位，離他後背不到三尺。鸞鳳在前頭頂住第一隻，回不來了。
燭陰簪從袖口滑出來的一瞬，明燭的靈脈做了一個他自己都沒料到的動作。三年了，他沒怎麼用過攻擊性靈術，天目台把實戰課砍了個乾淨，穆青鋒教的那些東西大半隻在訓練場上練過。但燭陰簪不靠訓練，它認靈脈。七年了，從明燭頭一回往簪身里灌靈脈那天起，燭陰簪就知道什麼時候該亮。
赤光從簪尖噴出來的速度和力道，遠超訓練場上的任何一次。光柱劈開空氣，撕開石板路上殘留的暗靈，打中魘獸半邊兜帽。兜帽裂開沒聲，撕談不上，是燒。暗綠蛇紋被赤光舔過，捲曲焦黑，兜帽底下那團黑暗露出來了。黑暗在赤光里掙了大概一秒，然後整個魘獸化為黑煙，尖嘯聲在窄巷盡頭被掐斷。黑煙往上卷，衝到靈材鋪二樓屋檐散開。前排那隻被鸞鳳逼退的魘獸見同伴沒了，不戀戰，縮成一團更小的黑煙貼著石板路鑽進巷子深處，跑了。
巷子靜下來。靈光燈籠重新亮了，淡黃色。
明燭的燭陰簪還在發光，赤光在暮色里格外扎眼。簪身微微發燙，靈脈還在高速跑。他花了至少三秒才把靈脈流速壓下來，收簪入袖。
靈茶鋪老闆從鋪子裡探出頭。六十多歲的老靈匠，看了眼石板路上的黑痕，又看了明燭一眼，把靈光燈籠摘下來朝外多照了一截。沒說話，慢慢退回去。門沒關。
銅簪在鎖骨上降到零下二度。鐵鳥還是恆銅色。
明燭剛轉身，巷口出現了第三個身影。不是魘獸，是人。天目台靈務司巡守制服，胸前天目台靈紋徽記在夕陽里泛著暗銅光。巡守員三十出頭，瘦臉薄唇，左手捏著一枚拳頭大的靈銅球，球面刻著監測靈文，轉得飛快，嗡嗡低響。
銅球追靈力波動的。
「剛才那道赤光怎麼回事？」巡守員大步進巷子，掃了眼地上的黑痕，掃了眼石板縫裡燒盡的兜帽碎片，掃了眼明燭右手袖口還沒冷透的燭陰簪靈光，薄唇抿成一條線。「你用的什麼靈器？什麼靈術？」
「我被人攻擊了。魘獸。兩隻。」
「魘獸。」巡守員重複這兩個字的語氣平得不像在問。「你在凡世街道上放靈級攻擊術法，靈銅球顯示靈光等級至少靈級。這事不小。你哪個學宮的？」
「靈墟學宮。丹穴院。晏明燭。」
巡守員手上的靈銅球轉得更急了。靈墟學宮四個字觸發了一道特殊靈文監測。他眯了下眼，從腰側皮匣里抽出一塊靈銅薄板，指尖在上面劃了幾道靈文字符。薄板表面浮出靈墟學宮的學生檔案。
「晏明燭，丹穴院，五年生。靈器：燭陰簪。特殊標記：天目台靈務司重點監測對象。」巡守員把薄板收起來，眼神變了。突然警惕談不上，是確認了某種預期之後變得寡淡。「你站這兒別動。我要記錄現場靈跡。」
他從腰後摸出一枚靈紋箔片，貼在地上那團黑痕旁邊。箔片吸了殘餘暗靈變成墨綠色，他裝進證物袋，又拿靈銅球在魘獸消散的位置掃了兩圈。然後站直了，看著明燭。
「你有沒有證據證明是你先被攻擊的？」
「石板上殘留的暗靈就是你剛掃的證據。靈茶鋪老闆剛才也在場。」
老靈匠在門裡咳了一聲，沒出來。
巡守員沒看靈茶鋪方向。「你剛才放的赤色靈光靈級判定我會提交給靈務司主審官。靈銅球記錄顯示施術方向東南偏南，距離三尺以內，範圍窄巷寬四尺。攻擊性靈力，非防禦性。其他證人證物明天開庭再說。」
「開庭？」
「你涉嫌在非山海界區域非法使用攻擊性靈力，危害凡世治安。」巡守員從皮匣里抽出一張傳票。「明天上午，天目台靈務司審判庭第一庭。帶上你的靈墟學宮銅牌和靈器。」
傳票遞過來。標準格式的靈務司傳喚令，罪名欄里填了三行：非法使用攻擊性靈力，在凡世暴露山海界存在，涉嫌引發公眾恐慌。底部蓋著靈務司靈文火印，暗銅色，和巡守員胸前的徽記一個色。
「魘獸的事我會寫進現場報告。」巡守員說。「但魘獸為什麼出現在凡世街道上，不歸靈務司管。靈務司只管靈力使用行為本身。你用了靈力，是攻擊性的。這就是事實。」
他把靈銅球收回腰側皮袋，轉身走了。腳踩過石板路上的黑痕，黑痕已經涼了，沒留印子。
明燭站在窄巷裡，右手的燭陰簪徹底冷了。銅簪在鎖骨上恢復恆溫前那一秒，鐵鳥還維持著恆銅色。魘獸跑了，暗靈殘留正被凡間空氣慢慢稀釋，但鐵鳥沒有變回銀白。銅簪的靈脈追蹤顯示東南偏東十七里處有暗靈殘留，穩定，不動。
食魂眾在崑崙城外留了一雙不走的眼睛。
靈茶鋪老靈匠終於走出來。手裡拎著靈光燈籠，往明燭腳邊照了一圈，又往巷子深處照了照。深處什麼也沒有，暗綠蛇紋碎片被赤光燒乾淨了。
「那個巡守員我見過。」老靈匠開口，聲音很乾，像靈爐擱久了頭一回投柴。「靈務司趙淵的人。趙淵在天目台站的位置，是你宮正謝瑾的對立面。這案子他不會輕判。」
他把燈籠掛回鋪子門口，拍了拍手上的灰。「魘獸進凡間街道，靈務司不管。你自衛反擊，靈務司要開庭。孩子，這世道講不講道理，不在靈文法典上寫的那幾頁紙里。天目台的靈銅圓桌上，誰坐主位誰說了算。」
明燭把傳票折好塞進懷裡。靈文火印隔著衣服還微微發燙。他繫緊皮袋，銅釘錘換到左手，右手空出來，赤銅條胚還在懷裡。玄冶坊在巷子另一頭，爐火應該還亮著，但他今晚不打算去了。
老靈匠看著他，手裡的燈籠晃了一下。「回去早點睡。明天的事明天的你應付。」
明燭點了點頭，沿原路往回走。主街上的靈光燈籠一盞接一盞亮起來，凡間崑崙城的傍晚跟往常一樣安靜。賣靈棗的老婦人收了攤，靈材鋪子的學徒在收門口招牌。沒人知道剛才窄巷裡發生了什麼，沒人聽見魘獸的尖嘯和燭陰簪赤光炸裂的聲響。
銅簪在鎖骨上恢復恆溫。鐵鳥還是恆銅色。
靈墟學宮的塔尖在山的方向微微發光，很淡，不知道是謝瑾的天文台還是萬靈閣的靈文燈。
次日清晨，山海客棧門口。
天目台靈務司的靈鷥落在客棧門楣上時，明燭正系皮袋。靈鷥不是靈務司的正式信使，信使是靈鴿。靈鷥只用於一類信函：開庭傳票的最終確認函。
靈鷥把靈銅信筒丟在門口台階上，飛走了。信筒暗銅色，筒身鑄著天目台靈文紋樣。明燭拆開，裡面的傳票跟昨天巡守員給的那張一模一樣，只在右上角多了一行靈文火焰印：
開庭時間：今晨巳時初刻。天目台，靈務司第一審判庭。不得缺席。
皮袋裡的赤銅條胚隔著一張靈紙貼在肋骨上。明燭把傳票裝進懷裡，背上靈材包。包里有赤銅條胚、靈丈尺、皮袋、銅釘錘、銅尺。銅簪在鎖骨上，鐵鳥在旁邊。還是恆銅色。
他往崑崙城外走。天目台在城北山脊上，青銅色的主體建築背對崑崙主脈，晨光里泛著暗沉的金屬光。他從沒進去過，但靈犀說過，靈務司審判庭在地下，形狀像一口倒扣的青銅鼎。
古老，沉重，不可翻覆。