冬至許宴之後第十二天，小寒，寒淵關。
明燭站在崑崙寒淵南岸的冰階上。骨裂好了。穆青鋒三天前拆了玄鐵固定環，脛骨表面那道半寸長的裂隙被靈骨自愈填平，只留下一道極細的白痕。拆環時穆青鋒說了句：「骨裂的位置，脛骨中段偏外側。前一位傷員是裴長風，二十九年前寒淵關。他救的那個搭檔，右腿同一位置，同一個角度。」
明燭沒問穆青鋒為什麼知道。那一瞬一目國靈石眼在骨裂靈鏡上閃了一下，它認出了老朋友的舊傷反影。
腳下往北是寒淵深湖。崑崙主峰以北三座冰川夾持的谷地中，一汪萬年不凍的深藍冰湖。湖面沒冰，水溫常年在零下七度，水下靈脈極為充沛，冰晶無法在表面成形。但往深處去，極寒靈壓以每丈遞增半度的速率上升。賽務組在湖面設了四座入水浮台，青玉石基，靈陣加護，浮台表面刻著對應的姓：龍、赤、蒙、晏。每座浮台下方垂下一條靈輝釣線，線的盡頭是目標靈陣，至親的位置。
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四位參賽者站在各自的浮台上。寒淵湖的深藍蘊著萬年未泄的極寒靈壓，水面無波，但靈鏡投射出的賽道模擬中，暗流靈陣、變異文鰩魚群、冰窟迷宮、最深處某個未知的輪廓，層層疊疊。
觀眾台建在湖南岸冰崖上，崑崙玉基加固的三層冰階。丹穴院玄紅衣袍在一片冰藍中格外顯眼。驚鴻站在最前排，雙手撐著冰欄。靈犀在他右邊，風根靈膜辨識模式下把湖面調暗，暗到她能看清每一條水下靈輝釣線的走向。阿桃站在驚鴻後面一排，手裡攥著冬至許宴時驚鴻忘在殿門口的那塊汗巾，還沒還給他。
謝瑾站在冰崖最高處，身旁是穆青鋒和四宮代表：海若子、朱明公、玄幽子。天目台觀察席上白荷攤著筆記本，打開的空頁，筆還沒蘸墨。
賽前一刻。明燭站在「晏」字浮台上，腳底隔著青玉石基能感到水下三十丈處教父的靈脈脈動。那脈動和他記憶中教父手把手教他握銅簪時的腕部脈象完全一致，沉穩，緩慢，每次搏動都在說：別急。
他把左手伸進衣領內側，摸到月華靈晶。冷白，涼而不冰。楚暮寒在許宴上托靈犀轉交的。靈犀轉述楚暮寒的原話：「凡光在水下不觸發靈陣警報。」明燭沒問楚暮寒為什麼知道這個。天目台大小姐對水下靈陣的了解，顯然不是從課堂上來的。
他探手入腰間錦囊，八顆赤銅呼吸珠並排躺在囊底。龍淵父親舊年東海巡狩時用過，每顆能撐一炷香的水下呼吸。穆青鋒從海若子那裡借來，只說了一句：「龍淵的父親，二十九年前寒淵關的冠軍。用了兩顆，剩下六顆和冠軍獎盃一起放在蓬萊分宮陳列館。海若子說借給你，是借，賽後得還。」
明燭把第一顆呼吸珠含入口中，赤銅味，海鹽味，某種極輕微的血腥。珠子的血腥味談不上，是舊主咬破嘴唇留在珠面上的痕跡。銅簪在鎖骨上恆溫，和前十二天一樣，從許宴現場回來後一直定格在這個位置，紋絲未動。
海若子走到「晏」字浮台邊緣，深海珊瑚杖點在青玉石基上，杖頭在極寒靈壓下發出微弱的暗紅色。她彎腰，慈祥談不上，是在看診。蓬萊分宮以海靈學名世的宮正，此刻的眼神卻像一位在巡狩司水靈檔案室翻了幾百年舊卷的守檔人，一絲不苟地核對靈脈。明燭的、銅簪的、月華靈晶的、呼吸珠的，全部確認無誤後退後半步，說了兩句話。
第一句：「寒淵深湖最深處有一種存在，凶獸談不上，靈陣也談不上。六屆四海靈會以來，每一屆冠軍在賽後述職報告中都提到同一個現象。湖底最深的冰窟盡頭，你以為已經到底了，下面還有一層。那層里有東西。它不傷人，不看人，它只是在那裡。二十九年前龍淵的父親賽後對靈焰鼎述職時說了一句話：不要回頭看它。龍淵父親是蓬萊千年以來最冷靜的巡狩使，但那個句子，他的靈聲記錄里有一個不正常的顫音。恐懼談不上，是敬畏。」
第二句：「龍淵父親賽前對第五十三名選手說過一句話。後來那人在第二十九丈被暗流卷偏方向，失誤了。事後復盤他問龍淵父親，如果再來一次，你會告訴我什麼。龍淵父親說：往下。不要往回看。往上。你往下的時候，把注意力放在你要救的人身上。往上的時候，什麼都不要想。只往上。」
海若子說完，珊瑚杖在浮台上點了一下，暗紅色靈輝從杖尖渡入明燭右腿脛骨。極短的暖意，在確認骨裂癒合完整。然後她轉身走回蓬萊分宮代表席，沒有回頭。
明燭站了最後三息。把月華靈晶從衣領內側移到手腕，用燭陰簪的赤金絲在靈晶外圍繞了兩圈，固定。銅簪溫度沒變，恆溫，偏高半度，和許宴結束時一樣，和十二天裡每一天一樣，和他第一次握銅簪時父親教他認主儀式上銅簪發出的第一縷赤光溫度完全一致。
銅簪在等。等今天的寒淵關。等往下，等往上，等二十九丈處教父的靈脈脈動，等冰湖最深處那個龍淵父親不敢回頭看的存在，等水面上的陽光。
靈焰鼎白焰在湖北岸炸開，起賽。
四道入水聲幾乎重疊。龍淵入水無聲，海靈血脈讓他在觸水瞬間將周圍湖水轉化為皮膚表面的保護膜。赤熒入水炸出三尺高的蒸汽柱，朱明公之女、火靈血脈，入水時釋放的靈炎在零下七度的湖面上燙出一圈沸騰白霧。蒙淵入水如鐵砧墜海，幽冥血脈、幽都獄看守，以肉身硬扛湖水的酷寒，入水三息後調整，幽冥靈力包裹全身，開始下潛。明燭最後一個入水，沒跳，一步、一步往下沉，口含赤銅呼吸珠，燭陰簪在水中發出赤金色光。這光推開了水，燭龍血脈與極寒靈壓正面硬扛，寒淵湖的水在碰到赤光邊緣時折向後退了半寸。
前十丈一切順利。靈輝釣線在前方引導，每下沉一丈，釣線的靈輝就增加一個色度，淺藍到湖藍到鈷藍到群青。明燭數著色度的變化，第二十五度時湖藍突然斷了。
文鰩魚群。烏壓壓從東側冰壁中破冰而出，變異種，標準文鰩魚青首白喙、能夜飛，這一群體長五尺、鱗片轉為青黑、鳥翼僵化為冰刀。它們不咬人，但冰刀翼在群體巡遊時會形成旋轉的冰刃旋渦，任何東西被捲入就碎了。
明燭把燭陰簪從鎖骨摘下，握在右手心，簪尖對準魚群。赤光從簪尖噴出，金烏暖光，燭龍開目。文鰩魚群的冰刃旋渦在碰到赤光邊緣時集體停滯了一瞬，光中的某種靈脈頻率打亂了群體巡遊的感應。文鰩魚怕的不是光，是燭龍。四千年前在崑崙山脈上古戰場上，燭龍用同一道赤光照過所有冰水生獸，如今同一波形被這群變異的遠親認了出來。
魚群散開。
明燭繼續往下，第二十九丈。靈輝釣線在這一丈變成暗金色，到達目標靈陣。他撥開最後一層水障，面前是一座三丈高的冰窟，一整塊被靈陣切割成正方體的萬年寒冰，半透明，冷藍色。冰體裡封著一個人：裴長風。
教父的右手保持握劍的姿勢，五指微屈。掙扎談不上，他在被靈陣封入冰柱前已經把鸞鳳聖劍擲出去了。劍在冰窟東南角，劍尖朝下插在冰面上，劍身一半入冰，劍穗那條舊到發白、明燭三歲時用崑崙靈蠶絲給教父編的，在水流中極其緩慢地漂著，和他銅簪的溫度同步。
明燭舉起燭陰簪，把簪尖對準冰柱表面最薄弱的那條線。那是靈陣封入裴長風時自動生成的靈力封印紋路，一道極細的、和人眼瞼一樣窄的裂紋，從左下角斜著走向右上角。他把燭陰簪順著裂縫推進，赤金簪尖沿裂紋緩慢移動。冰柱沿裂紋裂開，裂面乾淨，像兩塊被精密切割的玉石在明燭面前無聲地分開了。
裴長風從冰柱中脫出。他的眼球在冰封期間沒有凝凍，燭龍血脈持有者的體質即使在零下數十度的冰柱中，靈脈仍維持著最低限度的循環。眼球接觸湖水瞬間恢復轉動，先左，再右，然後往下看到明燭，定住了。
他張開嘴，沒有氣泡。他知道明燭在看他的嘴型，和明燭五歲時他在崑崙城外教他認靈文的方式一樣，嘴唇緩慢開合，三個字：
「往，上，走。」
明燭搖頭，把第二顆赤銅呼吸珠從錦囊中掏出，塞進裴長風嘴裡。裴長風含著呼吸珠，極輕地笑了一下。和從幽都越獄那天在崑崙城外極光下說「你沒受傷？」時的笑完全一致，嘴角只揚了一半，另一半的皺紋在冰封期間更深了。冰封時冰柱刻在皮膚上的所有寒淵靈壓，壓縮成了這二十九丈深處的紋路。
明燭抓起鸞鳳聖劍，劍出冰面時發出一聲極低、極長的金屬嗡鳴，和鸞鳳在降龍關鳴叫時的尾音重合。劍靈在認主，認的是劍柄縫裡明燭三歲時留下的一枚極小指印，還在。四千年了，還在。
他轉頭往西側冰壁看了一瞬。「蒙」字浮台的靈輝釣線在三十丈外停住，停在第三十三丈，超過了目標深度。蒙淵還沒到，他的搭檔困在三十三丈處一座失控冰窟中，靈陣靈壓顯示剩餘時間不到一炷香。
裴長風轉頭看明燭，嘴型：「去。」
明燭往西。三十丈，二十丈。冰窟在第三十三丈處，更小更窄。冰柱里的女人一身幽都玄鐵護甲，頭盔還在，面罩沒放下來，嘴唇凍成了深紫色。她靈輝釣線上閃著一個紅色的警示符，靈陣靈力即將耗盡。
明燭舉起燭陰簪，同樣手法找到靈力封印紋路，推進，冰柱裂開。幽都女守衛從冰柱中跌出，她睜眼，第一反應是防禦，右手在睜眼前已握住腰間短刃刀柄。幽冥血脈的本能。睜眼後看到燭陰簪，手鬆了。她上個月剛給玄幽子遞過一份關於「燭印之子參加四海靈會的風險評估」的獄內文件。
明燭把第三顆赤銅呼吸珠塞進她嘴裡，回頭。裴長風已游到他身後，鸞鳳聖劍在手，劍尖往下。他幾十年來對明燭從未用過這個姿態，防禦談不上，是開路。裴長風在玄鳥衛時期的實戰劍法出手了，舞鳳秘劍在水下拉出一條銀白色水線，把所有逼近的暗流靈陣切成兩半，上、下，中間空出一條直往上的通道。
往上。
最先出水的是龍淵，海靈血脈讓他在冰湖中來去如風。他把同門師弟拖出水面時呼吸都沒亂。十一炷香，歷屆寒淵關最快紀錄。
赤熒出水，她以火靈鞭纏住朱明公的腰部拖出水面。兩人同時出水，赤熒頭髮上結了薄冰，火靈血脈在出水瞬間融化，蒸汽升騰。朱明公上岸後拍了拍她的肩：「你在文鰩魚群上用了太長時間。」「不是你被魚群包圍。」
明燭第三出水。他右手抓著裴長風的右臂，幽都女守衛抓著他左臂，三人同時破水。裴長風反手把明燭推出水面，在出水瞬間扣住明燭的手腕，用明燭三歲時他教握劍的同一個握法，把自己托出水面，然後把明燭先推上浮台，再以舞鳳秘劍在水面點了一下，借力翻身上台。幽都女守衛被蒙淵從另一個方向托上來。
全場先安靜了一息。然後掌聲從海若子所在方向開始，蓬萊分宮四排海藍制袍同時站起來。隨後是丹穴院。驚鴻在看台最前排把蠻蠻笛的笛穗咬碎了，靈犀十指在冰欄上按出一小片冰霧。風根靈膜在水面炸開的瞬間把明燭的心率放大到全場冰階都能聽到：穩定，偏慢，比她自己慢得多。他剛才在水下救了一個不是自己目標的人，心跳只慢了一點點，和許宴上握住月華靈晶時的握力一樣穩。
評分：龍淵第一，最快出水無失誤。赤熒第二，在文鰩魚群上浪費了一刻。明燭第三，因額外救援耽誤了一整炷香，但靈焰鼎的白焰吐出額外加分：一個古篆「義」字，和降龍關的「智」對應。總分：明燭仍領先龍淵，優勢從降龍關後的十七分縮到寒淵關後的七分。蒙淵第四。
蒙淵的搭檔在賽後獨自走向明燭，沒說話，把幽都獄守衛的玄鐵腰牌翻過來，用自己的短刃刻了兩個字：「謝，恩。」刻完塞進明燭手裡，轉身回蒙淵身邊。全程沒看評委，沒看觀眾，只看了明燭一秒。和她在水下睜眼認出燭陰簪的同一秒，同一種目光。幽都獄守衛把恩人的名字記在鐵牌上，記一輩子。
賽後，明燭和裴長風坐在寒淵湖南岸冰階上。裴長風右手被冰封期間凍出了幾條極深的白痕，靈脈在極寒靈壓下緊急收縮留下的永久痕跡，他的手不如以前穩了。但他握著鸞鳳聖劍，劍柄上明燭三歲的指印對著湖面的冰藍色。二十九年前，同一座冰湖、同一座賽場，他救過同一個人：龍淵的教母，右腿同一位置、同一個角度的骨裂。海若子海靈治療下養了三個月，好了，回東海繼續當巡狩使，年年巡狩，年年回寒淵湖。守著湖底她知道但從來不說的那個存在，直到去年病逝。龍淵才來參加這一屆，替教母，替二十九年前她救的那個人還一個圈。
明燭把最後兩顆赤銅呼吸珠從錦囊里倒出來。四顆用掉了，他問裴長風要不要留。裴長風沒答，他的自由只有在寒淵關出水的這一炷香之內屬於他自己。
天目台的鷥車已在冰崖上方降落，八匹青羽鷥，天目台靈衛使八人。白荷不在車上，她在湖西側冰壁背後。明燭出水時看到她彎腰站在冰壁最薄處，右手探入冰層，在測靈脈。和許宴上站在廢棄青銅鼎旁觀察明燭時的站姿一樣，左手捏著筆記本，右手放在被測物上，精準、快速、不聲不響。測完抽手，在筆記本上寫了什麼，然後抬頭看了一眼明燭。她的嘴型極輕，輕到看台上完全聽不到：
「靈脈讀數，崑崙山脈，二點七倍。」
她沒說完後半句，把筆記本合上了。轉身朝鷥車方向走去，走到一半停住，往回走了三步，從袖中取出一物放在湖邊冰岩上：一枚月華靈晶，和托楚暮寒轉交的那枚一模一樣。冷白、涼而不冰，表面刻了兩個字，極其細小，用崑崙古篆：「歸，來」。留的談不上，像是四千年前的，和靈犀靈文裙第十四筆同一款針法。她放完就走了。
裴長風被天目台靈衛使帶上鷥車，以「配合調查迷墟關安全隱患」的名義。逮捕談不上，是保護，學宮無權干涉。謝瑾在後方沉默，右手在袖中攥著，五指指節發白，和靈犀握住風根靈膜時的全神貫注一樣。憤怒談不上，他按住了自己當場發作的本能。
鷥車升空，青色鷥翼在寒淵湖東側雪峰上投下移動的淡影。明燭追到湖邊，跑不動，骨裂剛愈，水下三十丈的靈壓把癒合口子又扯了一點，右腿在冰階上踩出深淺不一的腳印。深、淺、深，到湖邊時鷥車已飛過第一重雪峰。
教父沒有回頭，但他把鸞鳳聖劍留在了冰階上，明燭三歲的指印朝上對著崑崙山的夜空。劍穗在水面上漂了幾尺，被明燭撿起。他把劍穗繞回手腕，和教父今晚把他的手倒扣推出水面時的握法一樣，重新系了一個緊結。然後把水淋淋的劍穗貼在銅簪旁邊。
銅簪的溫度在這一刻首次從恆溫降了，降了一度。故障談不上，燭陰簪在靈焰鼎白焰照亮「義」字的那個瞬間自主調低了自己的基準，從恆溫偏高半度降到了恆溫正好，回到第一卷明燭第一次握銅簪觸發第一縷赤光時的溫度。
銅簪今天沒有哭。它降了一度，在記錄，在記帳。天目台的鷥車消失在崑崙山脊線的方向，裴長風第三次被帶走。它開始算了，算一個四千年後被欠的本息。