明燭出院後第七天，十一月二十日，冬至。
學宮從黎明開始換了副面貌。張燈結彩談不上，靈陣在凌晨自行啟動了某種慶典模式，大殿外牆上的古靈文從青石色轉為暖金色，每一道符文都在往外滲極柔的金色靈光。那不是日光。靈陣從崑崙山底深處往上抽取地火的溫暖，冬至日最短，靈陣在補光。
明燭早上從丹穴院出來時，銅簪在鎖骨上往上提了一絲。防禦談不上，燭陰簪在接收今天空氣里多出來的某種靈頻。學宮靈陣加大功率後產生的低頻共振，鐘聲透過靈脈傳到了銅簪的感知範圍，只不過那口鐘埋在群山深處。
「今天食堂有湯圓。」驚鴻從走廊拐角冒出來，嘴裡已經在嚼東西，手心托著一個折成鳥形的小紙包。「黑芝麻的。我幫你搶了兩個，張婆婆今天只做三百個，三百個裡面有七十八個是花生。我全聞過了。這兩個絕對是芝麻。」
明燭接過紙包。紙是溫的，糯米粉的香味混著黑芝麻的甜從縫隙里漏出來。冬至才有的特定味覺坐標，每年只有這一天張婆婆會做湯圓，也只有這一天她會把湯圓用暖玉紙包成鳥形。她女兒遠嫁南海之後，七年不變。
「你今天晚上，」驚鴻把最後一口湯圓吞下去，「約了靈犀沒有。」
明燭的湯圓咬到一半，芝麻餡燙了下舌尖。他把湯圓從嘴裡移出來，含混地回了一個音。介於約了和嗯之間，他自己不確定驚鴻聽到的是哪個。
「那個嗯，」驚鴻的表情在我早就知道和再不約我就替你去約之間極快地擺了一下，「是約了還是沒約。」
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「還沒。」
「還沒？」驚鴻的音量夠讓走廊盡頭剛出丹穴院正門的楚暮寒回頭看了一眼。「冬至許宴就在今晚。你現在說還沒？你知道靈犀那種人，你要是再不開口，她會以為你不想約她。然後她就會去找一本什麼古靈文書，整個冬至許宴窩在萬靈閣。然後你就一個人。」
「我知道。」明燭把剩下的半個湯圓塞進嘴裡，用咀嚼的時間換思考，咽下去之後說，「我會約。」
驚鴻從腰間抽出蠻蠻笛，在空氣中畫了個圈。「我給你出一計。你嘴巴沾了芝麻。」
明燭抬手擦了一下嘴角，確實有芝麻，黑芝麻碎粒和銅簪的赤金暖光在指尖映出一個小光斑。
驚鴻的計沒說出口，因為靈犀從走廊另一頭走過來了。懷裡抱著靈文手札，另一隻手拎著一袋從萬靈閣借出來的古籍，封面是某種極深的靛青色。不是學宮圖書館的編號標記，她自己用靈文速記貼上去的手寫標籤：冬至靈陣·崑崙古陣·慶典模式·卷一至卷七。
明燭的銅簪在靈犀走近時往上跳了半度。某種比防禦更古老的反應，和它在逐風場上監測明燭心跳時的頻率一模一樣。只是這次明燭自己沒感覺到心跳在加速，銅簪替他感覺到了。
「靈犀。」
「等一下。」靈犀沒有停步。「我要先把這七卷放回宿舍，今天萬靈閣提前關門，冬至許宴當天所有非慶典類靈陣設施都只保留基礎功能，閉館時間從亥時提前到午時。」她走過了明燭三步，然後停下，回頭。金蛋從她懷裡那堆古籍的縫隙里探出了小半邊金色的殼。「你是不是要說什麼。」
「是。」明燭說。然後停了極其漫長的一息。沒在想怎麼開口，在等銅簪把那一跳升高的溫度降下來。「你今晚。」
「今晚什麼。」
「今晚的許宴。你願不願意。」
靈犀沒有等他說完。她看到了明燭右手拇指在捏左手食指關節，那是驚鴻緊張時手指繞銀鏈動作的變體。她認出來了。然後她做了靈犀式的回答，沒有臉紅，沒有推眼鏡，沒有低頭，只是把古籍往上抱了一下。金蛋從書堆里滑出來，滾進明燭懷裡，默契得足以假裝排演過。
「晚上亥時，大殿門口。不要遲到。遲到一秒，我在許願樹前背靈文。你自己看著辦。」
靈犀抱著七卷古籍快步走了。她今天穿的是褲子，藏青色的靈紋長褲，和她在凡生宿舍樓下穿的那件同款。靈犀到現在還沒穿過裙子，明燭見到的靈犀在學宮裡永遠是這一身，乾淨、實用，每一寸布料都在說有那時間挑衣服不如多翻兩頁古籍。
銅簪在他鎖骨上慢慢降回了恆溫。收工。燭陰簪完成了這一輪生理指標監測，結果：穩定。比在降龍關面對窮奇時的穩定更說不清，因為面對窮奇是戰鬥直覺，面對靈犀是更混沌的東西，混沌到銅簪不知道怎麼量化。
驚鴻從明燭身後冒出來，蠻蠻笛在肩上敲了一下。「你那句我會約，說的是晚上亥時。現在才辰時，十三個時辰。你緊張什麼。」
「我沒緊張。」
「你手裡的金蛋在自轉。金蛋只在和你心跳不同步的時候自轉，要調頻。你的心跳沒同步，它在替你找同步。」
明燭低頭。金蛋確實在掌心裡緩慢自轉，金色脈線用肉眼幾乎不可見的速度在調整和燭龍印的頻率對齊。金蛋在替他翻譯某種他自己都不肯承認的緊張，翻譯成純物理的、可以被靈焰鼎量化的脈動修正。
他把金蛋按住。蛋殼停止自轉，但金蛋內部那團來自靈焰鼎的白色火焰比平時亮了一度。金蛋替他跳了。
海若子是上午到的，帶著蓬萊分宮的隨行人員，在三塔之間的石板空地上搭起了一棵許願樹。
骨架是不死樹的枯枝，每一根枝椏末端都繫著一縷南海鮫人頭髮織成的白綃。白綃上以微縮靈文繡著往屆許宴上實現過的願望。八百年間的願望，全在樹上。不死樹枝不會發芽，但每一縷白綃上的靈文會在冬至夜靈陣全功率運行時發光。極淡、極細膩，樹梢上掛著八百年的雪。
明燭從丹穴院往大殿方向走的時候，在許願樹前停了一會兒。去大殿必須經過這裡，但他停下是因為銅簪感應到了這棵樹的不死樹枝和燭陰簪同為上古靈器。不死枝和燭龍逆鱗在同一個時代、同一片戰場上並肩作戰過。靈犀在第三卷靈文課上學到過這段歷史，燭龍以逆鱗補天裂，不死樹以根系定地脈，樹和簪在四千年前就互相認識。
銅簪在鎖骨上微微震動。認。和它在降龍關甬道里感應到靈焰鼎古陣時的反應一模一樣。燭陰簪在向不死枝打招呼，不死枝在枯椏上以一個微不可察的弧度彎了一下。樹回應了簪。
「它在動。」一個聲音在明燭背後。
楚暮寒。他站在許願樹西側五步外的石板路上，手裡拎著一件丹穴院院服，剛從逐風場訓練回來，發梢還帶著青石場地踩碎後的灰屑。他的表情和每次站在明燭三丈以內時一模一樣，淡淡的，在看某種他不確定要不要定義為威脅的東西。
「不死樹不會動。」楚暮寒走近幾步，但沒有朝向明燭，朝向許願樹。他伸出一隻手，手掌在不死枝下方兩寸處停住，靈脈感應催動了某種他體內極少外顯的東西。光，一種極薄極淡的白色靈光，和他平時任何一次靈脈外放都不一樣，是冷的。那是他從母親的青丘血脈里繼承來的、極少被喚醒的月華屬性。「除非有人在它面前帶著同源的古靈器。」
他的目光從許願樹移到明燭鎖骨上的銅簪。沒有說完，但眼神已經把話說完了，燭龍逆鱗，和不死枝同代的靈器，是你。
明燭沒有否認，也沒有承認。楚暮寒不需要他的承認。楚暮寒的月華靈脈和他母親的焚靈守護印記是同一代青丘靈紋的雙子變體，他能在銅簪和不死枝之間感應到某種靈頻共振，和明燭通過銅簪感應到的是同一段頻率，只是從另一個方向，更冷的那個方向。
「今晚許宴，」楚暮寒收回手掌，月華褪去，手指重新變回逐風場訓練後微熱的青灰色，「你約了誰。」
「靈犀。」
楚暮寒的表情沒有變，但嘴角往下沉了不到半厘。某種在你竟然約了她和當然是她之間卡住了的、來不及完整呈現就收回去的極微小抽動。然後他轉身走了。沒有說恭喜，沒有說祝你好運。但走的時候在不死枝下方側了一下頭。沒在看明燭，看銅簪，看那個四千年前和不死樹並肩作戰的燭龍逆鱗。
然後他說了一句明燭沒有預料到的話：「我也要帶舞伴。」
明燭看著楚暮寒的背影消失在崑崙院方向。南院門。楚暮寒從逐風場回崑崙院不走這條路，他繞了至少三成遠，是為了經過許願樹。等一個人從丹穴院出來走這條路。今天早上從丹穴院走這條路去大殿的人，只有明燭。辰時三刻，準時。楚暮寒算過時間。
驚鴻的舞伴約得比明燭利落得多，但也塌得快得多。
阿桃是發鳩院三年級，驚鴻在逐風課上認識的。不是那種讓驚鴻動心的類型，她在逐風課上翻掃帚那天從觀眾席上遞給他一塊汗巾。純棉的，沒有暗紋，沒有靈陣，就是一塊洗過、疊得整整齊齊的純棉汗巾。驚鴻接過來擦汗的時候聞到了一點皂角味。發鳩院宿舍里凡生自己種的那棵皂角樹的皂角味。阿桃是凡生，和靈犀一樣，但她說話的聲音大到能在逐風場對面的竹架上激起回聲。
「許宴，行啊，但你得答應我一件事。」阿桃在發鳩院門口接驚鴻的邀請，手裡還拿著剛從食堂帶回的湯圓，花生的。「別吹你那破笛子。至少別在跳舞的時候。上次在逐風課上你吹了一下，陳伯年老師的丹砂裂了一顆。被你那音準震裂的，跟靈術沒關係。」
驚鴻把蠻蠻笛塞進腰間銀鏈袋最深處，用手按住。「不吹，絕對不吹。我發誓。以我陸家三代蓬萊巡狩使的名義。」
「你陸家三代巡狩使。你父親一輩子就吹響了一次蠻蠻笛，還是吹跑了一隻幼年海蛟。多虧了那隻海蛟跑得快，不然你父親會被那頭母蛟吞下去。你爺爺比你父親更慘。」
「你怎麼連這個都知道。」
「凡生消息沒你們靈脈傳得快，但我們記性好。」阿桃把最後一個花生湯圓塞進嘴裡，拍了一下驚鴻的肩。「行，就這樣，晚上見。記住，不要帶笛子，不要帶笛子，不要帶笛子。」
驚鴻連點了三次頭。轉身的時候把蠻蠻笛從銀鏈袋裡取出來，放在嘴唇邊。沒吹，只是貼著，確認它還在。然後重新塞回去，這次沒塞進銀鏈袋，塞進上衣內側，貼胸。和明燭藏銅簪的位置一模一樣。沒在學他，緊張的時候需要用手邊最熟悉的東西來搭脈。驚鴻最熟悉的東西，蠻蠻笛的銀鏈排第一，心跳只能排第二。
靈犀是在傍晚換的裙子。
不是她自己挑的。發鳩院宿管嬤嬤從庫房裡翻出來的一件舊靈紋裙，白色，上面繡著微弱的青玉色靈文，極其古老。發鳩院建院之初第一代凡生女學生里一個姓嬴的女生自己手繡的，她也是靈文專研，最後死在了荒主之戰里。裙子上有三道她已經繡完的殘幅靈文和一道沒有繡完的，針腳停在最後一個字的第十四筆。她沒有繡完的字是歸。回不來的歸。
嬤嬤把裙子遞給靈犀的時候說了一句話：「這件裙子在庫房裡掛了四千多年，從來沒人穿過。你穿上它，不為好看，為的是讓那個繡到最後沒繡完的字，至少在今天晚上，有人替她多走一步。」
靈犀沒有拒絕。那三道殘幅靈文里有一個字她認出來了，是她上學期在萬靈閣古籍里查到的逆齡靈陣古靈文的第九十七個變形。這個字在靈文演變史中只出現過兩次，一次在四千多年前被繡在這件裙子上，另一次在四百年前被刻在靈焰鼎的鼎足內側。極細，肉眼看不到的，靈犀用風根靈膜放大了十二倍掃描靈焰鼎赤銅拓片時發現的。這意味著當年繡這件裙子的嬴姓女生，參與過靈焰鼎靈陣底層架構的設計。
靈犀穿上那條裙子，手在背後系腰帶的時候，指尖觸到那三道殘幅靈文的第十六行。風根在她指尖自行釋放了一道極微弱的靈文識別波，裙子上的古靈文被喚醒了。只有那三道已經繡完的殘幅，靈文的青玉色澤從極淡的繡線中透出微光，在靈犀背上畫出了三幅極小的古靈陣。嬴姓女生繡在裙子上的，是她對第一屆降龍關靈陣安全漏洞的分析報告。整整千年沒有人發現的漏洞，被她用針尖繡在了自己參加許宴穿的裙子上。和明燭在第八章用腦子找到的漏洞，是同一個。
嬤嬤看著靈犀背上的靈文亮起，怔了一息。然後說：「你果然該穿它。」
靈犀走到大殿門口的時候，明燭已經在了。亥時差一刻。
明燭不是早到。銅簪在今天晚上的靈陣全功率脈衝開始之後，一直在他鎖骨上持續報警。靈陣的慶典模式在釋放一種極低頻的靈壓，頻率和窮奇在降龍關賽道上的靈壓波有三成相似。銅簪在每一波靈壓脈衝通過時都會往上跳一絲，然後降回去，再跳，再降。已經數到第一百四十四跳，正好是許宴上吊燈的數量。每盞冰晶吊燈和靈陣的脈動對一次，銅簪跳一次。
靈犀出現在大殿門口。殿內流出來的冰晶靈光先照到了她的裙擺。白綃垂在腳踝，上面三道青玉色的古靈文在冰晶光里微微閃爍。某種被歷史選中了的不得不穿。她站在殿門口逆著冰晶光，裙擺和古靈文的光芒把她整個人從姜靈犀的背景里抽離出來，變成了某個更早的、在四千年前的冬至許宴上站在同一個位置的嬴姓女生。
明燭的第一反應不是誇她好看。他把銅簪從鎖骨上取下來，捏在手裡。銅簪的赤金暖光在感應到嬴姓古靈文的瞬間，從恆溫跳到了一個明燭從未感受過的溫度。某種被電到了的收縮，燭陰簪在四千年的監睡中被突然喚醒。被靈犀，被靈犀背上那三道殘幅靈文里第九十七個字歸。在嬴姓女生的針下，針停在第十四筆。
靈犀走過來，裙子在石板上拖出一段極輕的沙沙聲。「你在看什麼。」
「你的裙子。在說話。」
「我知道，它在說靈焰鼎的安全漏洞。那個嬴姓女生，她參加過第一屆四海靈會，發現降龍關的靈陣壁有雙重靈器的越界漏洞，和你在第八章撬開的那個，是同一個。」靈犀低頭看了一眼裙擺上的微光。「她不是沒人聽。她在許宴上把漏洞分析繡在裙子上，就是為了讓別人看到。但她那天晚上也跟你一樣，站在同一個位置，等另一個人。」
「她等了誰。」
「她沒有等到。那個人沒有來。來的是戰爭。第一屆四海靈會的冬至許宴第二天，荒主發動了第一次燭龍宮之戰。大殿被炸毀，她的裙子被埋在廢墟下。嬤嬤四千年後從庫房陶瓮里翻出來，針還停在第十四筆。」
靈犀把左手從古文袖口裡伸出來，手心朝下。一種試探，在試位置。她不太習慣把手放在別人手裡，因為她一生中絕大部分時間都是一個人握筆、一個人翻書、一個人在萬靈閣里查到午時閉館鈴聲響起。握筆的手去握另一個人的手，不在她的靈文邏輯範圍內。
明燭把銅簪換到左手，騰出右手，手心朝上。掌心上有燭龍印被靈脈充到一半的熱，在冰晶吊燈的冷光下泛著極淡的赤金，和靈犀背後那三道青玉色靈文在同一個光度譜上。赤金，青玉，上古。
靈犀把左手放進了他的掌心。
兩個人都不太會。她的手指沒有彎曲，還是保持握筆的姿勢，筆直。只在指尖觸到明燭掌心熱度的那個瞬間，無名指往裡收了不到半厘。極輕，碰到一本新書的封面，不確定能不能翻開。
明燭合上手指。極輕，輕到和他的銅簪在恆溫狀態下的觸感差不多。兜住，不能太緊，太緊翅膀會碎，太松會飛走。
銅簪在他的左手掌心，靈犀的左手在右手掌心。兩隻手的溫差在同一隻手裡被壓縮成了兩種截然不同的存在感，銅簪是恆溫偏高半度的穩，靈犀是凡生的體溫，偏低，凡生的靈脈從不在手心上留餘熱。冷和穩在燭龍印的熱里撞在一起，撞成了一種他活到現在從未感受過的複雜溫度。舒服和不舒服的邊界被模糊了，變成了另一種東西，一種他不確定該不該命名的東西。
許宴大殿被冰晶靈光完全灌滿。
海若子從蓬萊帶來的所有冰晶吊燈全部掛上了大殿穹頂。一百四十四盞，每一盞都是一枚拳頭大的南海冰晶，內嵌一滴蓬萊深海蛟貝淚。蛟貝的眼淚在冰晶內部折射出的光譜和凡間任何一種光源都不一樣，某種介於翡翠和月光之間的顏色。冰晶吊燈每晃一下，光線就碎成鱗片狀，灑在大殿青石地面上，一層會呼吸的龍鱗。
中央舞池是從地面上浮起來的。崑崙靈脈托舉著的一整塊圓形冰晶，直徑約二十丈，冰面透光，腳下能看到青石地面上刻著的山海九州圖。你踩在崑崙山的位置跳舞，你的舞伴踩著東海蓬萊。每一對舞伴走過的環形路線，合起來就是一次從崑崙到蓬萊、從蒼梧到幽都的四海巡遊。
許願樹立在大殿最深處。不死樹枝枝椏間的白綃全部亮了，八百年來已經實現的願望在冰晶光中變成了滿樹流動的靈文金河。從樹梢往下淌，淌到樹幹，再從樹幹往上涌，循環，永不停歇。許願樹和白焰噴泉共享著同一條靈脈，許過的願望不會熄滅，只是從樹梢流進地下靈脈，一年後重新浮上來。如果實現了，就再沉，再浮，潮汐一樣。
「第一支舞，山海迎仙舞。」海若子的珊瑚杖往冰晶地面磕了一下，冰面震出四圈同心圓。「由四海靈會四位參賽者領跳。」
龍淵和他的舞伴，蓬萊分宮一位海藍色長裙少女，從大殿右側步入冰面。少女的裙擺每次觸地都在冰面上留下一小片蛟貝碎屑。她的靈根在吸收冰晶光線後自行分泌的靈器材料，蛟貝碎屑沾在冰面上，龍淵踩過的時候靈脈會自動發出一道極低的海潮聲，有浪在冰面下拍打。
赤熒的舞伴是她從蒼梧帶來的同門師兄，一個身材比明燭高出一頭、濃眉大眼的男孩。赤熒拉著他上冰面時他明顯比赤熒更緊張。怕被赤熒踩。赤熒在逐風場上用火桑木敲人的力道，他是領教過的。
蒙淵從角落裡站起來，走到冰面邊緣，停住，低頭看了看冰面。然後看著海若子，開口，說了三個字：「我不跳舞。」
海若子沒有勸他，只是用珊瑚杖在冰面邊緣敲了一下。冰晶地面上浮起一塊巴掌大的浮冰，漂浮到蒙淵面前。「不跳舞，就站著。許宴的冰面上不跳舞的人可以站，但站著的人不能在冰面上。腳踏冰面，就是在跳舞，不管步子有沒有動。」
蒙淵沉默了兩息。然後把一塊玄鐵從腰間取下來，放在浮冰上。把自己的武器壓在冰上，讓它替他跳。
明燭和靈犀是最後上冰面的。靈犀在進殿的時候被嬴姓靈文的第三道殘幅絆住了一瞬。那道殘幅的最後一行靈文跟陣法分析無關，是一行極小的繡字，繡在腰帶內側。非靈文，上古篆書：若此人至，以此裙為信。沒有名字，沒有日期，沒有指向，只有七個字。靈犀盯著這七個字看了整整三息，然後抬頭看了一眼許願樹下的白焰噴泉。好像那七個字里的此人，在四千年後，終於到了。
兩人踏上冰面。明燭的鞋底是丹穴院發的赤銅底院靴，踩在冰面上會發出極其輕微的銅刃摩擦冰層的聲音。冰在接觸赤銅的瞬間從硬變軟，燭龍印的熱順著腳底往下傳導，冰面在退。用一種極其緩慢的、肉眼無法察覺的流速主動給明燭讓出了一層極其微弱的空隙。把明燭的腳跟從冰面上抬起來不到一厘。冰晶在認燭龍血脈。南山之首的燭龍，冰晶怕它。沒有恐懼，某種出於同源靈脈屬性的敬畏。燭龍開目為晝，冰晶在白晝的靈脈體系里是被融化的那一方。
「你不要動。」靈犀壓低聲音，手被明燭握著，另一隻手放在明燭肩上。「你腳下的冰在往下退，龍淵在看你。他蛟珠里的蛟貝淚檢測到你的燭龍印在加溫，蛟貝淚在冰面下起了白泡。你每一步都在激活海蛟的戰場預警。」
「那怎麼辦。」
「你的銅簪，能不能調低溫度，降回恆溫。」
明燭把銅簪從左手掌心往手腕方向推了半寸。銅簪感應到了燭龍印在通過腳底往冰面滲熱，自動啟動了一道極薄的熱屏蔽層。把所有溫度集中在明燭皮膚表面一寸之內，不滿出皮膚。冰晶的退勢止住了，在距離明燭鞋底半厘處重新凝成了冰。赤銅踏在白冰上，兩種金屬在靈脈層面達成了暫時的、極其脆弱的休戰。
然後他們開始跳舞。
某種人類學意義上的挪動。步幅極小，方向不確定。明燭往左踩了一步，靈犀往右踩了半步，兩個方向加起來構成以兩個人為中心的小範圍混沌運動。周圍的舞伴在繞冰面滑行，龍淵和他的海藍裙舞伴在冰面上劃出弧形的海潮線，赤熒和她的師兄在冰面中央笨拙地旋轉。赤熒在轉，師兄在扶。蒙淵的玄鐵在浮冰上以自己為中心緩慢旋轉，玄鐵是最認真的，它比冰面上的所有舞伴都更像個圓規。
明燭踩到靈犀的腳。
靈犀的白裙下擺在冰面上展開的面積比她的實際步幅大了一圈，嬴姓靈文在冰面上拖出了一層極薄的青玉色漣漪。明燭的赤銅鞋底在避開冰晶退讓的瞬間，鞋尖碰到了裙角。靈犀往後退了半步，踩到了明燭左腳。左腳，不是右腿。那條骨裂過的右腿在他每次重心轉換時被穆青鋒的玄鐵環在膝蓋上方截住一震波。他今天的重心不穩跟緊張沒關係，傷的問題。脛骨的裂口雖然癒合了九成，但九九歸一的那最後一成，需要的不只是時間。骨質的微結構重組需要體感時間在自然狀態下過至少四十天，今天才第十四天。
「你的腿。」靈犀停下了挪動，手從明燭肩上移開，低頭看他右腿。視線從膝蓋掃到腳踝，隔著玄鐵環。她在做靈犀式的算術。「化骨丹的藥效周期是七天，你的自然修復速率在同齡人中排前百分之八，但骨質的微結構重組要靠生物時間，靈脈修復替代不了。你缺了至少二十六天。跳這個，不行。」
「我沒跳，我在挪。」
「挪也不行。冰面不是平地，你在降龍關里跑了一整個賽道，骨裂是在跑的過程中震裂的，不是停著裂的。你每一步，無論跳還是挪，對脛骨的壓力都不低於你在逐風場上完成一次中型靈脈外放。」
靈犀把明燭從冰面上拉下來。沒有往後退，徑直穿過了舞池中央。穿過赤熒和她師兄的旋轉，穿過龍淵的海潮線和龍淵那似笑非笑的眼神。龍淵第三次把蛟珠放進了明燭懷裡。一顆極小的蛟貝淚，龍淵在路過的時候說：「這顆能止痛，不用靈氣，純物理。你留著。」
冰面之外，靠近大殿側牆，有一張廢棄已久的靈器展示台。上面擺滿了學宮歷代學生在鑄造課上失敗的半成品，最上面一層放著一隻被淘汰的銅鶴。翅膀在燒制時歪了，飛不起來，但還保持著站姿。靈犀把明燭按在銅鶴旁的台座上，然後站在他旁邊。兩個人看著冰面上其他人跳舞。
「你是不是想跳。」明燭說。銅簪的恆溫屏蔽層重新張開，在赤銅台座的冷和靈犀靠過來時袖口的微溫之間架了一條極細的溫度橋。
「不想。」靈犀說。停了片刻。她在過濾，把腦子裡想說的話先經過靈文邏輯判斷，篩掉那些對明燭說了之後會讓情況更複雜的。然後她說了：「我更想站在這裡，看他們跳，然後跟你說話。好久沒有站在一個人的旁邊什麼都不做，只是站著。」
明燭沒有回答。他把金蛋從懷裡取出來，放在膝蓋上。金蛋在許宴靈陣的全功率脈衝下亮得比任何時候都穩定，金色脈線和銅簪的熱屏蔽層在同一頻率上，自動對齊。金蛋在替明燭回答靈犀的話，用靈焰鼎的語言，翻譯過來就是我也是。
然後他們相視笑了一下。兩個人同時意識到自己和對方都不太會跳舞，同時放棄，同時覺得放棄比堅持更舒服。嘴角往上揚了同樣的角度，左右兩邊完全對稱。
驚鴻的舞步撐了不到一盞茶的時間。
不是蠻蠻笛的問題，驚鴻真的沒帶蠻蠻笛。他把笛子留在了宿舍木櫃最底層，用赤陽果乾的乾燥劑包裹了兩層，確保今晚不會被任何衝動的音樂弄砸。但他忽略了一件事，他的節奏感不是笛子給的，他的腳自己帶的，天生的，不受意志控制。他踩阿桃的腳。在同樣的節拍上踩了三下，不，四下，第五下被阿桃提前躲過去了。
「你跟地板跳吧。」阿桃說著甩開了驚鴻的手。但她說的方式和驚鴻在逐風課上聽到的所有拒絕都不一樣。某種把嫌棄和無奈攪碎之後又摻了三成縱容的混合語氣。她甩開手的時候小指從驚鴻的手腕內側滑過。極快，不小心，但驚鴻感覺到了。蹭。
「我不是故意。」
「我知道你不是故意。你就是天生腳跟著笛子走，笛子沒帶，腳自帶。」阿桃站在冰面上叉腰。凡生的手不冒靈力，但她叉腰的架勢比任何一個靈脈覺醒者都更難對抗。「你可以請我再跳一支，但不是今天。等你的腳學會了區分節拍和心跳，再來。」
「我的心跳和腳踩的是同一個節拍。」驚鴻說。說完才意識到這句話蠢得不可救藥。阿桃翻了個白眼，翻完之後笑了，笑完之後把一塊花生湯圓放在了他手裡。「我多拿的。你吃，別說話了。」
驚鴻吃了。花生餡比芝麻餡更甜，和他在辰時三刻給明燭搶的芝麻湯圓不是同一個味，但他在同樣的位置上咬到了餡。湯圓是暖玉紙包的，紙折成鳥形。張婆婆折了七年，今年折給他的這隻鳥，是靈犀宿舍窗台上那隻阿桃撿來的凡間麻雀。張婆婆在紙鳥翅膀上多折了一道褶，阿桃用手展平了它。
明燭和靈犀站在台座邊看到了這一整幕。靈犀推了一下鏡框。不對，她沒有戴眼鏡。是風根靈膜在辨識模式下自動生成了一道推測導軌，和她平時分析靈文邏輯用的同一套模型。她嘴動了一下，在用靈文速記法默念：「阿桃，發鳩院，凡生，皂角樹，花生湯圓，紙鳥，翅膀褶紋，零七型配對模型，預測成功率，百分之六十三。」頓了頓，「不對，六十五。」
「你分析他們幹什麼。」明燭說。
「因為我不知道怎麼分析我們。」靈犀說。然後停。快速加了一句：「這句話不要回答。」
明燭沒有回答。他低頭看了看膝蓋上的金蛋。金蛋把靈犀的風根靈膜識別波和銅簪的溫度線在同一個平面上畫了兩條平行線，一條青玉色，一條赤金色。平行，不交叉，但往同一個方向延長。延長到第一次正面交鋒，寒淵關，冰面，水下，裴長風，海若子的警告不要回頭看。
銅簪在平行線上往前跳了一絲。防禦談不上，計時。離寒淵關，還有七百里。
白荷站在大殿西南角，許願樹方向，四十三步外，一尊被淘汰的青銅鼎旁邊。青銅鼎是學宮建宮之初鑄造學院失敗的初代作品，三足，缺了一隻。缺的那一足的斷面和她在天目台檔案里翻過的荒主之戰遺址照片中的祭壇裂口是同一個角度。青銅鼎和玄冥祭壇由同一位鑄器師鑄造，在鑄造青銅鼎時就已經被刻入了暗靈契約的底層靈陣。靈犀在第九章檢查青銅門和窮奇契約色時感應到的同源靈紋，最後一批沒有被靈焰鼎納入規則的靈器，全部和荒主有關。
白荷沒有跳舞，也沒有吃東西。大殿長桌上擺滿了四海分宮帶來的冬至特產，蓬萊的蛟貝凍，蒼梧的火桑蜜餞，幽都的玄鐵鹽烤，崑崙的赤陽果乾。她沒有碰任何一樣。穿著一如既往的灰白色，沒有任何靈紋，沒有任何靈晶。和天目台其他以靈晶為身份標識的官員站在一起時，她是一片被風吹進大殿的雪，不融，不散，不被人注意，但一直在。
她在看明燭。
從明燭和靈犀從冰面上退下來、坐在廢棄靈器展示台旁的那一刻開始，她的目光就沒有從他身上移開過。觀察。和白荷在第三卷末以青雀留言接觸明燭時的目的一樣，她需要確認明燭體內的靈殞碎片是否穩定，是否在許宴靈陣的全功率脈衝中被意外激發。靈焰鼎在許宴靈陣中釋放的低頻靈壓和荒主行宮廢墟的地脈共振頻率有七成相似。如果靈殞碎片對這種共振頻率有反應，賽場的危險只是預演，真正的危險在寒淵深湖的湖底。海若子說看到了不該被看到的東西，白荷知道那是什麼。因為在她的天目台調查檔案里，四十年前在寒淵深湖失蹤的那個人，是天目台暗部派下去的靈脈測繪員，為了找到荒主在湖底的舊祭壇、靈焰鼎古陣的底層秘密。沒回來。檔案上的死因欄空白。
靈犀在許願樹下排隊看靈文許願籤條款時，風根靈膜掃到了白荷所在的位置。她在掃描大殿靈陣的靈脈分布，但靈犀看到了白荷的眼神。灰白色的，沒有任何溫度，但比任何靈脈都更專注。盯著明燭鎖骨上銅簪的赤金餘光。等。等銅簪在下一個靈壓波通過的瞬間做出反應，確認靈殞碎片是不是安全的。
靈犀把風根靈膜從掃描模式切回了矯正模式。沒有回頭，繼續排隊。但她的手把靈文手札翻到了第八十二頁，白荷檔案，更新：許宴夜。在場，觀察銅簪，目的不明，非天目台常規監視模式，屬於個人行動，排除台首直接指令，自發性，和第三卷青雀模式一致。
白荷不知道靈犀在記她。但她也看到了靈犀裙子上那三道嬴姓古靈文。她是天目台靈陣檔案司出身，嬴姓女生的靈陣分析，她在入職培訓時作為上古靈陣安全漏洞經典案例學過。但她不知道那件裙子在庫房裡掛了四千年，不知道嬴姓女生的針停在第十四筆，不知道第四千年，一個同樣穿著褲子的凡生第一次穿上這條裙子。為了歸字。四千年前燭龍沒有等到，今晚，燭陰簪在。
白荷把目光從明燭身上移開。第一次，看向許願樹。看樹枝上的許願簽。嬴姓女生的簽，四千年沒有下沉，沒有實現。第九十七個字不是歸。靈犀錯了。第九十七個字是等。四千年，不死樹在等。等燭龍回來，或者等燭龍的信物，燭陰簪，出現在許願樹下。今晚，到了。
白荷在青銅鼎旁站了不到一炷香，然後轉身走出了大殿。去了靈焰鼎的方向。在天目台的靈脈政策中，白荷沒有權限獨自接觸靈焰鼎，但今晚是冬至許宴，靈焰鼎的靈陣在慶典模式，開放訪問。任何持有天目台初級通行證的人都可以在靈光池邊站一盞茶的時間。白荷要做的，是確認一件事，靈焰鼎在許宴靈陣中向外界發送的一道極窄頻靈文信號，加密層級極高，發給燭日杖的。荒主那件與燭陰簪同源的靈器。靈焰鼎在冬至夜的慶典模式下，會同時向所有與它同代的靈器發送賀詞，包括燭日杖。賀詞的內容，白荷需要攔截。因為這份賀詞裡，會有燭日杖的位置坐標。如果燭日杖在移動，意味著荒主在移動。如果荒主在移動，寒淵關就不叫賽事了，叫伏擊。
許願樹前的排隊在許宴下半場開始時排成了環繞大殿一圈的彎月形。
每一位學生和嘉賓都可以取一枚靈文許願簽，以靈墨寫上願望，掛上不死樹枝。許願簽會在冬至夜被不死樹的靈脈吸入，存一年，次年冬至漂出。如果實現，簽沉入靈脈；如果未實現，簽浮出，由不死樹自行判斷是繼續等還是銷毀。規則很簡單，但靈犀把靈文許願簽的使用條款全部讀完了，一共五頁。她站在隊伍里讀了整整三炷香，前面的人在往前走，她一邊走一邊讀。讀到第四頁時撞到了前面一個人的後背。楚暮寒。
楚暮寒今晚穿著丹穴院院袍。赤銅色的典禮院袍，領口別著一枚月白色的靈晶胸針，和他平時全身上下只有赤銅色調的行頭不一樣。那是楚暮寒的母親從青丘老家寄來的冬至禮物，月華靈晶。他母親在第七章火災後第一次給他寄東西。原諒談不上，冬至在青丘的傳統里不分是非，只有家人之間在這一晚不能冷。
楚暮寒的舞伴站在他旁邊，一個穿著淺金色靈紋裙的女孩，比楚暮寒矮了大半個頭，眉眼與他有極微弱的相似。某種被靈脈定向選擇過的氣場契合。她是天目台要員周鶴年首席幕僚的女兒，姓唐，叫唐雨桐。父親在台首辦公廳做靈脈政策研究室主任，小官，但位置極敏感。靈脈政策研究室是審核靈墟學宮年度預算的部門，而教御術課需要大量預算，穆青鋒的巡狩實戰教程的器材費，全部需要經過她父親的審批。
楚暮寒是為了穆青鋒。
穆青鋒說了一句話：「御術課預算被天目台砍了四成，器材不夠，下個學期的巡狩實戰只能用舊裝備。舊裝備在水壓測試中漏氣，漏氣的赤銅珠在水下只能撐半炷香。寒淵關的及格線是三炷香，半炷香等於死。」
楚暮寒聽完了這段話，沒有說一句話。轉身，去找了唐雨桐。約交易。許宴上我給你當舞伴，按天目台靈台小姐的規格，走完三支舞，不要問。你父親批下御術課預算。
唐雨桐答應了。不是因為她喜歡楚暮寒，因為她不想在許宴上沒有舞伴。天目台的靈台小姐在許宴上沒有舞伴會變成次日的笑柄，而唐雨桐在靈台小姐的社交鏈條上已經不是最核心的那一圈。楚暮寒，丹穴院魁首，靈墟學宮火根第四代最優秀的逐風手，雖然表情全程僵得在服刑，但至少他是個無可挑剔的骨架，可以掛一段足夠體面的許宴回憶。
楚暮寒在排隊時站在唐雨桐左邊，右手指尖在褲縫上反覆劃著名某種弧線。逐風場攻門戰術的變向路線，他在用肌肉記憶背書。和他在逐風課上面對青丘院守門員孟迦時演練的是同一套，只是這一次他要攻的目標換了，唐雨桐父親手裡那份御術課預算案的第四條第八款：器材類支出建議在原預算基礎上縮減百分之四十，以符合天目台本年度經費分配優先序。
靈犀撞到楚暮寒的時候，靈文許願簽的使用條款剛好讀到不死樹有權基於樹齡、樹智及樹枝承重上限拒絕接收任何不符合靈文格式規範的簽詞。她抬頭，楚暮寒回頭，兩個人四目相對。某種在丹穴院和青丘院之間已經被默許了但從未被公開承認的互相尊重。靈犀是凡生，楚暮寒是三代魁首，但兩個人都不會跳舞，都在排隊等待許願簽，都在面對他們不知道該怎麼面對的人。一個在給天目台小姐當舞伴，另一個給自己最好的朋友當了兩個時辰的女伴，最後坐在廢棄靈器展示台旁邊，什麼都沒跳。
「你的舞伴。」靈犀說。沒有帶任何友善或敵意，純陳述。「天目台靈脈政策研究室主任唐思源的女兒。」
「你知道她父親的名字。」
「萬靈閣的學宮年度預算案副本，從第三卷開始我每年都調。御術課器材費的逐年增減曲線和天目台靈脈政策研究室的預算分配方案有百分之九十二的正相關。今年降百分之四十，唐思源，簽署日期十一月十四。你找她的日期，今天。」
楚暮寒的表情靜止了一息。被某種比他的靈脈邏輯更高一維的東西給降維打擊了。他以為他在下棋，靈犀在看棋盤、棋子、棋子和棋子之間的所有暗線、以及下棋人自己在下棋時忘了剪的指甲。「你查這個幹什麼。」
「跟關心你沒關係。」靈犀說。「穆青鋒的赤銅呼吸珠。在水下漏氣的舊裝備，半炷香等於死。你那御術課器材費事小，明燭在寒淵關的呼吸線事大。」
楚暮寒沒有說話。他把月華靈晶從領口解下來，放在靈犀手邊的靈文手札上。「這個給你。給你的，給晏明燭的。月華靈晶在冰下能補充光。靈光談不上，是凡光。凡光在暗流靈陣里不觸發靈陣警報。它只是肉眼能看到的東西，但肉眼能看到的東西，在水下，有時候比靈光更管用。」
靈犀收了月華靈晶。沒有說謝謝。她和楚暮寒之間不建立這種關係。但她把手邊的靈文手札翻到第七十八頁，撕下一個角，放在楚暮寒手裡。紙上寫著一行靈文速記：御術課器材費預算案·第四條第八款·原文，天目台靈脈政策研究室·提案編號TSY-11-14-KL-038，修改日期十一月十四，簽署人唐思源，修改緩衝區截止日期十二月一日，今天十一月二十，距離窗口期關閉還有十一天，可申訴。
「申訴路徑。」
「萬靈閣·靈陣檔案室·靈文合規審查通道。不需要天目台審批，只需要學宮宮正和靈焰鼎聯合簽字。謝瑾，可以簽。靈焰鼎，自己會簽。」
楚暮寒盯著那張紙角，沉默了許久。然後把月華靈晶換成了左手，把靈文手札的紙角折進右手指尖。折法和他折逐風場戰術圖一模一樣。折完之後放進了丹穴院院袍內側，右肋，逐風手飛行時貼身傳遞戰術信息的位置。
排隊終於排到了明燭和靈犀。
海若子坐在許願樹下的一張珊瑚台座前，手邊是一潭寫著冬至靈文的許願簽。簽紙是用南海蛟貝的碎殼磨粉混入桑皮紙漿後壓制的，和靈犀背後嬴姓裙上靈文所用的材質有七成相似。靈犀在第三卷萬靈閣檔案里發現的歷史殘片，第一屆許宴的許願簽也是蛟貝桑皮紙。四千年前的工藝，海若子手裡拿的還是同一批模具。
「每人一支簽，只許一支，不要多占。」海若子的聲音不大，但極其清晰。一隻深海老龜在珊瑚礁上緩慢地敲。「寫什麼都行，寫名字也行，不寫名字也行。不死樹不認名，只認願望里的靈文真實性。假的，簽會碎。」
明燭從海若子手裡接過一支簽。簽紙極薄，蛟貝碎殼在桑皮纖維里嵌成了微小的銀白粒子。在許願樹的靈金河光下，紙上綴著退潮後留的沙灘泡沫。他在簽上寫了四個字。
沒有停筆。提筆，落，收。簽紙在靈墨的余光中短暫地亮了一下，赤金色，和燭龍印同色。不死樹的樹枝在簽紙亮起時往明燭的方向偏了一度。認。四千年前和燭龍逆鱗並肩作戰的另一棵古樹，在今晚的許宴靈陣中，感到了同一個人的靈脈。在同一個簽紙上，寫了同一個願望。上次是四千年前，上次是燭龍。這次是燭龍逆鱗的持有者。
查明真相。
明燭把簽掛上不死樹枝，最低的一枝，和驚鴻在白焰噴泉里投的許願盒對應著的同樣高度。簽紙入枝的那一瞬間，不死樹的白綃上所有已實現的願望同時增亮。八百年的靈文金河往最低的那枝上匯集。所有的光，金色的，白色的，青玉色的，全部往這一枝上涌。許願樹在確認，這四個字不屬於未實現的願望。它屬於已在實現的路上。白焰噴泉在白焰中上升了三尺，靈焰鼎在回應不死樹，此人已入，此願已在軌中。
明燭退後半步，把銅簪從左手掌心移回鎖骨。銅簪在落回原位時發出一聲極細的、長的顫鳴，和剛才排隊時靈犀站在他身旁邊翻靈文邊念出預算案削減比例時的語氣完全一致。銅簪在做燭龍式的總結，今夜，六項指標全部達標，許願簽已註冊，不死樹已認，靈焰鼎已同步，唯一懸而未決的，是真相的具體內容。
靈犀站在許願樹下多停了一息。她的簽上寫的跟查明真相不同，另一個願望。她用風根靈膜把簽紙正面遮住了，遮得極其嚴密，明燭看不到。但他能看到靈犀寫簽時的嘴唇。她嘴唇咬了一下，和她在第四章靈焰鼎擇人、明燭被選後她在台下攥緊扶手時的表情是一樣的。上齒在下唇上咬出一條蒼白。害怕談不上，在把某個不能現在說的答案按回喉嚨深處。
她把簽掛在不死樹枝的最高一枝。和明燭的簽，最低，構成了許願樹今晚的兩個端點。一南一北，一高一低，一火一風。不死樹在兩隻簽同時入枝的時候多亮了一下。四千年前燭龍和不死樹並肩作戰時，樹的最高枝上掛過一個願望，燭龍寫下的不滅。今晚，最低枝上，同為燭龍血脈的持有者寫下查明真相。最高枝上，同為凡生的嬴姓女生繼承者，寫下了燭龍四千年前沒有等到的另一半。
白焰噴泉在這一刻從池底噴出今晚最高的白焰。靈焰鼎在慶祝。慶祝不死樹在四千年後終於收到了燭龍的下一封來信，和嬴家女生的回答。在同一個冬至夜。
明燭想問靈犀寫了什麼。嘴剛張開，靈犀把食指豎在唇前。不是噓聲。「以後告訴你。」和她在第二卷查完奚與底細後撅著嘴不說出全部發現時的表情完全一樣。眼睛沒笑，但嘴角在往上揚。不等嘴角揚完，她抬頭看了看白焰噴泉。把月華靈晶從楚暮寒手裡接過來，放進明燭懷裡，說了一句不是今晚、也不是許宴結尾的話。在第十章所有事件後，穿過許願樹的光，穿過白焰噴泉的水，穿過寒淵深湖的冰層，穿過七百里，提前飄到明燭耳邊的：
「寒淵關。不是靈犀陪你跳的那支舞，是靈犀陪你走的那條路。往下，不要往回看。往上。」
許宴接近尾聲。大殿的冰晶吊燈一盞接一盞地降低了亮度。從翡翠月光降到貝殼白，再降到燭光黃。靈陣的慶典模式在亥時三刻進入低功耗維護。舞池上的冰晶浮台緩緩下沉。崑崙靈脈在回收托舉冰面的靈力，把圓形冰晶重新嵌入青石地面。山海九州圖恢復了原本的銅綠色。許宴結束。
驚鴻和阿桃在殿門口等明燭和靈犀。驚鴻在給阿桃講他幼年在東海被海蛟追了四十里的故事，講到最後變成了阿桃在給他講：「你跑錯方向了，海蛟只追跑直線的人。你往側邊跑，海蛟的轉彎半徑是它體長的三十七倍。」驚鴻愣了一息。然後掏出蠻蠻笛，忘記了他今晚立下的誓言，吹了一個音。音準對了，對到笛身表面那層銀灰色靈紋全部亮了。不是安魂音，某種連驚鴻自己都不知道的調，海蛟的求偶哨。他吹了，吹完之後補了一句：「這是東海巡狩使的召海哨。不是沖你吹的，無意，真的無意。」
「我當然知道是無意。海蛟的求偶哨，對人無效。但你這笛子，蠻蠻笛，只對同類起反應。」阿桃笑了一下。那種在逐風場觀眾席上遞給驚鴻一塊汗巾的笑。純棉，無暗紋，無靈陣，只有皂角味。
明燭和靈犀走在最後。銅簪的溫度降回了恆溫，金蛋在懷裡只剩下極其均勻的脈動，和呼吸同頻。月華靈晶在明燭衣領內側發出極淡的冷白，從許願樹上摘下的最小一片白綃。
「你許的願望，是什麼。」明燭走到殿門口時又問了一次。
靈犀停住，轉過來。風根靈膜在辨識模式下把明燭的輪廓調暗，把背景的冰晶餘光全部濾除，只留一個人。然後說：
「回去，回到知道真相的那一天。然後。」
她沒說完。和四千年前嬴姓女生繡的那件裙子上的第十四筆一樣，停在歸的前半。
明燭低頭看了一眼鎖骨上的銅簪。銅簪在恆溫中極其穩定，和他說最後一句話時的心率一樣，穩到了一種他自己都不敢相信的地步。
「那就一起回去。」