靈墟日報那篇頭版報導之後的第六天，十一月七日。
學宮東面四十里的群山之間有一片從來不為學生開放的區域。靈犀在萬靈閣查到的檔案上叫它降龍台，三個字是崑崙主宮建宮之初第一批靈文石匠用鑿子鑿進山體花崗岩里的，到現在還留著鑿痕里的靈銅鏽。
天沒亮，學宮全體師生，加上蓬萊、蒼梧、幽都三座分宮的來客，在東塔樓前集合。沒人敲鐘。謝瑾站在塔樓入口處，沒說話，只抬了一下右手。眾人沿著山道往東走。
山道兩側每隔三十丈有一隻赤鱬燈。材質跟學宮常用的赤靈晶不一樣，外壁粗糙如獸皮，裡面的火光在水裡遊動。驚鴻走在明燭左邊，一邊走一邊數燈。「第七隻。第八隻。第九……」靈犀走在他另一邊，沒數燈，在看山道兩側石壁上的靈紋刻痕。太老了，風化到只剩谷底線條，但線條的走向她都認得。
「是困獸陣。」她壓低聲音，「這整條山谷，從第一隻赤鱬燈到最後一盞，是一座封閉靈陣的邊界。裡面的東西，出不來。」
「什麼東西？」驚鴻停止數燈。
「等會兒就知道。」
明燭沒說話。銅簪貼在他鎖骨內側，恆溫偏高半度，跟過去七天一模一樣。某種固定住了就不需要再調節的節律。翻過第三道山脊時他感到燭龍印微微往裡吸了一下。防禦談不上，是感應。閉著眼睛走進一間有人在黑暗中屏住呼吸的房間。
山道盡頭，降龍台。
不只是一座台，是一座被鑿空的山。整座山從半山腰往上被切掉了，切面平整如鏡，上面以赤銅澆鑄出四條環形賽道。每一條賽道都從山壁上的一個巨大石門開始，在切面中央的交匯點合成一個直徑約三十丈的圓形靈光池。池水是靈焰鼎白色火焰的液化之態，純白，無煙，沒有溫度。只有一種極低頻的震動，從池底沿著山體傳導到每一個觀賽者的腳底。
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看台鑿在山體切面上方，直接從花崗岩上切出來的階梯，每一級都刻著不同靈獸的圖騰。學宮全體師生從山道走上看台時，階梯上的圖騰逐級亮起。鳳凰、螭龍、比翼、九尾狐。四千年以降，每一級圖騰都是一屆降龍關賽事的見證者。
明燭在看台第三層找到了丹穴院的位置。陳伯年的十二顆丹砂浮在那裡，赤金色，在白色的靈光池映照下，像十二枚嵌在雪地里的火星。
「降龍關。」陳伯年的聲音不大，但十二顆丹砂同時往下壓了半寸，丹穴院全體學生同時落座。「第一屆四海靈會的第一場賽事。四千年了。賽道沒有變過。規則沒有變過。」
他停了半息。
「死在賽道上的人，也沒有少過。」
看台安靜了三息。三息之後，謝瑾走到了降龍台中央的靈光池邊。
他沒有用靈陣擴音，用的是靈光池本身。白色火焰從池面往上升了兩丈，在謝瑾身後展開成一面半透明的靈焰幕布。幕布上以赤銅色靈文逐行寫出第一場賽事的規則。
「第一場賽事，降龍關。四位參賽者在規定時間內奪取指定凶獸守護的靈蛋。靈蛋被奪或凶獸被制服，即為通關。超時，淘汰。」
謝瑾的聲音被靈焰幕布傳遍整個山谷，音質帶著火焰的質感，邊緣有極其細微的嘯叫。
「四位參賽者。蓬萊，龍淵。蒼梧，赤熒。幽都，蒙淵。崑崙主宮……」
他頓了一下。極短，但那個停頓被靈焰幕布的迴響拉長了三倍，火焰在某處突然改變了燃燒的速度。
「……晏明燭。」
看台上響起一陣交雜的聲音。噓聲談不上，掌聲也算不上，四百人同時吸了半口氣又咽回去。
明燭站起來。
銅簪往下沉了一絲。溫度沒變，重量變了。像在提醒他這雙鞋現在踩的不是逐風場的青石台階。
謝瑾抬頭看了他一眼。眼神里沒有鼓勵，也沒有擔憂。一個在四十年前以宮正身份在降龍關賽道上死過一次隊友的人，對下一個要走進石門的人做的事：確認他站得穩。
「賽事分四場同時進行。四位參賽者，從四道石門入場。賽道內以靈陣隔開，互不干擾，未經允許不可越界。凶獸，由靈焰鼎自行從山海界召喚，種類、性情、戰力，賽前無人知曉。」
靈焰幕布上的靈文換了一行，赤銅色變成硃砂紅：「越界者，靈焰鼎將自行判定為違規，扣除所有場次得分，並自最後一場賽事中除名。」
「以下，等得起，就等。等不起，靈焰鼎不攔你。」
看台上徹底安靜了。連總是把腳搭在前面座椅靠背上的驚鴻都把腳收了回來。
「四道石門，開。」
山壁上的四道巨門同時發出低沉的轟鳴。機械傳動談不上，是石壁里的古靈文在甦醒。明燭正對著的那道門上，鳳翼紋從門楣頂端往兩側展開，赤金，和燭龍印完全同色。
銅簪在他鎖骨上跳了一下。防禦談不上，是認。
靈犀在看台上抓緊了座椅扶手。驚鴻的手已經摸到了蠻蠻笛，不吹，手指在銀鏈上反覆纏繞，鬆開，再纏繞。他每次緊張都這樣。
石門後面是一條甬道。極長，極暗。每隔十步嵌在牆壁上的一顆赤靈晶，亮度調到最低，勉強能看清腳下的石階，照不到甬道盡頭是什麼。
明燭走進甬道。石門在他身後合上，聲音不像關門的聲響，是山體在石門上重新施加靈壓，門與山重新變成一整塊石頭。
銅簪在黑暗中亮起一縷極細的光。燭陰簪的餘光，靈犀在第三卷說過的那種「燭龍眼眸餘光」。不攻擊，不防禦，只是看著。
甬道盡頭一片光。不是白光，靈焰鼎的白色火焰和山谷天光混合後的一種極淡的青白色。明燭從甬道邁入光里，踩到了草。
每一株草都是銀灰色，葉尖往同一個方向倒伏，所有葉尖都指向降龍台中央的靈光池。
他的賽道是一片環形山谷。山壁四面合圍，只有頭頂敞開著，能看到天。天光被靈焰幕布濾過，均勻，無陰影，被蓋了一層極薄的靈膜。賽道面積大約是兩個逐風場加起來，密布著銀灰色草叢、嶙峋的青岩石、幾棵藤蔓纏滿的枯木，和一道貫穿賽道的淺溪。溪水是白的，和靈光池裡的白焰液同源。
窮奇在賽道的東南角。
明燭第一眼沒有看到它，看到了它的影子。窮奇蹲在一尊青岩石上，身長超過兩丈，翼收在背。那翼介於羽翼和肉翼之間，每一根羽毛末端都分叉成兩道，像蛇信。它的毛色是極深的墨綠，和暗靈信標的顏色一模一樣，皮毛在青白光下反出極微弱的一層暗綠色螢光。這不在任何靈文典籍記載的光譜範圍內。
臉是虎面。但獠牙從下顎兩側往外長，上彎，和下顎平行。嘴巴閉著的時候獠牙尖端露出嘴角外約三寸。眼睛沒有看明燭，在看靈蛋。
金蛋，約人頭大小，嵌在窮奇尾巴捲成的一個窩裡。殼是金色的，金屬談不上，靈焰鼎的白色火焰被壓縮進蛋殼內部後在內壁上的反光。從外面看，蛋里燒著一團活的金光。
明燭抽出銅簪。簪身完全拔出時，燭陰簪的九道暗金紋全部亮起，跟之前任何一次都不一樣。逐道逐道亮的舊模式被打破了，九道同時從簪根炸到簪尖。銅簪在他掌心裡震動了一下，極短，像人在黑暗中睜開眼睛後的第一次瞳孔縮放。
窮奇轉過頭，看了他一眼。
那目光比猛獸盯獵物更古老。一個人審視另一個人的時候，在看對方身上有沒有自己認識的味道。窮奇的鼻翼動了一下，左側先動，右側慢了不到四分之一息。然後它從青岩石上站了起來。
站起來時明燭才發現它比他預想的更大。肩高超過一丈，翼展若全部展開將近四丈，獠牙在青白光下是暗綠色的，和皮毛上的螢光同源。獠牙自身會發暗光，暗到只有白焰同時映照到它的時候才能看見。
看台上的聲音被靈焰幕布濾過，變成某種極其遙遠的海潮聲。四千個台階上四百個人的呼吸、心跳、指尖敲石階，全部被調成了同一個背景頻率。
明燭的第一道靈術，燭龍印·靈脈外放。赤金靈光從右臂衝出，裹住銅簪，化為一支赤金靈箭，飛向窮奇左前爪。
窮奇沒有躲。
靈箭擊中它的左前爪，赤金靈光在毛尖上炸開。然後沒有消散，被吸收了。窮奇的皮毛比任何靈陣都古老，赤金靈光在接觸毛尖的一瞬間從尾部往根部逆流，速度極快，不足兩息，全部吸收乾淨。
窮奇的暗綠色螢光亮了半度。吃了東西在消化。
看台上有人在吸氣。
明燭退了一步，銅簪回位，換了一種攻擊方式。鸞鳳。
三個月來，昭明在靈台深處已經從針尖般的燭火長成了一隻羽翼皆赤金、瞳孔暗金的鸞鳳。明燭在逐風場上用的是鸞鳳的「目測」，觀測靈珠落點，替他的掃帚偏轉角度。在穆青鋒的獨室里用的是鸞鳳的「站姿」，在黑暗中不被打碎。
但現在他需要第三種。
他把靈脈從鸞尾推入鸞鳳的翼根。昭明在靈台深處展開左翼，一根赤金翎毛從明燭掌心飛出。是翎，不是箭，在青白光下拖著一條赤金色尾跡，直取窮奇的右眼。
窮奇偏頭。翎毛擦過它的眼角，在皮毛上燒出一條極細的黑線。燒焦的毛升起一小縷暗綠色的煙。然後，和靈箭一樣，翎毛上的赤金靈光被吸收。煙散，皮毛恢復，黑線消失。
但窮奇的瞳孔變了一下。瞳孔里閃過一絲被輕微刺激到的興趣。像一個人被燙了指尖，收回手，重新看那個燙他的人。
它張開翼。翼展遠超四丈，青白天空被遮掉一塊，投下的陰影邊緣泛著和皮毛同頻的暗綠螢光。翅膀一扇，不像起飛，掀起一道靈壓波。銀灰色草叢以它為中心往外倒伏，草葉貼著地皮往前滾，一直滾到明燭腳前三尺。
不是風力。窮奇把靈力灌進了空氣里，把空氣變成了半固態的介質。每一寸空氣都在共振。
明燭的燭龍印在右臂上從內往外推，對抗。他體內那枚靈殞碎片在感應同級別的凶獸靈力。熱往上涌，從右臂靈脈一路推到手肘、手腕、掌心。銅簪在掌心裡震了一下。
靈台深處，昭明展開全部羽翼。
鸞鳳的赤金靈光從明燭靈台往外散射。從他的眼睛，瞳孔里映出極淡的赤金色，和窮奇的暗綠螢光在空中對撞。兩種古老血脈在二維平面的靈光中互相試探。
窮奇把翼收回去，從青岩石上跳下來，降落在銀灰色草叢上，踩倒了一片草。然後它做了一個明燭沒有預料到的動作：低頭，聞。在聞靈光池的方向。
它在聞靈蛋。別的凶獸的靈蛋。
穆青鋒的聲音在他腦子裡響起來。那道跨越死線的第十步：「打不過的時候，用腦子，別用靈力。」
窮奇專食善人，但它對同類凶獸有極強的領地意識。
明燭把銅簪插回衣領內側。沒有放棄，他在調整策略。然後他開始往賽道北側移動。跑。不是逃，在引。
窮奇跟了上來，沒有撲擊，邁步而行。四足踩在銀灰色草叢上，每一步都讓腳下三尺內的草葉全部倒伏。明燭在前面跑，銅簪在鎖骨上監測，溫度沒有變，穩定。靈犀說過的那種狀態：「燭龍眼眸餘光，只看著。」它在看著明燭把窮奇往北側引，沒有反對。
北側山壁是一道靈陣牆。降龍關四片賽道之間以靈焰鼎自身火焰凝結出半透明隔斷，白色，和靈光池同質，能透光但不能透視，像一種半透膜。能看到對面有光、有顏色、有運動的影子，看不清細節。
明燭能看到北側：龍淵的賽道。白靈陣壁後面有某種藍色靈光在擴大。鮫綃的反光，龍淵的蛟珠正在施展某種幻術。然後靈陣壁被撞了一下，是龍淵對面的東西撞上來的。壁面泛起一圈圈藍綠色的同心圓波。龍淵在對付蜃龍。
蜃龍是幻術型，和窮奇完全不同。它的力量不在肉體，在幻覺。龍淵的蛟珠能識破幻覺，但識別不等於破解。兩者在幻術層面上互相對抗，靈陣壁上不斷變換著海市蜃樓。船帆、珊瑚礁、海底廢墟，全是從龍淵和蜃龍對抗中泄出的幻象殘片。
明燭在靈陣壁前三丈停住，轉身。窮奇離他已經不到七丈，暗綠色的瞳孔里映出靈陣壁上正在變換的蜃樓幻象。它的鼻翼又動了一下，這一次動的幅度比聞到明燭時更大。
窮奇的注意力被分割成兩半。一半在明燭身上，另一半在靈陣壁後面，那條看不見但能聞到、能聽到、能在靈壓上清晰感受到的蜃龍。同樣凶獸，不同種類，進入了彼此的領地探測範圍。
明燭往右移了一步。窮奇的左眼跟了他，右眼還在盯著靈陣壁。
明燭往左移了一步。窮奇的右眼轉過來，左眼還是盯著靈陣壁。
它被分裂了。
明燭深吸一口氣。右臂燭龍印中的靈力，這次不是往外推，往內吸。穆青鋒教他的基礎呼吸法前四句。以靈入肺，以念引脈，呼則萬鈞，吸則歸元。體內靈力全部往燭龍印的核心收，靈光從拳縮到核桃，再到針尖。
窮奇感覺到明燭的靈力在消失。獵物在放棄抵抗。它的注意力終於從靈陣壁方向被拉了回來，暗綠瞳孔重新鎖定明燭。
太遲了。
明燭沒有往後退，他是往靈陣壁上沖。銅簪從衣領內側拔出一半，燭龍餘光在靈陣壁上鑿出一個人形大小的赤金色裂縫。靈陣壁認出了燭陰簪的燭龍血脈，靈焰鼎的靈陣壁在感應到燭陰簪的燭龍血脈時，把明燭識別成了「可越界的同源靈器持有者」。規則在設計的時候就沒考慮過這個變量：一個同時擁有燭陰簪和燭龍印的人。
明燭從裂縫穿了過去，進入龍淵的賽道。
龍淵的賽道是一片淺海。真海談不上，蜃龍的幻陣。整個賽道被一層極真實的幻覺覆蓋。腳下是海水，水面浮著殘破的桅杆、漂流的木板、散落的蛟貝碎片。龍淵站在一塊半沉的礁石上，蛟珠懸浮在他面前三尺處，八顆排成環形。每一顆都發出不同的藍，從極淺的鮫綃白到極深的深海藍，形成一面稜鏡般的透明牆，把蜃龍的幻象往後推。
蜃龍不是實體。半透明的，身體像一條極長的海蛇，但鱗片每一片都是一面鏡子，反射的都是靈脈。每一面鏡鱗都在反射龍淵蛟珠中儲存的過往靈力，把他自己的靈力打回給他。
龍淵看到明燭突然出現在他的賽道上，沒有驚訝。蛟珠的環形牆偏了一度，極快，重新校正。然後他說了一句話。他沒問「你怎麼在這裡」，說的是「你在用陣法漏洞」。接著說了第二句，蛟珠環陣重新鎖死蜃龍：「蛋在礁石下面。」
明燭沒有回答。他不是來幫龍淵取蛋的，只需要一個讓兩種凶獸相遇的通道。
窮奇從裂縫裡跟了過來。
靈陣壁上的赤金裂縫還沒有修復。靈焰鼎在判斷這個裂縫的合法性，它在猶豫。燭陰簪的穿透在靈焰鼎的規則里沒有先例，靈焰鼎沒有禁止過，它就不知道要不要禁止。
窮奇一進入龍淵的賽道，整個淺海幻覺閃了一下。全範圍的。窮奇的暗綠靈力場和蜃龍的幻象靈力場在第一時間互相探測到了對方。兩種同級別的山海經凶獸，隔著不到三十丈，在同一個封閉空間裡第一次正面遭遇。
窮奇把翼全部展開。四丈，立威。暗綠色的螢光在羽翼末端炸成一片光暈。靈焰幕布無法過濾它，因為窮奇的靈力不在靈焰鼎已知的靈力光譜里。
蜃龍從半透明轉為不透明，鱗片上的鏡面反光增強到刺眼的白色。它在把窮奇的暗綠靈力全部反射回去。但窮奇的靈力會吞光。反射過來的光碰到窮奇皮毛的一瞬間就被吸收。循環：反射、吸收、再反射、再吸收。兩頭凶獸之間的空間變成了一片極詭異的閃爍，亮暗交替，快到人眼分辨不出明暗邊界。
龍淵的蛟珠環陣在這片閃爍中偏了三度。蛟龍與蜃龍的血脈感應衝擊了龍淵的操控精度。蜃龍在極度緊張狀態下的靈力波動對蛟珠有天然的共鳴。
「取你的蛋。」龍淵說。三個字，一個字比一個字沉。他在用全部靈脈穩住蛟珠環陣。
明燭往回跑，從裂縫穿回自己的賽道。窮奇正在和蜃龍對峙，兩頭凶獸隔空怒吼。窮奇的吼聲和它吞食靈光一樣，不是爆發，是持續性的低頻震動，連靈光池上的白焰都被震出了同頻的微小波紋。蜃龍的吼叫沒有聲音，但幻象全開。淺海賽道變成了海嘯，浪牆從地面往天空涌，每一道浪尖上都嵌著窮奇的面孔。扭曲、碎裂、重組、再扭曲。
明燭沖回自己賽道，跑到窮奇剛才蹲著的青岩石跟前。金蛋還在。窮奇的尾巴捲成的窩是空的，蛋就在空窩的正中央，金殼內壁的白色火焰在無聲地燒。
他伸手去抱金蛋。
手指觸碰到金蛋的那一瞬間，銅簪在鎖骨上沒有震動，也沒有升溫。它發出了一聲極低的聲音，只有明燭能聽到。
聲音談不上。燭陰簪的餘光和靈蛋中的靈焰在共振。燭龍逆鱗和靈焰鼎在這一次接觸中交換了某種極短暫的、極古老的靈性確認。燭龍，你來了。
金蛋被明燭抱進懷裡。不算重，比同體積的赤銅鼎輕，但蛋殼在持續往外推熱。溫度不高，剛好能隔著衣服把溫度傳到胸口，和銅簪的恆溫構成兩道不同的溫度線。銅簪在鎖骨，偏高恆溫；金蛋在胸口，偏高但活潑。
他抱著金蛋站起來，轉身。
窮奇回頭了。
和蜃龍的互斥讓它多耽誤了兩息。兩息，夠明燭從自己的賽道挪到靈陣壁裂縫、從裂縫挪回來、從青岩石坡道往上爬七步並把金蛋抱進懷裡。但兩息遠遠不夠，不夠他離開窮奇的視野，不夠跑出窮奇的追擊範圍。
窮奇不再管蜃龍。轉身，暗綠瞳孔完全鎖定明燭，翼展開。這次不是立威，是決定把獵物撕碎。它騰空，靈壓波從起飛點往外橫掃，銀灰色草叢大面積倒伏，範圍比明燭站的位置還遠十丈。
明燭抱著金蛋往甬道方向跑。金蛋在懷裡持續往外推熱，銅簪在鎖骨上開始升溫。防禦的升溫談不上，是感知到了窮奇在升空。升空意味著它要用翼。窮奇的翼完全展開時能製造靈壓波，能把半徑二十丈內的所有靈力釋放全部壓制住。
明燭入水，蹚進靈光池。白色液體浸到小腿，極涼。那溫度和冰截然不同，一種和體溫完全相反的、從另一個方向穿過皮膚直接進入靈脈的溫度。他把金蛋舉過頭頂，往對岸跑。
對岸是終點。一道以赤銅澆鑄的窄門，門楣上刻著兩隻面對面展翅的鸞鳳，和明燭靈台里的昭明極其相似。赤銅門裡面是靈光，白色的靈光，靈焰鼎的判定區。只要把金蛋放進那道白色靈光里，通關。
窮奇降落在靈光池的另一側，和水面只隔三尺。獠牙距明燭後頸不到五丈，它的靈壓波被靈光池的水隔絕了一部分。靈焰鼎的白色火焰在窮奇腳爪接觸池邊的瞬間從池底往上噴。白焰把窮奇的腳爪燙了一下。物理層面的燙談不上，靈焰鼎在維護賽道的規則：凶獸不得進入靈光池。這條規則寫在靈焰鼎的核心靈陣里，有約四千年的厚度。
窮奇縮回腳爪。暗綠色的瞳孔從明燭的後頸上移到金蛋上，瞳孔變了一下。憤怒談不上，飢餓也說不上。某種古老的、刻在血脈里的馴服。靈焰鼎已經判定了金蛋被奪，它守護這顆靈蛋的契約結束了。
明燭把金蛋放進了赤銅門裡的白色靈光。
金蛋入光的一剎那，殼裡所有的金焰全部釋放。赤銅門上兩隻鸞鳳在靈光中展開翅膀，一左一右，圍攏，合攏，在靈蛋正上方合掌。
整座降龍台同時完成了三次靈性確認。靈焰鼎確認通關，赤銅門確認金蛋歸位，燭陰簪確認燭龍血脈。
靈焰幕布上打出了第一行成績：
「第一場賽事·降龍關，崑崙主宮·晏明燭，通關。通關時間：零點七炷香。評分：滿分，以智取勝。靈焰鼎·降龍台·古靈文」
全場沉默了一息。
不是沒人想歡呼。四百個人在看台上同時張大了嘴，聲音被喉嚨里某種東西堵住了。在懷疑和震撼的夾縫裡被壓扁的難以置信。
第二息，丹穴院的看台炸了。
掌聲談不上。十二顆丹砂同時從陳伯年手上升起，飛向明燭所在的赤銅門方向。在半空中編隊，以赤銅色的弧形排列，一場極小的流星雨降落在明燭頭頂。十二顆丹砂圍成環形，陳伯年在為一個十三歲的人激活丹穴院雙鳳院徽的第三層靈光。
明燭抱著金蛋站在赤銅門前，全身被白色靈光和赤金丹砂同時映照。右臂的燭龍印從內往外滲著極淡的赤金暖光，不灼，不燙，和銅簪的溫度完全一致。
驚鴻在看台上站起來。從座位上直直彈起來，左手握著蠻蠻笛，右手抓著旁邊不知道誰的肩膀，可能是個崑崙院的人。那個人在哭是因為他賭了龍淵，輸掉了整個學期的逐風賭注，和明燭贏不贏沒關係。但他在哭的同時也在鼓掌。驚鴻沒有哭，在笑，笑到嘴角抽筋，然後開始吹蠻蠻笛。第一聲跑了，跑得太遠，從安魂音跑到了某種連他自己都沒聽過的音階。
靈犀沒有站起來。她坐在看台上，手還抓著座椅扶手，抓得太用力，指尖在青石上磨出了三道極細的白痕。她沒有鬆開。她盯著靈焰幕布上的成績，逐行看，不只看明燭的成績，在看規則。靈焰幕布上飄出了「以智取勝」的注釋條款，字極小，靈犀一個字都沒有放過。她在看這四個字在法律上能不能擋住天目台調查組。
銅簪在明燭鎖骨上從偏高恆溫往下退了半度，降回到體溫。
收工了。燭陰簪完成了降龍關賽道上它需要完成的所有監測，回到了正常的、不需要額外消耗靈力維持的狀態。
明燭低頭看了看懷裡的金蛋。金殼內壁的白焰在完成歸位儀式後變暗了。所有的金色從金焰狀態被壓縮進了金蛋殼的本體，沒有熄滅。蛋殼變得極其純淨，純金，純金里有一絲極細的赤金色脈線，和燭龍印的紋路完全對稱。
窮奇在靈光池對岸蹲了下來。暗綠色的瞳孔不再是獵食狀態的豎瞳，變成了某種介於疲倦和不舍之間的圓瞳。尾巴不再捲動，翼收在背上，不再示威般筆直展開，而是被解除契約後貓科動物特有的鬆散。皮毛上的暗綠螢光熄了。熄掉之後它的實際毛色從墨綠褪成了灰黑。窮奇的本色，在山海界的日出之前。
窮奇的暗綠色是靈焰鼎的契約色。契約結束，顏色褪了。它變成了一隻巨大的、純灰黑色羽翼虎形凶獸，蹲在靈光池邊，看著金蛋被抱進赤銅門，然後閉嘴，下顎獠牙鎖進嘴角。
明燭轉身，抱著金蛋，走回甬道。赤銅門、靈光池、靈陣壁裂縫，所有被燭陰簪撬開的規則邊界都在重新閉合。
甬道盡頭的光從青白色換成了金蛋的本體金。照在甬道石壁上，石壁上的古靈文在金光下重新亮起來。但這次亮起的不是困獸陣，而是另一個陣。極其古老，比困獸陣至少老三千年。靈犀沒有辨認過，她沒有在萬靈閣里查到過這個陣的任何文獻。這是靈焰鼎在建谷時自行刻入的，不可修改，無人知曉。
古靈文在金蛋的光照下逐字逐句亮起，亮到第七十七個字，就是石門出口。明燭走出甬道，降龍台的觀眾台上四百個人已經全部站起來了。不管他們半個小時前賭的是哪個參賽者，現在都在盯著從石門裡走出來的這個人。十三歲，身高剛過五尺，渾身銀灰色草屑和白色靈焰液，懷裡抱著顆往自己手心推暖的金蛋，右臂赤金龍紋在袖口下若隱若現。
驚鴻從看台上翻下來。不走階梯，直接從第三排跳，踩了誰的包，又踩了誰的腳，撞歪了一個丹穴院學生吃了一半的松子糕，滾到明燭面前。沒有碰他，因為明燭全身上下沒有一處是乾的。頭髮在往下滴水，是淺溪的水，不是靈焰液。他蹚進靈光池之前先過的淺溪，腦袋還是乾的，銅簪在給他烘乾頭髮根。
「你沒瘸。」驚鴻說。這三個字是全場最響的評語。
「當然沒瘸。」明燭說。金蛋在他懷裡動了一下。是金殼裡面的金色脈線和燭龍印的頻率同步了一下，同步的動作傳遞到了明燭的手腕，然後傳遞到了金蛋上。
靈犀從階梯上一步步走下來。沒有沖。每一步都踩在石階的靈獸圖騰上，順序和上山時相反，從螭龍踩到鳳凰。踩到最後一階，站在明燭三步外，看著金蛋，然後看著銅簪。
「靈光池的水裡有個老陣。是個認主陣，不是困獸陣。它認的是銅簪。它記錄下了燭陰簪的完整靈紋頻譜，以後在任何一個靈焰鼎的賽場上，銅簪都會被認作『已過降龍關者』。你不是第一個用腦子贏降龍關的人，卻是第一個被靈焰鼎自己錄入靈性檔案的人。」
明燭低頭看了看鎖骨上的銅簪。恆溫，穩的，赤金，偏高恆溫。
「下次呢。」
靈犀和驚鴻同時回答。
靈犀：「靈焰鼎不會給你一樣的對手。」
驚鴻：「下次別引真的窮奇撞真的蜃龍。萬一它們真打起來，你就是史上第一個把四海靈會變成凶獸互毆旁觀賽的人。」
明燭笑了。笑完之後把金蛋往上託了一下，金蛋在他掌心裡發出極其均勻、平穩的金色脈動，和燭龍印的呼吸節奏完全同步。從今往後，這顆金蛋只會跟著他。
看台上有人在喊他的名字。是很多人。從丹穴院第一排蔓延到發鳩院最後一排，從崑崙院左側蔓延到青丘院中段，從蓬萊分宮的蛟貝殼螢光中蔓延到蒼梧分宮的火桑木燭台上方，從幽都分宮玄鐵寒盤的凝水珠面上。迴響，碰撞，交織，最後匯集到降龍台中央的靈光池。池水炸成一朵巨大的白焰。是池底古陣自發的回應，與靈焰鼎無關。
赤熒從第二道石門走出來，手裡抱著朱厭的靈蛋，蛋是硃砂色的。她被朱厭摔了三次，肋骨斷了一根。但她是赤熒，朱家三代鑄器師的血脈，硃砂蛋在她手裡不發燙。她衝著明燭的方向舉了一下蛋，說了一句。隔太遠了明燭聽不清，嘴型極清晰：「好手段。」
龍淵從第三道石門出來。蛟珠環陣碎了兩顆，發梢被蜃龍的幻象殘餘蜇成極淡的銀白，但他的蛟鱗靴踩在石階上的力度和出場時一模一樣。他手裡沒有蛋，他的靈蛋在窮奇闖入賽道時被蜃龍的幻象打碎了。淘汰。但他路過明燭時停了一步，抬手，從剩下六顆蛟珠里摘了第二顆，放進明燭懷裡金蛋與他胸腔之間的空檔里。和他在靈焰鼎擇人那夜送出的第一顆蛟珠，正好構成了龍淵的守護珠雙數。
「不是感謝你幫我。」龍淵說，聲音和那天晚上一模一樣，低，沉，穩。「是這顆珠不會被蜃龍聞到了。你帶著金蛋，蜃龍會跟蹤金蛋。拿著。」
蒙淵是最後一個出來的。他一身是泥，被諸懷埋進地底的泥。他手裡抱著玄鐵色的靈蛋，通關。他沒有說話，路過了所有人，直接走到謝瑾面前，把玄鐵蛋遞上去，然後原地坐了下去。不是坐椅子，坐地上。黑色的背影在白色的靈光池邊，一塊被諸懷壓進地底又被撬出來的玄鐵原石。
謝瑾把玄鐵蛋放進赤銅門，轉身，面向所有人，對著靈焰幕布宣布了最終成績：
「第一場賽事，降龍關，得分第一，崑崙主宮·晏明燭，以智取勝，滿分。」
銅簪在明燭鎖骨上，恆溫，偏高半度，不再退了。