暑假最後一天，崑崙山下了一場雨。雨不大，但下得密。崑崙山腰以上的靈脈恆溫區很少下雨，山腳的雨水往往在抵達學宮正門之前就被靈脈餘熱蒸成霧氣。今天沒有蒸。雨絲一路淋過山門石階、靈帚訓練場的赤銅旗杆，淋在青丘院北牆的林微案舊告示牌上。告示牌七月底就拆了，只留四角各一顆鏽鐵釘，釘孔里積了半指深的雨水。
明燭站在學宮正門前。銅簪在衣襟內恆溫高一度。兩個月前他從這裡離開的時候，額頭的燭龍印只是一枚印記。現在它在崑崙山雨水的涼意中微微發著赤光。沒有灼痛，只有某種持續的低熱，像有人在山海客棧的屋頂上掛了一盞燈，燈光穿過他的額骨、穿過靈台、穿過鸞鳳收攏的羽翼間隙，一直照到脊椎。
他在門口站了片刻。石階上散著從崑崙雪峰衝下來的碎石。往年開學前山門雜役會清一遍，今年沒清。謝瑾交代過，四海來客進山之前，任何多餘的靈力擾動都不要有，連掃帚也不行。山門後面，靈墟學宮的殿頂在雨中冒著極淡的白色靈息，大殿的靈光系統在預熱，為今晚的歡迎宴做準備。
學宮變了。建築還是那些建築，石板路還是那些石板路。但空氣里多了某種東西，外來的靈息密度。明燭在丹穴院塔樓的樓梯上走到第三層就感覺到了。空氣比兩個月前稠了大約半成。學宮本身的靈脈沒有增厚，從山門方向湧進來的三股異質靈壓在海量靈息交織的底層嗡嗡作響。
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丹穴院宿舍的走廊上已經有人在跑了。還沒到新生報到日，新生明天才來。在跑的是幾個三年級的逐風隊員，抱著新的靈帚從儲藏室出來。靈帚尾上的赤銅鬃毛還沒試過風，在走廊拐角的穿堂風裡發出一陣尖銳的哨音。
「晏明燭。」儲物間門口的楚暮寒抬頭看了他一眼，目光在他額頭上停了一瞬，然後移開了。沒說話。
明燭推開丙字號宿舍的門。屋子空著，驚鴻還沒到。靈犀提前回學宮了，但她不住宿舍。窗台上積了一層薄灰，灰下面壓著一枚青石靈文扣。靈犀離開前壓在灰下面的，紫藤蘿靈紋的淡紫色紋路穿過灰層，在午後的陰光里微微發亮。他撿起來，靈文扣背面刻了兩個字：東峽。靈犀提早去了東峽，她要把相柳註疏殘本里的符咒格式和七月十七靈脈引爆點的琉璃殼做一次實地比對。
明燭把靈文扣收進袖口，關窗。銅簪在衣襟里跳了一下。跟溫度無關，它捕捉到的是方位。三股異質靈壓中，第一股正在穿過山門石階。正門方向。海藍色。蓬萊分宮抵達了。
蓬萊分宮來得最早。學宮正門外的靈帚起降場上，一輛鸞車正在降落，比學宮標準鸞車大了一圈半。車身上覆著一層深藍色的鱗片，每一片都是真正的東海蛟鱗，在雨幕中微微翕動，活的。蛟鱗會自動調節車內氣壓以適應崑崙的高海拔靈壓差，這是蒼梧和幽都都沒有的技術。車轅上嵌著一枚海螺形狀的靈鏡，靈鏡邊緣有鹽漬，從東海海運到崑崙，六天七夜的航程，南海轉運碼頭的空氣濕度在銅胎上留了一層薄鹽霜。
鸞車車門打開。先下來的是兩個穿海藍色制袍的學生，一男一女，袍角用蛟鱗壓邊，繡著蓬萊分宮的專屬靈紋，一隻銜著珊瑚枝的羽蛇，羽蛇尾巴盤成蓬萊群島的輪廓。兩人在車門兩側站定後，一位老婦人緩緩下車。
她走得慢。故意的。每一步都等前一步的靈息餘韻徹底消散才落下一步。面容有幾分慈祖母的溫和，花白的髮髻上插著一枝不起眼的珊瑚簪。手心握著一根跟她差不多高的深海珊瑚杖，杖頭嵌的是活的蜃珠。珠子內部的蜃氣在緩緩流淌，倒映出蓬萊群島的海底地貌。海若子，蓬萊分宮宮正，山海界現存年齡最大的靈墟學宮管理者。
謝瑾在正門前等她。兩位宮正握手的方式和別人不同，平推，掌心對掌心。靈壓從兩人交握的手指縫隙中往外溢出三寸，在雨幕里激起一圈極細的水霧。
「一百年了。」海若子開口，聲音比明燭想像中輕，輕到每一個字的末尾都帶著一絲微弱的潮水迴響。「上一次崑崙主宮承辦四海靈會，你們那年天目台的靈盾系統還沒升級。」
「這一次。」謝瑾說。
「這一次不一樣。」海若子替他把話說完了。她抬頭看了一眼崑崙雪峰，雨幕中雪線以上的部分白得刺眼。「暗靈信標。東峽靈脈。上次出發前我的靈鏡收到了三封匿名信，全是用相柳毒澤的殘留靈墨寫的。字跡不一樣，說明寫信的人不止一個。」
謝瑾沒有回答，側身讓開正門的通道。
海若子身後，鸞車踏板上還站著一個人。龍淵。他沒有穿蓬萊制袍，穿的是一件深海蛟皮短衣，袖口挽到肘彎，露出兩條前臂上密密麻麻的舊傷疤。那些疤來自蜃龍的幼齒，反覆劃傷後癒合又重新裂開。他的皮膚在雨水中反出一種極淡的銀藍色。海靈血脈的外顯，不需要靈帚就能在深海中自主調節呼吸和浮力的天賦。他的眼睛是最不像人的部分，瞳仁縱裂，和蛟類瞳孔結構一致，在陰天的灰白色光線中豎成一條極細的黑線。
十八歲。八歲馴蜃龍。龍淵從十歲起每年下南海深處取一顆蛟珠，迄今八顆，都串在他的腰繩上。腰繩就是蓬萊港修補漁網用的麻繩，被海水泡白了，掛在他腰間，和那些蛟珠形成某種極不協調的對比。他從踏板上下來，沒有和謝瑾握手，沒有往學宮正門多看哪怕一眼。他走到鸞車側面，彎腰把地上被鸞車落地的氣壓震歪的一塊石階板扶正，然後才抬腳進門。
明燭站在丹穴院塔樓的走廊上看著他走過去。銅簪在衣襟內鎖定的方位，從東峽回來之後就一直在正東，現在正東有個活人走過來了。龍淵身上散出的海靈血脈引起了燭陰簪的注意，它掃描了大概兩次呼吸，然後放棄了。沒有敵意。同類。同一個年紀開始背負某種東西的人。
蒼梧分宮第二個抵達。鸞車還沒降落，熱浪先到了。朱明公不需要等鸞車車門打開，他自己推開門走了下來。鬚髮赤紅。不是修辭，他的頭髮和鬍鬚真的在燒，每一根髮絲末端都在雨中嗤嗤蒸出水汽。南方蒼梧分宮的宮正，靈根屬火，據說他年輕時可以徒手在三伏天的烈日下把一塊崑崙寒鐵熔成鐵水而不需要藉助任何鑄器爐。
這個傳說在玄冶坊被鐵老頭否認過。鐵老頭的措辭是：「煅。他只是把寒鐵燒到了鍛溫，離熔點還差一截。這點火候上的區別他從來不糾正，因為他喜歡被人說成能把寒鐵熔掉。」
鸞車降落後車門彈開，從裡面被一腳踹開的。赤熒跳下來。十七歲，個頭比同齡女生高出大概半頭。不光是高，挺拔，一株火桑樹苗豎著栽在身體裡從脊椎往上撐。南方蒼梧的翠綠制袍在她身上穿出了一種完全不同的質感。袍角她裁了半尺，露出腳踝，腳踝上繫著兩圈赤銅鈴鐺。鈴鐺每一圈九個，十八顆鈴鐺在雨中碰撞的聲音不脆，但脆中帶著烤熱了的金屬特有的悶響。她腳踩上石階的時候，腳邊的雨水還沒來得及往上濺就被蒸乾了。
「崑崙主宮。」她抬頭看了一眼山門上方的靈文篆額，嘴角往上一勾。算不上笑。看到有趣對手才有的表情。「比蒼梧冷。」
朱明公在她身後咳了一聲。赤熒沒有收斂。她把制袍領口鬆了一顆扣子，鎖骨上方的皮膚有一片巴掌大的燙痕，她自己用火桑靈根的溫度烙上去的。蒼梧分院每一位朱家嫡系在通過靈根測試的當天都會在鎖骨烙一枚火桑葉。她這枚烙得格外深，桑葉邊緣的捲曲紋路在雨水的冷光下呈現出一種接近焦黑的深褐色。
她路過明燭的時候停了半秒。她嗅到了銅簪，靈器的味道。蒼梧朱家三代鑄器師，朱明公上任宮正之前是南方最有名的火靈鑄器師，赤熒從小在鑄器爐邊長大，她的鼻子比測靈鼎靈敏，隔著三丈就能聞出一件靈器的鑄造年代和靈力屬性。「燭龍逆鱗。」她說完這句話就走了，沒有回頭。
明燭站在原地。銅簪在衣襟內沒有反應，也沒有無視。默認了。燭陰簪認得火桑鑄器師。鐵老頭說過，晏昭明的燭日杖和赤熒曾祖在同一個鑄器爐上用了同一批火桑木。兩件靈器共享過同一爐火，爐溫、火候、淬火的時辰完全一樣，只是成品不同，一杖一簪。
幽都分宮是最後到的。沒有遲到，他們刻意選了天色最暗的時辰入山。黃昏，崑崙雪峰的夕照把整座學宮染成金紅色的時候，北邊山道上出現了一行灰黑色的人影。沒有鸞車。幽都分宮的人騎著一種叫夜騏的靈獸，馬形、黑鬃、沒有眼睛，幽都獄的專屬坐騎。一共三匹。玄幽子、兩個隨行弟子。蒙淵不在其中，他從另一條路進來的，山門後側的馴獸廊。
明燭在去大殿的路上看到他。蒙淵正蹲在馴獸廊的赤銅柵欄邊，一隻手放在一頭護山靈獒的頭頂。護山靈獒是學宮最凶的守山犬，平時連謝瑾都愛答不理。此刻趴著，尾巴貼著地面，喉嚨里發出一陣低沉的咕嚕聲。蒙淵沒有在馴它。他只是把手放在它的頭頂，一動不動。兩塊石頭貼在一起。
幽都獄看守家族。蒙家世代守衛幽都獄最底層的天字號囚室，關押山海界最危險的上古凶獸殘魂和食魂眾重刑犯的地方。蒙淵從六歲起就跟著父親下幽都獄，站崗。一個六歲的孩子站在天字號囚室門外，隔著三道靈紋封禁的鐵柵欄聽燭九陰的殘魂在深不見底的黑暗中呼吸。他的耳朵從小就被訓練成分辨靈息異常的能力。不用靈鏡，不用符籙，只靠聽覺。一個靈修者在他背後走過五丈時心跳節奏的細微變化，他能聽出那個人有沒有在撒謊。
灰黑制袍，袍角比標準長了大概兩寸，拖在石板上發出一種極輕的摩擦聲。布料下面是玄鐵，幽都分宮的制袍下擺內層夾了一道北海玄鐵網，用來隔絕地底的瘴氣。蒙淵站起來。護山靈獒抬頭看了他一眼，從喉嚨里發出一聲短促的嗚咽。
他對明燭說了兩個字。「別死。」
然後他轉身走向大殿了。走路的幅度很穩，每一步都踩在石板縫隙的正中間。幽都獄看守的基本習慣，在幽都獄底層，地板縫裡隨時可能滲出任意的瘴氣，不能踩縫。
大殿。崑崙主宮上一次布置成這樣是一百年前。四排長桌從大殿中央的靈光池向四個方向延伸，每排序列分明地對應四大分宮。主宮的長桌在正北，丹穴、青丘、崑崙、發鳩四院的院正和各年級首席學生依次就座。蓬萊的長桌在正東，海藍桌布，桌上的餐具是蛟貝殼削成的薄片，每片貝殼邊緣都塗了一層南海明光粉，在靈光燭台的映照下泛起淡藍色的螢光。蒼梧的長桌在正南，翠綠桌布，桌上的靈光燭台不用插燭，嵌了一塊火桑木片，木片自己會燃燒，火焰的顏色隨用餐進程從淡金漸變為深紅，開胃菜到甜品一共九輪，火桑木會燒九種不同顏色的火焰。幽都的長桌在正西，沒有桌布，灰黑色的玄鐵桌面，冰涼的餐具表面凝了一層極細的水珠。
謝瑾起身致辭，站在大殿上首的宮正席上。沒用擴音靈陣，聲音不大，但每一個字都穩穩地沉在靈光池正中心。「四海上一次以靈會同席，是在你們大多數人都還沒有出生的時候。」
他停頓了一下，在等風。大殿穹頂的通靈窗在黃昏的夕照中緩緩旋開，崑崙山風灌進來，吹得蓬萊的蛟貝殼、蒼梧的火桑燭、幽都的玄鐵寒盤在同一個穹頂下彼此碰撞。蛟貝殼與火桑燭，火桑燭與玄鐵寒盤，玄鐵寒盤與學宮主桌的崑崙玉箸，碰撞聲清脆、沉悶、脆、悶。四種材質發出的四種聲音匯成一種：四荒之器。
「上屆靈會結束後，有人問我，四海靈會究竟是什麼？」
「我說，不是輸贏，是記住。」
大殿安靜了。
「記住今晚坐在你對面的人，記住他們的臉、他們養的靈獸、他們手裡握著的那件靈器。他們跟你坐在靈光池同一片光暈下，吃過同一桌飯。別把他們當成靈鏡屏幕上跳出來的名字。」
「四荒爭靈，爭什麼？爭誰能在災難來臨時擋在別人前面。」
海若子的珊瑚杖在東方桌上輕輕敲了一下。朱明公的火桑燭往上躥高了一寸。玄幽子沒有動，但蒙淵的手掌在玄鐵桌面上攤開，掌心朝上。這是幽都獄看守在犯人臨刑前攤開手掌的姿勢。沒有憐憫。他在提醒自己，提醒自己也提醒對方，你還有時間。
自由落座時間，大殿兩側的長廊上鋪開自助餐檯。崑崙糖糕、蒼梧火桑花蜜酒、蓬萊海藻仙人凍、幽都冰鹽豆腐。
明燭在殿角找到了靈犀。她比兩個多月前瘦了一圈，眼圈下有兩道極淺的青痕。長時間伏案看萬靈閣地底層的古籍留下的，那些古籍的書脊掉粉，靈文粉落在眼睫毛上不容易洗掉。她手裡端著一杯蓬萊海藻仙人凍，沒吃。仙人凍在杯子裡從半透明放到了全透明。她太專注了。
「東峽的結果。」明燭說。
靈犀從袖口抽出一張疊成四折的符紙，打開。符紙上是一張對照表，左列是萬靈閣《大荒北經》相柳註疏殘本上的符咒出鋒拐角拓片，右列是東峽靈脈引爆點的琉璃殼斷面拓片。每一行左列的出鋒在右列都能找到對應，一共十七組，十七組全部重合。
「不是模仿，是同一個人的靈力筆跡。」靈犀把符紙翻過來，背面是她做的靈力殘留時序分析。暗靈信標第一道、第二道、東峽靈脈引爆、引爆點的回傳信號，四組事件的靈力殘留是同一種相柳毒澤的靈文編碼。「時間序對得上。七月十七亥初，暗靈信標第一道，發射。亥末，第二道，投射坐標。次日凌晨，靈脈引爆，掩蓋投射點。上午，回傳信號，裴長風開始反向追蹤。」
「你知道是裴長風。」
「銅簪告訴你的，你告訴我的。」靈犀把符紙重新折起來，摺痕和之前的四折一模一樣，一字不差。
「你們倆能不能，偶爾，聊一點不會讓我想把整盤糖糕扣在地上的話題。」驚鴻的聲音從他倆背後傳來。
他穿著丹穴院新制袍，袍角在下擺多繡了一個蠻蠻的赤銅線描。不是學宮標配，他自己縫的。針腳歪三扭四，蠻蠻的翅膀連在了一起，看起來像一隻長了兩對翅膀的蠻蠻。驚鴻自己管這種叫做戰鬥形態。他左手端著一盤崑崙糖糕，糖糕堆成一座小山，山頂插了根蠻蠻笛，笛身上用赤銅墨寫著勿動。右手拎著一個蓬萊海藻編織的袋子，袋子裡面是蜜餞，金絲蜜餞。他在袋子底下貼了一張紙條：「崑崙城朱雀巷，南下第三個巷口左轉，蜜餞鋪，掌柜姓崔。報我名字打八五折，不打折就說是我乾的。」
「那個崔掌柜。」靈犀看了一眼紙條。
「靈犀，別查。明燭，張嘴。」驚鴻把一顆蜜餞塞進明燭嘴裡。甜的。金絲的糖漿在舌面上鋪開的時候，明燭下意識往朱雀巷方向看了一眼。七月的暑假，山腳茶館，駝背老太，父親的報紙。一切都是甜的。那甜味沉在最底下，化不開，是裴長風在銀杏樹下說下次叫教父的銀杏葉。
驚鴻把蜜餞袋綁在海藻袋上，遞給明燭。「蓬萊帶回來的，別告訴陸靈兒。他的已經吃完了，哭的時候把最後一顆海藻糖漬梅子捏碎了。我騙他說蜜餞袋也空了。」
明燭接過袋子。蜜餞袋底下，驚鴻用赤銅墨寫了一行極小的字：
「別死。蒙淵說的那兩個字，我也認一個。」
筆跡歪歪扭扭，和他袍角下擺那隻長了兩對翅膀的蠻蠻是一個路數。明燭盯著那行字看了兩息。抬頭時驚鴻已經擠進人群去搶崑崙糖糕了，背影一聳一聳，蠻蠻笛從糖糕山頂斜斜戳出來。
靈犀在旁邊輕輕出了口氣。「他憋了整章沒說一句正經話，就為了這一句。」
銅簪在衣襟里慢慢落回常溫。殿頂靈光池把四荒的器物輝映成同一種暖色。可明燭知道，這光撐不了多久。東峽的琉璃殼、七月十七那道暗靈信標、裴長風已經開始的反向追蹤。四海的客人來了，而把信標射進崑崙的那個人，也跟著來了。
他把手伸進袖口，把那行極小的字和靈文扣上東峽兩個字貼在一處，然後抬起頭，跟著驚鴻和靈犀，走進了燈里。