「你是鐵匠？可……你不是法師嗎？怎麼幹起這個來了？我不會是找錯地方了吧？」
赫爾西站在托倫面前，嘴唇飛快地動著。她已經掃過作坊內部的陳設，此刻正連珠炮似的向他發問。她是把這份活計當副業接的——離開舊隊後，她回歸了跑運輸任務的日子，對冒險者生涯抱持著更謹慎的態度，也因此騰出時間找這類兼職營生。可她怎麼也沒想到，會在這兒遇上數月前那個總是面無表情的法師，更沒想到對方如今竟成了鐵匠。
「其實不算，我是最近才轉做這行……」
「可你明明那麼強，窩在這種破地方不是浪費自己嗎？你該去和怪物戰鬥啊！」
托他們之前擊殺的大量蟻獸所賜，赫爾西已經升入二階一階課程，選了獵人方向，能夠提升追蹤和弓箭使用能力。這一課程擅長短劍作戰，升到二階後還能轉職成遊俠。
「你難道還沒打夠怪物？我以為經歷過那次洞穴任務，你會收斂些腳步。」
托倫又問了一句。他本以為這姑娘能學乖些、穩下來，可她依舊勁頭十足。冒險是她想做的事，但這又引出了另一個疑問。
「你現在不是該到有地牢的城池去了嗎？」
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女孩身子微微一顫，低下頭去，旋即紅著臉抬眼看向托倫，兩根食指對戳著，侷促地望著自己這位老隊友。
「我……我湊不出趕路的錢……」
托倫挑了挑眉，掃了眼赫爾西的穿著：她確實添了些高階裝備，佩劍像是附過魔，衣裳也是新換的，身上穿的是硬皮甲，空間袋裡說不定還裝著更多物件。
「所以就算你想去，也掏不起馬車錢？你就不能接個護送任務，順路去有地牢的城池？」
托倫一邊把鍛造工具擺到工作檯上，一邊開口問道。
「你以為有那麼容易？要是我那支蠢隊伍肯跟我一起搬過去，說不定還有可能！」
她癱坐到椅子上嘆了口氣，接著便倒起了苦水。托倫完全沒料到，自己會和這位新助手聊得這麼掏心掏肺。
赫爾西告訴托倫，手頭拮据讓搬遷的事難上加難：她幾乎付不起旅店的房錢，還得重新找隊伍。她剛轉入第二階梯的課程，還是個新手，實在沒把握能找到不會坑她的隊伍。
還有個難題是，設有地牢的城池離埃黛爾賈特路途遙遠。托倫靠製作法術捲軸賺了一大筆錢，可剛晉升鋼鐵階的冒險者根本拿不到這麼高的收入。上次任務失敗後，因為拿不出證據證明客戶謊稱有蟻獸，公會只給他們結了部分酬金。
赫爾西辛苦掙來的錢大半都花在了新裝備和恢復藥水上面，幾乎沒剩下什麼。她既是偵察兵又是獵人，還得額外花錢購置箭矢，開銷越來越大，只能靠著冒險者公會發的微薄酬金勉強過活。
她得攢好一陣子錢才能湊夠路費。礦坑那次任務耗光了她大半金幣，事後她也反省過，知道自己以前花錢太沒算計。這次她一定要攢夠錢，還要提前備好備選方案——這也是她今天來這兒做跑腿活、多賺點錢的原因。
可對托倫來說，這些話還是解釋不通，自己怎麼就招了這麼個小姑娘當助手。他原本以為會來個至少懂點基礎鍛造知識的人，這姑娘能認出他讓她去拿的製作材料嗎？
「我知道了……以後花錢上多留心吧。行了，你現在可以開始打掃屋子了。」
托倫不得不耐著性子聽那女孩抱怨她的冒險隊伍，足足耗了十五分鐘。他可沒一整天工夫耗在這上面，還有不少東西要做，鍛造技藝也得勤加練習。
「奴隸主！」
橙發女孩沖他喊了一句，隨即提起空桶出門打水。她的力量屬性不算高，但隨著等階提升，到底比沒修習過任何課程的普通平民要強健不少。
這會兒托倫暫時沒別的事要她做。有人聽自己號令的感覺著實奇妙，難道所有東家差遣人的時候，都是這種感受？
女孩出門後，身影消失在作坊門後，水井離這兒大概五分鐘路程。她一走，托倫便決定生起鍛爐——今天他要打一柄多功能刀。他手裡還有一枚低階銳利符文，和這刀搭配剛好合適，前提是他能把符文壓縮到足夠小，適配這柄小刀的尺寸。
他打算用些沒法再用的廢棄工具來打這把刀，材料選了一柄生鏽的馬蹄錘——這工具本來是用來修整馬蹄的，一半已經鏽透，他只需要取八英寸左右的手柄部分。巧的是錘子已經斷成兩截，省了他切割的功夫。這次他用的是鋼材，不是鐵。
首先得把鋼材燒到透亮的赤紅色，隨後他攥著這截銼刀柄坯料敲打鐵砧近側，直到將其鍛至半英寸寬，用文件夾的柄端做鍛打輔助，能省下不少鍛造工時。
他特意敲出了銼刀柄起錐處的尖角，避免鍛造中出現冷隔缺陷，接著便抻長手柄，直到長度符合要求。
拉坯與鍛錐打薄鋼材是鐵匠最基礎的常用技藝：拉坯時用平錘均勻敲擊，讓鋼材同步變薄、延長；
鍛錐則採用斜角錘擊法，通常將金屬料斜放在鐵砧面上，以斜向敲擊收窄金屬段的尺寸。
接著他將銼刀坯的刃部拉長，使其比刀柄肩部寬出一英寸有餘；再把刀脊平貼在鐵砧面上，斜握錘子鍛打，打出單側錐度。
托倫把柄部彎搭在鐵砧角中段，將端頭完整彎轉一圈，讓它平整貼在刀脊一側，末端留出一個掛環。
隨後他開始均勻打磨刀刃兩側，直到刃厚恰到好處——他不能磨得太薄就做硬化處理，否則加工過程中刀刃容易脆化開裂。接下來便進入退火工序。
鋼材的歸一化與退火，都是鍛造完成後通過緩慢冷卻，讓鋼或其他金屬的晶體結構鬆弛、細化，降低鋼材硬化時開裂的概率。對普通鐵匠來說，歸一化是把鋼材放在爐邊自然緩慢冷卻，退火則是把鋼材埋進灰燼這類隔熱介質里慢慢降溫。
於是他按流程給刀具退火：先把刀加熱到消磁溫度，再放進一桶灰燼里冷卻。退火完成後，他再次將刀加熱到消磁狀態，隨後浸入油中淬火。
之後他重新拋光了刀刃，隨即進行回火處理。他把刀片倒置，等刀身烤到稻草黃色時，回火便完成了。
稻草黃是硬度最高的回火色，適用於木雕鑿、切片刀這類切削工具，最適配所有需要堅硬強韌刃口的加工場景，但缺點是刃口更易崩口或開裂。
眼下這件作品基本成型，只差嵌裝符文、最後打磨兩步。或許還可以加個木製或纏布的手柄，省得握的時候直接碰冰冷的鋼鐵。裸鋼握柄會提升符文嵌裝的難度，不過他早就通過技藝書提升了這項技能。
正檢視成品時，他忽然察覺身邊站了個人，嚇得猛地往後退——赫爾西把臉湊到他旁邊，正盯著他忙活。
「你……你幹什麼？」
「沒什麼呀，我剛打掃完那間屋子，看你正忙著，就沒敢打擾。你真的是鐵匠對吧……這兒還有一把……」
托倫望著眼前這個嬌小的女孩，她手裡攥著只熟透的紅蘋果。他掃了她一眼，目光落到她手上，接過了蘋果——這時他才察覺到自己確實餓了，畢竟這還是他頭一回鍛造這樣的刀刃。
「嗯，多謝。」
「不客氣，這本來就是我該做的！對了還有……」
女孩話音頓住，托倫咬了一口蘋果，額上的汗珠正順著往下淌。
「你會鍛造箭矢嗎？」
她睜大眼睛望著他，眼裡滿是期待。
「箭？我還沒試過……應該不難，只要有鋼條或者鐵條就行。箭杆你大概能在木工鋪買到，我只需要打箭頭。就是不確定你能不能弄到箭鏃的配套配件……」
他一邊說，一邊在心裡盤算，鍛打練習用的箭頭，說不定比打釘子更合適。或許他還能在箭頭上刻些小型符文。
「箭杆和箭鏃配件……好……我馬上就回來。」
托倫看著赫爾西，她這會兒莫名地興高采烈。他暫時讓她當自己的助手，好在是個認識的人。這女孩性子有點古怪，但大體是值得信任的，是個好孩子。
唯一的問題是，他還沒學過符文工藝相關課程，眼下還在盡力隱瞞自己修習聲望課程的事。他年紀太輕，還沒到能成為正式符文匠的時候，要是碰上有心人，怕是能順著蛛絲馬跡把線索串起來。
赫爾西出門後，他回頭繼續做那把多功能刀。這刀尺寸太短，不適合作武器，他主要是想借它練習鍛造技巧，之後再練符文刻寫。
他有一台磨砂輪可以用來磨刀，那台磨砂輪甚至是腳踏驅動的，不需要手搖。他踩動踏板轉了幾圈，把新打出來的工具磨得鋒利，又擦得鋥亮。
粗鋼多功能刀[中級]
他的技藝有所精進，終於拿到了中級評級。做同一件事的次數越多，上手就越容易。他也清楚鍛造技藝在一定程度上幫了忙，之前打制物件時，他甚至不需要太過集中精神塑形，身體會進入自動狀態，重複他已經熟練的操作流程。技藝越高，打出來的東西品級就越高。
托倫正為剛做好的新作品暗自欣喜，他的助手就回來了。她手裡抱著十根木棍，看起來是箭杆和配套的箭羽。她把帶來的東西往桌上一放，笑眯眯地望著自己的新僱主。
「給你，我看見這兒有鐵條，就沒另外去買。現在你可以打箭頭啦！裝箭鏃的活兒就交給你能幹的可愛助手吧！」
女孩自顧自點了點頭，已經動手把箭羽往預製好的箭杆上綁。這步驟其實並不難，所有材料她都提前備妥了。她全程為他能打箭頭的事開心不已，托倫也明白她為什麼這麼高興。
「這批箭頭恐怕做不了太好……」
他接過赫爾西特意帶來的一支木箭杆，和作坊里的幾根細鐵條比了比，挑了根粗細最適配的。好在他有一根尖頭圓棒，寬度和箭杆差不多，剛好能用來做固定箭頭的套筒——那不過是件六英寸來長的尖狀工具，往箭杆上一比對，尺寸分毫不差，省了他再打磨調整的功夫。
鍛爐重新燃起，他把鐵塊丟進去加熱，直到燒出亮橙色，和之前打釘子時的火候一樣，才把發燙的金屬夾到鐵砧上，對著加熱的一端開始敲打。
他打算先鍛出個大致的勺形，寬度要比鐵條本身寬三倍多，一邊敲一邊把鐵片壓平，敲細末端。之後他把鐵片擱在墊砧上，開始彎折鍛打套筒部分，一下下輕敲出弧度。
折到差不多程度，他把工件放回鐵砧面，慢慢輕敲著把它打圓。這步他格外小心，不敢用力過度，不然金屬會塌，或是留下突兀的摺痕。等弧度圓潤了，他側身拿起那根尖頭圓棒，插進已經初步成型的套筒里校準尺寸。
隨後他繼續揮錘鍛打，把套筒內側敲到剛好能容下木箭杆的尺寸，側著敲了幾下校準，讓套筒和尖頭圓棒嚴絲合縫，這部分才算完工。接著他用堅硬的切割工具，把半成品鐵箭頭從鐵條料上切了下來。
他側身拿起鉗子，夾著待加工的箭頭放到箭眼邊比了比，再放回鐵砧上，把箭尖鍛打收束成四邊棱形。塑形完成後，他重新把尖頭圓棒插進套筒校準，給箭頭做最後的修整。
要是有更好的磨石，他本來能省不少錘打的功夫，直接靠磨石打磨成型，但眼下磨石效率不夠，他只能先鍛出鋒利的刃口。約莫二十分鐘後，箭頭基本成型，尾端已經磨得相當尖銳。
他用磨石磨掉表面不平整的瑕疵，再次把箭頭加熱，這一步是為了淬油：讓箭頭快速冷卻的同時，表面會形成一層緻密的氧化層，能防止箭尖生鏽。他把做好的箭頭遞給他那興高采烈的小助手，囑咐她用砂紙把箭套筒內側打磨光滑，再把箭頭固定到箭杆上，剩下的收尾工作他自己來處理。
還有九支箭頭要做，越上手速度就越快。他高敏捷的天賦讓他處理這類細小部件格外順手，全程一次錯都沒出。總共花了約莫三個時辰，他才把所有箭頭做完，最終做出六支低階、四支中級的鐵皮箭頭。
他對自己這趟的活計其實相當滿意，唯一的問題是這類箭頭賣不上什麼價錢，說起來他晚上多抄幾卷法術捲軸，賺的說不定都比打箭多。
「喏……你拿去吧，只收我個鐵料成本就行……」
見托倫幾乎半賣半送把箭塞給自己，赫爾西咧嘴笑開了。托倫哪會猜不到她那點小心思，但他根本不在乎，只把這批活當成練手；等以後他能打造附魔符文箭，自然會按正常價格收她的錢。
「你真是全世界最好的東家！別擔心，我肯定給你做好吃的，我打賭你最近天天只去那些便宜館子對付一口。」
她說得一點沒錯，托倫吃飯向來只挑最近的館子，根本不在意味道寡淡。之前他因為打活還受過人家一鍋燉得軟爛入味的燉菜，那點暖意差點讓他繃不住笑出來。
他的鐵匠活就這麼繼續幹著，等階提升得很慢，但他知道只要一直堅持下去，總有一天能打造出非凡的器物。