對於狼人來說，絕對不可迴避的、展示力量的比賽——秋季狩獵賽即將來臨。
這個消息像一陣風一樣席捲了整個城鎮，街頭巷尾都在討論這件事。牆上貼滿了告示，用粗獷的字體寫著比賽規則和報名方式。允許每家每戶由頭狼夫婦選擇幾個孩子來組隊參加，勝利者可以得到秋獵賽的獎牌，那是至高無上的榮譽，由族長協會親自頒獎。
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獎牌是用純金打造的，正面刻著狼頭圖騰，背面是獵物的圖案，掛在胸前沉甸甸的，象徵著力量和榮耀。像這種能為家族爭光的比賽，沒有狼不想參加的！
迦瑪從中午開始排隊。報名處設在中心廣場，一張簡陋的木桌後面坐著兩名登記員，桌前蜿蜒著長長的隊伍。太陽火辣辣地炙烤著大地，迦瑪站在隊伍里，前後都是興奮的年輕狼人，他們交頭接耳，討論著戰術和策略，偶爾爆發出一陣豪爽的笑聲。
她被下午的陽光曬得皮膚刺痛，汗水順著脖頸滑落，浸濕了毛髮。但她咬牙堅持著，一步一寸地向前挪動。終於在傍晚時分，夕陽將天際染成橙紅色的時候，她排到了！「姓名？」「迦瑪。」「隸屬家族？」「豐饒家。」
「豐饒？」登記的狼推了推鼻樑上的眼鏡，那是一副老式的圓形鏡片，用銅絲固定在鼻樑上。他慢吞吞地取出一本電話簿那麼厚的書，封面上寫著《狼人家族譜系大全》。他舔了舔手指，開始翻閱，紙張發出沙沙的聲響。一分鐘，兩分鐘，三分鐘……大約過了五分鐘，他啪的一聲合上書本，抬起眼皮看了迦瑪一眼。
「豐饒家的旁支，沒有資格！」「什麼？可是我……」「下一位。」迦瑪被推出了排隊隊列，踉蹌了幾步才站穩。後面的狼越過她走上前去，對她投來或同情或鄙夷的目光。有幾個年輕的狼人竊竊私語，話語裡帶著明顯的嘲諷：「旁支也想來湊熱鬧？」「真是不自量力。」
迦瑪咬著牙，指甲深深掐進掌心，但她無可奈何。這就是狼人社會的規則，家族等級森嚴，旁支永遠低人一等。她不能暴露自己的真實身份，只能忍氣吞聲。「別擔心，迦瑪，我們還是有機會見到族長的。」巴斯蒂安今天下午就出去了，剛剛回來，手裡還捧著一隻烤過的鹿腿。
鹿腿表面烤得焦黃，油脂還在滋滋作響，散發出誘人的香氣。他咬了一口鹿腿，然後對迦瑪伸出手，掌心裡躺著三張票。「狩獵賽觀賽券，頭等座。我花了足足十五個狼骨幣從二道販子那兒買的。」十五個狼骨幣。那相當於是一隻狼五個月的工資！迦瑪瞪大了眼睛，想說點什麼，但最終還是閉上了嘴。
她無奈地接過票，翻來覆去地看著。票面印刷粗糙，但上面的印章是真的——那是族長聯合會的官方印章，一隻咆哮的狼頭。虧她躍躍欲試想要參加狩獵比賽，卻因為家族止步於此——這沒有辦法，他們不能暴露自己真正的身份。比賽那天，整個城鎮都沸騰了。
中心廣場被改造成了一個巨大的競技場，四周搭起了簡易的看台，層層疊疊，擠滿了前來觀戰的狼人。迦瑪坐上了頭等座，視野極佳，整個賽場一覽無餘。她看著那些狼群在中間模擬林地上追逐獵物，矯健的身姿在草叢中穿梭，塵土飛揚，嚎叫聲此起彼伏。
這是計時賽，抓完十隻兔子和三隻野鹿，用時最短的團隊獲勝。兔子被放進場地，驚慌失措地四處逃竄；野鹿則更加難纏，它們體型更大，速度更快，還會用角反擊。團隊由哥哥姐姐當獵手狼，負責主要的追擊和捕殺，剩下的弟弟妹妹輔助，負責圍堵和驅趕。限五隻狼參加，如果少於五隻還有額外加分項。
迦瑪看得熱血沸騰，和別的狼一起大聲嚎叫加油助威。她覺得自己有點喜歡這裡了——沒有人會因為她的嚎叫聲投來異樣的目光，旁邊的狼甚至會撞了撞她的胳膊肘，咧著嘴說：「夥計，你的聲音真響亮！」比賽從傍晚舉辦到月亮落下。篝火被點燃，照亮了整個賽場，光影在狼群之間跳躍。
最終，兩個小隊脫穎而出，他們的分數相當，可以並列第一名。全場爆發出震耳欲聾的歡呼聲，勝利者的隊友們將他們扛在肩上，繞著場地奔跑。這本該是讓人高興的事情。那些觀戰的族長們卻面色凝重。迦瑪注意到了這個細節。那些坐在最高處的長老們，臉上沒有笑容，反而交頭接耳，低聲交談著什麼。
他們的目光在獲勝者身上掃過，像是在評估某種商品的價值。
第二天是頒獎日。迦瑪再次來到廣場，這一次她是以觀眾的身份。族長代表是一個中年男子，身材魁梧，滿臉橫肉，穿著一件鑲金邊的黑色長袍。他臉上堆著虛假的笑容，嘴角上揚，但眼睛裡沒有任何溫度。他把十枚獎牌——兩個金色，八個藍色——分別頒給給予致命一擊的獵手狼和他的輔助們。
掌聲雷動，歡呼聲震天。但迦瑪注意到，那些獲獎的狼人被叫到一旁，有專人記錄他們的名字和家族信息，態度殷勤得有些過分。就在這時，迦瑪手裡的通訊水晶震了震——三下，一長兩短。這是約定的信號。她立刻離開現場，假裝要去上廁所，拐進了一條僻靜的小巷。
確認四下無人後，她鑽進一個隱秘的角落，巴斯蒂安和莉拉都已經在那裡等著了。「怎麼樣，莉拉？」迦瑪急切地問道。莉拉的臉色不太好，蒼白中透著疲憊。她的毛髮還濕漉漉的，沾著水草和淤泥。昨天半夜，她順著地下河穿過水井，潛入了族長聯合會的議事廳。那條水道狹窄而黑暗，水流湍急，稍有不慎就會被沖走。
她屏住呼吸，在水中潛行了將近半個小時，才找到出口。「好消息是，迦瑪，你的堂弟堂妹都活著。」迦瑪大鬆一口氣，緊繃的肩膀放鬆下來，胸口那股憋悶的感覺消散了一些。但莉拉接下來的話又令她不寒而慄。「吸血鬼和狼人混血兒的潛力極大。雙胞胎經過檢測，他們將來有很強的戰鬥力。族長聯合會成員可能考慮兩個情況。」
莉拉深吸一口氣，聲音壓得更低了，「第一個情況，把孩子殺死以絕後患。這些孩子裡包括你……迦瑪。」「他有本事就來殺我！」迦瑪目眥欲裂，雙手緊握拳頭，指甲深深嵌進掌心。她的眼睛裡燃燒著怒火，胸膛劇烈起伏，「那另一個情況呢？」
「另一個情況，把他們養大，加入紫獠牙軍團，去殺更多的私生子、政敵。」莉拉的表情嚴肅到了極點，「迦瑪，這是最嚴重的問題。紫獠牙軍團很可能是一群被判定為潛力強大的狼族私生子、混血兒組成的。他們不一定會殺私生子，還可能威逼利誘他們加入。總之，這個組織非同小可！」
迦瑪抿著唇，陷入了沉思。現在最重要的是先把雙胞胎救出來。而紫獠牙軍團是最大的阻礙，他們的實力、規模、據點，一切都一無所知。不能再等了！必須引出紫獠牙的人。可用什麼辦法？他們在暗，我們在明。孩子不能拖太久，迦瑪不知道那些族長們會不會一時決定要殺死雙胞胎，而如果去了紫獠牙，他們也不會有什麼好下場。
事情沒有更多進展了。她把今天的事情來回復盤，試圖從中找到什麼線索。每一個細節，每一個表情，每一句話，她都在腦子裡反覆咀嚼。
巴斯蒂安回到了自己的崗位。他在醫院找了一份坐診的工作，這裡的醫療設施極不完善，沒有手術台，沒有消毒設備，甚至連基本的醫療器械都短缺。治療主要靠藥草和祈禱——把草藥搗碎敷在傷口上，然後祈求月狼神保佑。在這裡，他每天都能獲得一枚狼骨幣，用以維持日常開銷。
深夜，所有狼都入睡了。城鎮陷入一片沉寂，只有偶爾傳來的幾聲狗吠打破寧靜。迦瑪也昏昏欲睡，趴在床上，眼皮越來越重。就在她即將墜入夢鄉的時候，一陣喧鬧聲突然把她拉回現實，有人在奔跑！聲音越來越近。迦瑪一個激靈坐起來，急匆匆穿上外套衝出房門。
街上已經聚集了一群人，圍在水井旁邊，火把的光芒搖曳不定。她擠進人群，看到了一幕令人震驚的場景——一隻成年狼的屍體被從水裡撈出來，渾身濕透，皮毛貼在身上，臉色青紫。這是今天拿了冠軍的狼！白天剛拿到獎牌，晚上就死了！
巴斯蒂安作為臨時法醫被叫來處理現場。他蹲在屍體旁邊，小心地檢驗，翻開眼皮查看瞳孔，按壓胸腔檢查是否有內傷，嗅聞口腔是否有異味。周圍的人群竊竊私語，有人說他是喝醉了不小心掉下去的，有人說他是被仇家報復。確實是溺水造成的死亡。不過不是自己掉下去，而是被誰按在水裡的。
一是檢驗結果表明，他喝的酒並不多，血液中的酒精含量遠不足以讓人失去意識。二是掉在水裡的時候，誰也沒有聽見他的呼救——水井位於居民區中央，周圍住著幾十戶人家，如果有人呼救，不可能沒人聽到。
巴斯蒂安沒有證據，只能先拿出登記表，登記他的死亡信息。他翻開表格，筆尖懸在紙面上，正要填寫，目光卻落在了前面的記錄上。他擰了擰眉，手指在紙面上划過。每年秋獵賽後，總會有一兩個青壯年狼死於非命！死亡登記表上，除了自然老死就是小孩子意外身亡，這種年紀的狼，只有這個時間段死亡率劇增。
巴斯蒂安不動聲色地登記完，蓋上裹屍布，站起身來。他沒有下班回家，而是轉身走向了二十四小時開放的圖書館。月色下，他腳步匆匆。圖書館裡空無一人，只有守夜的老狼在打瞌睡。巴斯蒂安徑直走向報刊區，從架子上取下厚厚一摞舊報紙，攤開在桌子上。
他開始翻閱，一份接一份，目光在字裡行間搜尋。報紙上詳細記載了歷屆秋獵賽的所有細節，包括參賽者的名字、家族、成績，還有獲獎者的照片。
一模一樣——
那些參加了秋獵賽並奪冠的狼，全部「意外」身亡！有的死於溺水，有的死於火災，有的死於獵場事故，有的死於食物中毒……死法各不相同，但時間都集中在秋獵賽後的一個月內。巴斯蒂安的手指在報紙上顫抖，額頭滲出冷汗。結合迦瑪所說的族長們臉色不對，一個大膽的念頭在他腦海中浮現。
或許，可以用這樣的方法來引起族長聯合會的注意。