落雲鎮的夜，遠比尋常山野村鎮熱鬧繁盛。沿街街燈次第鋪開，暖白光灑在光潔的青石板路上，映得路面紋路清晰透亮。兩側酒樓茶肆的木質招牌隨風輕晃，酒香、菜香與煙火氣息交織纏繞，順著晚風飄遍整條長街。
往來修士三三兩兩圍坐桌前，閒談修行秘境、山海異聞，笑語喧譁不絕於耳。這一派熱鬧繁華，像一層厚實溫暖的棉被，嚴嚴實實地蓋住了深埋地底的陰冷詭譎，讓尋常人根本察覺不到暗處的危機。
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許寧端坐客棧二樓客房，將木窗虛掩，只留一道纖細縫隙透氣。他盤膝坐於床榻，閉目凝神，緩緩吞吐天地靈氣。下山數日，有蘇小蠻從旁指點梳理修行脈絡，他原本浮動的凝脈初期修為，已然徹底穩固，根基愈發紮實。
可修為越是穩固，他血脈深處潛藏的淵煞羈絆便愈發躁動不安。白日裡，他跟著蘇小蠻穿行鎮上街巷，細細探查四方異動，早已發現異常。落雲鎮的地脈靈氣流轉愈發紊亂怪異，地底像是藏著一張無形大口，正悄然緩慢吸吮著周遭純淨靈氣。
他放出神識，小心翼翼逐層探查鎮內地脈，最終鎖定鎮子東側的老舊居民區。這片區域氛圍格外壓抑，家家戶戶的窗紙窗簾都拉得密不透風，即便白日也屋內點燈，昏暗無光。門縫窗隙間，不斷往外滲著刺骨陰冷的潮氣。
白日探查時，他曾路過一戶院門未關嚴的人家。目光順勢一瞥，便看見院中詭異一幕。一名婦人呆滯坐在地上，手裡攥著一根粗木棍，機械地反覆敲擊地面石子。她口中念念有詞，語調晦澀難懂，眼神空洞僵直，全然沒了活人的靈氣。
婦人身旁，一個五六歲的小男孩蜷縮在地，雙臂抱緊膝蓋，垂頭沉默不語。孩童身形單薄，周身縈繞著淡淡的陰寒氣息，安靜得過分，透著一股死氣沉沉的壓抑。許寧心頭驟然一酸，下意識抬步想要上前查看，卻被身側的蘇小蠻伸手死死拉住。
「別靠近。」蘇小蠻壓低聲音，語氣凝重，「這些人已經被陰煞氣息深度侵染，你貿然靠近，心神會被戾氣干擾，連自身道心都會受創。」
許寧眉頭緊蹙，望著院內可憐的母子二人，低聲追問：「那他們就這樣放任不管？還有救治的機會嗎？」
「暫時只能觀望。」蘇小蠻輕輕搖頭，目光掃過整片居民區，「唯有查清煞氣源頭，斬斷地底污染源，這些被侵染的人，或許還有一線生機。」
蘇小蠻沿路觀察諸多病患，早已摸清規律，緩緩道出詭異症狀：「此地之人，輕症者性情驟變，暴躁易怒、偏執乖戾；重症者心智淪陷，自殘傷人、六親不認。所有案例全都吻合，事發前皆觸碰過特殊陰寒之氣，事後卻無半點殘留痕跡。」
「這根本不是尋常煞氣。」蘇小蠻眉頭深鎖，眼底滿是疑惑，「普通邪煞帶著血腥腐臭，一聞便知。可這股陰氣無色無味，觸碰之後不侵皮肉，只壓心神，像一塊千斤寒石死死堵在胸口。」
許寧聞言，試著放出一縷細微神識，輕輕觸碰空氣中游離的陰寒氣息。剎那間，心口驟然一緊，像是被無形大手狠狠攥住，悶痛刺骨。他瞬間明晰了這股邪氣的詭異之處。
「它不蝕血肉，專吞意志。」許寧沉聲開口。
「沒錯。」蘇小蠻點頭附和，「長此以往，人的七情六慾、心神意識會被徹底掏空，最後淪為沒有思想、任人操控的行屍走肉。」
夜色漸深，整座落雲鎮徹底沉寂，連街邊野狗都已然安眠，再無吠鳴。萬籟俱寂之時，許寧正平穩吐納調息，穩固修為，心口驟然傳來一陣尖銳刺痛。
這份痛感極為詭異，不從皮肉而生，而是從骨髓縫隙中向外蔓延，順著經脈血管竄遍四肢百骸。體內流轉的靈氣瞬間被徹底攪亂，紊亂衝撞經脈，四肢百骸像是灌滿了萬年冰水，寒涼刺骨。細密冷汗瞬間爬滿額角，順著下頜緩緩滑落。
煞咒反噬，又發作了。往日只是斷斷續續的隱晦隱痛，如今發作愈發頻繁、痛感愈發劇烈。許寧抬手撫上心口頸間，貼身佩戴的墨玉吊墜滾燙灼熱，散發著溫潤靈光，死死隔絕著亂竄的煞氣，勉強護住他的心脈根基。
劇烈的痛感中，幼時塵封的記憶驟然翻湧而出。年少深夜，他醒來發現爺爺不在屋內，獨自摸黑奔至青龍山巔。山巔風雨大作，斜雨肆意打在爺爺單薄的身影上，背影僵直如磐石，一動不動立在狂風暴雨之中。
許久之後爺爺才緩緩轉頭，面色慘白如紙，毫無血色，乾裂的唇角沾著刺眼血絲。那時的他懵懂無知，不明白爺爺為何痛得幾欲站不穩，卻依舊咬牙硬撐。如今親身承受煞咒反噬，他終於徹底讀懂了那份沉重。
爺爺鎮守青龍山數十年，夜夜承受這般蝕骨咒痛，獨自一人扛下所有反噬，半生沉默，半生隱忍，從未對外吐露一字苦楚。鎮山訣借地脈之力鎮壓淵煞，代價便是與黑暗根源牢牢綁定，修為越深，反噬之力便越是兇狠滔天。
爺爺以半生性命、一身修為，換得青龍山數十年安穩太平。如今傳承落於他身，這份無人可替的重擔，自然也輪到他來扛起。
許寧抬手推開虛掩的木窗，深夜晚風裹挾著街市殘留的喧囂撲面而來，風中暗藏一縷極淡、卻刺骨陰冷的詭異氣息。前路危機四伏，暗流洶湧，可他早已沒有退路。縱使前方是刀山火海、萬丈深淵，他也只能一往無前。
「煞咒兇險，於你而言，卻是獨一無二的慧眼。」房門被輕輕推開，蘇小蠻緩步走入房中，目光沉靜篤定。
她立於窗邊，望著沉沉夜色，繼續說道：「你的鎮山訣與淵煞本出同源。你雖受咒印折磨，卻能精準捕捉旁人察覺不到的黑淵氣息，這是旁人沒有的優勢。」
「落雲鎮局勢遠比表面兇險。」蘇小蠻眸光微沉，道出探查發現，「近日鎮上煞氣一日濃過一日，還多出大批陌生修士。他們刻意收斂修為氣息，可落腳步伐沉穩輕盈，是常年修習輕功的頂尖高手。」
她轉頭看向許寧，語氣凝重：「我推測，是黑淵的死士追殺小隊，循著你身上的守燭血脈、咒印氣息，一路追蹤到了這裡。」
許寧眸光驟然沉冷。他下山不過數日，行蹤便被對方精準鎖定，可見黑淵勢力滲透之廣、探查之強，遠超他的預料。
「如今我們身在明處，敵人藏於暗處，步步皆是殺機。」蘇小蠻正色道，「我今夜便外出探查，摸清他們的藏身據點與人數布局。」
許寧五指收緊，牢牢攥住微涼的窗欞。腦海中瞬間閃過下山前的一幕幕畫面：秦瀾接過子印時冰涼卻沉穩的指尖、殷小雨含淚的叮囑、眾人無聲的守候與託付。
胸口的平安符與墨玉吊墜層層相疊，溫熱觸感緩緩撫平心底的躁動惶恐。他不能敗，更不能死。青龍山眾人皆在等他歸來，這份囑託與信義，重過千山萬水。
許寧深吸一口氣，重新運轉丹田靈氣。這一次，鎮山訣流轉格外順暢，體內煞咒的躁動脈動竟與功法悄然同頻。兩股原本對立抗衡的力量，終於在此時相融共生。
窗外夜風愈發寒涼，遠處山巒黑影沉沉，如同蟄伏待機的遠古巨獸，死死凝視著小鎮。許寧立身窗前，心底清明，自此往後，每一步皆是刀尖行路，每一日都要直面暗流殺機。
該來的劫難，終究無處可避。就在此刻，窗外驟然響起一聲極輕的細碎響動。非風非蟲，是利刃出鞘、輕擦刀鞘的金屬摩擦聲。
許寧身形一凜，猛地轉身回望。窗外夜色濃稠如墨，空無一人，可他卻清晰感知到，一道冰冷、陰邪、帶著嗜殺本性的視線，正牢牢鎖定房中，靜靜窺視著他的一舉一動。