梅瑞狄斯在貝珊妮身旁停下來,等加蘭走近。
她的黑髮挽在腦後,幾顆小珍珠綴在發間。加蘭向姑父與姑母問安,馬圖斯問他是否還在等母親。
「說好了在這裡見。」
「那我們先進去。」
梅瑞狄斯隨父母往前走,到了階下,又回頭看了看他。加蘭向她點頭,退到路旁等候。
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米娜與德絲梅拉不久便來了。母親挽住他的手臂,告訴他,瑪格麗已經收到了胸針。
「她很喜歡,叫我先替她謝謝你。」
「她拿著同洛拉斯送的耳墜比了比。」德絲梅拉說,「顏色很相近。」
加蘭笑了,陪她們走上台階。
聖堂的門敞著,門前的家臣正引領賓客入內。院中仍有許多隨從,有人替主人接過披風,有人捧著解下的佩劍退到一旁。台階兩側的衛兵讓出中間的路,交談聲隨著人群不斷移向門內。
跨過門檻,香氣便迎面而來。
七神的塑像前都燃著蠟燭,較高的銀燭台沿著中央通道排開。窗上的彩色玻璃映下一片片光,落在石地與賓客的衣服上。通道盡頭,天父與聖母之間設著婚姻祭壇,白布垂到階下,兩旁的花枝幾乎遮住了花瓶。
從門口望去,前面儘是繡花的衣肩與披風。靠近祭壇的幾排椅子尚有空位,後面的賓客已經站到了兩側神像前。家臣貼著通道邊緣往來,找到尚未入座的客人,再陪他們向前。有人從遠處看見相識的面孔,隔著幾排人招手,卻一時走不過來。
「米娜,這邊。」
珍娜在瓊恩·佛索威身旁招呼他們。姨父正同阿利斯特·佛羅倫交談,向他們欠了欠身,便側過肩,讓一名帶路的家臣從兩人之間過去。
姨母拉住德絲梅拉,看了看她今日的打扮。
「你母親年輕時也喜歡這樣的顏色。」
「她替我挑的。」德絲梅拉說。
米娜正笑著答話,奧蓮娜從前面的椅子裡叫了她。
「到這裡來,米娜。你妹妹認得全河灣地的人,不必今天一早全說上一遍。」
珍娜聽見了,向母親那邊望去,笑著同德絲梅拉說完了方才的話。
米娜俯身吻了吻外祖母的面頰,在她身旁坐下。加蘭與妹妹站在母親的椅側。
通道另一邊,藍道剛摘下手套,正在聽馬圖斯說話。貝勒·海塔爾從他們身旁經過,徑直走向維拉斯。表兄扶著杖正要起身,貝勒已經按住他的肩,俯身同他擁抱。
年長的加蘭往旁邊讓出位置,笑著加入他們的交談。貝珊妮與梅瑞狄斯就在近旁,隔著幾個人,也向米娜問了安。
布萊斯·卡倫隨另一行賓客進來,在通道旁同一位佩著黑白雙天鵝飾扣的爵士握手。加蘭認出其中幾張面孔是這些日子在藍禮身邊見過的。後面還有年輕騎士與穿盛裝的夫人,等前面的人讓開,才陸續走向各自的位置。
到藍禮出現時,門邊仍有人候著入內。
他換了一件深綠色長衣,金線沿領口和袖緣繡成細密的花紋,胸前的鹿形飾扣上嵌著綠寶石。洛拉斯隨他走到祭壇近旁,臂上搭著一件折好的金色斗篷。
藍禮先向修士行禮,隨後轉過身,望向大門。
加蘭從旁邊能看見他的側臉。方才在院裡看馬時,他仍不時笑著同人說話,如今站定了,便只是等著。偶有賓客向他欠身,他也點頭回禮,目光很快又回到通道那頭。
艾勒莉從側邊過來,在奧蓮娜近旁坐下。米娜伸手握了握她的手,兩人低聲說了幾句,便一同看向門口。
門邊響起了歌聲。
幾個穿白衣的孩子站在兩側,唱著迎接新人的頌詞。交談聲從堂門附近漸漸低下去,直到祭壇前也安靜下來,加蘭隨眾人轉過身。
梅斯與瑪格麗出現在門下。
舅父的深綠禮服上繡著成簇的金玫瑰。他讓女兒挽著自己的手臂,走下門內那一級矮階時,稍稍放慢了腳步。
瑪格麗穿著淺金色的長裙。布料隨著步子移動,裙褶里露出柔和的光,收窄的袖口貼著手腕,上面綴了一圈細小的珍珠。她披著綠底金玫瑰的斗篷,兩位平日陪伴她的姑娘跟在後面,替她照看拖長的裙擺。
經過近旁時,加蘭看見她耳邊的兩點綠光。
德絲梅拉在他身邊稍稍探過頭。瑪格麗看見了他們,嘴角彎起,向妹妹輕輕一笑,挽著父親繼續往前。加蘭望著她從一道彩色的窗影中走過,淺金裙擺隨之鋪上祭壇前的矮階。
梅斯陪她站定,鬆開手臂。
瑪格麗向藍禮伸出手。他接住,等她走到身旁,一同轉向修士。梅斯退到通道邊,仍留在女兒身後不遠的地方。
歌聲漸漸收住。
主持婚禮的修士有一副低沉的嗓音。他身穿白袍,七色腰帶束在腰間,胸前的水晶隨著舉手的動作微微晃動。
「今日,我們在七神之前,見證藍禮·拜拉席恩大人與瑪格麗·提利爾小姐締結婚姻。」
他的聲音傳向堂後。門邊最後幾位賓客也站定了,家臣輕輕合上側門。
「願天父以公正垂顧他們,願聖母以慈愛庇護他們,賜福於他們的家室與子女。」
加蘭隨母親低下頭。
修士依次向七神祈求祝福。燭火燃燒時偶爾發出一聲輕響,香菸在祭壇上方緩慢升起。
「願鐵匠賜他們勤勉,使他們同心持家,願老嫗舉燈照亮前路,使他們在疑難之時尋得智慧。」
母親的聲音很輕,隨著禱詞應和。加蘭也低聲念著,聽見前後都有熟悉的聲音加入。
祈禱結束,兩位年輕的修士上前,將祭壇旁剩下的幾支蠟燭點燃。主持婚禮的修士垂下雙手,轉向藍禮。
「藍禮大人,你可願接納瑪格麗為妻,將她置於你的庇護之下,尊重她的名譽,守護你們共同的家室?」
「我願意。」
藍禮答得清楚。
「瑪格麗小姐,你可願接納藍禮為夫,與他共同持守婚姻,忠於你們今日在諸神之前許下的誓約?」
「我願意。」
瑪格麗的聲音比他輕些,加蘭仍然聽得分明。
修士讓他們面向彼此,領著他們宣讀誓言。藍禮握住瑪格麗的雙手,先開了口。
「我將敬重你,護你周全,與你共守家室。無論富足或困頓,都不相背棄。我以七神為證,許你忠誠。」
瑪格麗望著他,隨後也念出自己的承諾。
「我將敬重你,忠於我們的婚姻,與你同享喜樂,共擔患難。我以七神為證,持守今日的誓約。」
修士一句句領誦,他們依次作答。加蘭聽到共同的家室,聽到未來的兒女,目光移向了姑母那邊。
梅瑞狄斯正望著前面,雙手交疊在身前,側臉映著窗上落下的淺淡顏色。加蘭看了她一會兒,才收回目光。他希望有一日,也能這樣牽著她的手,聽她在眾人面前答應自己。
七項誓言說畢,修士繼續為他們祝福,聽他們許下婚姻中的承諾。隨後,祭壇兩側響起了頌歌。
母親跟著唱了起來。加蘭聽出曲調,也同她一起唱,漸漸地,身後的歌聲越來越齊。他已辨不清究竟有哪些人,只聽見高低不同的聲音從通道兩邊匯攏,在穹頂下久久迴蕩。
瑪格麗微垂著頭,梅斯站在一旁,寬厚的手掌疊放在身前。
最後一聲落下,修士面向賓客,詢問可有人知曉足以阻止這樁婚姻的緣由。
堂中安靜著。
修士稍候片刻,便向梅斯示意。藍禮放開瑪格麗的手,舅父重新走到女兒身邊。
瑪格麗轉過身,讓父親解開少女斗篷。梅斯的手在她領前停了片刻,隨後將綠底金玫瑰的斗篷從肩上取下,搭在自己的臂彎里。
淺金色裙服的肩線露了出來。
她向父親望去。梅斯低頭看著她,點了點頭,讓開身。
洛拉斯已經走近,將臂上的斗篷展開,遞給藍禮。
金色的布料垂落下來,一隻黑色雄鹿隨著褶皺舒展開來。藍禮接穩,洛拉斯便鬆開手,退回近旁。
瑪格麗重新面向藍禮。他將斗篷繞過她的肩,在領前合攏。她略低了低頭,等他扣好,又伸手理平胸前的一道褶子。
舅父仍抱著那件綠色斗篷。藍禮重新握住瑪格麗的手,修士舉起胸前的水晶,為他們作最後的祝福。
加蘭向洛拉斯看了一眼。
他站在祭壇側面,手已經垂下,望著妹妹。瑪格麗抬頭與藍禮相視時,他的目光也隨著移過去,臉上的神情很安靜。加蘭很快便重新看向新人。
「以此一吻,許你我的愛。」藍禮說。
瑪格麗也說了這句話。
他俯身吻了她。
母親伸手輕輕握了握加蘭的手腕。他低頭看她,見她仍望著前面,臉上帶著笑,便也沒有說話。
修士宣布,在七神與眾人的見證下,兩人自此結為夫婦。
堂中先響起幾聲祝福,隨後越來越多的人開口。梅斯將臂上的斗篷交給一名家臣,第一個走上前,握住藍禮的手,將他拉近,重重拍了拍他的肩。
艾勒莉已經起身。加蘭讓開半步,讓舅母從自己面前過去。
瑪格麗提起一點裙擺,走下祭壇前的矮階。艾勒莉伸手去理她肩上的斗篷,手剛碰到布料,女兒便抱住了她。
「母親。」
加蘭聽見她叫了一聲,聲音被近旁的祝賀聲蓋去了一半。
舅母的手停在她肩上,隨後也攬住了她的背。她們抱了一會兒,分開時,艾勒莉仍撫著女兒的手臂,笑著對她說了幾句話。
奧蓮娜向孫女伸出手。
「來,讓我看看。」
瑪格麗俯下身,外祖母親了親她的面頰,拉著她端詳片刻,才鬆手讓米娜與德絲梅拉上前祝賀。加蘭看見表妹抱住妹妹,方才在祭壇前的鄭重已經鬆開了些,兩人說著話,一同笑了起來。
藍禮向近旁幾位領主致謝,隨後走來接她。瑪格麗挽住他的手臂,又向母親笑了笑,同他一起走向堂門。
前面的賓客退到兩側,為他們讓出通道。鐘聲響起,門外緊接著傳來歡呼。
加蘭陪母親走出聖堂,眼前的光一下亮了起來。
台階下聚著許多人,遠些的地方還有踮起腳張望的僕役。衛兵守著一條通往城堡的路,沿途的廊柱上都垂著織物。藍禮與瑪格麗並肩走在前面,梅斯隨他們走下台階,已經笑著向一側的賓客招呼。
米娜同趕上來的珍娜走到一處。梅瑞狄斯也隨貝珊妮出了門,來到加蘭身旁。
「她今日真好看。」她望著前面的瑪格麗說。
「是啊。」
加蘭屈起手臂,梅瑞狄斯挽住,兩人隨親族一起往城堡走去。前面已能聽見樂聲,通往宴會廳的門都打開了。