十二月二十七日午後，加蘭隨表兄去向塔利一家問候。
他們上午抵達時，加蘭正陪維拉斯在馬廄里。等回到城堡，客人已經各自安頓，西側長廊的一扇門外也站上了穿獵人紋章罩衣的家臣。
侍從進去通報，不久便回來，請他們入內。
梅麗莎夫人坐在窗邊，身旁是狄肯。阿利斯特·佛羅倫也在。他比女兒一家早到一日，此刻正與女婿隔著一張小桌說話，聽見腳步聲，才轉過頭。
「又是兩個加蘭。」他說著站起身，向年長的那個伸出手。
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佛羅倫大人的尖鬍鬚修整得很齊，銀灰色頭髮向後梳著，衣袖上的一道道開口露出裡面較淺的綢料。他問候過表兄，又握住加蘭的手，問帕克斯特近來可好。
加蘭答了，隨後向藍道行禮。
塔利大人也已起身。他穿著一件深綠長衣，腰帶束得很緊，灰色短須下的嘴角仍如加蘭記憶里那樣平直。頭頂的頭髮比從前稀了些，目光卻沒有變。
「君臨那場比武，你打得不錯。」藍道說。
「多謝大人。」
藍道點點頭，轉向表兄，問起梅斯下午的安排。加蘭退開，走到梅麗莎面前。
她握住他的手，仔細看了看。
「比我上次見你時又高了些。」
她笑著鬆開他的手，招呼狄肯過來。男孩向兩位騎士問候。加蘭記得他從前的模樣，如今肩背已寬了些。
梅麗莎請他們坐。表兄在藍道附近落座，加蘭坐到靠窗的位置。僕人端著酒進來，狄肯接過一隻杯子遞給他，終於忍不住開口。
「我在角陵聽人講過您的比武。」他說，「他們說克里岡的馬也倒了。」
「他的馬還站著。」加蘭答道，「倒下去只有他。」
狄肯點點頭，回到母親身旁坐下。加蘭喝了一口酒，望向藍道。那句簡短的誇獎仍讓他心裡高興。
阿利斯特等僕人放下酒壺，才接著方才的話說下去。
「亮水城又有人問，年後是不是就把人召回來，我讓他們先等著。」
「之前叫來過了？」藍道問。
「分了幾批，點過人，也看了馬和兵器。該補的補，該修的留下修，人先回去。」阿利斯特將杯子擱在膝上，「日子沒定，養在城下也是白耗糧。我原想來時便能同梅斯談妥，昨日到得晚，只來得及問候。」
「父親下午便想見兩位大人。」表兄說，「我來以前，他還在同貝勒舅父說話。」
阿利斯特點點頭。
「那正好。往哪裡會合，何時動身，都得定下來。糧車走得慢，若要早些發出去，也得知道往哪裡送。」
「還有各家到齊的日子。」藍道說，「從角陵送信到最遠的村子，等人再趕到城下，便得好幾日，不能只算從城門出發的路程。」
「所以我已經叫人把召令備著。日期一填，便能送出去。」
「留守的人也定了？」
「定了。糧倉和城堡都有人看著。我能帶走多少，帶來的冊子上寫得清楚。」
藍道點頭。他面前的酒一直沒有動，阿利斯特說到這裡，才拿起來喝了一口。
「我的也帶來了，只是梅斯還得聽聽其餘幾家究竟怎樣。回信說能來多少人，和接令後幾日能帶到，是兩回事。」
阿利斯特用拇指轉了轉手上的戒指。
「你擔心有人誤期？」
「我想知道他們的準備到了哪一步。缺馬，缺車，或是還有人沒點過，現在說出來，還來得及補。到了出發那天，我不想再聽這些話。」
他說到最後一句時，將杯子放回了桌上。
表兄點了點頭。
「父親這幾日都會見他們。有幾位已經來了，另幾位還在路上。」
加蘭一直聽著。他早知道塔利與佛羅倫都已答應支持藍禮，如今終於聽見他們各自在領地上做了些什麼。舅父要商議的許多事情，他還不清楚，但藍道帶來了名冊，亮水城的人已經查過兵器，連尚未填上日期的召令都備好了。
他想到自己以後也要隨著這些旗幟上路，握著酒杯的手不自覺緊了些。若到時能看見藍道如何領兵，哪怕只是在近處跟著，應該也能學到不少東西。
「羅宛還沒到？」藍道問。
「再過兩日。」加蘭接得很快，說完才發現表兄也正要開口。
藍道看向他，點了點頭。
「那也快了。」
杯里的酒漸漸涼了。梅麗莎叫僕人再添些熱的，藍道卻抬手止住，只將剩下的喝完。
一名提利爾家的侍役恰在此時過來，說梅斯大人已經得空，請兩位大人過去。
阿利斯特站起來，理了理衣袖。藍道將杯子放回桌上，叫門外的隨從取來裝著文書的皮囊。
狄肯也起了身。
「父親，我能去嗎？」
藍道看他一眼。
「跟著。進去以後，等人問你再說話。」
狄肯立即答應。梅麗莎伸手替他撫平領口，他耐著性子站了一會兒，母親剛鬆手，便跟到父親身後去了。
表兄陪兩位領主出門。加蘭本也起身告辭，梅麗莎卻叫住了他。
「坐一會兒吧。我還沒來得及問，你母親究竟什麼時候到。」
「若路上順利，新年頭一天。」
加蘭重新坐下。門在外面輕輕合上，屋裡一下安靜許多。
梅麗莎問了米娜走哪一條路，又問德絲梅拉是不是同行。聽他說妹妹也來，她便笑了，說自己已經好久沒見過她。
「她從前來角陵，跟我的女兒們一待就是半日。幾個姑娘關起門說話，吃飯時還得讓人去叫。」
「如今也一樣。」加蘭說，「在家時，有時連母親都不知道她們在聊些什麼。」
梅麗莎笑著搖了搖頭，拿起自己的酒杯。她喝得很慢，加蘭看著窗邊的光落在她袖口上，過了一會兒，問道：
「夫人，山姆近來有信回來嗎？」
她手裡的杯子停了一下。
「有。」她說，「我們離開角陵以前，收到過一封。」
加蘭稍稍坐近了些。
「他還好嗎？」
「他說一切都好。」梅麗莎將杯子放下，「每封信都這樣說。我問他吃得怎麼樣，有沒有病，他總是幾句話便寫過去。倒是黑城堡的書，給我講了好長一段。」
「那裡有很多書？」
「他說有些很舊，有的連書名都看不清了。有一本，他在家時只聽學士提起過，到了那裡竟然找到了。」
她想了一會兒，微微皺起眉。
「他寫了三四個名字，我也記不清究竟是哪一本了。」
加蘭笑了一下。
「他會喜歡那些的。」
「是啊。」
梅麗莎也笑了。她的手仍放在杯子旁，指尖輕輕挨著杯沿。
「他在我們家時，也讀過好些書。」加蘭說。
「我知道。他回來以後說過。」
加蘭抬起頭。
梅麗莎繼續說道：「他說你們有一本記著遠航見聞的舊書，角陵沒有，還想讓學士替他找一本。後來找到了別的，似乎不是他要的那一本。」
「那是本舊航記。」加蘭說，「有些地方連字都褪了。」
「他就記得那些東西。」
加蘭還記得那本書放在哪裡。那日下午，他們便是坐在書架旁邊看的，山姆一頁頁翻得很慢。
他很想問一句，山姆還說過什麼。可望著梅麗莎，話到嘴邊，又沒有問出來。他們畢竟已經多年未見，連那封道歉的信，山姆也沒有收到過。
「信里也提到朋友了。」梅麗莎說，「有人幫過他。他寫得不多，不過我讀著，覺得他在那邊已經有能說話的人。」
加蘭慢慢點了點頭。
「那很好。」
「我也這樣想。起初總怕他一個人在那麼遠的地方，什麼人都不認識。」
屋裡安靜了一會兒。梅麗莎伸手將果盤往他面前推近些，加蘭卻沒有去拿。
「夫人，您下次給山姆寫信時，替我問候他一句，好嗎？」
「當然。」
他點點頭，隨後又說：「就說我盼他在那邊一切都好。」
梅麗莎看著他，答應下來。
「我會寫進去的，加蘭。」