夜色濃得像墨，只有幾顆星星在天上閃著微弱的光。我站在井台邊，攥著懷裡的十節骨頭，心裡說不清是什麼滋味。風從荒地里灌過來，吹得路邊的枯草沙沙作響，像是有什麼東西在黑暗裡爬行。我低頭看了一眼井口——井底一片濃稠的黑暗，看不見任何東西。但我知道，周氏就在下面。
我蹲下來，重新掀開井口的木板，朝下看了看。井底的風湧上來，帶著那股潮濕的、泥土和鐵鏽混合的氣味。我猶豫了一下，把打火機叼在嘴裡，雙手撐著井壁，再一次往下挪。這一次，我沒有猶豫。井壁還是那麼滑，青苔在腳底下打滑，我咬著牙，一步一步往下挪。大約往下挪了有兩丈深，腳底踩到了實地。
我站穩身形，把打火機從嘴裡拿下來，打著了火。火苗在黑暗中跳了一下，照亮了周圍一小片空間。井底還是那樣，青石鋪的地面，石縫裡長滿了青苔，中央的泉眼還在汩汩地冒著泡。但泉眼的另一側，多了一個身影。
她坐在井底的角落裡，背靠著井壁，膝蓋蜷在胸前，雙手抱著膝蓋。穿著一件灰布棉襖，藍布衫的領口繡著一個「周」字。是周氏。她坐在角落裡，低著頭，看不清臉。火光映在她佝僂的背上，灰布棉襖在火光下泛著一層暗沉的光。
我蹲在泉眼邊，看著她，心裡像被什麼東西堵住了。周氏。郭家窪的守井人。她困在井底，說「帳沒還完，走不了」。現在，我湊齊了骨頭，帳該還完了。她就能從井底出來了。但她坐在角落裡，沒有動，像是根本沒有打算走。
「周氏。」我開口說。
她沒有抬頭。她坐在角落裡，低著頭，聲音沙啞，像是從喉嚨深處擠出來的：「你來了。」
「我湊齊了骨頭。」我說，「帳還完了。你可以出來了。」
周氏沒有接話。她坐在角落裡，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「帳沒還完。」
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我愣住了：「怎麼沒還完？九節骨頭，我湊齊了。」
「九節骨頭是順河骨的帳。」周氏說，「但我的帳，不是順河骨。」
我蹲在泉眼邊，看著她，心裡飛快地轉著。周氏的帳，不是順河骨。她欠的帳，和順河骨無關。她困在井底，說「帳沒還完，走不了」。她欠的帳，到底是什麼？
「你欠了什麼帳？」我問。
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「我欠了一個人一條命。」
我蹲在泉眼邊，心裡像被什麼東西堵住了。周氏欠了一個人一條命。她以命換命，換來了金葉子。她用自己的命，換了金葉子的命。但她說，她欠了一個人一條命。她欠的是誰的命？金葉子的？還是別人的？
「你欠的是誰的命？」我問。
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，像是沒有聽見我的話。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「我年輕的時候，是郭家窪的守井人。我守著井底的帳，守著順河骨的秘密。後來，井底出了事。一個丫頭掉進了井裡，被水沖走了。我跳下去救她，沒救上來。她死了。我欠了她一條命。」
我蹲在泉眼邊，心裡像被什麼東西堵住了。周氏欠了一個人一條命。一個掉進井裡的丫頭。她跳下去救她，沒救上來。她死了。周氏欠了她一條命。金葉子——井底的那個丫頭。周氏以命換命，換來了金葉子。她用自己的命，換了金葉子的命。但她欠的那個丫頭的命，還沒還完。
「那個丫頭，是誰？」我問。
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「是我女兒。」
我愣住了。周氏的女兒。她欠了一條命，是她女兒的命。她女兒掉進了井裡，被水沖走了。她跳下去救她，沒救上來。她女兒死了。她欠了她女兒一條命。金葉子——她以命換來的那個丫頭，不是她女兒。她用自己的命，換了另一個丫頭的命。但她女兒的命，還沒還完。
「你女兒叫什麼？」我問。
「周小滿。」周氏說。
我蹲在泉眼邊，心裡像被什麼東西堵住了。周小滿。周氏的女兒。她掉進了井裡，被水沖走了。周氏跳下去救她，沒救上來。她死了。周氏欠了她一條命。她用自己的命，換了金葉子的命。但她女兒的命，還沒還完。
「你女兒的命，怎麼還？」我問。
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「我女兒的命，在井底。她掉進井裡，被水沖走了。她的魂，還在井底。我困在井底，守著她的魂。等她的魂出來了，我的帳就還完了。」
我蹲在泉眼邊，心裡像被什麼東西堵住了。周氏的女兒掉進了井裡，被水沖走了。她的魂，還在井底。周氏困在井底，守著她女兒的魂。等她的魂出來了，周氏的帳就還完了。但她女兒的魂，怎麼出來？
「你女兒的魂，怎麼出來？」我問。
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「你手裡的骨頭，能帶她出來。」
我低頭看了一眼懷裡的骨頭。十節骨頭。九節拼成一根完整的順河骨，多出來的一節，是我爹用在我身上的那一節。周氏說，我手裡的骨頭，能帶她女兒的魂出來。順河骨是禿尾巴老李蛻的龍脊，湊齊九節可請其魂歸位。周氏的女兒，不是禿尾巴老李。但順河骨能帶她的魂出來。
「怎麼帶？」我問。
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「你把骨頭放進泉眼裡。她的魂，會跟著骨頭出來。」
我蹲在泉眼邊，低頭看了一眼懷裡的骨頭。十節骨頭。九節拼成一根完整的順河骨，多出來的一節，是我爹用在我身上的那一節。周氏說，把骨頭放進泉眼裡，她女兒的魂會跟著骨頭出來。但骨頭是順河骨，是禿尾巴老李蛻的龍脊。把骨頭放進泉眼裡，禿尾巴老李的魂會歸位。周氏女兒的魂，也會跟著出來。
我猶豫了一下，從懷裡掏出那十節骨頭。九節拼成一根完整的順河骨，多出來的一節，是我爹用在我身上的那一節。我攥著那根拼好的順河骨，蹲在泉眼邊，心裡飛快地轉著。把骨頭放進泉眼裡，禿尾巴老李的魂會歸位。周氏女兒的魂，也會跟著出來。但骨頭放進泉眼裡，還能拿出來嗎？
「骨頭放進泉眼裡，還能拿出來嗎？」我問。
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「不能。」
我蹲在泉眼邊，心裡像被什麼東西堵住了。骨頭放進泉眼裡，不能拿出來。順河骨是禿尾巴老李蛻的龍脊，湊齊九節可請其魂歸位。把骨頭放進泉眼裡，禿尾巴老李的魂會歸位。但骨頭，就留在泉眼裡了。我湊了這麼久的骨頭，要放進泉眼裡，不能拿出來。
我攥著那根拼好的順河骨，蹲在泉眼邊，心裡說不清是什麼滋味。九節骨頭，我湊了很久。從太爺掰成三截的第一節，到鷹嘴崖上的第五節，到白浪河底的第六節，到老宅井底的第七節，到老井底下的第八節，到青蝶記里的第九節，到我爹用在我身上的第十節。我湊了這麼久，就是為了把骨頭放進泉眼裡，請禿尾巴老李的魂歸位。現在，周氏說，把骨頭放進泉眼裡，她女兒的魂也會跟著出來。但骨頭，不能拿出來。
我攥著那根拼好的順河骨，蹲在泉眼邊，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得我衣角獵獵作響。過了很久，我才開口：「你女兒的魂，出來之後，會去哪兒？」
周氏沒有回答。她坐在角落裡，低著頭，沉默了很久。風從泉眼裡湧上來，吹得她衣角獵獵作響。過了很久，她才開口，聲音沙啞：「她會去她該去的地方。」
我攥著那根拼好的順河骨，蹲在泉眼邊，心裡像被什麼東西堵住了。她會去她該去的地方。周氏的女兒，掉進井裡，被水沖走了。她的魂，在井底困了很多年。把骨頭放進泉眼裡，她的魂會跟著骨頭出來。她會去她該去的地方。周氏的帳，就還完了。
我深吸一口氣，把那根拼好的順河骨，緩緩放進泉眼裡。骨頭入水的聲音很悶，像是被什麼東西接住了。水面泛起一圈漣漪，又很快平息了。我蹲在泉眼邊，等著。大約過了一盞茶的工夫，泉水忽然停止了涌流。不是慢慢停的——是猛地停住了，像是有什麼東西在泉眼底下堵住了水流。水面平靜下來，像一面黑色的鏡子。
然後，水面中央緩緩鼓起一個包，像有什麼東西在水底下往上頂。那包越鼓越高，水面被撐開，露出一個黑乎乎的東西——是一個腦袋。那腦袋不大，約莫拳頭大小，光禿禿的，沒有毛，皮膚灰白色，像一層被水泡了很久的舊皮。兩隻眼睛長在腦袋兩側，沒有眼皮，直直地瞪著，像兩顆渾濁的玻璃球。
是那條魚。它從泉眼裡浮出來，灰白色的皮膚上布滿了褶皺，像一層被水泡了很久的舊皮。它的嘴很大，嘴唇外翻，露出兩排細密的牙齒，牙齒在火光下泛著冷冰冰的光。它看著我，兩隻渾濁的眼睛一動不動，像兩顆玻璃球。
「你來了。」它開口了。聲音很低，很沉，像從水底深處傳上來的悶響，震得井底的青石板都在微微顫動。
「我來了。」我說。
「你把骨頭放進泉眼裡了。」魚說，「禿尾巴老李的魂，已經歸位了。」
我蹲在泉眼邊，看著那條魚，心裡說不清是什麼滋味。禿尾巴老李的魂，已經歸位了。我湊了這麼久的骨頭，終於湊齊了。九節骨頭，拼成一根完整的順河骨，放進了泉眼裡。禿尾巴老李的魂，歸位了。
「周氏女兒的魂呢？」我問。
魚的眼睛眨了一下，那層透明的瞬膜從眼球上掃過：「已經出來了。」
我蹲在泉眼邊，心裡像被什麼東西堵住了。周氏女兒的魂，已經出來了。她會去她該去的地方。周氏的帳，還完了。
我轉頭看了一眼周氏——她還坐在角落裡，低著頭，像是沒有聽見我們的對話。但她的身影，正在緩緩變淡。像是被水沖刷的墨跡，一點一點地消失。我看著她，心裡說不清是什麼滋味。周氏的帳，還完了。她可以走了。
「周氏。」我開口說。
她沒有抬頭。她坐在角落裡，低著頭，聲音沙啞，像是從很遠的地方傳過來的：「帳還完了。我可以走了。」
我蹲在泉眼邊，看著她，心裡像被什麼東西堵住了。周氏的帳，還完了。她可以走了。她困在井底很多年，守著她女兒的魂，守著順河骨的秘密。現在，帳還完了。她可以走了。
她的身影越來越淡，像是被水沖刷的墨跡，一點一點地消失。我看著她，心裡說不清是什麼滋味。她坐在角落裡，低著頭，像是一尊石像。然後，那尊石像碎了。不是碎裂——是消散。像是被風吹散的灰燼，一點一點地飄散在井底的黑暗裡。
我蹲在泉眼邊，看著那團灰燼緩緩消散，心裡空落落的。周氏走了。帳還完了。她可以走了。我低頭看了一眼泉眼——水面平靜，像一面黑色的鏡子。鏡面上映著我的臉，在火光下顯得蒼白而模糊，像一張泡在水裡的舊照片。
我站起來，轉身朝洞口走去。走到洞口邊的時候，我停下來，回頭看了一眼——泉眼的另一側，金葉子還站在那裡。她看著我，蒼白的臉上透著一絲說不清的光。她開口了，聲音很輕，像是從很遠的地方傳過來的：「周氏走了。」
「走了。」我說。
「她的帳，還完了。」金葉子說，「我的帳，也還完了。」
我看著她，心裡說不清是什麼滋味。金葉子的帳，也還完了。周氏以命換來的那個丫頭，帳還完了。她可以走了。
「你要去哪兒？」我問。
金葉子沒有回答。她站在泉眼的另一側，看著我，過了一會兒，才開口說：「去她該去的地方。」
我點了點頭，沒有多說什麼。我轉身，沿著井壁往上爬。爬出井口的時候，夜色已經淡了，東邊的天際泛著一層魚肚白。我站在井台邊，攥著懷裡的那節骨頭——多出來的一節，是我爹用在我身上的那一節。九節骨頭放進了泉眼裡，這一節，我留了下來。
我低頭看了一眼那節骨頭，心裡說不清是什麼滋味。我爹借來的那節骨頭，用在了我身上。現在，它出來了。我把它留了下來。我攥著那節骨頭，站在井台邊，看著東邊的天際泛白。風從荒地里灌過來，吹得路邊的枯草沙沙作響。
我深吸一口氣，把那節骨頭收進懷裡，轉身朝鐵力屯的方向走去。