天坑灌滿濃稠夜色，仿佛整個世界都讓白天曬黑了。坑底原始森林裡流淌起獨有的夜生活。樹木枝葉窸窣吵嚷，樹皮龜裂紋滲出幽綠螢光液，引來夜蛾貪婪點吮。巨魔芋張開巨口，甜膩腐腥混進潮氣，像發酵過頭的果酒，隨時準備醉倒貪杯的飛蟲。不遠處，碗口粗的變異森蚺，鱗片刮過發光蕨叢，複眼閃著綠光，鎖定那隻正在啃食發光菌的三眼負鼠。負鼠頜下那隻眼溢著猩紅，一眨不眨。待天敵襲來，它倏地跳上森蚺脊背，狠狠咬一口，迅速跳起，不見了蹤影……四下蟲鳴交織著各種生物波，形成一張耳膜微微發癢的聲壓網。「老漢」捂著雙耳穿過這張網，撥開一叢竹子，翻過青磚圍牆，貓一樣輕輕落地，抹掉白髮和身上草葉、花瓣，整理好保安服，徑直走進賓館。
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樓道燈光昏暗，壁燈明滅不定。他佝僂著背，黑布鞋與紅羊毛地毯輕「嚓」，炯目掃過一個個客房門。
腕端無聲震動。他抬腕，是尉小苗。她手語道：「庫馬爾已掌握『目標』具體信息，特勤小隊意外撇開中央大腦指令，直奔天坑城，預計三十分鐘內會展開全面搜查。授權你干擾、誤導，必要時『覆蓋』威脅。」「老漢」手語「明白」，隨即掐斷投影。
他繃直脊背，迅速跑起來。至1309棕黃木門前，急叩三下。沒有回應，又敲。
陸熵拉開門，睡眼惺忪，左頰橫著枕頭壓痕。「老爺爺，您……」
「哦，找錯了，」「老漢」沙啞地打斷，「我找小孫孫呢，這小傢伙連庫馬爾都敢不放到眼裡。」他飛快瞄了眼室內，像要轉身離開，一個踉蹌，手腕蹭過牆角，順勢一抖。
紅地毯上，一粒豌豆大小半透明的橙色藥丸，彈了下，不偏不倚滾到陸熵腳邊。
陸熵盯了下「老漢」，嘴角勾起一彎似曾相識，但沒說話，忙拾起藥丸，裝進天藍T恤衣袋，回身攏過玄翼，抄起台桌上帆布行囊，衝出房門。
走廊盡頭觀景窗顯示，天坑內懸浮光軌已盡數熄滅，交通網像一條條僵死的蜈蚣一動不動。陸熵緊忙撲向步梯。
「老漢」目送腕端那個光點，快束閃到天坑外密林標記處，這才折返，慢吞吞走向賓館正門。
數道猩紅光點幾乎同時鎖定他胸口。
「站住！」一名特勤喝道，聲音似經過技術處理，有點機器感。
「老漢」縮了下佝僂身軀，顫聲道：「我是保安……你們這大半夜的……」
「別廢話！」另一名特勤粗暴打斷，雷射槍捲起充能嗡鳴，「見過一個帶黑鳥的男子嗎？」
「老漢」眼睛一亮，像突然想起了什麼。「喔，是不是……獨腿的黑鳥？」
「Yes！帶路！」
「先給舉報獎金。」他點頭哈腰搓著手。
組長張明上前推搡，「老漢」卻猛地甩開他，混不吝地梗起脖子。「不給是吧？那就自己找去！」說著他別過臉，抖落著市井氣。
「獎金可以預付。」庫馬爾跨上前，胸徽折射冷光，「但如果信息有誤，你負全責。」
「沒問題！」
終端對接，支付提示音分外清晰。
「老漢」咧嘴笑了，露出煙黃牙齒，領著一干人直奔1309。
房門洞開，房裡空空如也。浴室還有廉價沐浴露香氣。雪白床單一端，一根墨黑捲曲的羽毛靜靜地躺著，是證據，也像一個嘲諷的問號。
「老漢」撲過去抓起羽毛，回頭聳肩。「剛剛……明明還在這兒的……」
庫馬爾一把搶過黑羽，腕端掃描一下，攥緊羽毛，「咔叭」一下掐斷。「『黃雀』走風了。全隊撤離，按照我的指令追蹤搜索！」
特勤小隊撲出賓館。「老漢」落到後面，看著十來個消失的背影，還有五萬元到帳獎金，嘴角勾了一下「廢物」。
森林深處，陸熵拼命奔跑。他沒有啟用隱形飛行屋，那東西起飛時有一聲氣爆，會增加風險。玄翼前面探路，飛旋數十米，突然折返，來回盤旋，翅尖幾乎掃到他睫毛，「嘎嘎」地警告，卻被誤讀為催促，陸熵腳步反倒加快了。玄翼撕扯他耳廓，但為時已晚。
乳白氣體有如無聲海浪漫過枯枝敗葉，翻滾過來。甜甜的，像腐爛水果拌了蜂蜜。
雙腿發軟，漸漸沉得抬不動了。胸口似有巨石壓住，眼前黑斑飛舞。他踉蹌前沖幾步，終而一頭栽倒。玄翼急忙撲到他臉側。陸熵兩眼緊閉，嘴唇青紫，雙腳還在徒勞地蹬著地。它猛地騰空，急速盤旋一圈，暗金眼瞳鎖定不遠處一株灌木，枝葉間綴滿深藍色小漿果。它撲過去，啄下兩粒熟透的，尖喙咂吧碾碎，小舌頭卷攪著。
它返回，喙尖猛啄他耳垂，扯來拽去，直到血液湧出，忙將那團黏稠液體吐敷到傷口上。汁液溶入血液，肉眼可見地滲進皮下。玄翼焦躁地蹦著，尖喙不時蹭過他鼻翼，探察氣息變化。見那嘴唇青紫緩緩褪去，漸漸泛起血色，身子骨稍稍鬆弛下來。
陸熵這才後知後覺地意識到，自己闖入了某種致命的有毒氣場。他不知道那是什麼，更不知道是那漿果殘汁與玄翼唾液中某種成分——興許是他十多年前獻血救活小渡鴉時，人鳥混血生成的物質——硬生生將他從懸崖邊拉了回來。
高大身軀陷入濕滑腐葉層，試圖爬起，手臂卻軟綿綿使不上力，再次摔倒。每一次徒勞掙扎，都灌進更多甜腥毒氣，胸口劇烈起伏。玄翼獨爪蹬著腐葉層，喙尖叼住他T恤領子，翅膀拍打向後用力，卻怎麼也拖不動那沉重軀體。
第三次癱倒時，陸熵瞳仁渙散。他張大嘴，像擱淺洛書河岸上的那條銀魚，毫無意義地掙扎。
忽地，衣袋那粒藥丸「嗒」地滑出，跳到邊緣捲曲的紫色腐葉上。玄翼黑豆眼兒一亮，急忙啄起藥丸，死死盯住他眼眸，翅尖點了下他嘴角，見他沒反應，又加重劃拉一下，。陸熵終於「明白」地鼓足力氣，張開嘴，吞下藥丸。
不到兩分鐘，一股卷著刺痛感的暖流，漫過四肢百骸，沉重、無力感消褪了許多。他兩手撐地，雙腳用力，竟站了起來，踉蹌邁步。一步，兩步。腳下腐葉「嘎吱」著，像老家那扇柵欄門開了又合。
「得……得找個地方，躲起來！」他啞聲道，杏環眼漸漸恢復活氣兒，掃過幢幢黑影。那林木恍如特勤小隊潛伏的身影。
玄翼點頭騰起，掠地飛旋，像在找尋一條看不見的安全通道。陸熵隨玄翼走著，依然踉踉蹌蹌的。
兩束幽光忽然射過來，刺破濃稠黑暗，晃動著一截一截逼近。
陸熵全身繃緊，閃身躲到一棵粗大樹幹後，強壓呼吸，掌心幽影槍也已涌動起來。玄翼卻發出一聲短促的「嘎」，跳上他緊繃肩頭，昂起小腦袋，翅膀微微開合，擺出一副「本尊在此」的架勢。
綠光加速閃過來了。是那頭在雲端城「泡泡」里露了下尊容的山虎，體如鬥牛，低伏身軀，至陸熵身前不到一米處，前肢微屈，幽光下額心「王」字紋清晰可辨，喉嚨卷出溫順的「嗚嚕」，尾尖輕輕掃著地面腐葉，向玄翼也向陸熵示好。
玄翼「嘎」了一聲，順勢跳上虎王頭頂，「咕嚕」著，喙尖點了幾下虎背，示意快上來呀。他來不及顧慮什麼，慢慢伸手，小心順了順虎王粗硬頸毛。「那就，辛苦虎王了。」他顫巍巍跨上去，俯身試了幾下，雙臂環住那噴張的脖頸。玄翼跳回他肩頭，「咕嚕」一聲，像在叮囑虎王小心點兒。
虎王緩緩起身，馱著一人一鳥，四掌帶起枯葉「嘶拉」，沿著林徑，扎進黑暗。
森林另一邊，組長張明獨自揮舞手電筒慘白光束，沿著陸熵的「足跡」奔跑。兩名隊員已按照他命令，分從不同方向追蹤。
生物信息檢測儀忽然啞火了。張明愣了下，剛還捕捉到生命信號的，卻不知為何，那東西已淪為一根昂貴的燒火棍。好在還能勉強撥開面前槁草、帶刺的藤蔓。電筒頭部也磨起毛痕，開關邊緣撞崩了一角，手背血痕忽明忽暗。防護面罩也已撕扯得不成樣子，橡膠內層翻卷，耷拉到頸側，沾滿腐葉碎屑，隨呼吸一張一合。瘦長臉露出汗水與劃痕，深棕色眼珠骨碌碌掃過周遭每一片可能藏匿目標的陰影。他曾經孤身闖火海救回庫馬爾，被聯合會授予「獨狼英雄」稱號，但此時「獨狼」有所不知，他正一步步踏向那片瘴氣沼澤，還有「黃雀」的干擾監控。
樹冠深處，兩個貓頭鷹般幽冷的黃褐光點，鑲嵌枝葉縫隙，紋絲不動。
那是尉小苗麾下林劍的夜視眼鏡。他面戴輕薄透明防毒面具，手上緊繃同樣材質的手套。戰術頭盔微微轉動，兩眼緊盯地面張明的每一個細微動作。
張明喘息粗重，已開始有點趔趄。他咬牙堅持，踉蹌了幾步，兩腿抽掉骨頭似的一軟，噗通栽倒，砸起一圈枯葉細塵。幾隻蛾子驚飛，掠過臉頰。他兩手往前抓了下什麼，像戰場倒下的戰士順勢撲抓敵人一樣，五指乍開，不再動彈。
林劍輕點腕式終端，尉小苗冷峻面孔投射過來。
「『目標』已騎虎而去，」林劍手語道，「應該很安全……」
「這個我知道。」尉小苗手語回應，「報告『螳螂』位置。」
林劍打了個「中毒倒地，請求回撤」手勢。
尉小苗搖頭，回應一個截然相反的指令：「救他。放置安全地帶。」
林劍撇了下嘴角，掐斷投影。他舒展身形，猴子般飛躍盪掛縱橫交錯的枝幹間，幾個起落，已倒掛張明上方橫枝下。
他摘下一顆雞蛋大小的艷黃硬殼果，擲到張明背上。硬果彈了下，滾落腐葉層，「螳螂」無任何反應。他輕輕落地，探手張明鼻息，拖起沉重的「糧食袋子」，甩到背上，順手撿起破手電與檢測儀，塞入行囊，往林外奔。
不遠處，兩個人影晃過來。林劍把「糧食袋子」安放到森林邊緣相對乾燥的空地，掏出那兩件殘破裝備，放到身邊，然後他倒勾腳尖掃平腐葉印跡，沒入黑暗。
兩束手電光柱掃過來，兩名隊員終於發現組長，急忙抬起，一邊報告著什麼，撤離。
天坑城醫療中心，庫馬爾親自守在病床前。
張明眼皮顫動，慢慢睜開棕色眼睛，訝異地看著上峰。庫馬爾長長吐了口氣。醫療艙消毒燈恰好熄滅，發出滴一聲輕響。
「秘……書長！」
「別動！」庫馬爾按住張明肩膀，「省點力氣。你中了瘴氣。」
「瘴氣？」張明眉頭擰緊，努力回想著什麼。
「還記得看到什麼了嗎？」庫馬爾收緊目光，像要從那茫然眼底挖出一點目標信息。
「只看到信號，沒有陸熵，」張明沙啞道，「也沒看到其他任何跡象。」
「好吧。」庫馬爾眼底閃過一絲失望，恢復慣常的冷硬，「你好好休養。我們準備離開天坑城。」
「我不用住院！」張明翻身跳下病床，雙腳踩地，晃了一下，忙穩住。
庫馬爾收回手，指背輕撫張明額頭，側頭對機器人護士抬了抬下巴，示意準備出院手續。
……
天坑城出口，「老漢」佇立賓館大門外漸亮天光里，目送庫馬爾小隊改乘懸浮車，疾馳而去。
他點開腕端，尉小苗一臉欣慰。
「美麗的黃雀，」「老漢」聲若洪鐘，沒了白日的裝腔作勢，「螳螂已離巢，直奔地下城。」
「明白。」尉小苗聲音裹著讚許，「你幹得很漂亮！」
「NO！」「老漢」嘴角回望身後那片晨曦漸漸染成金綠色的森林，「事情沒完呢！我還得繼續守著那棵歪脖子樹……渡鴉一定還會再回來。」
「我想也是。」尉小苗微笑，「那……你辛苦！」
森林裡，船形頭隨著虎王步伐前後聳動。
彎月恰在此時探出雲隙，灑下碎銀般清冷光斑，造起一個罕見的人鳥獸剪影。