九月的第一周，城南據點內部傳出了一個不起眼的消息——儲物間正在進行例行的物資清點和空間整理，部分長期堆放的舊建材被列為「待處理「清單，其中就包括那批八月中旬入庫的石質構件。據點認為它們不符合當前陣法改造的設計規格，決定騰出空間給新到的標準基材，舊料將按廢品價格轉賣。
陳遠舟的線人在消息傳出的當天就把情報遞了出來。張太極坐在致遠棋牌的方桌邊，把那張寫著石料處理情況的紙條看了一遍。會長那邊的人顯然不知道那些石料的實際價值，只把它們當作了從外部收購的普通舊建材，以為不適合陣法用途就開始清庫存。這意味著他可以用常規的收購渠道把那些石料從中截出，甚至不需要親自出面接觸任何據點成員。
接下來的幾天，陳遠舟通過三層中間人把那批石料從城南據點的待處理清單里買了下來。第一層中間人是經常跟據點做建材生意的供貨商，以「收購庫存舊料「的名義整批買走；第二層是他手下的一個散修，以「個人收藏老石頭「的理由從供貨商手裡轉買；第三層是一輛廂式貨車，在某個傍晚從城東貨運站把石料載走，直接送到了陳遠舟指定的城郊一處臨時倉庫里。
張太極在那批石料到貨的當晚趕到了那處臨時倉庫。一間廢棄的農機修理棚，鐵皮屋頂有幾處鏽蝕的破洞，月光從破洞裡漏下來在水泥地面上畫了幾道銀白色的光斑。那幾塊石料靠牆碼放著，形狀比他在感知中看到的更加完整——弧面光滑、稜線清晰、凹孔排列緊密，表面的風化程度跟圓環殘段基本一致，顏色和紋理也能對得上。他把手貼在其中一塊石料的弧面上，感知順著那些細密的紋路向前延伸，跟圓環殘段上對應的刻度點在觸感上完全匹配。
他花了一些時間把石料收進小世界的沉積層表面，跟圓環殘段放在一起。石料接觸到沉積層的瞬間，圓環殘段那截弧面的鏽層微微亮了一下，像被觸動的舊瓷片在指尖下發出極輕的震顫。他又把三處埋點的碎片也取了回來，在沉積層表面按照弧度和刻度的對應關係初步拼接。當四段弧線按照刻度的間距對齊後，一個直徑約二十厘米的圓環的輪廓在暗綠色的沉積層表面逐漸浮現了出來。
環面上的十二道刻度凹槽現在有了九道完整的，剩下三道對應的位置在圓環的缺口中。那些刻在環面上的數字符號同屬於帛書的符文系統，標度依次縮小，從第一道到第十二道排列成一個完整的環形刻度尺。他按照帛書上那段關於補充節點調節的說明試著用手撥了一下環面，可惜它現在還無法轉動，斷口尚未接合，只能靠感知去模擬環面在該有的狀態下應有的阻尼和回饋。但即使只是靜態地擺放在那裡，那九道連續的刻度已經在混沌微光中顯出了它們完整的對應關係，像一盤只差三枚棋子就能收官的棋局在桌面上鋪展著，等待最後那三枚棋子從尚未清繳的舊存貨中一路流轉出來，歸入它該在的位置。
他蹲在沉積層旁邊看著那枚尚未完全拼接的圓環，圓環上的刻度和符號在微光中逐一顯現又逐一隱去。他伸手碰了一下圓環表面，九道刻度間的光線依次被點亮又依次熄滅，像有人沿著環面輕輕撥了一圈。他在心底把三處缺失的刻度位置記下了，那些缺口當前所在的方位和它們最終會指向的完整圓周都已經在他的意識中清晰地浮現出來，只待合適的時機將它們填滿。