周日早上，張太極收到了陳遠舟發來的緊急消息，只有四個字：「他回來了。「
張太極站在窗邊看著這條消息讀了兩遍。手機屏幕的冷光在他臉上停留了幾秒，他把手機放進口袋，轉身去衛生間洗了把臉。冷水撲在臉上讓腦子清醒了一些，他直起身看著鏡子裡的自己，擦了擦臉上的水珠。
他今天沒有什麼特別的計劃，本來打算去樺樹灣取一趟靈泉水的。他想了想還是出門了，該做的日常照常做，不能讓金鼎閣會長的歸來打亂他自己積累的節奏。坐車到樺樹灣、取水、回來，整個過程跟平時一樣從容。但回來的路上他在公交車上多坐了幾站，繞道經過城南邊緣那片工業區遠遠看了一眼鋼鐵廠的輪廓——廠區外圍的陣法能量確實有回升的跡象，幾根之前暗淡的能量絲重新繃緊了一些。
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會長回來了。據點正在重新加固。他從北樞帶回來的東西應該已經開始發揮作用了，否則據點不會這麼快恢復運轉。張太極坐在車窗邊看著廠區外圍那些重新亮起來的陣法紋路在地面的積雪下發出微弱的暗光，面色平靜但眼底亮了一下。
晚上他跟陳遠舟通了電話。陳遠舟那邊說野豬嶺方向有護林員向當地派出所報過案，說林場那邊最近有幾處地面塌陷，留下了幾道新的裂縫。「護林員不知道那是人手挖開的。但消息在幾個散修之間傳開了，現在至少有三個獨立小團體在打野豬嶺的主意，都在準備進山。「
「他們進不去的。「張太極說，「會長已經把核心東西拿走了，剩下的只有空殼。那些引導紋路被取走了最關鍵的那塊石板，沒有那個核心指向，其他人進去什麼也找不到。「
「你確定？「
「確定。那塊石板才是鑰匙。沒有它，北樞只是一個帶刻痕的空石室。「
電話那頭安靜了幾秒。「那把鑰匙現在在會長手裡。你打算怎麼拿？「
張太極沒有回答這個問題。他換了個話題，問陳遠舟那邊的文獻資料查得怎麼樣了。兩人又聊了幾分鐘才掛斷。張太極把手機放在桌上，坐在黑暗中想了一會兒。會長手裡的石板，他不能靠潛進去偷，他的實力還夠不上在一個鍊氣後期修士的地盤裡翻箱倒櫃不驚動任何人。他能做的只有一件事——提前知道那塊石板上到底寫了什麼，在會長完全消化它的信息之前。
他需要更多關於「北樞「的信息。而那枚正在緩慢甦醒的古代原胚，也許正在積累著某條關鍵的線索。
他沉入小世界，蹲在那枚原胚旁邊。網紋的暗綠色線條已經清晰到能分辨出幾組重複的符號序列了，甦醒進度約百分之三十五。他把手懸在原胚上方，感知探進去，這一次讀到了比上次更長的片段：一塊青石板表面的特寫，石板上刻著數十條細密的線，交織成一張複雜的網絡圖，圖的正中央有一個圓，圓心裡刻著一枚手掌大小的印記。那印記的形狀跟礦洞裡被切走的那塊石板的大小一模一樣。
他睜開眼，心跳微微快了一拍。原胚在告訴他——會長手裡的石板，原本鑲嵌在那張網絡圖的正中央。它是一塊可拆卸的「核心信息卡「，被取走之後，剩餘的紋路依然指向它的位置，指引著後人把它放回去。如果他能看到那張網絡圖的全貌，他就能知道那塊核心信息卡上大概記載了什麼方向的資訊。而原胚正在一張一張地讀取圖上的細密紋路，儘管速度極慢。
他深吸一口氣站起來，拍了拍手上不存在的泥土。不著急。原胚會慢慢讀完。會長手裡的石板不會跑。他在自己手裡握著一條能逆向推導出石板內容的路徑，只是需要再多一些耐心。