正月十五這天，信吾難得沒去警備部。一大早葵就把淵從被窩裡拎起來，塞了套乾淨衣服讓他換上。
「今天去族長家拜年，別穿得太隨便。」葵一邊給淵整理衣領一邊念叨，「你父親跟族長有事要談，你跟著去，規矩點。」
出門前，信吾在玄關檢查了一下帶來的禮物。兩瓶清酒、一盒上好的茶葉，還有葵昨天趕著做的一盒紅豆糕。東西不貴重，但勝在用心。信吾拎起紙袋，回頭看了淵一眼：「到了那邊，話不用多。族長問你什麼，你答什麼就行。」
「我知道。」
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宇智波族地正中的族長宅邸比淵家大了不止一圈。兩進的院子，前庭種著一棵修剪整齊的黑松，後院的圍牆根底下還有一小片枯山水。他們到的時候，宇智波美琴正站在玄關迎客，身上穿了件素色的和服，頭髮挽得利落，臉上帶著溫和的笑。她一手牽著個黑髮小男孩，男孩穿著深藍色的和服，領口系得整整齊齊，一雙黑亮的眼睛安靜地看著來人，不認生，也不亂動。
「來了，快進來。富岳在書房等著呢。」美琴側身讓開路，目光掃過淵的時候多停了一下，「淵長高了啊。」
「美琴阿姨新年好。」淵規規矩矩地鞠了一躬。
葵上前跟美琴寒暄了兩句，兩個女人自然而然地走到了一起。美琴低頭對身邊的男孩說：「鼬，叫人。」
男孩微微欠身，聲音清亮但不高：「信吾叔叔好，葵嬸嬸好，淵哥好。」
淵沖他點了點頭。宇智波鼬今年七歲，比他小四歲，今年進忍校沒多久。淵以前跟他接觸不多，只知道他四歲就被富岳帶上過戰場，感覺有點難崩。
男人們往書房走，女人們進了茶室。淵跟在信吾身後，穿過前庭和一條短短的走廊。最裡面那間屋子門虛掩著，信吾敲了兩下，裡面傳來一聲沉穩的「進來」。
宇智波富岳坐在書桌後面，正低頭看一份捲軸。聽到開門聲，他抬起頭，目光先落在信吾身上，然後移到淵身上，停了兩秒。
「來了。坐。」
信吾在書桌對面的椅子上坐下，淵在他旁邊的矮凳上坐了。富岳把捲軸收起來推到一邊，端起茶杯喝了一口，語氣不緊不慢：「淵，上次見你還是在年會上。聽你父親說，寫輪眼穩定得不錯？」
「是，族長。」淵回答得不卑不亢，「單勾玉已經能穩定維持，基本不會因為情緒波動失控了。」
富岳點了點頭，目光又轉向信吾：「你報備上說，年前申請不出外勤，族務所已經批了。這段時間在家教孩子，效果怎麼樣？」
「比預想的好。」信吾的語氣也很平，「淵的底子紮實，查克拉控制力在同齡人里算上等。寫輪眼開得早，但他自己拿得住，沒有急躁。」
「嗯。」富岳把茶杯擱下，十指交叉放在桌上，「我今天找你來，除了拜年，還有件事想當面跟你說。」
信吾微微坐直了一些。
「年前投訴的那攤事，你應該也感覺到了。表面上壓下去了，但底下沒斷。正月頭上，火影輔佐那邊來了一封函件，說是『提醒』警備部在執法過程中注意方式方法，維護村內團結。」富岳的聲音不高，但每個字都很清楚，「函件措辭客氣，沒有點名，但發函的人是轉寢小春。」
信吾的表情沒什麼變化：「什麼時候的事？」
「正月初九。」富岳看著他，「函件走了正式渠道，沒有繞過程序。但正因如此，才更麻煩——這說明對方已經不滿足於背後搞小動作，開始把壓力擺到明面上來。轉寢小春是火影輔佐，她的函件代表的是火影大樓的態度。」
書房裡安靜了幾秒。淵坐在矮凳上沒動，但耳朵豎著，把每一個字都聽進去了。
信吾沉默了一會兒，問：「族長的意思是？」
「我的意思很簡單。」富岳把十指鬆開，掌心朝下按在桌面上，「他們想看我們的反應。如果我們跳起來喊冤，正好坐實了『宇智波不好管』的印象。如果我們悶著不動，他們下一步就會把函件的措辭升級。所以要在他們升級之前，先把態度擺出來。」
信吾微微皺眉：「怎麼擺？」
「正常上班，正常巡邏。執法流程該規範的規範，該記錄的記錄。如果有人當面拿函件說事，就回一句『已經按照火影輔佐的指示調整了工作方式』。」富岳的語氣很平，「不爭辯、不解釋、不頂撞。態度擺出來，他們就沒有繼續做文章的餘地。」
信吾想了一會兒，點了點頭：「明白了。」
「嗯。」富岳把茶杯端起來，又放下，忽然看了淵一眼。
「淵。」
「在。」
「你今年十一了。在忍校的成績我看了，年末對戰考核拿了第一。不錯。」富岳的語氣沒有太多誇讚的意思，更像是在陳述事實，「但你父親跟我說，你平時在班裡不顯山不露水，成績穩在中上，從不搶風頭。為什麼？」
淵斟酌了一下措辭：「因為暫時不需要。」
「哦？」
「我的寫輪眼開得早，但這不代表我現在就有多強。族裡也好，村子裡也好，盯著我的人肯定有。」淵的聲音很穩，「與其現在被人當成靶子，不如先把基礎打牢。等需要的時候，再讓人知道也不遲。」
富岳聽完，沒有立刻說話。他看了信吾一眼，倆人交換了一個眼神。然後富岳的嘴角微微動了動，算是笑了，但笑得很淡。
「這話是你父親教你的？」
「是我想的。」淵說，「父親只是告訴我，別急著出頭。」
富岳點了點頭，把茶杯端起來又放下，像是下了什麼決定：「信吾，你兒子比我想的明白。」
信吾微微欠身：「他只是不愛說話，心裡有數。」
「心裡有數是好事。」富岳站起來，走到窗邊。院子裡黑松的枝椏在風裡輕輕晃著，外面傳來幾聲烏鴉叫。他背對著兩人，聲音比剛才低了一些：「函件的事，我會處理。你繼續在警備部待著，不出外勤，不主動挑事。如果有人問起投訴的事，你就說一切按規章處理，不多說一個字。」
「明白。」
「淵。」富岳轉過身來，「你繼續練你的。族裡給你的資源會照常供應。我只有一個要求——希望你能夠在族裡需要你的時候，能夠站出來。」
淵站起來，微微鞠了一躬：「我記住了。」
富岳看了他兩秒，然後擺了擺手：「行，去吧。鼬在外面，讓他帶你轉轉。」
淵退出書房，信吾留了下來，看來還有話要單獨說。淵沿著來時的走廊往回走，剛拐過彎，就看見廊下站著一個矮小的身影。宇智波鼬靠在廊柱上，手裡拿著一本薄薄的冊子，看到淵出來，把冊子合上，站直了身子。
「淵哥。」鼬的聲音很淡，沒什麼起伏，但禮數周全。
「族長讓你帶我轉轉。」
「嗯，走吧。」鼬轉身就走，步伐不快不慢，像是專門放慢速度在等淵跟上。淵跟在他半步後面，心裡有點微妙——他比鼬大四歲，但鼬走路的架勢和說話的語氣，倒像是他在帶弟弟。
兩人穿過前庭，往後院走。後院比前院大，有一小片竹林和幾塊景觀石，中間鋪了條碎石小徑。鼬走在小徑上，沉默了好一會兒才開口：「淵哥，你忍校的課業難嗎？」
淵差點沒反應過來。一個七歲的小孩問他忍校課業難不難。他低頭看了鼬一眼，鼬的表情很認真，不像在客套。
「還好。體術和忍術都跟得上。」淵想了想，補了一句，「你過兩月進忍校，準備得怎麼樣了？」
「還行。」鼬的語氣平平的，「父親說該帶的東西都準備好了，就是聽說班裡人很多，有些吵。」
淵嘴角動了動，沒笑出來。他忽然想起前世在網上看到的一句話，說鼬從小就是那種「別人家的孩子」，成績好、話少、不惹事，但跟同齡人玩不到一塊去。現在看這架勢，傳言不虛。還沒進忍校呢，先嫌同學吵了。
「你還沒去就知道吵？」淵問。
「去年秋季入學的時候，父親帶我去看過一次。」鼬說，「教室外面站著聽了一會兒，裡面鬧哄哄的。」
淵偏頭看了他一眼。七歲的小孩站在忍校教室外面聽了一會兒，回來就記住了「吵」這個字。他忽然有點好奇，富岳平時在家是怎麼教這個兒子的。
「要是進去之後有人找你麻煩呢？」淵問。
「不打架。」鼬搖了搖頭，「父親說，能不動手就不動手。但如果有人欺負別人，我會管。」
淵看著他那張沒什麼表情的小臉，忽然覺得富岳這句話可能沒說完。「管」是怎麼個管法，七歲的鼬大概有自己的理解。他沒追問，只是點了點頭。
兩人走到竹林邊上，鼬停下腳步，轉過身來正對著淵。他仰著頭看淵——他比淵矮了大半個頭——表情比剛才認真了幾分：「淵哥，我聽父親說，你覺醒了寫輪眼。」
淵沒有否認：「單勾玉。」
「我能看看嗎？」鼬問得很直接。
淵猶豫了一下。富岳剛才在書房裡沒提這事，說明族長默許了他在鼬面前展示。他蹲下身，把視線降到跟鼬平齊，瞳孔轉紅，單勾玉緩緩浮現。鼬盯著他的眼睛看了幾秒，黑亮的瞳孔里映出那枚旋轉的勾玉，表情沒什麼變化，但淵注意到他搭在膝蓋上的手指微微收緊了。
「看到了。」鼬說。
淵收了寫輪眼，站起來。鼬還站在原地，像是在消化什麼。過了一會兒，他忽然說：「父親說，寫輪眼開得早是天賦，但天賦只是起點。後面的路怎麼走，看自己。」
淵愣了一下。這話富岳剛才在書房裡沒說過，應該是富岳平時在家教鼬的時候講的。一個七歲的孩子把這話記在心裡，還轉述給他聽——淵忽然覺得，宇智波鼬確實跟同齡人不太一樣。
「你父親說得對。」淵拍了拍他的肩膀，力道很輕，「走吧，去茶室那邊。佐助應該醒了，美琴阿姨讓我過去吃點心。」
鼬點了點頭，轉身帶路。兩人沿著原路往回走。路過前庭的時候，淵聽見茶室的方向傳來母親和美琴的笑聲，夾雜著一兩聲嬰兒咿咿呀呀的哼唧。陽光從雲層縫隙里漏下來，在枯山水庭院的砂礫上投下一片明晃晃的光。
淵跟著鼬走進茶室的時候，佐助正趴在美琴懷裡的襁褓中，兩隻小手在空中亂抓，嘴裡發出含混不清的聲音。小傢伙還不到兩歲，臉圓嘟嘟的，頭髮又黑又密，一雙黑亮的眼睛滴溜溜地轉，看到陌生人進來也不怕，反而咧開嘴笑了一下。
葵坐在旁邊，手裡拿著一塊紅豆糕，邊吃邊笑著看那個小傢伙。
「來，淵。」美琴看到他進來，把襁褓往他的方向遞了遞，「抱抱佐助？」
淵愣了一下。他前世今生加起來兩輩子都沒抱過嬰兒。但他還是伸出手，照著美琴的指點，一手托住後腦，一手兜住屁股，小心翼翼地把佐助接了過來。小傢伙比想像中輕，也比想像中軟，渾身裹在厚實的棉布里，只露出一張紅撲撲的小臉。
佐助睜著黑亮的眼睛看了他一會兒，然後打了個小小的哈欠，腦袋一歪，靠在他臂彎里不吭聲了。
「看來佐助喜歡你。」美琴笑著說。
淵低頭看著懷裡的小傢伙，感覺他的呼吸又輕又穩，像一隻溫熱的、睡著的小貓。他沒有說話，只是輕輕地把佐助往懷裡攏了攏，怕他滑下去。旁邊鼬安安靜靜地坐下來，接過美琴遞來的茶杯，小口小口地喝著，目光偶爾落在弟弟身上，又收回去。
葵在旁邊看著，臉上的笑意比平時深了幾分。
信吾從書房出來的時候，淵正坐在廊下，葵和美琴在茶室里聊天，鼬抱著佐助坐在美琴旁邊。富岳站在書房門口，跟信吾說了最後幾句話，然後目送信吾走下台階。
「走了，淵。」信吾朝兒子招了招手。
淵跟葵一起道了別。一家三口穿過前庭，走出族長宅邸的大門。外面的天色已經暗下來了，街角的燈籠還沒點，巷子裡的風帶著初春的涼意。
走在回家的路上，信吾一直沒說話。葵走在他旁邊，似乎也察覺到了什麼，沒有追問。淵走在兩人中間，手插在口袋裡，回味著剛才書房裡富岳說的那些話。
「父親。」他開口。
信吾低頭看他。
「火影輔佐的函件，嚴重嗎？」
信吾沉默了幾步，搖了搖頭：「暫時不嚴重。但對方在試探，試探我們什麼時候會忍不住跳出來。只要我們不跳，他們就沒法做實。」
「所以就是繼續忍著。」
「繼續忍著。」信吾把手搭在他肩膀上，力道不輕不重，「忍著，但別閒下來。該練的練，該準備的準備，你不要在這些東西上花太多功夫。你現在的任務就一個，繼續提升自己的實力。」
淵點了點頭，把這句話記在心裡。
回到家，淵回到自己的房間，關上門，坐在矮桌前把今天的事復盤了一遍。
寫完，他把筆記本合上，收進抽屜。然後閉上眼睛，開始今天的調息。
氣團從丹田引出來，沿著經脈緩緩運行。運行到眼部時，他感覺眉心一陣溫熱，視野里浮現出極淡的氣場。他睜開眼，寫輪眼三勾玉在瞳孔中緩緩轉動，瞳孔深處，有一絲極細的紅色紋路一閃而過，像掌心那條「掠取」留下的痕跡。
他閉上眼，繼續調息。窗外傳來夜風穿過老銀杏枝椏的嗚嗚聲，母親在樓下洗碗的水聲。