玉樓天半起笙歌，風送宮嬪笑語和。
月殿影開聞夜漏，水精簾卷近秋河。
——顧況《宮詞》
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二女從城南沿朱雀大街入宮，走在景福元年九月秋後的日頭裡。百步寬的長街兩側槐柳夾道，秋陽把樹影斜斜拉過街心，半黃葉子隨風落在青石上。沿街賃屋的小官吏、挑擔入市的菜戶和早早占住街角的閒人都收了聲，坊丁沒有清街，只把眾人往檐下勸；兩頂步輦經過時，一條長街仍看得見長安平日的煙火。
兩頂步輦一前一後，前一頂歸韋氏，後一頂歸杜氏。輦簾半卷——帘子裡頭的人看得見外頭的天光，外頭的人看不見帘子裡頭的臉。輦夫走得穩，腳步踩在石板上，一聲一聲的，像鼓點。
街邊有個賣蒸餅的婦人抱著女兒，孩子仰頭問哪一頂輦里的貴人更大。婦人忙用沾著麵粉的手去掩她的嘴，又捨不得真捂嚴，只低聲道：「進了那道門，才知道誰大。」孩子掙開半邊臉，手裡的蒸餅也滾到了街心。杜氏女隨即在簾後輕叩輦壁兩下，輦夫便停住。婦人搶在羽林開口前把孩子拽回檐下，蒸餅沾了一層灰，孩子沒哭，只盯著半卷的輦簾。杜氏女始終沒有露面，待母女退穩，才又叩一下輦壁。輦夫重新起步。
城南到宮門須經長安最寬的一條街。輦前各系一方小牌，分別寫著韋、杜。檐下有人看清小牌，低聲念了一句「城南韋杜，去天尺五」；步輦又走出數十步，另一名小吏也念了一遍。輦至宮門前，按制下輦步行。
韋氏女先出來，她出輦後把竹青衫袖理齊，素裙下露出白履，髮髻仍只壓一支玳瑁簪。秀長的臉被宮門陰影削得愈發清峭，鼻樑直，唇色淡，除去入宮所需的命服首飾，再不多戴一件取悅旁人的東西。
她往宮門裡走。午後陽光從門樓壓下來，在地面劃出明暗分界，她沒有停步，白履踏進門樓的陰影，身後的日影隨即斷在門檻外。殿庭四十步，宮道再添數十步，她一路沒有回頭。
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杜氏女後出來，她出輦後先回頭看了街邊母女一眼，確認孩子已被婦人牽在檐下，才望向韋氏女的背影。豆綠命服襯得面頰豐潤，眼尾微垂，細腰被革帶束得不足一握。她側身讓引路內侍先行，自己隨後跟上。
兩個人一前一後，走在宮門到殿門的長道上。兩側是宮牆，宮牆極高，把秋日的天光切成一條窄窄的藍。牆上爬著幾莖枯藤，葉子已經干透了，貼在磚縫裡，風一過，簌簌地響。引路的內侍在兩側唱引，聲拖得長而穩。腳步踩在青磚上，一聲一聲的，清清楚楚。
長道盡頭分了岔，左通拾翠殿，右通杜氏女的殿。內侍分左右候著，各引各的路。
韋氏女往左走了，步子還是齊的，不回頭，不停。
杜氏女卻停在了路口，這是她進宮後頭一回不緊跟前人的步子。
她看著韋氏女的背影消失在左廊下。引路的內侍候在右側，沒有催她。
右側內侍終於叉手：「杜婕妤，請。」
「頭一步也照前人的腳印走麼？」她問。
內侍一怔，忙道：「右廊只通婕妤殿，前頭無人走過。」
杜氏女這才收回目光，垂眼看清右廊的第一塊磚，提裙落腳。她仍讓內侍走在前頭半步，卻不再拿另一名女子的背影定遠近。
拾翠殿的韋昭儀入宮第三天，到何後的正殿請安。何後沒有命女官照例訓話，只把用度簿攤在案上。
何後坐在殿上，絳紫裙覆住膝頭，豐潤面頰只施薄粉，鬢邊一支珠釵隨著她翻簿輕輕顫動。案上的簿冊密密記著本月燈油、炭薪、絹帛與食材，茶水仍維持她慣常入口的溫度；殿裡無人說話，翻紙聲一下一下磨著新人的耐性。
韋昭儀進殿行跪拜大禮，腰身、額頭、雙手各落到禮制所定的位置，膝蓋觸席，悄無聲息。何後翻過一紙簿冊，端茶入口再放回原處，這才過了三息。韋昭儀伏地未動，十指貼著席面，根根伸得平直。
何後終於放下茶盞，叫她起來。待韋昭儀站穩，她才道：「我只翻了一紙，往後若有人讓你等三個月，可別拿今日這三息來比。」
「妾記住了。」韋昭儀面色不變，起身時膝下的裙褶仍舊齊整。
何後把案上的宮中用度簿推向殿側：「司籍先看。」
藕色窄袖衫裹著韋靈犀纖細的腰，她從韋昭儀進殿起一句話也沒說，此刻伸手接簿，從第一紙翻起。何後又看向新人：「你也出自韋家，別只學人站得齊。這本帳往後要從你眼前過，一併看。」
韋昭儀往前移了半步，仍站在韋靈犀身後兩步。她先看何後的手，再看韋靈犀如何翻紙，沒有急著把自己塞進兩個人中間。
韋靈犀翻到第三紙，食指壓住炭薪一欄：「尚食局諸項與各殿燈油都能對上。七月盛暑，修冰窖、燒石灰要耗炭，這一項反比六月少，少出去的數沒有去處。」
何後道：「太液池邊修亭，炭移去了工項，另附工部移牒。」
「總簿沒記牒號。」韋昭儀在兩步之外開了口，「只看這本帳的人會當成短失。若把工部移牒號數添在炭薪一欄後，不改總數，也不必另翻一匣紙。」
韋靈犀抬眼看她，何後則把筆推了過去：「你在外任衙署見過？」
「父親任上修過河堤，木石、糧食與夫役分屬三帳，最後都在總簿旁記移文去處。漏一張移文，便有人能從三帳里各偷一回。」
「那便由你添。」何後用指尖壓住筆尾，不讓她立刻拿走，「往後工項移用也由你核。核錯一次，先扣拾翠殿的燈油；核對三個月，燈油仍照舊支給。你要筆，繩也拴在筆上。」
「妾接。」韋昭儀握住筆桿，何後這才鬆手。
李傑坐在偏位，看韋昭儀添好工部移牒號數。她沒有求輕，又請典庫女史把近三個月的工項移牒取來：「既要核，今日便從舊處起。」
典庫女史捧來一隻文匣，放下時左手仍壓著匣角。韋昭儀沒有催她鬆手，只把匣子轉了半圈：「女史還壓著哪一張？」
典庫女史猛地把左手縮回袖中。匣內五張移牒，照月次本該有六張；她低聲道：「六月末一張尚在工部，明日可取。」
韋靈犀把五張牒按號數排開，空處恰在六月末。「工部若收了原牒，典庫該留收文短簽。短簽也不在。」
殿外隨侍的韋家人聽到這裡，隔著帘子輕輕吸了口氣。韋昭儀卻把文匣往典庫女史面前推回一寸：「妾今日只記缺牒，不記短失。女史明早把原牒或收文短簽送到拾翠殿，妾便在缺處補號；兩樣都沒有，再請皇后問這一車炭去了哪裡。」
何後問：「你倒先替她留了一夜。」
「紙沒齊，妾不能替誰定罪。等她明日查過工部，再問也不遲。」
李傑唇角一動。何後端起茶盞擋住半張臉，茶沒有入口：「司籍，把缺處記下。明日若補不齊，先問典庫；三個月後若核不清，再扣拾翠殿。」
韋靈犀提筆在簿邊記下六月缺牒，典庫女史隨即叉手應喏。
韋靈犀收筆時看向新人：「采禮已經收庫，與別家的禮一同登簿，並未另立一冊。你不必惦記。」
韋昭儀微微低頭：「妾不敢。」
「敢不敢留到明日看牒。」何後從案後起身，走到偏位前時衣袖擦過李傑膝頭，「陛下今日看新人，看夠了麼？」
李傑在袖影下勾住她兩根手指：「人自然好看，皇后定的這三個月也好看。」
「妾若不定清楚，陛下怕要當場叫人拿典庫女史問罪。」何後指尖反過來掐住他一下，「兩位昭儀都在，陛下把眼睛收得像個天子。」
「朕已經很收斂了。」
「所以妾只掐一下。」何後抽手往外走，李傑只好忍著笑跟上。
殿裡剩下兩名韋氏。韋昭儀又看了一眼簿邊剛記下的缺牒，忽然道：「女史落筆很快。」
「缺處擺在紙上，不必猜。」
「妾明日會把那一處補上。」
「先把牒收回來再說。」韋靈犀從案上收起簿冊遞給內侍，「宮裡肯給一夜的人不多，拿了一夜卻辦不成事，往後便沒人再給。」
韋昭儀這才笑了一下：「女史放心。妾只讓一夜。」
兩個人先後走出正殿。到了殿門外，韋昭儀快走一步，與韋靈犀並肩；韋靈犀偏頭看了她一眼，沒有放慢腳步。
隔日卯初，典庫女史便到了拾翠殿，眼下帶著熬夜的青影，裙角也沾了兩處泥。她雙手捧著一張工部原牒與一方收文短簽，原牒的年月、用炭之處和數目都能與總簿對上，短簽卻夾在工部退回的舊牒里，兩月有餘沒有歸進典庫。
韋昭儀沒有先接，只問：「哪裡找回來的？」
「工部東庫。」典庫女史嗓子發啞，「昨日閉門前沒趕上，奴婢請守庫書手翻到三更。去年換來的那名書手，六月退牒時夾錯了。」
韋昭儀這才接過原牒，對著晨光驗印，又將號數補入用度簿。炭一斤沒少，收文短簽卻被夾在工部退牒里兩月有餘；若不是昨日翻到這一欄，再放幾個月也無人問。
典庫女史試探著問：「既已找回，可還要記缺牒？」
「要記。」韋昭儀把筆遞給她，「寫六月短簽誤夾工牒，今日補歸，再署你的名字。查清了才更該寫，不然下一個查帳的人只看見紙齊了，還當昨日那一夜從未有過。」
典庫女史接筆時指尖仍在抖，寫完卻鬆了一口氣。
韋靈犀把分位檔送到拾翠殿，月白窄袖衣襯得腰身纖細，懷中檔卷卻抱得端正。韋昭儀正在收拾殿內物件，竹青大袖衫已換成便於理物的窄袖衣，彎腰時仍把裙褶收得整齊。案上只有一隻舊花瓶、一座燈台、一帙舊書，花瓶由典庫調出，前一個住在此殿的人留下的細裂仍藏在瓶底。
韋靈犀先看了一眼尚未乾透的補記：「一夜收回來了？」
「收回來了。典庫女史跑了兩處庫房，炭沒有丟，只丟了一夜覺。」
「那便不算白給。」韋靈犀把補記從頭看到尾，確認誤夾、補歸和典庫女史的名字都已寫清，才將懷中檔卷放下。
「分位檔按例收入殿內檔櫃，」韋靈犀把檔卷放在案上，「櫃在殿東角，用舊櫃。木性已經定了，不返潮，也不會把紙熏出新漆味。」
韋昭儀接過檔卷，打開看了一眼。檔卷上寫著她的名字、品級、宮殿、班次，一筆一划，字跡端正。
她贊了一句：「司籍女史的字寫得真好。」
「你想問哪一筆，直說。」
韋昭儀用指尖點著檔卷上的兩個「韋」字：「女史寫自己的韋，一筆便過去了；寫妾的韋，落筆前卻看了一眼。」
「同姓同位，怕後人認錯。」
「妾還當女史不願把兩個韋字寫得太近。」
「近不近由宮班定，不由一管筆。」韋靈犀看見她眼裡那點笑意，也把自己的手從檔卷上移開，「何況你連典庫都肯給一夜，不至於容不下三個字。」
「那一夜已經收回。三個字，」韋昭儀合上檔卷，「妾可以慢慢看。」
「司籍女史。」韋昭儀叫了一聲。韋靈犀停下。
「尚儀局的規矩，比宮裡的多。」
「宮班寫在簿冊上，尚儀局先追誰寫、誰改。」韋靈犀沒有回頭，「你今日在何後簿上添過字，往後那一欄出了差錯，也會先追到你的手。」
她走出殿門，李傑正在廊下等著。銅門環勾住她袖緣，他伸手替她解開，指腹順著腕內滑過一寸。韋靈犀沒有立刻抽手，只垂眼看著那隻不甚安分的手。
「陛下在等誰？」
「司籍女史。」
「答得這樣快，倒像早擬好的供詞。」她把手腕從他指間轉出去，月白衣領下露出一段雪白頸側，「陛下若再替旁人解一次袖子，何後便該把這隻手記進用度簿。」
「解一次也要記？」
「燈油尚且按盞記，陛下的手總比燈油金貴。」她從他身側過去，步子比平日快了半拍，「妾剛替人收回一張牒，今晚不陪陛下編第二份供詞。」
殿內，韋昭儀把分位檔收進東角舊櫃，合上櫃門。銅扣輕輕響了一聲。
校場的秋陽壓在西牆頭上，把靶場沙地照成一片暗金。北風帶著城外渭水涼意，吹得旗杆上的幡獵獵作響。
李傑取了羽林將佐常用的三石半弓，帝弓更重，不合日常連射，焦存便抱臂守在一旁，看他今日能不能把三箭收進同一處。
三箭接連離弦，頭兩支先後咬進靶心，箭尾翎毛彼此擦過；第三支卻偏了半寸，釘在靶心右側，尾羽獨自顫著。
焦存道：「頭兩箭算陛下的，第三箭要不要算給風？」
李傑放下弓，轉了轉酸脹的右肩。半年常課把肩背一寸寸練開，今日連射後酸意落在肩胛深處，並無傷筋時那股銳痛。弓弦在架上顫了片刻，第三支箭仍斜斜釘在靶心右側。
李傑道：「第三箭時風從左邊來，朕手上慢了。」
焦存抬手試了試風向：「那臣替陛下把風綁在靶邊，明日還從左邊吹。」
「朕還沒窮到向風討軍功。」李傑從架上取下弓，遞還給焦存，又看了一眼遠處的宮牆。
他走到靶前，親手握住第三支箭的箭杆。焦存跟來要拔，李傑卻按住他的手：「中在靶心的兩支拔下來，這支留著。」
「偏了的還留？」
「中了自有人記，偏在哪裡，明日未必還認得。」李傑摸過箭簇入靶的角度，右側木紋裂開半寸，箭簇斜卡在裂紋里，「偏半寸留在木靶上，只損朕的臉；落到陣前，可能損旁人的命。這支先別替朕遮。」
焦存問：「明日風從右邊來呢？」
「那便再留一支。木靶受得住，人受不住。」
焦存把頭兩箭拔下，第三箭果真留在靶上。校場隔日換靶，值守羽林也不敢動它；天子的偏箭比中靶更難伺候，倒成了場中唯一沒人搶著報功的東西。焦存臨走還回頭看了一眼：「臣算看明白了，陛下射中的不管，專管這支不爭氣的。」
「爭氣的用不著朕哄。」李傑揉著發酸的右肩往外走，第三支箭仍斜斜釘在靶心右側。
入夜後的御書房已經換過燈，入秋後燈芯短了一截，火苗矮而穩，照得案面一片清亮。窗外不見月亮，只有宮漏的水聲，清而冷。
常守素剛送來隴坻候望卒的短報，紙上沾著一道干泥。鳳翔游騎在界外換了三撥，白日看官道，入夜數屯田莊上的火，馬蹄始終沒有踏過界樁。李傑問：「只看，不進？」
常守素答得乾脆：「只看，但看得很細。」
「那便記得也細些。」李傑叫他退下，將短報壓到精兵陣法圖右上角，提硃筆添了一行：鳳翔的兵在隴坻界上動，沒有越界。
渭北出兵時羽林實點一千八百，陣亡二十九人的缺額已經由姚洪和屯田教場補齊；九月前再從神策餘部揀選九百，在籍總額二千七百。軍中書手從春日校場起便隨著操練添圖，韓建逐項核准；半年下來陣法初成，案上這一張也隨之成形。圖邊先依軍籍列著左羽林軍左都、左羽林軍右都、右羽林軍左都、右羽林軍右都，每都五百；餘下七百仍列增補諸隊，待再足三百，才分置左羽林軍前都與右羽林軍前都。圖上操演另按臨戰所需標著左翼槍陣、右翼弩手與中軍騎兵，每處都注有人數、兵器和操練天數。李傑圈下三處陣位，朱圈極小，隴坻、鳳翔與屯田界卻在圖西連成一線——敵兵在外，他的人在內，中間隔著一根暫時沒人踩過的界樁。
陣法圖旁壓著一封河東密報。符存審留京以後，曾托春日北還的歸使把自己舊日在軍中用過的一紙練兵法帶回太原；他舊日帶過的人依此法操練，再作小股出擊，斬獲不大，卻勝得實在，回話又沿舊路送進長安。末尾只有兩個字：可續。李傑在後面批了一個字：可。
最下面是七月納吉以後由何後親手定下、如今已經蓋了鳳印的後宮班次圖。兩位昭儀、一位婕妤的位次、班次與宮殿分配逐一列明，韋靈犀居前，拾翠殿的韋昭儀次之，杜婕妤列後；何後依禮定了誰先受禮、誰後入席。
李傑在拾翠殿韋昭儀與杜婕妤的名字旁各添一個極小的記號，前者注「齊」，後者注「讓」。寫完以後，他又想起那頂在街心停過的步輦與典庫女史得來的那一夜。這兩個字只記她們入宮頭幾日的行止，至於人，還得往後看；他沒有劃掉，只在兩個字旁各點了一顆墨點，提醒自己往後再看。
三張紙入匣以前，李傑又翻過案邊幾份舊牘。二千七百羽林已經按名列陣，鹽利也送入內庫、漕運與延資；韋靈犀守御前檔房，楊守約拿無印暗簿查長安坊曲，李順節繼續揀選神策餘部。韋杜婚檔壓在禮部架上，敬翔袖中也收著市估使牒。李傑能核到的經手人漸多，所及之地卻仍只有長安、河東和鳳翔。
還缺天下的數。淮南一石米走到關中添過幾回價，河東一匹馬過州界換過幾次主，汴州名下的兵吃多少糧，四十餘道各有一套說法。楊復恭攢了三十年簿，最後從斷頁與空名里掀翻了一個宦官；李傑想要的簿，須裝得下整個天下，也須容得下查錯以後留下的一道改痕。他低聲道：「先把眼前這些看準。天下再大，也得一張紙一張紙收回來。」
三份文書疊進一隻平日放在案角、專收密件的黑漆匣，陣法圖在上，河東密報居中，後宮圖壓在底下。匣蓋合攏時，李傑的手停在銅扣上。白日那支偏箭還留在校場，用度簿那樁三個月的核帳才剛開頭，隴坻界外的游騎也還在盯著官道；三件事都還沒有了結。
他仍扣鎖拔鑰，鎖舌咬住銅扣，發出極短的一響。
廊下風鐸隨即響了一聲。長安的燈火在夜色里舖開，坊牆把明暗切成大大小小的格子，遠看像一盤尚未走完的棋。二千七百羽林照陣圖操練，新入宮的兩名女子也各自認了路。
李傑把鑰匙收進貼身小袋，指尖在匣面上叩了一下：「先鎖著。」
鎖扣映著一點冷光。今晚，它還不用開。
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《殘局》
禁中夜半，東廡舊殿忽聞落子十四聲。守卒裴簡秉燈入，見紫衣宮人與披甲少年對枰相推，終不落子；壁畫繪昔年宮變，二人皆死於曉前。少年請裴代弈，宮人投鏽鑰，門外甲聲、哭聲驟作。裴不取棋，啟偏門縱畫中奔者，復鎖正門拒兵。十四子自聚局心，空一路，二人循之入畫。晨鐘後，裴伏案握鑰，塵跡皆止於牆；棋子化灰，畫上偏門卻開，露一線天光。