開篇詩曰：
甲板聚眾辯生死，韓終先聲淚俱下。
東行何懼風濤險，西去方為自縛枷。
琅玡數據定優劣，田錚仗劍明心志。
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寄人籬下終為客，開天闢地始是主。
第一回「甲板聚眾辯生死，韓終先聲淚俱下」
消息傳開的速度比徐福預想的還快。他原本只讓人通知各船船長和組長到「蓬萊」號主甲板集合，但到了午時，甲板上已經站了將近兩百號人——各船的正副船長、工匠組的組長和副組長、護衛隊的頭目、童男女的代表、幾個在船隊裡說話有分量的老水手，還有一些聽到風聲自己跑來的普通船員。甲板中央留出一塊空地，四周站滿了人，最前排蹲著幾個年紀大的工匠，腿不好，站久了撐不住。
徐福從船頭方向走過來時，人群自動讓開了一條道。他的步子不快不慢，跟平時在甲板上巡視時一樣。走到空地中央後他站定了，目光從左到右掃了一遍，然後開口說了第一句話，聲音不高但每個字都落在實處：「今天把各位叫來，是因為有一件事不能再拖了。韓終寫了一卷帛書，聯了四十七個人的名，要改航北上。我把這卷帛書壓了三天。今天當著各位的面，把話說清楚。」
他話音剛落，人群右側便響起了一陣腳步聲。韓終從人群後方走出來，身上穿著一件洗得發白的舊深衣，袖口挽了兩折，露出一截乾瘦的手腕。他的面色比出發時蒼白了不少，眼窩深陷，顴骨高聳，但那雙眼睛裡的光比平時更亮。他身後跟著三個方士，趙五走在最後面，手裡攥著一卷已經卷好的帛書副本。
韓終走到甲板中央，在徐福對面大約五步處站定。他沒有看徐福，目光落在周圍那些面孔上，從左到右掃了一遍，像是在點數每一張臉的朝向和位置。然後他開口了。
「諸位。我今天站在這裡，是要說幾句心裡話。說完之後，你們自己判斷。」他的聲音比平時更沉，帶著一種被反覆打磨過的沙啞，「從琅琊港出發到現在，已經將近兩個月了。兩個月前，我們離開的時候，船上有足夠吃一年的糧食，有喝不完的淡水，有滿滿一艙的乾菜和醃肉。現在呢？糧食只剩不到三成，淡水艙裂了兩道縫，乾菜早就吃完了，連豆芽都發不出來了。前幾天要不是那群飛魚自己跳上來，我們連今天的魚湯都喝不上。」
他停了一拍，讓那些正在低聲議論的聲音自己沉下去。然後他繼續開口，聲音比方才高了一線：「這還只是吃的。再說人。兩個月前，船上有一千多人。現在呢？童男女底艙里有二十幾個發燒的，孫郎中的藥材快用完了。工匠組裡有四個人的牙齦出血還沒好，其中一個手指頭已經開始發麻了。護衛隊裡有五個人的舊傷復發，站崗的時候站不到半個時辰就得蹲下歇一會兒。」
他從懷裡取出那捲帛書副本展開來，舉在胸前讓周圍的人都能看見：「這上面寫了四十七條名字。四十七個人，不是瘋了。他們跟我一樣，是看見了前面那道深淵。東邊還有什麼？海圖上最後一座島已經過了，前面全是大片大片的空白。海圖上沒有畫的，可能是新陸地，也可能是死路。你們拿什麼保證前面一定有陸地？」
他把帛書副本重新卷好，放進懷裡，目光掃過周圍那些正在交換眼色的面孔：「而北邊呢？遼東就在那裡。那片地有人去過，有人種過，有人住過。我們到了那裡，至少腳踩的是實打實的土，手裡拿的是實打實的糧。不用賭命，不用猜前方有什麼。先活下來。活下來之後再談別的。所以我要說的是——我們為什麼不能先往北走，先活下來，然後再想東邊的事？」
他說完之後，甲板上安靜了片刻。然後人群中響起了幾聲低低的附和，聲音不大，但能聽清。「韓先生說得有道理。」「先活下來，再想別的。」「萬一東邊真的什麼都沒有呢？」
韓終站在原地沒有動。他的目光從人群中收回來，落在徐福臉上。那目光里有審視，有試探，還有一種正在被反覆壓平後重新定型的確認。
第二回「東行何懼風濤險，西去方為自縛枷」
徐福等那些附和聲沉下去之後才開口。他沒有立刻反駁韓終，而是從懷裡取出一卷東西——不是海圖，是一卷被翻得起了毛邊的舊帛書，邊緣用魚膠粘過兩回，封面上寫著「遼東紀略」四個字。他把那捲帛書展開在甲板中央，用一塊壓艙石壓住邊角。
「韓先生方才說的，有一半是對的。糧食少了，淡水少了，病號多了，這些我都認。但另一半，韓先生沒說。」徐福的聲音不高但很穩，「遼東那片地，有人去過，有人種過，有人住過——但你們知道那些去的是什麼人嗎？是秦國的戍卒。是秦國的刑徒。是秦國的軍屯戶。燕國被滅之後，秦國在遼東設了三個郡，修了十幾個烽燧，駐了五千多戍卒。那片地不是什麼『無稅無役的樂土』，那是秦國的邊關。我們一千多人跑到人家的邊關去，自稱『逃秦的方士船隊』——你們覺得那些郡守會拿我們當客人？」
他蹲下來，把那捲《遼東紀略》翻到其中一頁，手指點著上面幾行被反覆描過的字：「這是出發前我在琅琊港從舊檔里抄出來的。上面寫著——『遼東郡，秦置。轄三縣，戍卒五千二百，民戶三千七百。』五千二百戍卒。我們船上能打的不到六百。我們去了遼東，是去做人家的座上賓，還是去給人家的戍卒送人頭？」
他站起來，目光掃過那些正在沉默的面孔，然後繼續開口，聲音比方才更高了一線：「韓先生說『先活下來』。這句話沒錯。但我要問一句——跑到秦國的邊關去，算是『活下來』嗎？秦國的律法你們不是不知道。逃戶，斬。私渡邊關，斬。聚眾出海，斬。我們一千多人跑到遼東，不用趙高動手，不用李斯遞摺子——遼東郡守直接一封奏書送到咸陽，我們全得進牢房。」
他把那捲《遼東紀略》重新卷好收進懷裡，然後轉身走回甲板中央，站在韓終對面大約三步處。他的聲音恢復了慣常的節奏，但每個字都像是在甲板上釘釘子：「韓先生問，憑什麼保證前方一定有陸地。我告訴你們——我不保證。但我手裡有海圖，有星圖，有琅玡每天記錄的海流數據，有鬼谷先生留下的殷商舊圖。這些東西加在一起，指向同一個方向。那個方向上可能有陸地，也可能沒有。但至少——那裡沒有秦國的戍卒。至少那裡沒有人拿著秦國的律法等著斬我們的頭。」
他停頓了一拍，目光從韓終臉上移開，掃過周圍那些正在凝神聽的人影，然後開口說了最後一句話：「所以我的答案很簡單。東邊可能有活路，也可能沒有。但北邊一定是死路。因為北邊有秦國。」
第三回「琅玡數據定優劣，田錚仗劍明心志」
甲板上安靜了片刻。韓終的臉色比方才白了一些，但他的脊背仍然挺著，沒有往後退。他張了張嘴想說什麼，但徐福沒有給他機會。他轉過頭，朝人群左側喊了一聲：「琅玡。」
琅玡從人群中走出來時手裡攥著三卷手札。她沒有看韓終，走到甲板中央，把三卷手札逐一展開在徐福那捲《遼東紀略》旁邊。手札上密密麻麻寫滿了數據，字跡工整而緊湊，每一頁上都標註了日期和觀測位置。
「這是我過去兩個月記錄的航海數據。」琅玡的聲音不高但很清楚，每個字都落在該落的位置上，「第一，海流數據。從出發到現在，我們一直處在一條東南向的暖流邊緣。這條暖流的流速穩定，方向與殷商舊圖上的『東渡虛線』高度吻合。如果保持當前航向，七天之內可以進入辰韓南端海域。如果按韓先生說的北上，我們必須立刻轉向，逆著當前風向走至少三天才能接近遼東沿岸。三天逆風航行消耗的淡水比順風多出兩成以上，而我們現在的淡水儲量剛好夠走到辰韓。如果北上，走到一半就可能出現淡水危機。」
她把第二卷手札展開，手指點著上面幾行被反覆描過的數據：「第二，風向數據。從出發到現在，風向一直以東南風為主。東南風是送我們往東走的。如果我們北上，就要逆著東南風走。船隊裡有三艘輔船的帆具已經出現了磨損，逆風航行會加速磨損。如果帆布在北上途中撕裂，我們沒有足夠的備用帆來替換。」
她把第三卷手札展開，手指點著上面那幅簡略的海流和風向圖：「第三，辰韓數據。根據少府舊檔中齊地商船在辰韓沿岸的記錄，那片港區的水深足以容納我們的船，特定月份有穩定的偏南風，便於返航時借力調整方向。更重要的是——辰韓有淡水，有可以停靠的舊碼頭，有人煙聚居的村落。我們可以先到辰韓補給，休整之後再決定下一步。」
她把三卷手札重新卷好，退後一步，站到了徐福身後。她的位置很明確——她站在哪一邊，一目了然。
韓終看著琅玡退回去的背影，臉色又白了一分。他剛想開口，甲板上又響起了另一個聲音——比琅玡的聲音更重、更沉，像一塊鐵砧砸在了甲板上。
田錚從人群右側走出來。他沒有走到甲板中央，只是站在人群前方，右手按在腰間那柄舊刀的刀柄上。他開口時聲音不高，但每個字都像是從胸腔最深處擠出來的：「我不懂海流，不懂風向，不懂星圖。我只懂一件事——我手裡這柄刀是用來砍人的。東行也好，北上也好，對我來說沒有區別。但有一件事我得說清楚。」
他把刀從鞘中抽出三寸，刀身在午後的日光下泛著一層冷光。然後他把刀重新推回鞘中，刀柄在鞘口磕出一聲短促的脆響：「徐大人說東邊可能有活路，北邊一定是死路。我信他。因為從琅琊港出發到現在，他做的每一個決定，沒有一個是把我們往死路上推的。韓先生說北邊有樂土——樂土在哪兒？誰親眼見過？誰親手摸過？沒有人。就憑一卷舊帛書上抄來的傳說，就要讓一千多人調頭往回走——我不干。」
他把刀柄往甲板上頓了一下，刀鞘末端磕在木板上發出一聲悶響：「我的劍鋒，願為開創新天而折，不為苟安偷生而鏽。」
他說完之後退回了人群中。他的位置也很明確——他站在哪一邊，同樣一目了然。
第四回「寄人籬下終為客，開天闢地始是主」
韓終站在甲板中央，臉色已經從白轉成了灰。他左右看了看——琅玡站在徐福身後，田錚站在徐福右側，公輸凡蹲在工具箱旁邊沒有動，但他的工具箱蓋子上多了一卷新圖紙，那是他今天早上剛畫完的辰韓港區擴建方案。鐵柱子蹲在人群邊緣，煙杆從嘴角取下來捏在手裡，目光落在韓終身上，沒有移開。
韓終身後站著的那幾個方士，此刻正在一個一個地往後退。趙五站在最後面，手裡攥著那捲帛書副本，指節發白。他沒有動，但他的腳已經在往人群後方挪了。
「還有誰？」徐福開口了。他的聲音不高但很清楚，「還有誰覺得北上是對的？現在站出來，把話說清楚。今天把話說清楚了，以後就不許再翻。誰想北上，站出來。誰想東行，站在原地不動。」
甲板上安靜了大約十次呼吸。沒有人站出來。韓終身後那幾個方士已經退到了人群邊緣，其中一個已經退到了船舷邊。韓終站在原地沒有動，但他的肩膀比方才塌下去了一些。
徐福環視了一圈人群，然後開口說了最後一句話。他的聲音不高，但每一個字都像是被釘在甲板上的鐵釘：「是去做寄人籬下的賓客，還是做開天闢地的主人？諸君自擇。」
他的聲音在甲板上空迴蕩著，落在那些正在凝神的人影之間。然後第一個聲音響起來了——是鐵柱子。他把煙杆從嘴角取下來，在船舷上磕了磕，開口說了一句：「東邊。」他的聲音不高，但在安靜的人群中傳得很清楚。
然後是第二個聲音——是公輸凡。他從工具箱旁邊站起來，把那捲新圖紙舉起來晃了晃：「東邊。辰韓港區的擴建方案我已經畫好了。」
然後是第三個、第四個、第五個——那些正在人群邊緣站著的水手和工匠們一個接一個地開口。東邊。東邊。東邊。聲音從四面八方匯聚過來，一開始是零星的，後來變得密集，最後匯成一片粗糙而滾燙的聲浪。那些聲音在甲板上空迴蕩著，落在那些正在從人群後方往前挪的人影之間。
韓終站在甲板中央，聽著那些聲音從四面八方涌過來。他的嘴唇動了動，但沒有發出聲音。他轉過身，朝人群後方走去。他的腳步不快不慢，每一步都落在該落的位置上。走到船舷邊時他停了一下，回頭看了一眼徐福。那一眼很短，短到不到一次呼吸的長度。然後他轉過身，繼續往前走，消失在船艙入口的陰影里。
趙五跟在他身後。那幾個方士跟得更後面，腳步比韓終快了不少。他們走進船艙時，甲板上的聲浪仍然在持續著，像是正在用自己的方式為那道剛剛被確認的航向完成最後的確認和歸位。
徐福站在甲板中央，聽著那些聲音逐漸平息下來。他沒有再開口說話，只是轉過身，面朝東方，看著那片正在緩慢變暗的海面。海風從東南方向吹來，帶著越來越濃的深海的鹹味。他身後，田錚把刀重新系回腰間，琅玡把那三卷手札收進懷裡，公輸凡把新圖紙卷好放回工具箱蓋子裡，鐵柱子把煙杆重新叼回嘴角。
那捲被韓終留在甲板上的帛書副本仍然躺在原處，紅繩繫著，雙結保持著它被繫上時的位置和形狀。徐福低頭看了它一眼，然後彎腰把它撿起來，收進懷裡。他沒有打開它，只是把它跟那捲《遼東紀略》放在一起，像兩道正在等待被重新打開的舊結。
當天夜裡，船隊的燈火比前幾日更亮了一些。那些正在甲板上走動的人影之間的間距比前幾天更緊湊了，有人在船頭站著，有人在船舷邊靠著，有人在桅杆底座旁邊蹲著。那些正在以自己的方式重新排列著位置和間距的人影之間，沒有人再提起北上的事。而在「蓬萊」號的船頭，那幅攤開在案面上的海圖上，那道從歸墟外側延伸向東南的虛線正在以均勻的速度向前延伸著，它的末端落在那片尚未被標記的空白區域邊緣。那道正在等待被重新打開的舊結在案面上保持著它被放回時的位置和形狀，像一道正在以均勻的速度向前推進的航線，等著明天天一亮再次升帆。
——本章終——