開篇詩曰：
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新舟未啟殺機伏，偽印能欺百目明。
墨影沉舟穿板隙，寒芒破夜近龍旌。
田錚浴血攔鋒刃，琅玡焚香散霧兵。
死士銜喉終不語，海風已送暗潮聲。
第一回「新舟未啟殺機伏，偽印能欺百目明」
啟航前最後一批人員登船定在三天後的清晨。徐福的規矩是「提前三日全部登船，不得在啟航當日才上船」，所以最後那三十餘人當天午後便背著行囊提著工具箱陸續到了碼頭。那批人里有鐵匠、木匠、織工、醫者，還有幾個從扶蘇推薦名單上挑出來的基層書吏，大多是從齊國故地招來的，名冊上提前核對過。
張湛坐在碼頭入口登記棚的舊木案後面，面前攤著那捲被他翻過太多次的名冊，炭筆夾在指間，每確認一個人的名字和籍貫就劃一道短痕。隊伍排得不長，三十幾個人不到兩刻鐘就過了大半。排在末尾偏中位置的是個灰白短褐的中年人，肩上挎著一隻工具袋，袋口半敞著露出幾柄舊鑿子和一把卷了刃的刨刀。他走到棚前從腰間取出文牒遞上來，張湛接過展開看了一眼——某縣的官府印，筆畫清晰沒有斷痕，落款日期也在有效範圍之內。
「你之前在哪個縣？」張湛抬頭看了他一眼。那人留著短須，帽檐壓得略低。
「朐縣。做船板拼接的，跟過兩次近海漁船維修。」那人說話時目光落在案面上，聲音不高不低。張湛在名冊上找到對應的名字——確實是扶蘇推薦名單上的一個，原籍朐縣，工種標註為「船板拼接」。他在名字旁邊畫了一道確認標記，伸手做了個「請進」的手勢。
那人背起工具袋往棧道方向走去，腳步不快不慢。他穿過第一艘船和第二艘船之間的通道拐角時，正好有一排勞工在裝卸最後一桶桐油，擋住了半邊視野。那人側了一下身，動作自然得像是被人群擠到，但他側身的幅度剛好讓視線掃過了主船側舷的登船梯入口和艙門位置，以及艙門周圍那幾盞燈的數量和值守人員的位置。
張湛在他走後翻到名冊的前一頁，把扶蘇推薦名單上那個「朐縣船板拼接工」的原始條目又核對了一遍。名字對得上，籍貫對得上，工種也對得上。他合上名冊，把炭筆擱在案角，目光追著那人背影消失的方向看了一會兒。那人已經走上了棧道，背上的工具袋隨著步伐輕輕晃著，看不出什麼異常。張湛收回目光，把名冊放到案下，繼續給後面排隊的人登記。
一個多時辰後鐵柱子來登記棚查銅皮，他蹲在棚子門口的台階上把一袋新到的銅釘倒在舊布上，一顆一顆翻檢著，看釘帽有沒有裂紋、釘尖有沒有彎折。張湛在他喝水時隨口說了一句：「今天最後那批人里有個朐縣的船板拼接工，文牒倒齊整，就是手臂肌肉線條有點怪。鐵匠木匠干久了都有舊痕，那人舊痕不均勻。」
鐵柱子正低頭把一顆銅釘舉起來對著光看釘帽的弧度，聞言手沒停：「怎麼個不均勻法？」
「鐵匠的舊痕在掌心和小臂內側，因為常年握錘和拉風箱。木匠的舊痕在虎口和拇指根部，因為推刨和握鑿子。那人的舊痕在虎口外側和小臂外側——那個位置不對。」張湛把炭筆夾在指間轉了半圈，「像是長期握刀的人才會有的。」
鐵柱子把銅釘放回布袋裡，拍了拍手上的銅屑，從台階上站起來。他沒有立刻接話，而是朝主船方向看了一眼——那個方向正有人在甲板上收纜繩，人影在暮光里模糊成一片灰褐色的剪影。他把煙杆從嘴角取下來在掌心敲了敲：「我幫你留意著。今晚我本來就要去側舷查弩機蠟封，順路。」
當天夜裡鐵柱子整理完銅釘後繞到主船側舷，想確認那批弩機配件是否按他建議的防潮蠟封處理完了。他手裡提著一盞小風燈，燈芯壓得很短，只照亮腳下兩步的路面。他沿著棧道走到主船側舷靠後的位置時，看見一個人影蹲在那裡，位置在燈光邊緣之外，蹲著的姿態像是在繫鞋帶。但鐵柱子在巴郡打了二十年鐵，蹲著幹活和蹲著繫鞋帶的樣子他分得清清楚楚——繫鞋帶的人重心在前腳掌，蹲著幹活的人重心在腳後跟。那個人的重心在腳後跟。
鐵柱子沒有放慢腳步，也沒有加快。他繼續往前走，手裡的風燈穩穩地照著前方的路。在走到距離那人約十步時，他放下手裡的備用繩索，用比平常稍大的聲音喊了一句：「嘿，兄弟，這邊纜繩鬆了，搭把手。」
那人站起來，動作從容，速度適中。他轉過身來順著鐵柱子指的方向走過去，腳步落點均勻，每一步的間距都差不多。兩人一起重新繞好纜繩，鐵柱子蹲下來用繩頭打了一個雙結，借著風燈的光線用餘光掃了一眼那人的臉——短須，帽檐壓得略低，面容跟張湛描述的一致。那人幫完忙之後沒有多留，轉身朝備用船的方向走去了。
鐵柱子站在原地，等那人的腳步聲走遠之後，低頭看了看自己剛才故意放在纜繩堆旁邊的那根舊撬棍。撬棍的位置沒動，但他注意到纜繩堆邊緣的一根繩頭被人踩了一腳——鞋印的方向是朝著主船側舷的，那個人在起身之前往主船方向看了一眼。鐵柱子把撬棍撿起來別在腰間，提著風燈走回了自己的工位。他沒有立刻去找張湛，只是繼續整理銅釘，手邊多放了一根昨天用過的舊撬棍。
第二回「墨影沉舟穿板隙，寒芒破夜近龍旌」
啟航前夜，港口的燈火比前幾天少了三分之一。這是徐福定的規矩，出發前夜一律早歇。船塢里的錘鑿聲天黑後就停了，碼頭上的照明燈只留了主要通道和棧道入口處的幾盞。主船甲板上，值夜的人比平時多了一倍，但都站在明處——這是田錚的安排，明哨看得見，暗哨才能抓得住人。
那刺客是在子時過後開始移動的。他從備用船底艙的臨時鋪位起身時沒有發出多餘聲響。他腳上那雙薄底靴是提前備好的，靴底內側貼了一層舊布，踩在新鋪的甲板上幾乎只聽見木纖維被壓縮的細微聲響。他沿著備用船與主船之間的連接纜繩攀越過去，雙手交替的頻率跟白天在棧道拐角處觀察到的一樣。落地之前他調整了落點，正好落在主船側舷的陰影中。
他在陰影里蹲了十來次呼吸，確認周圍沒有巡視的腳步聲。然後他沿著船舷內側向艙室方向移動，每一步都踩在上一道腳印的位置，讓自己的步伐跟木板受重後的自然沉降聲混在一起。他經過第一盞風燈時沒有停留，經過第二盞風燈時微微側了一下身——風燈的光照範圍剛好夠到他的肩頭，照不到他的臉。他的影子投在甲板上，被他自己踩在腳底。
艙室的門沒有從外面加鎖。徐福在琅琊港一直保持著船上艙室不加外鎖的習慣，只在門內側加了一道插銷防止風浪中意外開啟。那刺客確認了插銷的位置和門軸的方向，沒有選擇撞開那扇門，而是在艙門左側的木板縫隙處找到了一處船體安裝時留下的工藝縫，兩指寬，剛好能看到艙室里透出的燈光。
徐福還沒有睡。他背對艙門坐在案前，面前攤著那幅反覆修改過太多次的海圖。案面上的油燈亮著，火苗穩穩地燃著，在艙壁上投下他低頭的剪影。他正在海圖邊緣標註一處新發現的暗礁位置，炭筆在紙面上緩慢移動。他聽見了門外的腳步聲——不是值夜的護衛，護衛的步子比這個重。他手裡的炭筆停了一拍，然後繼續往下畫，但左手已經無聲地按在了案角那柄佩劍的劍鞘上。
那刺客從腰間抽出一件窄長的物體——一柄比普通匕首更窄的短刃，刃口塗了一層暗色塗層，在油燈光下幾乎沒有反光。他把短刃嵌入那道接合縫，往上撬動木板邊緣，縫隙逐漸擴大。木板發出極低的一聲吱響，那聲響被風吹過桅杆的嗚咽聲蓋住了大半。
田錚在那一刻正好走過主船後甲板。他今晚沒有安排值夜，但離開鋪位去確認了一遍那批新到銅皮的位置，返回時繞行了主船側舷的通道。他看見艙室門縫裡透出的燈光沒有被影子遮擋——但他在走近時發現艙門左側那道接合縫比傍晚時寬了一些。傍晚他檢查舷梯時經過這裡，那道縫是合攏的，現在張開了大約一指寬。
他的步伐沒有變化，右手在衣擺側下方把一柄舊刀無聲地退出了約兩寸。他繼續往前走，像是一個值夜的人在例行巡視。走到艙門正前方時，他停了一步，側耳聽了一下艙內的動靜。他聽見了一聲極輕的木頭吱響——從門縫左側傳來。他的刀在鞘中又退出一寸。
那刺客已經開始把短刃從接合縫中收回，調整為突刺方向。他的身體正向門框內側傾斜，左手已經按在了門板上準備推開。田錚在那道接合縫邊緣向前推進了最後三步，靴底在甲板上發出了他今晚不曾發出過的腳步聲——又重又實，像一塊鐵砧落在了木板上。艙門內側的插銷在那腳步聲落下之前被刺客推開——門向內側裂開了大約兩掌寬的縫隙。
第三回「田錚浴血攔鋒刃，琅玡焚香散霧兵」
門縫推開到兩掌寬時，田錚的刀已經橫擋在徐福與刺客之間。刺客的短刃碰到刀身時沒有彈開，而是沿著刀身滑向刀柄方向——這是用刀的老手才會使的卸力法子，不硬碰，順著對方的力道走。田錚在對方刀鋒滑到刀柄末端之前手腕一翻，刀身轉了半圈，把對方的短刃彈開了半尺。
刺客的手腕在完成那一擊後迅速調整方向，朝田錚的側肋刺出第二擊。這一下比第一下更快，刀鋒貼著田錚的左臂擦過去，割開了藥布邊緣——那層布原本包著歸墟留下的舊傷。藥布裂口處滲出一點暗紅，但田錚沒有退，他在對方收刀回防的間隙里向前踏了半步，用刀背壓住了刺客持刃的手腕外側。
油燈在兩人移動帶起的氣流中晃了一下，火苗縮了縮又穩住了。徐福沒有站起來，但他右手已經握住了佩劍的劍柄，劍身從鞘中退出了三寸。他坐在那裡沒有動，因為他看見田錚的刀已經壓住了對方的發力點——那個位置一旦壓住，對手的短刃就使不上勁。
田錚和刺客的接戰持續了大約七次呼吸，短刃和刀身的碰撞聲在艙室里來回彈跳，每一次碰撞都落在不同的位置——有時在門框左側，有時在案面旁邊，有時貼著艙壁的木板。刺客的移動方式一直保持著他進門時的節奏和精度，每一次轉向都乾脆利落，每一次出刃都落在田錚上一道格擋的延長線末端。他的呼吸很穩，田錚能感覺到——兩人貼身交手時呼吸節奏是藏不住的。這個人的呼吸頻率從頭到尾沒有變過，既不喘也不急。
琅玡被第二聲碰撞聲從隔壁艙室引了出來。她推開艙門時手裡已經握著那捲用過太多次的舊藥囊，那是她在歸墟之後重新配過的配方，原本是為了應對蜃妖和海上環境準備的，裡面裝的是干艾草、苦參粉和幾味她在船上試用過的草本香料。她進艙後沒有立刻衝上去，而是迅速判斷了一下風向——艙門開向內，風從門縫灌入，煙會往艙室里側走。她解開藥囊袋口，朝兩人之間那層空氣中倒了一小撮粉末，然後立刻退到艙門口，把門板往身後帶了帶，擋住迴風。
粉末接觸油燈火苗的瞬間燃起一層淺淡的煙霧，灰白色的，帶著一股嗆人的苦味。刺客在那層煙霧接觸到面部時動作滯了一瞬——他的視線在煙霧中失去了焦點，短刃在他調整方向之前偏離了原來的路線，從田錚的刀身側面滑出了一道歪斜的弧線。田錚在那道弧線偏離的間隙里向前踏出一步，用刀背壓住了刺客持刃的手腕內側。這一下壓得很實，刺客的手腕被壓在門框邊緣，動彈不得。
主船甲板上已經有腳步聲在向艙門方向聚集。鐵柱子的聲音從艙門外大約五步處傳進來：「裡面什麼情況？」
「已經按住了。叫兩個人來，把這扇門的插銷重新裝回去。」田錚的聲音在艙室里迴蕩，氣息比平時粗了一點，但每個字都咬得清楚。鐵柱子從艙門口走進來，目光落在刺客被反剪的雙手和掉在地上的短刃上。他彎腰撿起那柄短刃看了看刃口的塗層，用指甲颳了一下，然後把它放在案角：「這柄刀上的塗層是松脂和某種礦物粉末混合做的，用來降低反光量。我打鐵打了二十年，這種配方見過——是軍中專用的。民間鐵匠不會花這個功夫去配這種東西。」
田錚用左手按著刺客的肩胛，右手把刀收回鞘中。他低頭看了一眼自己左臂上那道被割開的藥布，血已經滲透了布面，但量不大。他用右手把袖口往下扯了扯蓋住傷處，對鐵柱子說：「你把他押到底艙去。我去找兩個人來修門。」
徐福坐在案前把那柄佩劍重新放回案面邊緣。他低頭看了一眼案面上那幅海圖，炭筆剛才畫到一半的暗礁標註還停在那裡。他把炭筆拿起來，在那道標註末尾補了一個小圈，然後放下筆，站起來走到艙門口。走廊里，鐵柱子正押著刺客往底艙方向走，那人被反剪著雙手，走路時腳步仍然很穩，像是踩在一條他早就量好的線上。
第四回「死士銜喉終不語，海風已送暗潮聲」
刺客被押入底艙後固定在立柱上，手腕處的繩索被田錚加了一道雙扣，扣環的位置正好卡在他拇指根部那道舊繭的延長線上。田錚蹲在他面前開口問了一句：「誰派你來的？」
刺客沒有回答。他的目光落在自己面前大約三步處的地面上，沒有抬起，沒有轉向，嘴唇保持著合攏的狀態。他的呼吸很均勻，胸口起伏的幅度跟正常人一樣——沒有加速，也沒有刻意放緩。田錚伸手探向他的下頜側面，在那個位置沒有找到預想中的硬物，但手指壓到第二道位置時感覺到了異常的阻力。那阻力藏在牙床後面，位置極深，如果不是事先知道，根本摸不出來。
「牙里藏了東西。拿出來了。」田錚收回手，從腰間取出一根細鐵簽，把那個被蠟封包裹的小粒從牙床後面剔了出來。那東西比豆粒略大，外層蠟封完好，沒有破損。他把它放在旁邊一隻舊木箱的蓋面上。
那刺客在確認牙中的東西被取出之後，目光從地面上抬起來，從面前那些面孔之間的間隙掃過，但沒有落在任何一張具體的面孔上。他的嘴唇仍然合攏著，沒有試圖發出任何聲音。田錚看著他的眼睛——那雙眼睛裡沒有恐懼，沒有憤怒，沒有求饒，只有一種被反覆清洗過太多次的空洞。
田錚站起身來，對旁邊的兩個看守說：「這人先關在底艙，你們輪班盯著。天亮之前不要讓他與其他任何人接觸。他牙里可能還有別的東西，明天讓孫郎中來再看一遍。」
「我去安排。」大牛應了一聲，從底艙入口處探進頭來。
徐福站在底艙入口處，目光落在那枚被放在木箱蓋面上的蠟封顆粒上。他蹲下來用指尖把那個小粒翻了個面，蠟封的表面有一道極細的壓痕，像是被人用指甲掐過。他沒有打開蠟封，只是看了一眼就站起來：「田錚，這人關在底艙，加一道鎖。鑰匙你親自拿著。」
「明白。」
徐福轉身沿著底艙過道向外走。他經過那刺客身邊時停了一步，低頭看了他一眼。那刺客仍然保持著同樣的坐姿，後背靠著立柱，雙手被反綁在身後，目光平直地落在對面艙壁的木紋上。徐福沒有開口，繼續往前走。
田錚的聲音從底艙方向傳過來：「陸上的手，還想伸到海上來。看來，我們走得對。」
徐福走上甲板時海風正從東南方向吹來，帶著越來越濃的潮氣和從海平線方向緩慢靠近的暗沉氣息。他在甲板上站了一會兒，把手按在衣袍內側那枚玉珏上，手指輕輕叩了兩下。身後底艙入口處，田錚安排的兩個看守已經到位，一左一右守在艙門兩側，手裡的短刀沒有出鞘，但刀柄都被攥得很緊。
鐵柱子從甲板另一頭走過來，手裡提著那柄從刺客身上搜出來的短刃。他走到徐福面前站定：「這柄刀我收著。打鐵的人看刀，跟看人一樣。這柄刀的材料是上好的百鍊鋼，刃口磨得很薄但沒卷。用這柄刀的人要麼是個高手，要麼身後有人專門給他磨刀。不管是哪一種，都說明派他來的人下了本錢。」
徐福看了一眼那柄短刃，點了點頭：「你收著。到了辰韓之後拿給公輸凡看，他懂材料。」
鐵柱子把短刃插進腰間的工具袋裡，轉身走了。他走了幾步又停下來，側過頭補了一句：「徐大人，今晚我在側舷放的那根撬棍還在。那個人踩過的繩頭我也收了。明天天亮之後我拿給張湛，讓他記進名冊里。」
徐福點了點頭，沒有說話。他站在甲板上，目光落在前方那片被夜色覆蓋的海面上。船隊的燈火在黑暗中一盞接一盞地亮著，從船頭到船尾連成一條暖黃色的光帶。在那條光帶的最前端，「蓬萊」號的船頭正對著東方，船帆在夜風中微微鼓滿。
他低頭看了一眼衣袍內側那枚玉珏的位置，然後轉過身，朝自己的艙室走去。艙門還開著，案面上的油燈還亮著，那幅海圖攤在原處，炭筆擱在標註了一半的暗礁旁邊。他走進艙室，把門合上，走到案前坐下來。他沒有繼續畫海圖，只是坐在那裡，把手掌按在胸口那枚玉片的位置上。
而在底艙深處，那刺客被捆在立柱上，面前守著兩個輪班的護衛。他的嘴唇終於動了一下——無聲地動了三下，像是在重複某個他已經念過太多遍的詞。但那三個字沒有發出聲音，也沒有人看見。韓終在編隊末尾那艘補給船的底艙里翻了個身，面朝艙壁，繼續寫他那捲還沒有寫完的帛書。主船船頭的海圖上，那道從歸墟外側延伸向東南的虛線終點，「望殷」兩個字安靜地躺在圖面邊緣。
——本章終——