小口城陷落的消息像長了腿一樣，比德田隊的行軍速度還快，一時間，偌大的北尾張風聲鶴唳，越前之鬼的惡名再次流傳開來，所過之處，雞犬不留。
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信澄也沒有在小口城多做停留，留給毛利新助六十人守城後，帶領軍勢，裹挾俘虜繼續北上，沿路的村落、兵砦幾乎沒有抵抗，遠遠看見信澄的旗號就開了門，帶著糧草和兵器跪在路邊，主動請求歸順，索性他們還有一些農兵可以助陣，不然就只能在一旁干看著了。
不僅僅是村砦，沿途還散落著不少流民和野武士，一向一揆讓尾張和三河的土地上到處都是無家可歸的人，他們看見信澄的隊伍過來，紛紛前來投靠。
「德田大人！收了我們吧！」
「我們什麼都能幹！種地、扛槍、跑腿都行！」
「給口飯吃就行……」
信澄勒住馬，看了他們一眼，這些人雖然瘦得皮包骨頭，眼神里卻有種被磨鈍了的光，他偏過頭對山內一豐說了一句：「一豐，交給你了，願意跟的就收下，不守規矩的就直接砍了。」
山內一豐應了一聲，帶著幾個足輕過去接收，不到半日，隊伍里又多了五六十人，加上沿路歸順的村砦農兵，德田隊的規模已經接近八百。
四日後，德田隊再次兵臨犬山城下，信澄剛在中軍帳里坐下，還沒來得及把靴子上的泥蹭掉，外面就有足輕通報：「德田殿，池田殿來了，說是要見您。」
「好，快快有請。」
帳簾一掀，池田恆興大步走了進來，身後跟著兩個親隨，他一身胴甲，盔都沒摘，大喇喇地坐在信澄對面，伸手抄起茶壺就往嘴裡灌了一大口。
「爽！」他把茶壺放下，抹了一把嘴，目光落在信澄臉上，上下打量了好一會兒，「益兵衛，你行啊你。」
信澄靠在案邊，不緊不慢地給自己也倒了杯茶：「池田殿這是誇我呢，還是罵我呢？」
「夸！當然是夸！」池田恆興一拍膝蓋，「幾天前你出營的時候還只帶著三百人，現在可好，少說也有七八百人了吧？益兵衛，你這哪是去掃蕩豪族啊，你這是去招兵買馬了吧？」
「沿途的村砦開了門，流民和野武士也投了不少，就湊了這麼多人。」信澄說得輕描淡寫，還不忘給池田恆興再續上一杯茶，「不過多數還是農兵和流民，真能頂用的常備兵還是那三百人。」
「那也夠快的了。」池田恆興搖了搖頭，「犬山城下打了這麼些天，我都快折損了一百人，你倒好，出去轉了一圈，人還越打越多。」
他頓了頓，忽然湊近了些，壓低聲音問：「對了，我聽說你在小口城把中島宗則給弄死了？」
「算是吧。」信澄把茶杯放下，「他部下中島彌三郎殺了他，開了城，人我收下了。」
「這麼狠？弒主求榮的人你也敢收？」
「他不弒主求榮，小口城還要多耗三五天。」信澄說，「他殺了主君，斷了後路，反而比那些降而復叛的人可靠，這事兒我心裡有數。」
池田恆興盯著他看了片刻，然後擺擺手：「行吧行吧，你這人做事總跟別人不一樣，我也懶得管…哦對了，大殿那邊的軍情你收到沒？」
「剛扎完營還沒來得及問。」信澄坐直了些，「大殿那邊怎麼說？」
池田恆興喝了一口茶，把案上那張地圖撥過來一些，指頭戳在犬山城東南的位置上：「大殿採納了你的計策，你走之後的第二天，大殿就下令柴田殿、丹羽殿，還有森殿他們分頭出兵，把那幾家跟信清通過氣的豪族全給掃蕩了一遍，殺得比你還狠，三天之內，北尾張凡是跟犬山城有過書信往來的豪族，要麼跪在路邊獻了人質，要麼全家被綁到陣前砍了頭。」
他用指頭在地圖上畫了個圈：「現在北尾張已經被咱們洗過一遍了，一共拔了二十三座村砦，斬了將近四百顆首級，那些騎牆觀望的豪族，現在全縮回砦子裡不敢動彈，主動派人來陣前送糧送兵，求著大殿收編，據傳這幾天，送到大殿本陣前的降表堆了半尺高。」
「信清那邊呢？」
「信清？」池田恆興嗤笑一聲，「他還能怎麼樣？樂田、小口、黑田三城皆失，外圍的村砦全被拔光，現在的犬山城就是一座孤城，城外連一個給他報信的探子都派不出去。他在城裡蹲了好幾天了，除了燒香拜佛，大概什麼事都幹不了。」
「齋藤龍興那邊怎麼樣？」
「別提那個廢物。」池田恆興往地上啐了一口，「信清前前後後派了三次求援使去稻葉山城，第一次齋藤龍興說在商議，第二次說在調兵，第三次直接連面都沒見著，讓家臣傳了句話，說什麼美濃境內爆發了一揆，實在分身乏術，呸！就是不敢來！他老子齋藤義龍要是還活著，尾張北邊早就打起來了，偏偏生了這麼個窩囊廢。」
池田恆興越說越來勁，又從懷裡掏出一個酒壺來，拔開塞子灌了一口：「不過話說回來，犬山城雖然孤立無援，但確實難啃，信清那小子別的不行，當縮頭烏龜倒是挺在行，這座城築在斷崖上，北面是木曾川，東西兩面是陡坡，只有南面一條緩坡能攻城，柴田殿試了兩次，都被滾木礌石砸了回來，折了將近百人，柴田殿的臉色現在比鍋底還黑。」
「柴田殿發脾氣了？」
「發大脾氣了。」池田恆興撇了撇嘴，把酒壺遞了過去，「他現在在大帳里又是摔杯子又是摔碗的，誰勸都不好使，你沒事別去他跟前晃悠，免得被他逮住當出氣筒，咱倆都躲遠點，等他消了氣再說。」
信澄接過酒壺，也喝了一大口，是米酒，不是自己喜歡的品種。
「求之不得，柴田殿那邊我暫時不去觸霉頭，正好我這邊剛扎完營，還有一堆事要料理。」
「那就好。」池田恆興站起身來，順手把佩刀正了正，走到帳門口又停住，回頭看了信澄一眼，「益兵衛，還有一件事我得跟你提個醒。」
「池田殿請講。」
池田恆興壓低了聲音：「信清那小子被圍了這麼多天，外援斷了，糧草就是再多也撐不了多久，他現在只有兩條路，要麼出城決戰，要麼棄城逃跑，以他的性子，出城決戰的可能性不大，但他要是跑了，八成會往美濃那邊竄，到時候他可不會走大路，木曾川的水路可到處都是蘆葦盪和河岔子，咱們追都追不上，你多多少少注意點，別讓他在你的眼皮子底下跑了。」
「多謝池田殿提醒，我心裡有數…嘿，別忘了酒壺。」信澄也站了起來，送他出帳。
池田恆興接過酒壺，走到帳門口，回頭沖他擺了一下手，帶著兩個親隨大步走了。
信澄目送他的背影消失在營帳之間，轉身回到案前重新坐下，他伸手把那張地圖拉到面前，目光落在木曾川那條曲線上，沿著河道向上游移動，最後停在了一個小小的地名上。
墨俁。
他盯著那個地名看了很久，手指在案面上輕輕叩著。
他突然想起了一個名字。
蜂須賀正勝！
此人別名小六，先後隸屬於齋藤道三、織田信賢、織田信清三人，但仍以獨立國人眾的身份存在，盤踞在木曾川和長良川一帶，領著一群川並眾做水運和劫掠的買賣，後來歸附秀吉，成為了豐臣政權的原始股東，參與了美濃墨俁一夜城的修築，從此飛黃騰達，屢建奇功，最終成為實質上的筆頭家老，被授予從四位下修理大夫，獲封阿波一國十七萬石，天正十四年在大坂城壽終正寢，其子蜂須賀家政，其孫蜂須賀至鎮都是豐臣政權和德川幕府當中不可或缺的重臣。
但那都是以後的事了。
現在這小子估計還窩在木曾川的蘆葦里啃飯糰子，既沒遇上猴子，也沒投靠織田家，而信澄恰好就在犬山城下，正需要一支熟悉木曾川水路的隊伍，如今信清敗局已定，他又不傻，估計早就撇開干係縮回窩裡了。
「對不起了，猴子，看來我又要挖你的牆角了。」
他把地圖往旁邊一推，朝帳外喊了一聲：「正信！」
本多正信掀簾進來：「在。」
「你去準備一下，明天一早我要沿木曾川走一趟，去找一個人，讓慶次和正重他們倆跟著我就行，別聲張，也別讓太多人知道。」
本多正信愣了一下：「大人，這個節骨眼上您要離開大營？」
「不是離開，是去辦一件事。」信澄說，「如果辦成了，犬山城就是一座死城，織田信清插翅難飛，去吧。」
本多正信雖然滿腹疑惑，但看著信澄那副胸有成竹的模樣，也沒再多問，躬身應了一聲，轉身出去了。
營帳里只剩下信澄一個人，他低聲笑了一下。
「六子啊六子，你要是識趣的話，往後咱們就是兄弟了，你要是不識趣……」他的手指在墨俁的位置上輕輕一敲，「那我只能讓你下去，陪你的舊主齋藤道三打撲克了。」
同一片夜色下，清洲城。
城下町的角落裡，一間低矮的木板屋裡還亮著昏黃的燈光，木下藤吉郎盤腿坐在一張破舊的矮桌前，面前擺著一隻粗陶碗，碗裡是白花花的米飯，上頭連一片菜葉都沒有，干噎！
雖然已經是足輕大將了，也有了自己的人和更多的俸祿，但日子還是過得緊巴巴的，寧寧不在身邊，只有小一郎坐在對面。
小一郎見兄長雙手捧著碗，埋頭扒飯，一口接一口，腮幫子鼓得像只蛤蟆，他嘆了口氣，往前挪了挪：「哥你慢點吃，沒人跟你搶。」
「小一郎，你這就不懂了，吃飯是很重要的，德田殿在鳴海城請咱們全家吃的那頓，我現在都忘不了，要是以後每天都能……」
藤吉郎嘴裡塞滿了飯，含糊不清地嘟囔著，剛要繼續塞，忽然，他猛地頓住了，嘴裡的飯卡在喉嚨里，上不去也下不來，臉一下子漲得通紅，雙手捂著脖子，眼睛瞪得溜圓。
「哥！哥你怎麼了！」小一郎嚇了一跳，急忙起身給他拍背，砰砰砰連續拍了五六下。
藤吉郎終於把那一大口飯咽了下去，長長地吐出一口氣，擦了擦嘴邊的米粒，一臉莫名其妙地說了一句：「奇怪，剛才我好好吃著飯，莫名其妙就打了個激靈，誰說我壞話呢？」
小一郎聞言無奈地搖了搖頭：「咱哥倆天天在城裡到處跑，得罪的人還少嗎？說壞話？能輪到哪個都說不準。」
藤吉郎想了想，覺得有道理，又把碗端起來扒了一大口：「管他呢，天大地大，吃飯最大，先吃飽再說！」
「哥說得對，吃！」
兄弟二人說完，繼續埋頭扒飯，吃得酣暢淋漓，全然不知在數十里外的犬山城下，有個人已經把主意打到了他們未來的筆頭家老身上。