十日苦修，雲生自己都能清晰察覺到身體的變化。
丹田內兩枚靈核比原先脹大了近一圈。風靈核轉速愈發迅疾，運轉時帶起細碎的風嘯；木靈核色澤沉鬱溫潤，像浸了千年的古玉。雙核並排懸著，被反覆淬鍊得表面光滑圓融，內里蘊著的靈力，比十日前厚實了何止五成。修為穩穩踏過啟靈境八重，根基紮實得不像強行突破。
精神力也長足精進，穩穩停在靈識化絲後期，距靈識織絡只差一層薄如蟬翼的膜。每日奔跑時抽暇內視，都能感覺到那層膜在靈力的溫養下慢慢變薄，像初春冰面，在暖陽里悄無聲息地消融，只差最後一個契機，便能捅破。
這天清晨，他盤坐在路邊一塊平整的青石板上收功，緩緩吐出一口沉濁的白氣。
起身活動筋骨，肩背、腰胯、膝踝，每一處關節都噼啪作響，像一串點燃的小炮仗。甩了甩手腕，腳踝微動，風靈力便順著經脈自然淌開，無需刻意催動，流轉得比十日前刻意催動時還要順暢。
「舒坦。」他低聲吐了句。
「歇夠就走。」白澤的聲音在識海里浮起，「時間不多了。」
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「知道。」雲生抬腳上路。
這十日最大的變化，是他已不再極度依賴生生不息續航，只在靈力瀕臨耗盡時才讓功法介入。風、木雙靈力的自然流轉，便能支撐他長時間奔襲。白澤說這是靈核擴容的附帶好處——靈力儲備足了，經脈的承載力自然跟著上來。
沿著官道又跑了兩個時辰，日頭偏西，將路邊的灌木叢拉出長長的影子。前方不遠處的空地上，忽然傳來一陣嘈雜的人聲。
雲生腳步放緩，目光越過低矮的灌叢，看清了場中情形。
七八個人圍著一個女子，站成個不規則的半圓。被圍在中間的女子身形瘦削，一身洗得發白的灰布粗衣，頭髮散亂，懷裡緊緊抱著個藍布包，蹲在地上縮成一團。有人伸手去扯她懷裡的包，她死攥著不肯放，肩膀抖得厲害。
「別多管閒事。」白澤的聲音平平靜靜，但沒什麼商量的餘地。
雲生腳步頓了頓。
他本不想停。離帝都還有十來日路程，每日修行安排得滿滿當當，半點時間都耽擱不起。可目光落在那女子縮成一團的背影上，腳步卻不由自主慢了下來。
那模樣太像了。像極了當年自己弱小時，他被旁支子弟圍堵在巷子裡的樣子——一圈人圍著，戲謔、推搡，沒人伸手，沒人說話，只有他自己抱著頭蹲在地上，捱著那些拳打腳踢。
那種無力感，刻進了骨頭裡，不用回憶，身體自己就記得。
他在心裡暗罵了自己一句：真是多管閒事。
可下一秒，他已經沉聲道：「白澤，幫我看。」
白澤沒應聲，識海中那道豎瞳卻已然悄然睜開。
目光掃過場中，信息瞬間落進眼底。
四人啟靈境，餘下都是淬體境。為首的那人背對著他站在外圍，啟靈境中期，手裡掂著柄短刀，正沉聲指揮旁人動手。
剩下的都是淬體境七八重的貨色，收拾起來費不了多少功夫。
雲生從墟絡匣里抽出青石尺，反握在掌，身形一壓，便貼著灌叢的視野盲區繞了過去。
風靈力裹住足尖，每一步落地都悄無聲息，像一片被風貼在地面的葉子。淬體境的修士根本察覺不到他的靠近。幾個呼吸間，他便繞到了那為首的啟靈境修士身後。
那人正揚著下巴呵斥手下，絲毫沒察覺死神已至。雲生沒有半分猶豫，青石尺從側後無聲遞出，尺尖精準點在對方後頸偏下的靈脈節點上。力道拿捏得恰到好處，剛好截斷靈力通往識海的主通道。
那人哼都沒哼一聲，像被抽了主梁的木樁，軟軟癱了下去。手裡的短刀「噹啷」砸在地上，清脆刺耳。
圍著女子的眾人齊齊回頭。
雲生不給他們反應的時間。踏前一步，左手探出，抄著那女子的後領便將她從人圈裡帶了出來。女子輕得像一捆曬乾的柴禾，他隨手將她護在身後，旋即轉身，青石尺橫在胸前，穩穩擺出迎敵的架勢。
風靈力在經脈中加速奔涌，生生不息在丹田緩緩運轉，隨時能接下這群人的群攻。
可出乎他意料的是，那群人竟半點動手的意思都沒有。
他們站在原地，面面相覷，隨即齊刷刷往後退了一步。沒人撲上，沒人喊殺，連手裡的傢伙都沒舉起來，退得整齊劃一，安靜得詭異。
雲生眉頭微蹙。
不對勁。
白澤豎瞳緊盯著那群人，靈力波動、肌肉緊繃度、呼吸頻率，全數納入感知。
可那群人退得太過平靜，平靜得將所有注意力都鎖在了正面，反倒忽略了身後。
「小心身後！」
白澤的聲音驟然在識海中炸開！
雲生背脊一寒，風靈力瞬間灌滿雙腿，就要側閃——
晚了。
冰冷的刀鋒從後背左下方刺入，順著肋骨間隙斜斜向上，直直穿透胸腔。
刀尖從胸口透出寸許，在夕陽餘暉里泛著暗紅的冷光。距心臟，只差一厘。
他能感覺到冰冷的金屬嵌在身體裡，能感覺到刀刃擦過肋骨內側的尖銳，能感覺到溫熱的血順著刃身緩緩漫出，浸透了裡衣，又順著衣擺往下滴，砸在腳邊的黃土裡，洇開深色的花。
雲生低頭，怔怔地看著胸前透出的刀尖。
而後，他緩緩轉過頭。
那個被他救下的女子，就站在他身後半步之遙。
她手裡還攥著刀柄，指節泛白。臉上沒有半分表情，目光冰冷沉靜，像一條死死咬住獵物咽喉的毒蛇。那雙眼睛太平了，平得像結了厚冰的湖面，沒有惡意，沒有快意，連緊張都沒有——只有一種完成了既定任務後的漠然。
像只是做完了一件稀鬆平常的事。
雲生盯著那雙眼睛，胸腔里的血不住地往外涌，意識開始從邊緣發飄。識海里，蒼靈圖驟然劇烈震顫，白澤的怒吼隔著一層水霧傳過來，模糊不清，蜚廉的尖嘯在識海邊緣炸開，刺得太陽穴生疼。
他還在堅持。
他撐著青石尺，死死盯著那張平靜到不像活人的臉，喉嚨里滾出兩個字，帶著血沫：
「你……你們？」
女子沒回答。
她緩緩鬆開刀柄，往後退了一步。姿態從容得像完成了一場儀式的祭司，安靜地站在那裡，等著看獵物倒下。