過了春明門，晨鼓餘聲還在響，快馬沿著滻水東岸跑出五里。
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越往枯林深處走，馬匹越不肯抬蹄，沈在淵只好讓裴照夜先停下來。
林後傳來木槌擊泥的悶響，響著整齊又詭異的節拍。
「窯場就在前面了。」
裴照夜翻身落地，伸手接過沈在淵的韁繩。
宋四海先到馬旁，托住沈在淵後腰，將人送離鞍面。
皮蛋蹲在沈在淵的肩頭，而沈在淵的懷裡還有護心丹，腰間又掛著證物袋，這點分量已經足夠讓夜行槓步認作負重了。
沈在淵試著把腳跟偏出些許，可小腿里的筋立刻往原位擰勁兒，險些把他整個人都帶倒了。
宋四海提起舊棺槓，站進側後方的槓位，肩頭已經對準沈在淵下一步的高低。
「沒棺材，你站哪門子槓位？」
「前頭有人。」
宋四海望向枯林深處，舊棺槓橫在肩後。
沈在淵懶得跟一具認規矩的屍體爭，只能順著槓點繼續往前走。
裴照夜把兩匹馬牽進樹後，將韁繩繞過枯木根，又用空麻袋罩住馬嘴。
「你還能走多久？」
「這一輪還差九個步點。」
「我問你的腿。」
「腿暫時歸行牒管，你得問它。」
裴照夜沒有再接這句，只撿起一截枯枝，在沈在淵落腳前撥開泥里的尖石。
三人沿林邊走出二十餘步，皮蛋的鬍鬚擦過沈在淵頸側，身子已經偏向左邊。
一棵枯榆樹背面留著兩道交叉橫痕，刀口淺，木茬朝外翻，下面還沾著沒有干透的樹汁。
沈在淵以左手拇指摸過刀槽，木茬尚未受潮，留下的時間不會超過一炷香。
第二道橫痕末端向下挑，這是長安縣不良人用來示警的暗號，前有活口，勿驚。
樹根邊還擺著兩塊分位石，一塊尖頭指向車道，另一塊指向滻水河灘。
裴照夜掃過石頭的位置，便知道張虎把隨行兩人留在兩處出口，自己進了窯場。
「張虎進去了。」
樹根旁留著半枚鞋印，前掌缺了一角，正是張虎常穿的那雙舊靴。
腳印一路朝窯場延伸，沒有返回的痕跡，更靠近樹根的位置還拖著一道膝蓋壓過濕土的淺溝。
「他受傷了。」
沈在淵說完這句話，腳底又被槓步送了出去。
裴照夜把纏在刀環外的麻布重新勒緊，朝東側排水溝偏了偏下巴。
「我從東邊繞，你沿溝找人，宋四海跟著你。」
「看見活人，先別急著救。」
「這句話從你嘴裡出來，聽著真不順耳。」
「順序錯一步，窯里的人一個也帶不走。」
裴照夜從衣擺撕下窄布，將刀鞘和刀環纏成一體，貼著排水溝轉入東側的荒草中。
沈在淵走完餘下幾個槓點，雙腳終於能短暫歸回自己控制了。
他活動了一下腿腳，抬頭向前望去。
只見林外凹地里立著十三座磚窯，正是由十二座舊窯圍住了主窯，排成了一彎殘缺的半月形。
窯頂的出煙口全都冒著暗紅色的火星。
他數了數，這裡正有二十七名勞力。
他們被分成四排，頸上都套著連環鐵鎖，腳踝卻沒有鐐銬。
其中年紀最小的孩子，身高還不到沈在淵的胸口，正光著腳踩在泥池裡，腳趾已經被磚渣磨破了，讓人不忍心看。
靠近主窯的痴傻勞力始終歪著頭，口水都從下巴滴進了泥漿里，可手上的活兒卻始終沒有停……
兩個打手守在泥池外，一人提著浸水皮鞭，另一人用木牌記錄坯數。
那些木牌上沒有文字，只有成列的豎痕，每滿一列便用墨塊塗黑。
這情景，看得沈在淵心裡發堵……
整個場中並無人交談，只有木槌和泥漿反覆相撞的悶響聲，成了整座磚場唯一不斷的動靜。
窯頂還拴著三條黑黃色相間的惡犬，鐵鏈分別扣在煙口旁，它們的活動範圍正好罩住枯林通往泥場的三條路。
沈在淵腳下的槓步又往前送出半尺，鞋底隨之踩斷一根細枝。
聽見動靜，最靠近枯林的那條惡犬抬起頭，鼻翼朝風口翕動了數次，隨即沖樹叢張開嘴。
犬吠才吐出來，都還沒叫完整呢，皮蛋就從沈在淵肩頭竄進草里，貼著灌木叢下面鑽到了上風處。
這小傢伙狡黠的很，他故意從草縫裡露出半邊脊背勾引那惡犬。
沒想到這惡犬還真是有些蠢的，其中一條當即撲向了窯沿處，頸上的鐵鏈都被扯到了盡頭，嘩啦嘩啦作響。
宋四海扛著舊棺槓，從皮蛋剛鑽過的草縫前踏出半步。
槓夫屍身上的陳腐氣息瞬間蓋過了貓咪的氣味兒，那條撲到鏈盡處的惡犬前腿一軟，叫聲也變成了害怕的嗚咽聲……
第二條狗跟著轉頭，鼻尖才朝宋四海抽動兩次，便夾住尾巴退到煙口後面了。
最後一條狗把肚皮伏在窯瓦上，鐵鏈貼住磚面，不敢發出任何聲響。
一個打手抬頭看了看，用鞭梢抽了一下窯沿。
「畜生，叫什麼叫！」
三條狗仍伏在原處，那人罵了半句，又被泥池邊重新響起的木槌聲引回去。
皮蛋從草根後露出半張臉，鬍鬚朝抬磚窄道抖了兩下，看起來甚是得意。
沈在淵腳下還走著槓步，正好借這套不能停的步子穿過犬只看守的空隙。
抬磚勞力踩出的窄道每隔七步便有一次換肩，地上腳印與槓點重合了大半。
行牒把這條窄道記成了抬運之路，窯場裡巡查活計的沉滯氣息從沈在淵身上掠過，沒有停留。
在這種地方，走得像個仍在幹活的人，反倒比躲藏更容易混進去。
宋四海扛著棺槓跟在側後方，肩頭起伏與前方抬磚勞力保持同一節拍。
兩人貼著廢磚垛繞過了泥池。
「臥槽……」
沈在淵突然被什麼絆了一下，差點兒喊出聲，低頭一看……
是特麼一個大活人，還是熟人！
竟是是張虎趴在這裡，他半邊臉埋在泥水中，右手捂著嘴，左手抓著右手食指，正往反方向掰。
沈在淵差點兒以為他在這左右手互博呢。
我特麼穿的是靈異小說，又不是武俠小說……
沈在淵側身擠進磚垛後方，伸出左手按住張虎肩頭，宋四海則將棺槓抵住鬆動的廢磚，免得整垛磚落進溝里。
張虎認出了他們，可捂嘴的手依舊沒有放開。
好像……放不開？
他抬起左手，先指磚窯，再指泥池，隨後在以左手食指蘸泥，在溝壁留下兩行字。
【窯十三】
【人二十七】
最後一筆落下時，他的右腕內側又浮出一片磚紋。
沈在淵扣住張虎腕脈，脈搏仍在跳動，可血肉與腕骨之間多出一層生泥，正在沿著筋膜向小臂填充。
驗殮之感探入，沒有藥物和毒氣留下的痕跡，皮肉里也不存在蟲卵。
可偏偏張虎的皮肉正在失去原有層次，皮下筋膜和血管被濕泥填平，連骨膜也開始變成尚未入火的坯料……
沈在淵腦海里的百業行牒翻開，
【死者：程悶子】
【生業：窯頭】
【業物：三千脫坯模】
【職業凶局：焙坯】
【行禁：凶局之內，不可開口計數，亂數者入窯成磚】
【未斷之業：本日三千坯未滿】
【未果：封窯收數】
程悶子活著被三千坯的定額逼住，死後仍拿這筆數追人，工錢沒有留下，催命的活計倒是半點沒忘……
沈在淵問張虎，「你把這兩個數念出來了？」
張虎點頭。
好好好，原來如此……
張虎獨自摸進磚場後，先沿溝清點窯口和勞力，為免煙霧遮眼漏看，按平日查車的習慣以氣聲報了一遍數字。
開口時，他的右手剛撐過泥地，那點濕泥便成了殘業進入身體的起點。
張虎右臂的磚紋已經越過腕骨，再向上一寸，尺骨和橈骨之間也會灌滿生泥。
柳寒生不在場，就算人在這裡，尋常藥物也救不了被職業規則改成磚坯的血肉。
「你先咬住這個……」
沈在淵從張虎腰間扯下一截皮帶，塞進他嘴裡。
張虎明白接下來要做什麼，額頭抵住溝壁，左手抓緊一塊碎磚。
「扣肘。」
宋四海放下棺槓，一手握住張虎上臂，另一隻手卡住肘後，令整條胳膊無法回縮。
沈在淵的右手只剩拇指能動，只能把張虎腕部抵在膝頭，以左手完成這次錯骨。
左手拇指探進尺骨莖突下方，食指扣住腕骨背側，其餘三指沿橈骨末端摸到關節間隙。
磚化沿著皮肉和骨頭相連的完整結構推進，只要結構不斷，它便會繼續把整條手臂算作一塊待燒的整磚。
沈在淵趕不走殘業，只能讓張虎的手暫時失去完整手臂的資格。
他左手向內擰腕，膝蓋同時頂住小臂，尺骨末端先被推離原位，橈腕關節隨後向背側脫開。
骨頭錯位的悶響全堵在皮帶後面，張虎咬穿皮革，牙齦滲出的血沿下巴流進泥溝。
他抓磚的左手用力過頭，碎磚邊角被生生掰下一塊，脫開的腕骨向外凸起，手掌與小臂之間出現一道塌陷。
繼續蔓延的磚紋抵達錯骨處，向前頂了數回，最終停在斷開的結構下方。
凶局認的是完整泥坯，這隻手已經從腕部斷開聯繫，眼下只能算作一塊待燒殘坯。
張虎把皮帶吐出來，牙間全是血，右掌仍呈灰白泥色，腕上的磚紋卻沒有繼續向上。
沈在淵單手繞上布條，宋四海替他收緊繩結，將脫臼的右手固定在張虎胸前。
他呼出一口濁氣，
「只能先攔住一陣，出去以後再讓柳寒生給你接骨吧……你且忍一忍……」
張虎喘過幾口氣，抬起左手沖沈在淵比了個拇指。
下一刻，他用左手拔出橫刀，刀身剛離鞘半寸，沈在淵便攔住他，
「先別殺人……」
張虎低頭看過自己泥化的右手，左手在刀柄上停了片刻，最終還是把刀推回鞘中。
沈在淵指向泥池中央的記數木牌，又點了點主窯火口。
張虎順著兩個位置看過去，握刀的手逐漸鬆開。
泥池那邊傳來鞭梢落肉的脆響。
那個痴傻勞力動作慢了一拍，剛填進木模的泥沒有抹平，背上便多出一道翻卷傷口。
只見一個穿木屐的男人從棚下走來，他的腰間掛著燒黑的窯頭火牌。
原來是看場的管事，也是今日負責收數和封窯的當班窯頭。
「今日脫了多少？」
痴傻勞力抬起臉，嘴唇來回開合，旁邊幾名勞力只顧低頭砸泥，沒有人敢轉臉看他。
管事又抽下一鞭，鞭梢纏住那人的肩背。
「問你數呢，報出來啊！傻子！」
那勞力含著口水，終於擠出兩個字，
「三十。」
泥池另一頭，一隻邊緣磨穿的舊木模自行翻面，底板磕上地面，發出一聲空響。
原本附在板底的紅泥沒有脫落，反而沿泥面拖出一道長痕。
痴傻勞力腳邊的泥漿開始向上攀爬，腳趾先失去血色，隨後變成方正灰塊。
皮肉上的傷口也被生泥填平，他的雙腳被固定在原處，膝蓋還能彎曲，身子卻再也退不出去。
鐵鏈被旁邊的人帶動，鎖環勒進他的頸側。
管事沒有救人，好似早已經見怪不怪了，他只拿鐵叉挑開那勞力頸上的活扣，
「數都能報錯，留著也是浪費糧。」
他的木屐踩住對方後腰，把人從泥池邊踹進一座廢窯坑。
痴傻勞力上身先落下去，兩隻磚化的腳磕過坑沿，碎下幾塊帶血的灰泥，坑底沒有傳來人體落地的悶響，只有濕物沉進泥漿的動靜。
沈在淵順著磚縫看下去。
只見坑底積著一層暗紅色的泥漿，泥面露著幾截手臂，皮肉已經脫盡，骨頭外面包著燒到半熟的磚殼。
尼瑪……
一股噁心感涌了上來，沈在淵強撐著，才沒讓自己嘔出來。
剛被踹下去的勞力尚未斷氣，兩手還抓著坑壁，指甲才摳進泥里，底下便伸出數隻硬化手掌。
那些手抓住他的頭髮和衣領，一點點把人拖向暗紅泥底。
泥漿下面橫疊著不知多少人……
皮蛋靠近坑沿後忽然橫過身子，以脊背頂住沈在淵的腳踝，不讓他繼續向前。
沈在淵僵直的右手撞上磚角，手指沒有傳來痛感，左手卻把掌中的半干泥塊捏塌了一角。
張虎也看見了坑底，才按回去的橫刀再次轉向管事。
沈在淵把那塊變形泥坯塞進張虎手中，又指向記數木牌。
用氣聲說，
「管事若死在此刻，封窯收數便會失去執行者。」
「那麼泥池裡的活人，恐怕也將繼續被三千脫坯模追數，到時候，後果不堪設想……」
那隻舊木模仍在泥水裡移動，每次翻轉以後，落點都比前一次高出半指。
地面本來朝排水溝傾斜，木模卻在逆坡靠近廢磚垛。
它追逐的並非普通動靜，而是方才被報出的坯數。
痴傻勞力說出三十，木模便從記數牌下第三列豎痕的位置起步，越過對應泥池，最終停在他原本站立的位置。
若報出的數字與木牌一致，木模便完成一次脫坯，報出的數對不上木牌，開口者就要以自身補足。
張虎報出的窯數和人數都不屬於磚坯記錄，因此被算作兩次亂數，磚化才會在片刻間越過腕骨。
三千脫坯模正是業物，木模兩側已經磨穿，四角包著生鏽鐵皮，底板中央還能看見燒焦的程字。
想取走它，必須穿過整片泥池，若直接毀掉，還要防備未斷之業轉入其餘木模。
場上擺著上百隻脫坯模，任何一隻都可能接過尚未完成的三千之數。
當然，這些都是沈在淵的分析，他也不確定張虎是否懂了。
沈在淵左手扶住磚垛，屍斑下面的筋肉又連續抽動兩回。
方才替張虎錯骨耗力太多，越過肘彎的青線已經貼到上臂布帶邊緣。
右手無法握物，左臂若再失去力氣，他只能被宋四海當成貨物送回義莊。
硬搶業物走不通，只能讓當班窯頭自己封窯收數了……
沈在淵從溝邊摳下一塊半干泥坯，重新在掌中估量分量。
記數木牌就在管事腳邊，只要木牌落進泥池，他就必須重新核對今日坯數。
重新報數會害死勞力，但如果開口清點的人換成管事，舊木模追逐的目標也會隨之更換。
主窯火口旁堆著十餘筐炭，最下面一筐已經受潮，濕炭一旦堵入火口，窯溫便無法按時升足。
記數牌負責亂數，濕炭負責斷火，最後還缺一個能逼窯頭親自封口收數的時機。
宋四海看過沈在淵手裡的泥塊，又望向那筐受潮木炭。
「我抬？」
「先等車進場。」
泥池東側的荒草晃了兩下，一顆白石沿地面滾到磚垛旁，石面畫著半道炭線。
這是裴照夜給出的訊號，有車正在接近磚場。
沈在淵收起泥塊，腳下這一輪槓步也在此時走完。
東邊日輪露出窄邊，侵入腿骨的節拍開始消退，膝彎終於能夠自行屈伸。
林外傳來車輪碾過硬土的聲響，看狗的打手跑向入口，把橫在路中的拒馬拖開。
一輛無廂馬車駛入凹地，車板兩側沒有商號標記，輪轂卻剛換過鐵箍。
十三件長條貨物疊在車上，外面全蒙著黑布，每一件都有成人身量。
車輪陷進濕土將近兩寸，沈在淵借定盤之感估過車轍受力，每件貨物都超過百斤。
普通布匹壓不出這樣的車轍，黑布下面也沒有活人呼吸帶來的起伏，重量只能來自貨物本身。
駕車人跳下車轅，先從車後搬出一塊踏板。
隨後下來的是個青袍男人，灰木面具遮住整張臉，面具表面沒有五官，只在口鼻處鑽了數排細孔。
他落地後沒有立即走向管事，先抬頭看過窯頂伏著的三條狗。
「狗怎麼不叫？」
看狗的打手拿鞭柄碰了碰窯牆。
「許是被窯煙嗆住了，方才還叫過半聲。」
灰木面具人走到枯林邊，沒有碰狗，只俯身查看窯牆下方的泥土。
那裡留著半枚尚未擦去的腳印，前窄後寬，腳尖外分，正是沈在淵走過的陰陽槓點。
面具轉向廢磚垛，張虎的左手再次搭上刀柄，宋四海也把棺槓提離地面半寸。
沈在淵將左掌橫在兩人之間，示意誰也不要搶先動作。
灰木面具人沿腳印查出數步，在一處換肩點前停下。
地上的印跡在那裡分成兩道，一道屬於活人，鞋底沾著城外黃泥。
另一道只有前掌受力，後跟落得虛，步距和抬喪槓夫完全一致。
「接屍步。」
管事順著他所看的方向找了一圈。
「磚場以前死過一個抬屍的，興許是他留下的。」
「印子剛落。」
灰木面具人抬腳抹掉其中半枚，又看向窯頂縮伏的三條惡犬。
「城南那位到了。」
管事的手已經摸向腰刀。
「搜不搜？」
「不搜，開窯。」
管事仍盯著枯林，沒有立刻放開刀柄。
「他要是不出來呢？」
灰木面具人從懷中取出木牌，直接拋進管事懷裡。
「十三條命擺在火口，他會自己出來。」
木牌正面刻著絳申十三，背面的墨還沒有干透。
「貨齊了。」
管事翻看木牌，立刻招呼打手卸車。
黑布被掀開一角，下面露出絳紫色厚布卷，布面濕重，層層纏在木芯外。
邊緣夾著細碎白點，黑紅墨字沿經緯排成密行。
馬成的血染了布色，許記織房經線里混入的骨粉撐住暗紋，俞松年的赤膠血墨則寫進緯線。
貢布已經做成，每匹布重逾百斤，是因為布層之間灌滿了尚未乾透的紅膠和骨粉。
中間那根木芯粗得反常，被削出肩背和腰胯輪廓，遠看便是一具沒有頭臉的人形。
貢布先纏在木製假人外運到此處，進入主窯以前，還要用活人替掉裡面的木芯。
管事伸手拍了拍其中一卷貢布。
「還是照舊？」
灰木面具人踩住沈在淵留下的槓步腳印，面具始終朝向廢磚垛。
「挑十三個活口，剝掉外衣，裹上貢布，填進主窯退火。」
張虎齒縫裡的血流過下巴，落進衣領。
東側荒草向下伏了一截，裴照夜已經抵住將要起身的身體，纏刀麻布擦過枯莖，沒有露出刀身。
沈在淵終於看清了縣丞口中最後一道工序。
前三道把亡者的血，骨粉和墨記寫進貢布，最後再以活人體溫和骨架完成定形。
活人要替下木芯，充當最後一副模架，主窯則負責把血墨與骨粉燒進皮肉。
所謂永不褪色，是要讓布和人共同停在半生半熟之間，使那些記錄再也無法從人體剝離。
灰木面具人已經知道沈在淵就在附近，卻仍命人繼續開窯，這場收尾從一開始便是留給他的餌。
沈在淵若立刻出手，管事便能逼勞力開口計數，讓三千脫坯模先把泥池中的人變成磚坯。
他若繼續藏著，十三名活人就會被貢布裹住，送進主窯定形。
管事把絳申十三木牌插進腰帶，提著皮鞭走向鎖鏈左端。
站在最前面的是個缺耳老漢，半張臉沾滿泥，右腿膝蓋已經腫得無法彎曲。
鞭梢落在老漢腳邊，泥點濺上他破開的腳背。
「老規矩，從左往右，自己報數！」
泥池裡的木槌聲全部停下，鎖鏈下剩餘的二十六名勞力仍維持著砸泥姿勢，沒有人敢先抬頭。
管事不耐煩的催促著，
「都給老子趕緊報數！聽見了沒？」
他走到鎖鏈中段，以鞭柄逐個點過他們胸前，
「數到前十三個的出列，誰若敢少報了，那整排都重來！」
舊木模在泥水中連翻三次，底板上的程字轉向鎖鏈左端。
缺耳老漢的嘴張開一次，卻沒能發出聲音，廢窯坑裡的痴傻勞力仍在掙扎……
沈在淵手掌中的半干泥塊留下了五道指痕。
他腦海里的行牒紙頁也開始滲出暗紅色的字跡，
【焙坯開數】
【鎖下活口：二十六】
【坑中未熟坯：一】
【待入窯活坯：二十七】
【首數落口，不得中止】
管事已經舉起皮鞭……
鎖鏈下的二十六個人依次抬起頭。
他們的嘴都已經張開了，可偏偏誰也不肯先吐出第一個數。
舊木模豎著立進了泥中。
空蕩蕩的模框正對著那名缺耳老漢……