宋四海的晾布杆橫掃過來，趕在紫液落下之前擋住了沈在淵的頭臉。
紫液潑上木桿，尺許長的桿身轉成紫黑，表層木紋接連向內塌落。
宋四海把木桿甩向空缸，受染的部分隨即散成粉末，落地後仍在冒出紫色氣泡。
餘下幾滴越過桿身，沈在淵側頭躲開，耳後仍被濺中一點。
裴照夜已經繞到染匠側後，空木鞘橫在身前，腳下仍踩著宋四海探出的安全磚面。
沈在淵咬住袖口，扯下染色布片扔進空缸。
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布片落下後縮成硬塊，數根紫線從裡面鑽出，卻找不到能繼續攀附的衣物。
「它轉向宋四海了，針尾的線也繃緊了。」
張虎貼著案台退開，把屍格塞進袖中，雙手隨時準備拉人。
「右膝後。」
裴照夜踩過最後一塊安全磚，掄起空木鞘，撞向屍體右膝後側。
乾屍膝彎傳出骨頭錯磨聲，上身失去支撐，單膝砸在染缸邊沿。
「手沒松，退。」
沈在淵剛喊出口，乾屍已經抬起右臂，銅針朝裴照夜胸前划去。
裴照夜收腹退步，針尖擦過麻布中衣，留下一道沒有破皮的紫痕。
衣料剛掛上顏色，牆面的紫線便轉了方向，貼著磚縫朝他腳下游來。
「這一層也脫，紫線已經認衣了。」
「我脫衣，你找針的鎖點，十息夠不夠？」
「只能試試，十息之內拿不下來，便退回案台。」
百業行牒在沈在淵眼前翻過一頁，
【可藉手感：收色】
沈在淵只借了半息，左臂屍斑便朝肘部推進一指。
白礬如何收色，石灰如何壓住染液的活性，隨即在鼻間明礬氣里分出了先後。
「銅針牽著屍體和染缸，奪下來只能停屍，封住針色才能斷牆線。」
「要什麼？」
「白礬收色，石灰退線，都在左邊料桶。」
裴照夜扯下染過的中衣，露出最裡層的本色細麻衣，轉身撲向料桶堆。
牆角共放著六隻木桶，其中兩隻封著蓋，外壁分別畫著石灰與礬石記號。
染匠用銅針撐住缸沿，膝骨重新頂直，半邊身體已經跨出染缸。
宋四海只剩半截晾布杆，仍把桿頭抵在屍體胸骨上，不讓它完全落地。
「快拿。」
宋四海腳後跟卡進磚縫，半截木桿彎出弧度，屍體胸前也被抵出一道凹痕。
裴照夜掀開第一隻桶蓋，灰白石灰揚出桶沿，追到附近的紫線退開半尺。
「石灰能逼退它，白礬在哪一桶？」
「右邊那隻，先留半斗封針，其餘鋪地。」
第二隻桶裝著研碎的白礬，木斗還擱在粉面上。
裴照夜舀出半斗拋給張虎，隨後一腳踢在桶底，讓剩餘白礬鋪向染匠腳下。
「半斗接住，別撒，針下來以後全靠它。」
「接住了，你們只管卸腕。」
白礬鋪滿青磚，爬到近前的紫線紛紛蜷回牆根。
染匠腳掌踩進礬粉，紫色皮肉冒出密集小泡，跨出染缸的動作也慢了下來。
沈在淵踏進礬粉，右手隔著白布，用虎口和掌根兜向乾屍手腕。
「你右手合不上，換左手拿針。」
「左手按肘，右手只卸腕，裴照夜把屍肘送過來。」
裴照夜用空木鞘托住屍肘，朝沈在淵身前送了半尺。
屍體右臂朝外甩動，銅針穿過白布，貼著沈在淵掌側劃出一道細口。
傷口沒有立即流血，針尖帶出的紫色先沿裂口鑽進皮下。
「針進肉了，先退回來。」
「來不及了……」
沈在淵左手按住屍體肘部，扎骨的手感沿接觸處鋪開。
染匠死後血肉乾縮，腕關節早已鎖緊，硬掰手指只會把銅針連著指骨一同提起。
「別碰它的五指，手背往裡折，腕縫一開，針自己會落。」
「你說位置。」
「月骨與舟骨之間，再送半寸。」
裴照夜把木鞘向前一托，沈在淵的拇指跟著卡入腕縫。
身體重量落向右肩，乾屍腕骨發出脆響，關節從鎖死的位置脫開。
五根手指失去支撐，銅染針滑落下來，針尖插進了鋪滿白礬的磚縫中……
整間染坊的紫線一齊繃直，牆上絳紫紋路也停在原處。
「白礬布……」
張虎把預留白礬抹進白布，貼著磚面推到沈在淵腳邊。
沈在淵沒有觸碰針身，用木夾提起白布邊角，把銅針與針尾細線一併捲住。
「再撒一層，針尾也得蓋住，別留顏色露在外面。」
張虎把斗底白礬倒進布卷，白布合攏後，外側紫線開始逐段發灰。
牆壁紋路隨即乾裂，纏住染缸的細線接連落地，碎成一片灰屑。
染匠失去銅針後垂下雙臂，乾癟身體翻過缸沿，砸進白礬粉中。
宋四海丟掉只剩尺長的晾布杆，抬腳踩住屍體肩背。
「活停了。」
「先別松腳，再等等……」
沈在淵將銅針布卷塞進雙層證物袋，右掌這才滲出血來。
「手給我，柳先生說過，讓我照看你的傷……」
張虎從清洗布料的水瓮里舀出未染清水，沿掌側傷口連續沖了三遍。
表面紫液被水帶走，裂口下仍留著一道淺紫。
「皮下還有顏色，回去得讓柳先生剜，半柱香也到了，我先摸脈。」
張虎兩指搭上右腕，數完一輪才取出布帶。
「比出門時慢了一成，還沒到柳先生說的那條線，再慢一成，我便綁你回莊。」
「門一開便回，先把銅針與屍格帶走。」
「你每回都拿先字拖命，等柳先生見到這隻手，你自己同他解釋。」
張虎把腕口包緊，沈在淵眼前的職業凶局仍舊沒有合攏。
「銅針已經封住，局怎麼還在？」
「馬成怎麼死的，另外兩雙手去了哪裡，我們一個都沒記全。」
門外的撞擊聲重新變得清楚，門閂連續跳動幾次，從卡槽中脫落。
兩扇木門被衙役撞開，萬年縣丞捂著腰跨進門內，綠袍上的泥尚未乾透，手已經指向沈在淵。
「先鎖沈在淵，襲官與毀壞貢坊兩罪並記！」
跟進來的衙役看見礬粉里的乾屍，腳步紛紛停下，沒有人先去碰鎖鏈。
「鎖人之前，縣丞先看看門板，再看這具屍體。」
裴照夜墊著素布撿起一段枯萎紫線，放到縣丞腳邊。
他又拿起滾落在地的木斗，翻開染匠乾癟的手臂。
「你們關門以後才鬧出這些，誰能證明禍根早就在染缸里？」
「門外守著的是萬年縣衙役，門孔由內向外，地上還留著你進門時的鞋印。」
裴照夜把木斗丟回礬粉，鞋尖點了點縣丞綠色衣擺，
「方才你穿著這身綠袍闖進來，若沈在淵沒有把你踹出去，現在該驗兩具乾屍。」
「哼！那一腳，本官照樣會記。」
「可以，先在屍格上寫明馬成死於溺水，再蓋萬年縣印，我陪你回府使面前記那一腳。」
縣丞盯著自己衣擺旁的紫線灰屑，伸向鎖鏈的手收回袖中。
這時，染坊外傳來女人的哭聲，一名穿本色麻孝衣的婦人擠到門前。
染坊東家跟在她身後，朝縣丞拱了拱手，
「這是馬成的遺孀，剛從永寧坊趕來，總得讓她認屍吧？」
「可以認，站在白礬線內，只許碰屍首，不許靠近案台。」
裴照夜移開半步，讓出一條通向屍體的窄路。
「家屬取件亡夫遺物，你也要拿府牒攔著？」
「她若只認屍，我不攔，她若動證物，你也別替她擔責。」
馬娘子跨進白礬線，兩膝落到屍體旁，雙手卻仍藏在袖中。
淚水積在下眼瞼，她先看了馬成一回，隨後便轉向工作檯。
「馬娘子，先過去認人，地上這具屍體是不是馬成？」
「是、是我夫君，他昨夜還說染完這一缸便回家。」
「昨夜什麼時辰？」
「戌時以前，我沒看漏刻……記不清了。」
她答話時又看向工作檯，右手也從袖底探出些許。
沈在淵順著她的視線看去，發現木槌旁有一塊顏色淺於四周的濕痕。
「張虎，記下案台左角，那裡被人擦過。」
「紫蠟還在木縫裡，原先放過帶記號的布樣。」
沈在淵把左手隔著新白布按上濕痕，驗殮手感沿木紋掠過殘留的痕跡，
「濕布只擦掉了表層，布樣還在木槌下面，別讓任何人碰。」
馬娘子突然撲到屍體旁，寬大的孝衣蓋過了馬成胸口，同時遮住了半張工作檯，
「夫君，你怎麼就這麼走了啊……」
哭聲聽著一點兒都不悲切，她的右手卻繞過木槌，抽走了那塊絳紫布樣。
她剛要起身，沈在淵抬腳踩住拖在地上的衣擺，
「手裡的東西交出來吧！」
馬娘子向前栽了半步，只能重新跪回礬粉旁，
「我、我沒拿東西，我只想替夫君收屍，你們還要欺負一個寡婦嗎？」
沈在淵挪開腳，
「命案現場藏走布樣，這叫毀壞證物……」
「跟你是不是寡婦可沒有關係。」
「喪眷悲痛，拿一件亡夫留下的布樣也算人情，你何必逼她？」
縣丞話音落下，裴照夜已經把雍州府驗屍牒展開，擋在兩名衙役面前，
「誰要替她拿證物，先在這份驗屍牒上署名。」
「裴照夜，你這是拿府使壓本官？」
「我在替願意擔責的人留名字，縣丞若願意，第一個位置給你。」
縣丞沒有接筆，兩名衙役也停在了驗屍牒外。
「馬娘子，攤手，別讓我請女吏來搜你的孝衣。」
馬娘子的哭聲停了，拇指卻仍在布團上反覆掐出摺痕。
宋四海拖著染匠屍體後退半尺，讓她失去了伏屍遮擋案台的位置。
「別藏。」
聽到宋四海一個活屍說話，嚇得她的拇指立刻鬆開，餘下四指也跟著逐根張開。
掌心躺著一塊兩指寬的絳紫布料，正面留有永豐染坊的驗色蠟印。
「張虎，先拓蠟印，別讓水碰到正面。」
「背面還有東西？」
「有人用染料藏過字，需要白礬水引出來。」
張虎把薄紙覆上蠟印，用炭筆拓下紋路，隨後取來一隻乾淨的染碗，
「半斗白礬還剩下這些，怎麼用？」
「用清水化開，把布背面朝上，沿著經緯滴過去。」
沈在淵用木夾夾住布角，張虎將礬水逐滴落在布樣背面。
原本混在絳紫底色中的暗痕逐漸顯出字來……
張虎把布樣移近晨光，戳記末尾露出一枚分叉的小指印。
裴照夜辨清戳面，將那五個字逐字念了出來。
「許七指織房。」