張安仁收回手，走到一堆金銀前，隨手拿起一錠金子，托在掌里把玩。
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油燈昏黃的光照在那金錠上，又反射到他的臉上，明明滅滅，光華映在他臉上，竟是說不出的詭異陰翳。
把玩片刻，他才開口：「清霜，我知你為人，素來以正直聞名。
「這樣的為人，在如今這世道可走不遠。
「人吶，要學會變通，方能成就大業。你要是信得過我這個世兄，就痛快收下這筆銀子。」
「張大人。」曾清霜冷哼一聲，反問道，「你們張家乃是當朝數一數二的豪門世族。
「先祖更是追隨太祖一道打下這萬里江山的功臣。
「這等門第，難道還缺了眼前這些銀錢嗎？
「要是你們當真缺，銀子你儘管拿去，我曾清霜是一文也不會碰的。」
張安仁把手裡的金錠丟了回去，轉頭看她，沉聲道：「曾老將軍說你迂腐不化，不懂變通，才叫你來東廳歷練。
「我原是不信的，如今看來，果真如此。」
他嘆了口氣，索性把話挑明了，「我跟你說實話吧。
「這兒所有的銀子就算全入了國庫，你以為會用到何處去？
「盤龍山一戰，天子顏面掃地，回朝之後他心灰意冷，終日沉湎酒色、深居後宮再不理朝政。
「以致貓妖把持朝綱，禍亂天下。好在太子與長公主合力將它拿下，撥亂反正。
「那時人人都道，經此一難，陛下必會痛定思痛、勵精圖治，重振我大棠。可結果呢？」
曾清霜皺緊眉頭，無言以對。
結果人人皆知。
當今聖上非但沒有悔改，反而變本加厲，愈發奢靡。
他大興土木，廣修宮殿，又遍選天下美人充實後宮。
她曾有耳聞，一年前聖上萬壽聖宴，僅一日的開銷，便耗去了國庫十分之一的庫銀。
張安仁見她答不上，便替她說了，「結果就是，關外三省盡數落入韃虜之手，百姓流離失所，淪為人畜。
「可當今聖上對這一切視若無睹，只知貪圖享樂，揮霍國庫。」
張安仁深吸了一口氣，質問道：「所以你倒說說，這些銀子進了國庫又能如何？
「不過是供聖上享樂罷了。留下一半，拿去安撫邊關浴血的將士，賑濟地方苦寒的底層官吏，豈不更好？」
「一派胡言！」曾清霜斷然否決，「國有國法，家有家規。若人人都像你們這般目無法紀，肆意妄為，那這天下豈不是要大亂？」
張安仁放聲大笑。
笑罷，他問：「難道這天下還不夠亂麼？
「開春以來，西南大旱，餓殍遍野，民不聊生。聖上連賑災的銀錢都不肯下撥。要不是太子冒死勸諫，你認為這西南還能是大棠的嗎？
「入夏之後，南方神風不斷，洪澇泛濫。朝廷發不出救災銀錢，導致叛軍不斷。這天下啊，早就亂了。」
曾霜久久無言。
她看了一眼滿屋的金銀，嘆了口氣，「「這錢你們想拿便拿，我管不著。
「但我曾清霜絕不會和你們同流合污。案卷上要我署名，也斷無可能。
「你們既然敢貪下這麼大一筆銀子，自然也有本事把我的名字從案卷上抹去。
「不過我得告訴你一件事……」
曾清霜盯著張安仁，一字一句道：「你以為東廳只有我知道這筆銀錢的數目嗎？
「那你就錯了。迎都海防衛所的指揮使，早已把柳直曙的口供交給了我。
「那一日邢百戶到防所詢問案情，我已將那些口供拿給他看過了。」
張安仁聞言，勃然大怒，「曾清霜，你好生糊塗！
「我原以為你只是冥頑不靈、呆板固執，沒想到你還如此愚蠢。
「那邢澤是什麼人，你難道真不知道？他是榮仲華的義子，榮仲華可是長公主的人……」
話到一半，張安仁瞧見曾清霜一臉茫然困惑，就收住了聲。
他突然搖頭失笑：「原來你當真什麼都不曉得。哈哈，這可真是一個天大的笑話。
「曾家的神兵，竟挑了你這樣一個蠢人。」
便在他笑聲未落之際，一道勁風貼著他的臉頰掠過，幾縷鬢髮幽幽飄落。
再看曾清霜手中不知何時已多了一柄短刀。
她冷聲說道：「看在過往的情分上，這一刀我沒要你的命。
「你要是再敢出言羞辱我，就休怪我手下無情。」
張安仁絲毫不懼，反獰笑一聲，「曾清霜，你可想清楚了。
「我乃是朝廷五品命官，品階在你之上。我祖父更是當朝首輔。
「就憑你方才這一刀，我就能治你一個以下犯上、持刀弒官的死罪。
「只是你們曾家與我們張家世代交好，我也不與你計較了。」
「但你給我記著，你們曾家有神兵，我們張家也有。」
曾清霜不再言語。
她收刀入鞘，推門大步走了出去。
張安仁站在那滿屋金光里，看著她離開的背影，心中冷笑：這等蠢才，去了朝堂之上，怕是活不過三日。
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曾清霜一路回到東廳，天色已近黃昏。
她剛走進前院，便瞧見一名雜役端著滿滿一鍋熱氣騰騰的燉肉，快步往膳房而去。
隔老遠，他就扯開嗓子高喊：「快來，快來！百戶大人說了，咱們辦案有力，賞了酒肉。
「餘下這七天，讓咱們敞開了肚子吃！「
膳房裡頓時響起一片爽朗的鬨笑，眾人七嘴八舌，無不稱頌邢百戶英明慷慨。
曾清霜立在院中，看著這番景象，心裡卻不是滋味。
說來也怪，明明辦了一樁大案，東廳上下人人有說有笑，偏偏她像個外來的客，顯得格格不入。
她心中煩惱，加快腳步，只想早些回房去。
還沒走出前院，門房從膳房裡匆匆追了出來。
「曾大人留步。」門房趕到近前，先躬身一禮，方才說道，「邢百戶有請。」
曾清霜眉頭一皺，問道：「所為何事？」
門房搖頭：「百戶大人未曾明說，只吩咐小的，見著大人回來，便請大人往後院書房去見他。」
曾清霜點了點頭，不再多言，往後院走去。
到了後院，她遲疑起來，站在書房門外，遲遲沒抬手敲門。
正猶豫著，書房裡傳出邢澤的聲音，「你在外頭磨蹭什麼呢？還不進來。」
曾清霜暗自腹誹，想來又是一頓尖酸刻薄的教訓。
她硬著頭皮推門而入。
房中，邢澤正在用飯。
曾清霜定了定神，拱手道：「百戶大人，你找我？」
邢澤點點頭，也不示意她坐，張口就問：「張安仁找你所為何事啊？」
曾清霜盤算著該怎麼開口。
邢澤卻已先她一步說了起來，「讓我猜猜看。要麼是軍中那樁案子有了進展。
「要麼是你涎著臉求他設法把你調回上京，他沒有答應你。」
曾清霜心裡咯噔一下。
她實在納悶，自己想調回上京的念頭從未與旁人說過，邢澤是怎麼知道的。
她心思還亂著，脫口而出，「沒有。」
邢澤擱下筷子，笑了：「你想不想知道，你說謊之時都有哪些破綻？」
曾清霜有些慌亂，急道：「我…我哪有破綻。」
剛說完，她便又問道：「什麼破綻？」
邢澤譏笑道：「那他媽就是你根本不會說謊。」
曾清霜見抵賴不過，索性放棄了掙扎，沒好氣地問道：「你是怎麼知道的？」
邢澤把嘴裡的食物咽下，道：「你一進門就掛著一張死媽臉，可見你跟張安仁談得並不痛快。
「所以我斷定他沒答應替你周旋調任。」
「那你又怎麼知道，我求過他？」
邢澤慢條斯理地分析道：「曾家和張家世代交好，你與他又是舊識。
「他找你，無非那麼幾件事：軍中的案子，我，你的前程。
「眼下東廳剛破了剝皮案，論起來也算一樁大功。
「如果我是你，也會趁這機會把自己調離此地。」
曾清霜翻了個白眼，沒有否認。
她伸手指了指桌旁的凳子，「我趕了整整一天的路，累得很，能不能坐下說話？」
「不能。」邢澤答得乾脆，「這椅子是留給東廳的人坐的，不是留給你這種叛賊的。」
曾清霜壓住心裡的火，辯解道：「我不是什麼叛賊。
「我只是覺得自己不適合在東廳當差，我更適合待在軍中。」
邢澤聳了聳肩，道：「「巧了。我也琢磨不透，他們為什麼要把你這個活寶派到我身邊來。」
他重新拿起筷子，「好了，叛賊，說說吧，你們到底談了些什麼？」
曾清霜滿心無奈，只想早早了結這場磨人的盤問，就把自己與張安仁的談話一五一十都說了。
待她說完，邢澤沉吟半晌，抬頭問：「他真是這麼說的？」
曾清霜一時會錯了意，只當邢澤問的是張安仁羞辱自己的那番話，悶悶點頭道：「對。他說像我這等迂腐頑固，不懂變通的人就是個蠢才。」
「不是這個。」邢澤擺了擺手，「我問的是銀子。他真要將那批贓銀扣下一半？」
曾清霜嘆了口氣：「對，沒錯。我能走了嗎？」
邢澤卻霍然起身，取過配劍，朝她道：「帶路。我們去那園子。」
「去做什麼？」曾清霜大為不解。
「當然是取銀子。」邢澤說得理直氣壯，「那麼大一筆橫財擺在眼前，憑什麼沒有我東廳的一份？
「你！」曾清霜只覺眼前一黑，「要去你去，我可不去。你這人連起碼的骨氣都沒有嗎？」
邢澤看著曾清霜，仿佛在瞧一個不通世務的傻子，
「人不能因為骨氣，連錢都不要了吧？
「快些帶路！你要是不去，又怎麼知道我拿了多少？日後又該怎麼彈劾我？」
曾清霜咬得牙關咯咯作響。
她是徹底被邢澤的無恥給震驚了。
她一甩袖子，大步流星便往外走。
邢澤忙提步跟上，悠悠地補了一句：「我覺得張安仁對你的評價很中肯。」
這回，曾清霜自動屏蔽了他的聲音，腳下倒是走得愈發快了。