「長德之變」其實是分兩個階段的。第一階段，是道隆病逝，到道兼奪權，再到道長奪權。第二階段，則是道隆之子伊周奪權失敗後，射殺花山法皇未果，而導致其政治生涯徹底斷送。
在第二階段開始時，藤原伊周原本以為道兼病逝後，會由自己接任關白。
誰知東三條院（藤原詮子）看好藤原道長不說，道兼因和道隆一系敵對的緣故，在臨終時也推舉了道長繼任。
家族內部三打一，伊周自然與關白之位失之交臂。他因此極為不滿，並對朝廷心生怨恨，常常故意胡作非為。
當時，藤原伊周與已故太政大臣藤原為光第三女有私情，而這個藤原為光的長女便是花山天皇為之出家的那個寵妃。這花山法皇也不知是不是愛屋及烏，與藤原為光的第四女又成了情人。是故二人都經常夜訪藤原為光府邸。
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這藤原伊周本就遭遇同族內的傾軋，性格有些扭曲，他一心認為法皇是去密會自己的情人，只是對外謊稱密會四女。為了恐嚇花山法皇，他便在長德二年（996年）正月十六日夜晚，與弟弟藤原隆家帶領隨從，趁花山法皇臨幸藤原為光府時，向花山法皇射箭。
法皇受驚逃走，卻因為顧及皇室聲譽，沒有宣揚伸張。
然而，天下沒有不透風的牆，朝廷最後還是知道了此事，並派人調查，才有了「詛咒東三條院（藤原詮子）」「修行大元帥法」「行刺法皇」等罪名。
如此大逆不道的行為，放在任何國家的制度下都是死罪，但藤原伊周兄弟只落了個貶官外任的處罰。朝廷的理由也有意思，居然認為花山法皇的行為有失體統，所以罪減一等。
這就不得不細品了。
法皇可是繼位當天，就能當著群臣面，與內侍在御座後行雲雨之事的人，不僅如此，他退位後還寵幸乳母和乳母之女，能讓他都感到害臊，藤原伊周的猜想多半沒錯。
……
義貞回了家，便直奔閒置的西院而去，眼見檐下一無所有，好不失望，沒想到小菊這孩子居然辦事如此實在。心想下次還是讓小菊在東別院除雜草好了。
又過了十來天，同樣是風雪連天，義貞在中宮職又碰上了源賴信。
面如冠玉的賴信，如今兩頰凹陷，眼下烏青，連腰帶都沒繫緊。院外雖冷，他卻抖得過於厲害，那雪在肩頭根本呆不住。
義貞嚇了一跳：「少尉？你被妖邪吸了精氣？」
賴信搖頭不語，義貞只得將他迎入官舍。
原來那內侍姓源，也根本不是義貞所想的四十出頭，而是年近五十。此女媚夫甚勤，對賴信無比貼心，晨起貼著他，夜來也貼著他，無時無刻不勾著他共赴巫山。
賴信雖不堪重負，卻又捨不得如此通曉房事的女人。況且這女人年老，全無生育的風險，因此兩人才能如此縱慾無度。
義貞勸道：「保重身體。風流不是拼命，你才二十三，別把三十年的火氣三個月燒完。實在不行，那你便少去幾夜，養精蓄銳。」
賴信哭喪著臉道：「但源內侍侍奉我極為用心，我這幾月來，還未遇上如此讓我上癮的女人。不如你與我一同分擔分擔。」
義貞罵道：「你我不是同道中人，請勿復言。」
賴信搖了搖頭，找了處僻靜處倒頭就睡。這大概就是痛並快樂著了。然而到了午時，義貞將他叫醒，他又生龍活虎般要去赴約。
「今日我定要那源內侍卸甲來降！」
義貞只得吟道：「年少不知精血貴，老來望女空流淚……」
賴信一臉不屑，又附耳說道：「我偷偷讓渡邊綱弄了藥食，你要不要吃？」
平安時代吃肉是禁忌，特別是吃四腳獸的肉。「藥食」便是指代一些獸肉。
「什麼藥食？」
「紅葉。」
《殺生禁斷令》明確禁止食用的是牛、馬、狗、猴、雞這五種動物，並且主要在執行時間和對象上有所限制，比如規定在農曆四月至九月的農忙期禁食。而鹿和野豬恰好不在這份禁食名單上，在平安初期原本是可以吃的。
但隨著佛教的「不殺生」觀念逐漸滲透到社會上層，這兩種肉也只能偷偷吃，於是人們巧妙地用優美的植物名為各種獸肉起了「別號」。
比如野豬肉因形狀被認為像「牡丹」，馬肉因顏色粉嫩被稱為「櫻花」，雞肉則被稱為「柏」，而這「紅葉」便是指代鹿肉。
義貞作為現代人穿越，怎麼可能拒絕吃肉。他問道：「在京中殺生，被發現可麻煩，咱們去哪兒吃？」
「渡邊綱已經在城北郊外殺好了，我們這就出發，騎馬一去一回也就一個時辰。」
義貞與源賴信於是各自回本衙畫了卯。出了宮門，源氏武士已經準備了馬和蓑衣，兩人兩馬往北疾馳而去。
往北行了約莫半個時辰，便望見一處竹籬圍起的院子，裡頭有間茅頂的板屋，炊煙裊裊。
院角還搭著個草棚，拴著兩匹馬。
渡邊綱聽得馬蹄聲，從屋裡探出頭來，手裡還攥著一把短刀，笑道：「怎麼才來，春宮權大進早就到了。」
兩人進了屋，中間掘了個火塘，炭火正紅，旁邊支著數十根削尖的樹枝。旁邊一隻粗陶缸里堆著生切的鹿肉，色澤暗紅，紋理細膩，的確與紅葉相似。
義貞與源賴光、渡邊綱打了招呼，四人便圍坐在爐邊。
「渡邊殿，你這切得也太糙了。」賴信搓著手坐下，取下樹枝串了一大塊生肉，便烤了起來。
炭火噼啪作響，油脂滴落在赤紅的炭上，騰起一縷青煙，裹著肉香瀰漫了整間板屋。四人聞著這味，肚子叫得此起彼伏。此刻房中便是站著個極品裸女，怕是四人都沒興趣多看一眼。
義貞接過渡邊綱遞來的粗鹽碟，捻了一撮撒在鹿肉上，那鹽粒遇熱即融，滲入暗紅的肉紋之中，轉瞬便滋滋作響。他咬了一口，肉汁在齒間迸開，一股久違的鮮香直衝腦門，險些讓他落下淚來。
自穿越以來，他吃過的所謂「肉食」，不過是些魚乾、貝脯，此刻這塊鹿肉，只是撒了鹽，居然就勝過前世各種山珍海味。
四人不語，一味地胡吃海塞，就連向來穩重的源賴光，也吃得不怎麼儒雅。但這麼大的鹿，四個人又怎麼吃得完。
渡邊綱給樹枝全都重新掛上了肉，隨後便把大把鹽撒入了套缸里。
「糟了，我怎麼忘了還有酒？」
四人相視而笑，便放慢了速度，邊吃邊聊起來。
源賴光嘆道：「前日數百僧人入京，和檢非違使廳起了衝突，攝政令我等晝夜巡查左京，實在是精力不濟。」
賴信皺眉道：「哪裡來禿驢，越來越放肆了。那檢非違使廳，就連我兄長都忌憚八分！」
賴光瞪了賴信一眼道：「左兵衛少尉，這八分的說法怕是不妥吧！那不就是怕嗎？」
賴信冷道：「攝政本就是檢非違使別當，兄長怕他不是應該的嗎？」
眼見賴信如此，渡邊綱也陰陽怪氣道：「少尉怎麼能這麼說我的主君呢？攝政如今坐穩了位置，自然是用不上我等了，讓我等巡視宮外，也算是給我們找了些差事。」
「渡邊，不得胡言！」賴光聲音一沉，渡邊綱立刻和義貞搭起話來。
「聽說來的是延曆寺座主，陽生僧都。他帶了三百僧人前來，名義上是進京朝覲，實則是藉機索要寺領，想要升為僧正。他們掙錢掙糧要官倒是比我們輕鬆多了！我們好歹還走個章程！他們瞎白話幾句就成，真是無恥。」
源賴信終究是怕自家人吃虧，臉色略有緩和，說道：「不如請父親（源滿仲）、兄長（源賢）和源信法師出面，將其勸返吧！」
源滿仲一生以勇武著稱，常年領兵征戰，又酷愛漁獵，以殺生為常事。他的兒子，已經出家為僧的源賢對此深感憂慮，便聯合當時的高僧源信，反覆以佛法慈悲不殺的教義勸導他，最終讓源滿仲深受觸動，決意放下戎馬生涯皈依佛門。
這個高僧源信，便是比叡山惠心院的主持，任朝廷僧都之職。惠心院隸屬於延曆寺「東西二塔一橫川」中的橫川諸寺，屬於偏離權利中心的中下級寺院。其本人被後來的淨土宗和淨土真宗追尊為祖師之一，淨土真宗把他列為七高僧中的第六位。在天台宗內部，他的法系被稱為「惠心流」，與覺運的「檀那流」並立，影響深遠。
源賴光飲盡一盞酒，將粗陶杯擱在火塘邊。
「父親已無心俗物事。自皈依之後，每日只在佛前誦經。前些日子我已修書一封，請源賢邀請源信僧都一併入京，勸那陽生僧都早早回山，免得鬧出事端。」
義貞這些時日為藥材之事四處奔走，可這花山法皇不是聽人講經，就是外出私會，一點開口的機會都不給他。他正愁無門路，此刻聽到「源信僧都」，眼前陡然一亮。
「春宮權大進，惠心院可種藥材？」
「惠心院建在洛北山區之中，離此地大概還有兩三個時辰路。我曾跟著父親去過，的確是種了藥材的。」
義貞喜道：「那大進可否為我引薦。」
「自然可以，不過我尚不知他是否上洛，若是僧都到了京都，我便讓人聯繫你。」
四人又吃了大半個時辰，渡邊綱把剩餘的肉醃好，將缸給埋了半截藏了起來。
賴信起身時面頰已泛紅，拍著胸脯嚷道：「今夜，我定要讓那源內侍知道，什麼叫做年少英武！」
四人上馬回京，到得京中，天色已暗。
賴信大方的讓義貞把馬先騎回去，可義貞家中並無養馬的草料，於是只得騎去了二條高松殿。
源明子見他忽然造訪，抬眸一笑。
「怎麼今天想宿在我這裡了？不討厭黑齒了？」
義貞訕訕一笑，「關了燈也就那回事……先湊合吧！」
源明子起身替他解了外袍，又讓侍女端了熱湯來。她一撣義貞的衣服，立刻聞到了那股肉香味，頓時有些作嘔。
輕聲道：「一身煙火氣，先去洗了。」
高松殿有專門的浴房，義貞泡在熱水裡，酒意漸散，飽腹感也沉了下去。他閉著眼，聽外頭源明子走動的聲音，以及偶爾一兩句吩咐侍女的吳音軟語。
等他擦乾身子回到寢間，源明子已換了寢衣，倚在枕上翻著一卷《白氏文集》。
燭火搖紅，映得她面如初雪。
義貞鑽進衾里，伸手攬她的腰。源明子身子一僵，隨即軟了下來。燈花嗶剝一聲，她抬手將燭台罩子扣上，屋中便只剩了月亮的微光。
也不知道是不是鹿肉的關係，這一纏綿便至深夜。
翌日午時，義貞正要畫卯，源賴信卻趕了過來。
他今日氣色好了些，但腳步發虛，走路都像是飄著似得。
「中宮大進。惠心院的源信僧都，昨夜裡便到了京中，如今正在一條院！」
「可是在花山院處？」
「不錯！」
義貞聞言，一把扯過外袍便往外走。到了一條院門前，他將韁繩扔給門口的侍從，徑直而入。平日總是推說法皇聽經的僧人，這次卻主動迎接了義貞。
「中宮大進，法皇和源信法師特意交代，請隨我前往偏殿。」
義貞隨僧人穿過迴廊，廊外殘雪未消，檐角風鈴在寒風中叮咚作響。
偏殿布置得極為清雅，用具卻又極度奢華。几案上的盒子，不是鑲金，就是帶著複雜的漆繪。幾個茶具，也都是唐物……
——這是？我家的茶筅？
那僧人笑道：「法皇吩咐，讓中宮大進略做茶會的準備。法皇聽說您推行『侘寂之道』，其中『禪茶一味』『一期一會』之說，法皇覺得甚為有趣。恰好今日源信僧都來訪，便讓你招待。」
「法皇何時去了在下家？」
僧人看了一眼那個茶筅，笑道：「這等小玩意，法皇聽得大江博士說了，便仿製了一把。」
義貞暗自佩服，隨即請取了水壺外出打水，卻不想那僧人又說道：「源信僧都修行天台止觀甚深，還望中宮大進不要讓法皇失望。」
最澄入唐求法帶回的《摩訶止觀》等天台三大部，源信師從良源，自幼便系統修習天台止觀體系，對「一心三觀」的義理造詣極深。而這止觀，恰恰與禪宗的頓悟法門有著深度共鳴。
——這法皇，又在考我！