築基修士要去青雲宗外務堂換牌。
舊牌記練氣九層、曾家外姓執事。新牌要驗根基、驗來歷、錄神識印，並寫明客卿歸屬。若不換，出入二階洞府和宗門內坊都會被陣門攔下。
劉青山提前三日預約，仍排了兩個時辰。
外務堂每天都有新築基來換牌，卻不是每天都有人五十六歲、五靈根、散修出身。驗牌執事把資料看了兩遍，先問：「服幾顆丹？」
「三顆。」
「同一回？」
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「隔開。」
「來源？」
「萬寶閣購得一顆，另外兩顆舊貨。」
這句話半真半假。真丹票據可驗，複製丹已經消失，沒有第二張票可查。執事只負責登記，不審築基丹交易，寫下「三次沖關」便讓他進驗靈室。
根基三層，築基初期。
五靈根俱在，沒有洗靈、奪舍或妖氣。骨齡五十六，與舊入門冊吻合。神識印壓入新牌時，玉牌亮了三息，正面「練氣」二字褪去，換成「築基」。
驗靈室還要求演一門舊術。
不是考強弱，是防奪舍者只拿到身體、不會原主術法。劉青山選最早學的引水訣。練氣時只能牽一碗水，如今一抬指，驗靈缸里半缸水全跟著起來，差點潑到執事身上。
他立刻收力，只留一股細流繞指三圈。
執事對照四十年前的登記：「引水訣，手勢沒變，靈力變了。通過。」
「水算損耗嗎？」
「倒回去。」
劉青山一滴沒灑地送回缸里。執事又寫：術法習慣吻合。
劉青山拿到牌，沒有多看，先問舊牌是否退押金。
「一塊。」執事說。
「現在退？」
「出門右櫃。」
旁邊一名新築基忍不住看他。換牌這種日子，別人問洞府、功法和師承，他問一塊押金。
劉青山去右櫃排隊。
輪到他時，堂外忽然安靜了一層。
一名女修從內廊出來，青灰長袍，發間只一根木簪。兩名外務執事同時起身，稱「柳長老」。
劉青山也讓到廊邊。
四十五年前，青石縣測靈台上，那位柳仙子穿白衣，站在高台旁念出「五靈根，十五歲」。後來入宗覆核，她又問過進宗三問。那時她築基初期，如今已是築基後期，眼尾也有了細紋。
柳長老從他面前走過兩步，又停下。
回頭看了很久。
「你是……」她開口，「那年青石縣那個五靈根？」
外務堂里幾個人都看過來。
劉青山拱手：「劉青山。」
「真是你。」
柳長老走近，先看新牌，再看他的臉。牌上骨齡五十六，面前的人卻像三十。築基返顏常有，五十多歲築基能返到這個樣子，也不算絕無僅有。
奇的是五靈根。
「你當年分到哪兒？」
「曾家藥園。」
「一直在種藥？」
「四十一年。」
「何時練氣圓滿？」
「沒圓滿。九層沖的。」
柳長老眉頭動了一下。
五靈根，練氣九層，五十六歲，三顆築基丹。這四樣放在一起，任何一樣都不是穩妥的築基路。
「誰給你的丹？」
「自己買。」
「三顆？」
「一顆有票。」
三顆丹的來路，他只交代了能由票據作證的那部分。說得越圓滿，越像預先編好。柳長老是宗門長老，若真要查，一張票也藏不住陶盆，可眼下既無審問權由，也無禁物跡象。
「另外兩顆呢？」
「舊貨，吃完了。」
柳長老看著他，沒有再問。
她讓外務執事取來當年的青石縣入門冊。紙已經發脆，邊角被蟲啃掉一小塊。那一頁共二十一人，姓名後記靈根、年齡與去處。
八個名字上蓋灰印，代表已死，五個旁註離宗，三個進了內門，其餘仍在外山與附屬家族。
劉青山名字後原本只有「曾家藥園，五靈根」，如今執事用硃筆添「入門四十一年築基」。朱字擠在舊黑字旁，幾乎沒地方。
柳長老指著一個灰印：「這人是你同縣？」
劉青山認出名字。測靈那日排在他前面，火木雙靈根，家裡還給考官送過雞。
「不熟。」
「入門十二年死在礦洞。」
她又指一個內門名：「他三十歲築基，前年死於外海。」
天資讓人先走，不保證走到最後。柳長老說到這裡便合上冊子，誇讚一句也省了。
外務執事過來呈一份文書，她揮手讓人等。又問劉青山：「還記得入宗時那三問嗎？」
「記得。」
「答了什麼？」
「有仙緣，先藏好，惹不起就跑，不隨便讓東西發光。」
柳長老嘴角像要笑，最後沒笑出來。
「你倒真照著活。」
「只照住一半。」
父母的喪信、周氏的斷腿、兩顆失敗丹，都不算把三問答得漂亮。
柳長老拿過他的新牌，以神識復驗。牌是真的，根基也是真的。她算了一下年頭，目光又落回那張年輕的臉。
「四十五年。」她說。
「嗯。」
「我帶過那一批縣試弟子，築基的有七個。你是第八個。」
「活著的呢？」
柳長老停了一下：「五個。」
七個曾經築基，如今只活五個。修成築基，不等於從此只添壽、不減人。
她把牌還給劉青山。
「宗門有五靈根晚築基的補錄例，可去藏經閣換一門穩基功，不收貢獻。三個月內去。」
「能換錢嗎？」
「不能。」
「能轉給別人？」
「不能。」
「那我去。」
藏經閣的補錄例只給晚築基者一次。可換《五氣穩基篇》《老脈養元訣》或三年洞府減租。劉青山問清不能折錢，選《五氣穩基篇》。五靈根靈氣雜，根基初成最怕五氣互沖，至於看似更值錢的洞府減租，他本來就不打算租。
柳長老看了選擇：「四十一年還住藥園？」
「現在是客卿院。」
「差在哪？」
「不用值夜，門檻低一寸。」
柳長老怔了一息，才明白他不是玩笑。
柳長老這次真笑了一下，很淡。
走出兩步，她又回頭：「劉青山。」
「柳長老。」
「你這運氣……好得有點怪。」
堂內沒人接話。
劉青山聽完只是行禮。所謂運氣里裝著四十一年、八千塊、兩次吐血和一隻不能見光的盆，真拆開給人看，每一件都不像運氣。
可在外務堂的牌上，只剩兩個字。
築基。
他去右櫃退了舊牌押金。
一塊靈石，照舊入帳。