陳氏正蹲在灶前燒火，鍋里煮著一把野菜和半碗糙米，便是娘倆的晚食。
屋內沒點油燈，只趁著外頭還未全然暗去的天色，婦人將鍋里的飯食盛了出來，端在桌上。
「阿雀，快來吃。」婦人溫聲叮囑過一句，嗓音好似黃鸝，頗為清脆。
瞧著約莫四五歲的男孩，聞聲便跑了過來，上了桌，啜飲起那碗野菜糊糊。
院外單薄的晚霞翻過院牆，穿過窗欞，便映出了母子二人飢黃的面容，與那舊木桌上的陶碗。
吃過飯食，婦人陳氏便又忙活了起來，阿雀則又坐回了那道門檻上，用一根草繩編著螞蚱，但過得片刻，他忽然抬起頭來，奶聲奶氣地喊了聲：「娘，外面有人。」
「哐哐！哐哐！」
陳氏直起腰，也聽見了院門外傳來的拍門聲，一下接著一下，敲得人心裡直慌。
她擦了擦手，隨即走過去開了門。
門外站著一個村漢，陳氏認出是村東頭的趙老三，他手裡提著一盞紙燈籠，燈光昏黃，照得他黑黃的臉上半明半暗。
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「劉家嫂子，李叔讓你去一趟打穀場。」趙老三裂開嘴，露出一口黃牙，眼睛直勾勾地盯著陳氏姣好的面容身段，一眨不眨。
陳氏忍著不適，但心裡卻是咯噔一下。
李叔是村裡的里正，平日裡不怎麼管事，可但凡找上門來，卻向來沒什麼好事。
她回頭看了一眼屋裡的阿雀，低聲問道：「啥事？」
趙老三聞言斜眼瞟著門檻，含糊道：「蛇奶奶祭祀的事，每戶都要去，你趕緊的，別磨蹭。」
他說完再往陳氏胸脯上瞄了眼，便轉身走了，紙燈籠一晃一晃，片刻消失在了拐角。
陳氏站在門口愣了一會兒，心裡莫名七上八下。
她回頭喊了句：「阿雀乖，娘出去一趟，別亂跑。」
阿雀聽了點點頭，又低頭編起了他的草螞蚱。
陳氏出門時，月亮已是升了起來，涼白的光亮照得地上的水窪都像碎銀子。
她裹緊了身上那件打了好幾個補丁的靛藍布衫，沿著村道往打穀場走去，細碎的鑼聲里，也看見好幾戶人家開著門，正往外走。
不過片刻，便到了地兒，打穀場上已是站了二三十號人，火把插在四周的土牆上，把場子照得亮堂堂的。
那尊蛇首人身的神像供在正中香案上，紅布在夜風裡翻動著，好似活物一般。
李叔正站在香案前，穿著一件洗得發白的墨黑舊袍，手裡捧著一個竹筒。他看見陳氏來了，只微微點了點頭，便又繼續等。而又過一會兒，見人差不多到齊了，李叔才清了清嗓子，開口說話。
話很長，陳氏一個字都沒聽進去。她腦子裡亂糟糟的，一會兒想著家裡的阿雀，一會兒又想起劉大壯死時的模樣，直到李叔走到她跟前，把竹筒遞過來，她才回過神來。
「劉家嫂子，你抽一簽。」
李叔平聲一言，好似在說一件再尋常不過的事情。
陳氏的手抖了一下。她看了看李叔，又環視一眼周圍，旁人都低著頭，沒人瞧她。但她目光在人堆中搜尋，想找個人問問，這簽是做什麼用的，抽了又會如何？
可所有人的臉都藏在暗處，只有火把的光亮在地上投下一道道搖曳的影子。
「快些罷！」李叔蹙起眉頭催了一句。
陳氏閉了閉眼，伸手從竹筒里摸出一根簽來。
那竹籤很輕，輕得好似沒什麼重量，她也低頭看了一眼，上頭刻著一個「七」字，朱漆描紅，在火光下紅得發猩。
李叔接過竹籤，高聲念道：「第七簽！」
話音還未落下，人群里便響起一陣低沉的吸氣聲，隨後是一聲聲好似不約而同的嘆息。
陳氏不明所以，只是攥緊了手裡的竹籤，目中帶著哀求，慌亂地四處游移。
李叔看了她一眼，嘆了口氣，聲音軟下來：「劉家嫂子，這簽是蛇奶奶選的，咱們……也是沒辦法，那也是阿雀的福氣。」
陳氏霎時明白了過來，呆愣地站在原地，竹籤也從指間滑落，掉在泥地里，無聲無息。
她只覺渾身冷得鑽心，像是被人兜頭澆了一盆冰水。陳氏又張了張嘴，想問一句，喉嚨卻像是被什麼東西堵住了，一個字也說不出來。
旁邊有人遞過來一塊紅布，讓她系在阿雀胳膊上。
陳氏接過紅布，低頭看著那方寸大小的綢絹，忽地想起，劉大壯死那天，嘴角也是這般的紅。
打穀場的村民都散了去，連忙回屋，隨後關緊了門窗，她也魂不守舍地摸著黑，轉身往家走去，腳步虛浮地像是踩在棉花上。
推開院門時，陳氏點著了平日裡捨不得用的油燈，便見阿雀已是趴在桌上睡著了，小手裡還攥著那根編了一半的草螞蚱。
陳氏蹲在桌前，就著昏黃的光亮，看著兒子睡熟的臉：阿雀的睫毛很長，像他爹。她又伸手摸了摸孩子的面頰，手卻抖如糠篩，隨後便將孩子抱回了床上，替他掖好被角。
這時院門外忽然傳來腳步聲，緊接著是兩下輕輕的叩門聲。
陳氏猛地抬頭，以為是李叔改了主意，連忙去開門。但門一開，外頭站著的卻是兩個面生的年輕道士。
二人身量差不多，一個背上負著把弓，另一個腰間挎著把劍，正探著頭往院裡瞧。
「這位嫂子，我們師兄弟二人路過此地，有些事想問問。」負弓道士拱手道，聲音壓得很低，「白日裡人多，不便開口。」
陳氏愣了一下，下意識要關門，卻被那挎劍道士一把抵住門板。他臉上沒了平日嬉笑的模樣，難得正色道：
「嫂子，我二人是降妖除魔的道士，你們村那蛇奶奶，到底是個什麼東西？」
鬼使神差地，陳氏將二人迎進了屋子。
屋門大開，木桌之上，問過片刻，趙正綱、周念二人也知曉了這婦人生平。
劉家嫂子姓陳，娘家在通昌縣城邊上，嫁到柳溪村來的時候才十八歲。
丈夫劉大壯是個老實巴交的莊稼漢子，家裡三間瓦房，兩畝薄田，日子雖不富裕，卻也算是不錯了。
成親第二年，她生了個兒子，六斤三兩，滿堂皆喜。老劉家終於傳了香火，取了個小名喚叫阿雀，往後更是擺了三五桌宴席，主客盡歡，歡喜不已。
阿雀還沒學會走路，劉大壯就沒了。
那年立夏，村里說要修後山的蛇奶奶廟，每家每戶出丁出力。劉大壯也去了，連著幹了七八日，累得腰都直不起來。
到了第九日，他說身子乏得厲害，想歇一天，但蛇奶奶廟趕著吉日開光，誤了時辰誰也擔不起，只得繼續干。
劉大壯便又去了，但那天日頭毒，他搬著一塊大青石往山上走，走到半道，忽然一頭栽在地上，再沒起來。
村里人說，是中了暑氣，一口氣沒上來。陳氏死活不信，她趕到山上時，劉大壯嘴角發青，指甲蓋都是黑的，殷紅的血沫自嘴角淌出，身上還散著一股淡淡的腥氣。她撲在丈夫身上大哭，但哭到嗓子嘶啞，也沒人給她一個說法。
後來村東的李老頭偷偷跟她說，那蛇奶奶廟修得邪性，地基底下埋了東西，劉大壯怕是衝撞了什麼。但李老頭說完這話沒幾天，就摔斷了腿，從此再沒人敢提。
而劉大壯死後，陳氏的日子便難了。兩畝薄田她一個婦道人家種不過來，只能租給別人，一年收成對半分成，落到手裡不過幾斗米。三間瓦房也是年久失修，每逢下雨便四處漏，如此便到了今日。
但那蛇奶奶是什麼，陳氏也沒見過。她嫁過來又成了寡婦這兩年，只知其是庇護村裡的神靈，村人在後山修了一座廟宇供奉。
「方才抽籤我二人瞧見了，那蛇奶奶抽中了你家阿雀又是何意？」知曉了這些，周念二人對視一眼，再發問道。
陳氏聞言緊咬嘴唇，卻是起身，隨後在二人面前徑直跪下，連連磕頭，泣聲哀求：
「請兩位道長，救救我家阿雀！他今晚…就會被獻給那蛇奶奶！」
趙正綱將婦人扶起，疑惑道：「今晚？」
夜色沉寂，昏黃燭火下，趙正綱看著婦人蒼白得毫無血色的面容猶有不解，可話音剛落，院門處兀然響起沉重的敲門聲，於漆黑中迴蕩：
「哐…哐…」