老雷恩推開閣樓的門窗，將溫熱的晚風放了進來。
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窗外天色漸晚，夕陽發出了最後的餘暉，便如殘燭般緩緩傾倒在地平線上，一寸一寸地黯淡下去。黑夜將至。
溫暖的火光從門口湧入，海浪般拍打在他的後背上，「就知道，你會在這。」
老雷恩揚起了嘴角，轉身抱住妻子，親昵地吻著她的臉頰。
「我給你帶了冷掉的晚餐。」妻子說，「作為冷落它的懲罰，你現在哪都不能去了。」
老雷恩將妻子抱得更緊些，「當然，我哪都不會去了。」
「雷恩，你知道嗎？」
「嗯？」老雷恩撫摸著妻子的頭髮。
「我沒想到，我居然會有跟一堆鐵塊爭風吃醋的一天。要知道，年輕時能和我爭風頭的可都是些漂亮姑娘。」
老雷恩難得地笑出了聲，隨後接過妻子手裡的煤油燈和餐盤，移放在書桌上，重新挽起了妻子的手。
「再也不會有那一天了。我把它們都塞進了馬車裡，並警告它們，嘿！離我的寶貝遠點！」
妻子笑著摟住了丈夫的腰，把臉靠在他的胸膛上，「你知道麼，雷恩。
我真的很開心。我以為自從那件事發生以後，我就再也不會見到這樣的你了。」
「抱歉，親愛的。」
兩人依偎在溫暖的燭光里，直到窗外的天色徹底暗了下來。
......
「砰！」
鋁製的水壺從鍛造台上跌落，砸在地上發出了沉悶的聲響。
水壺的主人——米埃爾耷拉著肩膀頹然靠在牆根上，神色枯槁，頭上的布條早已不翼而飛。
這是他從康斯頓進修歸來以後經受過的最大挫折。
每當他心滿意足地展示成品時，那個叼毛永遠只是淡淡瞥了一眼便開始搖頭，「還是差了一點，就差一點了。」
我差你妹啊！
經過十餘次打退重做之後，米埃爾的熱情終於開始消退，他人生頭一回覺得原來自己也不是那麼地愛錢。
但李昂並沒有在消遣他。雖然他不精通鍛造，但他明顯能感覺到鐵錠的純度正在不斷提高。
據米埃爾本人所述，如今鐵錠的純度已經來到了96%，距離他的預期或許真的只差一步之遙了。
能在這樣簡陋的設備和環境下做到這種程度，足以說明，米埃爾的確是一位極具天賦的鍛造師。
「不行，搞不了，這已經是煉鐵爐達到的極限了。」米埃爾有氣無力地說，「再想往上那就只能升級設備。」
米埃爾不是沒鍛造過純度96%以上的鐵錠，但那是在康斯頓，整個中州最有名的鍛造學院，擁有著全中州最頂尖的鍛造設備，這才打造出來的。
而現在這個鳥地方——他實在不想再修辭美化什麼了，所擁有的設備不過是一個隨手砌築的鍛造爐，一個老掉牙的煉鐵爐，以及兩個貪小便宜買的二手鼓風囊。
就這些破玩意，怎麼可能搞得出這麼高純度的鐵錠啊！
李昂很快就從對方的反應中意識到了什麼，「好的，辛苦了。」他平靜地說。
對於米埃爾的反應，李昂並不意外。
事實上米埃爾已經做得足夠好了，他超額完成了任務，把所有的鐵料都融成了鐵錠，這大大節省了熔爐的鍛造時間和空間。
那麼接下來，李昂要做的只是把這些鐵錠送進熔爐二次加工，就能打造出精良的模組鐵錠。
只是，米埃爾本還可以做得更好的。
「......」
米埃爾用餘光偷偷瞄了他一眼，這個臉色蒼白的傢伙之後就真的沒有再說一句話，而是一動不動地盤坐在地上，像一尊沉默的雕像。
說起來，這傢伙似乎從進門開始就一直坐在了這裡，身邊還放著兩個不知幹嘛用的古怪玩意，也不太搭理人，只是一味地要高純度鐵錠。
他到底想幹什麼？
「你在想什麼？」米埃爾忍不住問他。
「我在想能弄到高純度鐵錠的其他辦法。」李昂閉著眼淡淡說道。
「連我都沒有這樣的鐵錠，其他地方就更不會有啦。除非能等到旅行家或者自由商人路過這裡，那還有可能買到，再不然就只能到康斯頓去現買了。」
「嗯。」
「......抱歉啊，沒能完成你的委託。」
「沒關係，您已經盡力了，之後我會儘快補上您的報酬。」
米埃爾緩緩鬆了口氣。雖然沒能完成委託，但這畢竟屬於設備問題，而且自己也拿到了工錢，問心無愧！
大不了，不收他小費就是了。
「說到底，你拿這麼高純度的鐵錠，到底想做什麼？」
「我要做一個鐵桶。」
「你拿這麼高純度的鐵，費這麼大勁，就為了造個鐵桶？」米埃爾張大了嘴巴。有錢也不能這麼花啊。
「不是一般的鐵桶。」李昂說，「必須是高精度的鐵錠製成的鐵桶才能被我附魔，成為我的法器。」
「你造這個法器想幹什麼？」
「種地。」
「種地？你有這麼大本事，為什麼偏偏只想著種地？」
「地種好了，才能長出人民。」
米埃爾足足愣了好一會。「你是為了麥索村而來的？」
「算是吧。」
「可你失敗了，你終究不是造物主。」米埃爾有些惱怒地說道。
他的確被這個從頭到尾沒有一絲情緒波動的小白臉惹惱了，可究其原因，連他自己也說不清楚。
「是的。」李昂坦然承認，「失敗才是人生的常態，我在十多年的求學經歷中深刻意識到了這一點。」
米埃爾忽然想起了自己的導師——一個總是踩著高蹺見人的暴躁矮人，說過的一句話：「從來沒有天才，只有不斷進步的蠢蛋，而蠢蛋之所以會被稱之為天才，只是因為他碰巧走對了路。
但即便如此，蠢蛋也還是蠢蛋。
所以，你必須認清自己是蠢蛋的事實，並做好隨時失敗的準備，只有那樣，你才能在自己的道路上越走越遠。」
「你在想什麼？」李昂忽然問米埃爾。
「我？」米埃爾愣了一下，「我只是想起了我的矮人導師，在我看來，你們總是說著一樣的話。」
「矮人可是天生的鍛造奇才，而你能成為他的學生，能力也一定非比尋常。」李昂淡然道，「也許是某些人夢寐以求的終點。」
「沒什麼了不起的。」米埃爾嘆了口氣，「我的導師總是告誡我要做個蠢蛋，而天才就是不斷進步的蠢蛋。」
「怎樣才算進步呢？」
「當然是一次比一次做得更好。」
「那你覺得，你進步了嗎？」
米埃爾沉默片刻，垂下了頭，「顯然沒有，就像你說的，失敗才是人生的常態。」
「所以我從來不抱著為了進步的目的去做事。」李昂淡淡說道，「相比於成功的結果，我更享受失敗的過程，只要它還沒有到無可挽回的地步。
我喜歡從失敗中吸取教訓，並抱著『收集一百種死法』的心態樂此不疲地迎接下一個失敗，直到失敗的可能性越來越小，樂趣也越來越小，這時候成功也就找上門了。
基於這樣的心態，當法師塔的高材生們已經抱著掃帚從塔尖上一躍而下時，我非但沒有像他們那樣陷入悲觀，反而還拿到了法師塔為我頒發的專屬法咒。」
米埃爾從沒想到這樣一個冷淡的人也會有喋喋不休的時候，他張大了嘴巴，卻發現自己說不出話來。
「失敗......失敗......」米埃爾喃喃自語，眼睛忽地一亮。
他當即跳了起來，幾乎如捕食的獵豹那樣撲到熔鐵爐前，整個人被噴涌而出的火光暈染，仿佛也變成了一塊熾烈的金屬。
米埃爾猛地催動鼓風囊，泥板蓋的縫隙中應聲竄出灼亮刺眼的火光，照著他那張滿是興奮的臉。
「他嗎的，失敗才是常態啊！」
米埃爾大叫著，繼續催動鼓風囊，將爐膛的溫度抬至前所未有的頂峰。
這是一種極其危險的操作，在如此極端的溫度下，爐體將會變得十分脆弱，稍不留神就會導致內外壓力差距過大，從而造成爆裂。
但，這就是米埃爾想要的。
他放棄了在康斯頓鍛造時的慣性思維，不再考慮爐具與鐵水的融合反應，而是開始探索熔鐵爐的極限，將其強行拔高到專業熔鐵爐的高溫常態。
他放棄了所有的盾，只為打造一把足夠鋒利的矛！
只有一瞬。這個熔鐵爐只有極短的瞬間能夠媲美專業煉鐵爐，之後就會徹底損毀。
必須......抓住這一瞬間！
米埃爾瘋狂催動鼓風囊，熔鐵爐因為劇烈沸騰的鐵水和爐渣而不斷顫抖，連帶著地面也開始抖動起來，熔鐵爐方圓一米以內的空氣因高溫而變得扭曲。
在康斯頓進修時的種種過往在這位狂熱的鍛造師腦海里盡數浮現，眼前的畫面逐漸放緩，在他的意識中，他仿佛已經在這個熔鐵爐前嘗試了成千上萬次，也經歷了無數次的失敗，直到......
就是現在！
米埃爾猛然停手，熔鐵爐發出了恐怖的顫鳴，鼓風囊也因耐不住高溫，嘭的一聲當場崩碎。
煉體爐在一瞬間達到了足以媲美專業煉鐵爐的高溫常態，但也因此徹底損毀。
一分鐘後，這個已無限接近崩潰極點的恐怖怪物終於放緩了喘息聲。米埃爾用火鉗撬開泥蓋板，頂著恐怖的高溫伸進爐膛內，取出了燒得熾紅髮熱的坩堝，將裡面的鐵水澆灌在模具上。
李昂此時也已來到了米埃爾身邊，伸手從滾燙的鐵水上方輕輕拂過。
【鐵錠】