橘紅枝條衝進門後，齊刷刷拐向右側。
陳序追下十三級水泥台階，看見最前面一根枝條從地上彈起，越過半人高的池沿，一頭扎進白光里。
沒有水花。
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池面卻亮出一張早餐桌的影子。筷子、稀飯碗和一隻缺口搪瓷缸擠在桌上，晃了兩下，又沉進池底。
第二根枝條接著扎進去。
這次沉下去的是一扇掛著書包的門。
「攔住後面的！」唐棲從台階上下來，「別讓它們碰池子！」
兩名巡檢員拖著防爆網衝到池邊。網角剛搭上白瓷磚，十幾根橘紅枝條便撞在網格上，攤成一片晃動的晚霞。
陳序沒急著靠近。
地下室比十七號樓的地基還寬。四十七根黑鐵管從四面牆裡伸出，在池邊擰了兩道彎，管口全部朝向池心。每根管子上都裝著一隻舊式熱量表，玻璃窗內的紅色字輪正在倒轉。
池子直徑約六米，貼著上世紀常見的白色小方磚。裡面確實有水，水面卻不反射手電，只從下往上透出清冷白光。
光離池沿還差一掌高。
池心立著一根透明粗管，一直通進天花板。粗管下半截浸在白光里，上半截空著，管壁刻有一道已經褪色的紅線。
紅線旁寫著：晨間啟泵。
粗管後面是一台鑄鐵水泵。泵殼大得能塞進一個成年人，聯軸器上卻沒有鏽死，輕輕一碰還能轉。旁邊的機械計時器留著兩行數字。
連續回流：43年。
晨間啟泵：0次。
計時器最下面還有一隻溢流口。橘紅色水垢從溢流口爬上牆，又鑽回四十七根黑鐵管，形成一個完整的圈。
防爆網上的橘光越來越亮，池中的白光卻往下降了。
先退過一條磚縫，接著又退一條。
透明粗管里原本浮著的一點白光，也跟著落回水中。
「把網撤開！」陳序說。
巡檢員沒有動：「撤開它們就進池了。」
「它們不進，池子在掉。」
唐棲盯著池沿看了兩秒：「撤一半，留一道保險網。」
右側網角被掀開。
積在網格上的晚霞立刻擰成三股，貼著瓷磚衝進水池。每進去一股，附近一隻熱量表就倒轉一格，管壁上的溫度也降下零點幾度。
池中白光重新漫過剛才那兩條磚縫。
「不是捕食。」記錄員說。
陳序蹲到最近一根管子旁。管壁還殘留著不同的溫度：上半圈溫熱，像剛關掉的電視機；下半圈稍涼，帶著自來水管夜間停用後的濕氣。
「是回水。」他說，「樓里用過的光和熱，都順著它往這裡退。」
最後幾根橘紅枝條鑽入池中。水面接連閃過晾衣架、轉動的吊扇、寫了一半的作業本，還有一隻在灶台上冒熱氣的鋁鍋。
都是傍晚用過的東西。
它們沉到底部以後，池水只升高了不到半厘米，仍然夠不著那道「晨間啟泵」。
唐棲抬起手機。
屏幕停在00：08：12。
她按亮、熄滅，再按亮。數字沒有變。
「進門以後，維修窗口停了。」
記錄員卻把黑箱轉了過來。屏幕右上角，留在外部切口的探針仍在上傳時間。紅色邊界又向外爬了五點四厘米。
「停的只有這裡。」他說，「外面還在走。」
「這裡沒有下一秒。」
聲音來自池子對面的牆。
牆上掛著一台灰色報時器，錶盤玻璃從中間裂開，時針和分針疊在六點前一格。下方的小喇叭破了個洞，夏遲的聲音正從洞裡漏出來。
「這台能用？」陳序問。
「不能。」夏遲說，「所以我能用。」
陳序走到報時器前。錶盤右側還有一列小燈，從「夜間結束」到「晨間啟動」依次排列。前面的燈都亮著，最後一格卻連燈罩都沒有，只剩兩個發黑的螺絲孔。
螺絲孔下方壓著一張鋁製檢修牌。
夏遲斷斷續續地讀：「日內流程……連續性缺項。缺失位置，夜間結束之後；日間運行之前。」
唐棲問：「缺了什麼？」
報時器里的電流沙沙響了幾秒。
「早晨。」夏遲說。
陳序回頭看向池心的透明粗管。
他從工具箱抽出玻璃纖維操作杆，伸進池中，托住粗管底部的白色浮子。
浮子被抬到紅線時，鑄鐵泵內傳來「咔」的一聲。聯軸器向前轉了半圈，報時器的分針也抖到六點。
但「晨間啟動」那兩個空螺絲孔之間只跳過一粒藍火。泵沒有繼續轉，透明粗管里的白光剛爬過陳序的手腕便斷了，嘩地落回池底。
陳序又抬了一次。結果沒有變化。
水位不夠只是一個問題。就算硬把水頂上去，中間那一步也接不上。
四十七根回流管把每家每戶用過的傍晚送進水池。白光在這裡積了四十三年，離啟泵線始終差著一掌。沒有一次能沿粗管升上地面。
樓上的太陽只能等。
等不到早晨，它就把日落再做一遍。
唐棲繞池走了半圈，逐一擦開管口的黃銅牌。前三十一塊還能辨出門牌，有的缺筆畫，有的只剩樓層。後十六塊像被砂輪磨過，連固定鉚釘附近都沒有字。
她把兩隻藍色電流鉗分別扣上透明粗管和回流總管。
「做容量預演，不啟泵。」
巡檢員在黑箱上接入四十七路回流數據。池沿隨即亮起四十七個米粒大的觀察窗，白光從左向右一格格填進去。
填到第三十一格時，池中水位落到了第一條磚縫。
第三十二格剛亮，前面三十一格同時暗了一層。
等四十七格全部接通，透明粗管里的白光只爬高兩寸，晃了幾下，全部跌回池底。
門口的金屬網後，柳春華身上的絕緣毯迅速褪成灰白。她手裡那半張便簽也開始變薄，「不吃蔥」的「蔥」字先缺了最下面一橫。
「停止預演！」唐棲喝道。
巡檢員拍下急停。四十七格觀察窗一齊熄滅，柳春華手裡的殘字沒有再少。
黑箱彈出紅字。
連續覆蓋：失敗。
唐棲說：「隔離無地址負載，保留三十一條有地址的回流支路。」
巡檢員在預演盤上依次關閉後十六路。
池沿只剩三十一格觀察窗。白光重新填滿，透明粗管里的光柱一下升到紅線下方，只差不到兩指。
連續覆蓋：可維持。
「現有晨光只能覆蓋三十一條有地址支路。」唐棲說，「四十七條全開，一條也送不上去；先隔離十六條無地址支路，樓上還在回應的三十一人才能活著出去。」
「關掉以後，十六條怎麼辦？」陳序問。
「列入無法回收，封存埠。」
門口傳來紙張摩擦的聲音。
柳春華裹著絕緣毯，站在金屬網後。她聽見「十六條」，低頭翻那半張被燒過的便簽。紙上大半名字已經成灰，她仍用指甲沿著殘留筆畫一行行摸。
「小滿算哪一條？」她問。
沒有人回答得出來。
池邊一隻沒有門牌的觀察窗忽然蒙上薄霧。
霧裡傳出很輕的兩聲脆響。
咔、咔。
像燃氣灶點了兩次，沒點著。
柳春華抬頭：「她煮麵總要點兩次火。第一次手快，壓不住。」
觀察窗又響了一聲，白霧很快散掉。
唐棲走過去，把那一路編號抄在手套上。
「十六條里有居民，這一點記入報告。」她說，「但容量不會因為記入報告變多。」
她從夾板里抽出一張四聯表，壓在池沿。表頭印著《不可恢復連續對象處置單》，下面留有十六行空格。
唐棲沒有填姓名，只把十六個埠編號逐行寫下。
「我們還剩八分鐘。」她把錶轉向陳序，「按現有證據，先保三十一條有地址支路，封十六條無地址支路。現場維修責任人簽字。」
陳序沒有接筆。
「這是當前唯一通過預演的方案。」唐棲說，「我知道那十六條里有人。我也知道外部邊界還連著學校、醫院和三條市政支線。讓四十七條一起失敗，不比這張表乾淨。」
「我不反對先把三十一人送出去。」陳序說。
「那就簽。」
「簽的是『不可恢復』，不是『第一批』。」
唐棲看著他：「你有第二個能通過預演的分配方案嗎？」
「還沒有。」
「那你拒絕的不是措辭，是現在能活下來的三十一人。」
陳序拿起那張表，翻到背面，又翻回來。
十六個埠編號很規整。沒有姓名，沒有門牌，也沒有剛才那三聲打不著的灶火。
「寧和里十七號樓才是客戶。」他說，「我不能替它把十六戶簽成廢件。」
他把表放回池沿，簽字欄仍然空著。
唐棲沒再勸。她把處置單收回夾板，重新拔出黑箱的切斷鑰匙，放在表格旁邊。
「那就繼續找。」她說，「八分鐘後，先執行能運行的方案。責任寫我的名字。」
池水安靜得像結了一層薄冰。
就在這時，地面上方傳來一聲沉悶的鐘響。
當——
報時器停在六點前一格的秒針，向前跳了一下。
唐棲手機上的00：08：12，變成了00：08：11。