沈墨心神沉浸在練拳之中，感應到有人偷摸接近，悍然出手。
一拳揮出，木質的大門頓時轟碎，木屑散落一地。
門外之人，共有三人，一人身穿錦衣，體態圓潤。
還有兩人孔武有力，一身勁裝。
兩名武夫感受到凜冽的拳風，立刻擋在富態中年男人身前。
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嘭！
二人聯手勉強接下這一拳，身形後退幾步，方才穩住。
中年男人面色微變，立刻大聲呼道：
「沈大人且慢！我乃趙府管家趙福，前來有事相求！」
沈墨從方才玄而又玄的狀態退出，睜開雙眼，只見眼前大門破碎。
他面色不善。
「是你們打壞我的門？」
三人面面相覷，趙福立刻開口解釋道：「沈大人誤會了，這門可是你親手打壞的。」
他從懷中掏出一張銀票：「不過也是我等貿然登門所致，這有幾兩碎銀，以示歉意。」
沈墨瞥見銀票上的數目，乃是五十兩銀子。
出手當真大方，換個銅門都夠了。
經過趙福的解釋，他回想片刻後，發現確實是自己所為。
「方才我在練功，並非有意對你們出手，不知來找我所謂何事？」
經過傍晚時分趙桀的事情，沈墨對趙家的觀感並不好。
趙福賠笑道：「我家老爺進了詔獄，來這裡是想拜託沈大人送個信，匯報一下家裡的近況。」
沈墨對他的話，是半點不信。
這種時候給他們傳遞消息，容易把自己搭進去。
沈墨道：「這事我可辦不了，趙管家還是找別人吧。」
「大人可是嫌銀子不夠，無妨開個數，我絕不還價。」
沈墨搖頭道：「我不過詔獄一獄吏，人微言輕，趙管家還是找上頭的大人去吧。」
他不想摻和到徐趙兩家的鬥爭中去。
傳個消息，趙福肯定有的是辦法，根本無需花費這樣大的代價。
看中的多半是自己身後的沈家。
如此，就更不能應下這事。
趙福態度不錯，沈墨也沒有苛責，好言好語和他說道。
見沈墨態度堅決，趙福無奈只能離開。
……
……
皇宮，修道殿。
今日殿內大夏有頭有臉的人物都到場了，為的就是鹽課司的貪污案。
廣德帝已經端坐於蒲團上，絲綢製成的帷帳將他與大臣隔開。
身邊的香爐冒著縷縷白煙，讓本就虛幻不清的身影，更加飄忽不定。
劉芳見人已經到齊，看了眼廣德帝後，朗聲道：
「開始議事！」
趙文淵因鹽稅司貪污的案子，心中十分緊張。
在廣德帝當官多年，他深知其脾性。
貪污在廣德帝眼中從來不是污點，他要的是忠誠，不能欺瞞。
此次為何生氣，便是因為做的太過，將皇帝當傻子來騙。
去年還能收上百萬兩稅銀的山西和河北兩省，今年只有五十萬兩。
貪腐案查到一半，抄家得來的銀子，又被盜匪劫走。
哪怕是泥捏的也有三分氣，何況是大夏天子。
六部都開口陳述自己近一年時間的功績和花銷，以及明年的開支。
廣德帝聽著六部尚書的陳述，面色沒有絲毫變化。
這些他早已知曉，如今在這裡議事不過是走個過場，讓內閣和司禮監批紅罷了。
他能在深宮修道幾十年，朝廷局勢依舊穩定。
靠的就是權力平衡之術。
以六部總管天下之事，六部之上有內閣，重大決策必須經過內閣商議。
商議之後，又要呈到宮中太監組成的司禮監中批紅。
權力分散，哪怕趙文淵權傾朝野，卻也有清流黨派和他分庭抗禮。
明處有都察院監察百官，暗處有錦衣衛只聽命於他，朝堂自然穩固。
劉芳看了眼廣德帝的面色，開口道：
「趙閣老可有需要補充的地方？」
趙文淵身為內閣首輔，每年都要壓軸總結。
他神色一變，跪地痛哭叩拜。
「臣有罪！請皇上降罪！」
廣德帝站起身來，面色肅穆。
劉芳見後，立刻出聲：「趙閣老為何如此？還是起來吧！」
趙文淵開始一把鼻涕一把淚的說道：
「臣主管戶部與吏部，前些日子山西和河北鹽課司所繳稅款不足去年一半。經查實為地方官員勾結商販，盜販私鹽，此為一罪。」
「趙言身為臣的侄子，竟然也參與其中，可見臣治家不嚴，此為二罪。」
「今年以來，天災連連，致使國庫虧空，導致陛下的萬壽宮進度緩慢，此為三罪。」
「數罪之下，臣還有何顏面當這個內閣首輔。」
廣德帝終於開口：「別動不動就拿辭官當藉口，監察不利你該擔責，家門不幸，你亦有錯。至於天災，此非人力可改，又如何能降罪於你。」
他長嘆口氣道：「這是上天在警示朕啊！」
趙文淵聽後，心頭鬆了些，廣德帝無意嚴懲他。
不過卻還不能鬆懈。
「自上古聖皇起，史書便有記載，三年豐三年欠，六年一小災，十二年一大災。」
「在豐年存糧，荒年賑災，這是臣子的職責，如今賑災不力，因此失彼，自然是臣的責任。」
「萬壽宮遲遲未能建成，進度緩慢，這都是臣的錯。此次抄山西，河北兩省鹽課司貪官，得了不少銀子。去除各部明年的開支，尚有二百萬兩結餘，可支出一百萬兩用於萬壽宮修建。」
廣德帝面色緩和，拉開帷帳，走上前來。
劉芳心領神會，將跪地的趙文淵扶起。
「閣老年紀也不小了，這大夏朝還需要你遮風擋雨，快請起吧！」
廣德帝緩緩開口道：
「當真如趙閣老所言，今年能有結餘？」
他目光掃過在場的官員，無人敢出聲反對。
徐懷民見到眼前的情況，心中暗道可惜。
「這趙賊太懂揣摩上意了，讓他逃過一劫。」
本想著借鹽課司的事情發難，沒想到被趙文淵三言兩語化解。
廣德帝見無人反駁，面露淡笑。
「你平日操勞國家大事，有所疏漏，在所難免。不過，功是功，過是過，該賞賞，該罰罰。」
趙文淵立刻躬身行禮道：
「多謝陛下開恩！」
他看似輕鬆，實則背後早已濕透。
面對廣德帝，他明白不能有絲毫隱瞞，必須坦白。
錯的只能是他，不能是皇帝，所以過錯全攬自己身上。