「懷民啊懷民...你闖大禍了！」
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吳起聞言走出車廂，蘇錦繡收起僅剩小半包的糖炒栗子，輕輕打了個飽嗝緊隨其後。
「懷民！」吳起笑著打過招呼。
「吳大人！」韓懷民聽到熟悉嗓音，顧不上中年儒生的說教，徑直來到吳起身邊，興奮道：
「張夫子先前還經常念叨，說你光是答應要來講學，卻又遲遲不來，後面又得知你遇到土匪伏擊，恩師寢食難安，直到聽到大人無恙才放下心來！」
吳起笑道：「我這不是來了嘛，還特地帶來柳葉清以表誠意！」
「這位是……」
韓懷民目光掠過吳起身側的蘇錦繡，微微一怔，這「書童」生得實在太過俊秀，腰身纖細不說，五官精緻皮膚細膩猶勝女子。
吳起早有準備：「哦，你說蘇錦程啊，他是蘇錦繡的遠房表弟，現在當作我的書童…」
「韓公子你好！」蘇錦程淺笑問候。
「蘇公子好……」
韓懷民看得一陣恍惚，但他到底是讀書人，很快收回目光。
「懷民，這位莫非就是吳起，吳大人？」
吳起眼見剛才說教韓懷民的中年儒生走近，約莫四十出頭，同樣身穿樸素青衫，其人面白無須身體型清瘦，腰間掛著一枚涼州書院的竹牌，身後跟著兩個年輕書生。
韓懷民連忙點頭：「回陳教諭，正是吳大人！」
「這位是？」吳起笑著問道。
其人拱手道：「在下書院教諭陳伯玉，昔日我等拜讀吳大人佳作，書院上下無不嘆服，前些時日又聽得張祭酒說吳大人要來講學，均是期待已久！」
「陳教諭客氣。」吳起還禮，隨後不解問道：
「方才聽說懷民闖大禍了，是何緣由？」
「就在昨日，江南與涼州學子本是以文會友，沒成想最終爆發衝突，懷民還打傷一人……」
陳伯玉隨即嘆氣道，
「偏偏那人身份特殊，此次帶隊遊學的江南大儒，遣人送來手書一封，說是後日就來找涼州書院要個說法，不然就告到禮部去責罰書院，治罪行兇之人……」
韓懷民憤懣道：「陳教諭，分明是那文思明，欺辱我涼州學子百姓在先！學生……」
陳伯玉沉聲打斷：「夠了！還要在吳大人面前鬧笑話嗎……」
「我說……」吳起冷聲道，
「常言道士可殺，不可辱。況且本官還是那場衝突的目擊者，若是那大儒要來，我自為懷民出面作證！」
陳伯玉一怔：「這……原來吳大人也在場，罷了，先隨我進入書院吧！」
幾人踱步進入書院，越往上石階越陡，兩側岩壁題刻也越多，有前朝名士的詩詞，也有本朝大儒的治學格言，不少年輕學子正趴伏在冰冷的岩石上抄錄。
蘇錦繡既為江南才女，一路上看得仔細，腳步反而慢了下來，吳起也不催，陪著她駐足揣摩。
崖壁下方立著一排石碑，碑上刻著密密麻麻的名字，吳起湊近一看，全是書院百年以來考中的舉人、進士的名錄，最近的幾個名字中，韓懷民也在列。
吳起又仰頭看著滿壁詩賦，其中一首引起他注意——
「欲棄儒冠換鐵衣，寒燈磨劍夜未央。平生不求封侯事，只願執銳掃北疆。」落款是「泰啟二年，張顯德」。
吳起笑道：「看來是張祭酒年輕時題的詩，也是有一番熱血壯志！」
蘇錦繡眉眼帶笑：「是呢，所以他聽到你那首《滿江紅》，才如此激動吧！」
陳伯玉看在眼裡，暗自點頭道：這位吳大人雖是邊軍武將，對身邊一個書童尚且有如此耐心，倒不像傳聞中那般粗蠻，只是這書童男生女相，屬實是太過俊秀！
幾人又行了小半個時辰，眼前豁然開朗——有一青石牌坊矗立山道盡頭，上書「涼州書院」四個大字，筆鋒蒼勁鐵畫銀鉤。
牌坊後是一片開闊的緩坡，書院建築依山就勢，白牆黛瓦掩映在古木之間，飛檐翹角層層疊疊，山風拂來伴隨著隱約的誦書聲，令人心神俱靜。
「好個清靜所在！」
吳起不由讚嘆，對比邊關風沙苦寒，這裡簡直是另一個天地。
陳伯玉感慨道：「吳大人有所不知，本朝開國兩百餘載，涼州書院落成卻不足百年，是當時涼州籍貫的閣老致仕歸家，傾盡家財所建，他為書院題字時說涼州文脈雖薄，但薪火不可斷！」
幾人穿過牌坊，迎面是一座半月形的洗硯池，其上有一座三孔石橋，途中又有不少三五成群的中青士子在研學辯經。
還有些正吵得面紅耳赤，看到陳伯玉走近才有所收斂，恭敬整理衣冠後，拱手行禮叫上一聲陳教諭。
「討論學問是好事，但不是比嗓門大，若是吵不過，是不是要動手了？」陳伯玉板著臉回應，聽得韓懷民眉毛皺起，知道前者說的是自己。
「學生受教！」
幾人面露慚愧，卻是時不時看向吳起幾人，尤其是那個俊俏的書童，書院無女眷，他們寒窗苦讀之餘，自然是知曉公子書童的風月雅趣。
「咳咳……有貴客到此，你們自行散去吧！」
陳伯玉輕聲提醒，幾人才回過神來，只得尷尬離去。
陳伯玉帶著吳起等人走過拱橋，幾番曲折後便到了經世堂，誦書聲也是從此地傳出。
此時正值傍晚，先是有老者領誦，聲音振聾發聵，隨後有清亮嗓音大聲復誦——
「遼州恥，猶未雪，臣子恨，何時滅！」
堂前古槐如蓋，堂內圍坐著幾十個書院學生，跟著一個鬚髮皆白的老者晚讀，正是書院祭酒張顯德。
「駕長車，踏破白狼山缺！壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。」
吳起靜靜立在堂後，自己那日高台上誦讀《滿江紅》，帶著殺伐果斷熱血沸騰，今日聽到一眾學子誦讀，卻是聽出涼州士子寧折不彎的風骨！
「待從頭、收復舊山河，朝天闕！」
張顯德誦讀時精神抖擻，他剛才便遠遠望見吳起，還是帶著眾學子朗聲誦完，他起身大步迎來，朗聲笑道：
「哈哈哈！吳起小友！老夫可是把你盼來了！」
張顯德說罷一把抓住吳起手臂，枯瘦的手臂十分用力，生怕後者跑了一般。
「他就是吳起，啊不，吳大人！」
「看著竟與我們一般年輕呢！」
周圍年輕學生士子聞言一片譁然，議論紛紛之餘，有膽大者更是直接開口詢問起來——
「吳大人！聽聞你又殺了幾百土匪流寇，可是當真！」
「吳大人，還有那定邊堡江南商會，當真是清算的好！」
「對！就該把涼州城的也一併清算！」
張顯德板著臉呵斥道：
「勿論政事！」
眾人聞言噤聲，吳起卻是笑著打圓場：
「張夫子不必苛責，正所謂——
風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事，事事關心。只是我今日車馬勞頓，明日再與諸位細細講來，如何？」
「好！」一時間滿堂喝彩。
「好一個聲聲入耳，好一個事事關心！」
張顯德再次朗笑，
「哈哈哈，吳小友果然文武雙全，是老夫矯枉過正了，你們自行散去吧，明天再來聽吳大人講學！」
「諾！」
眾人恭敬行禮離去，一時間整個書院都知道了吳起的到來。
書院上下愈發期待，這位邊軍悍卒起家的吳大人，明天要如何講學……