林陽折好信紙，看向地上喘息的白河親衛，「唐寧現在尚能調動多少人手？」
親衛喘著粗氣回話：「一半將士臥病中毒，剩下的半數被流言蠱惑，軍心大亂，少主托小人傳訊，懇請秦姑娘前往配製解藥，懇請大人發兵馳援。」
唐震一掌拍在案几上：「大人！我領一千弩刀營即刻動身！白河原一旦失守，北蠻大軍順勢南下，黑風堡便成一座孤城！」
郭真連忙上前攔住他：「你帶走一千人，黑風堡還剩多少守備力量？雲遊道人雖死，但他留在黑熊嶺東麓的五六百殘寇尚未清剿，堡內隔離區關押三百多名紅蓮教徒，棚區里還藏著未挖出的暗線。你前腳離堡，後腳黑風堡便會生亂！」
唐震梗著脖子瞪向郭真：「那依你之見，眼睜睜看著白河原落入安親王手中？」
郭真張了張嘴，無言辯駁。
他反對貿然分兵，心裡同樣清楚白河原萬萬丟不得。
白河原一破，北蠻南下再無屏障，黑風堡會被北蠻、鎮北關、北雲城三方圍困，四面皆敵。
沈悠心一直倚在門框靜觀局勢，此刻鬆開抱在胸前的手臂，步入議事廳，站至案旁。
「我領五百弩刀營趕赴白河原。
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林陽留守黑風堡。」
她語氣平靜，沒有半分商量餘地。
唐震還想爭辯，對上沈悠心的目光，硬生生把話咽回腹中。
林陽轉頭看向秦子衿。
秦子衿坐在案側，面前攤放著鹽礦繳獲的紅蓮鹼原液樣本與各式驗藥器具，靜靜聽著眾人爭辯，指尖輕輕摩挲藥缽邊緣。待廳內安靜，她才開口。
「我可以一同前往，但我目前只推導出一半解藥方，紅蓮鹼含有三種致毒成分，狼毒草根之毒我可解，致幻之症能夠壓制，唯獨第三種催化毒素，至今未能分離，僅憑鹽礦原液與現有藥材，我只能調配延命湯藥，無法根治此毒。」
她稍作停頓，望向林陽：「唐將軍中毒日久，只靠延命藥，撐不了太久。想要徹底解毒，必須拿到完整配方。」
「王碧蓮。」
林陽接過話頭，「她久居安親王府，還傳出『紅蓮將起』的密報，定然接觸過完整藥方。」
秦子衿微微頷首：「沒錯。若能從她手中拿到配方，白河原的危局方能真正化解。」
議事廳沉寂數息。門縫灌入的風，吹得案上油燈燈火搖晃不定。
林陽定下決斷。「沈悠心領五百弩刀營先行，秦子衿隨軍，帶上黑風堡全部解毒藥材與紅蓮鹼原液樣本，趕赴白河原就地配藥。」
他看向秦子衿：「抵達之後優先穩住中毒將士性命，等候完整藥方。」
再轉向沈悠心：「行軍避開鎮北關，繞道落雁坡南麓，走白河原上游淺灘，馬東熙的人手大概率埋伏在鎮北關外圍，不可硬碰。」
二人躬身領命。
「唐震留守黑風堡，我暫不離開。
隔離區的紅蓮教徒繼續甄別，棚區潛伏暗線加緊搜捕，黑風堡不再向外調兵。」
唐震嘴唇動了動，最終重重抱拳領命。
「郭真，派遣最快斥候前往北雲城，把秦子衿所需藥材清單交給唐安。
命他從北雲城藥庫盡數調取，走白河上游水路運送。」
「屬下明白。」
議事散去，眾人分頭籌備。秦子衿返回藥帳整理藥箱，沈悠心前往校場點閱兵馬，唐震悶悶去往隔離區值守。
林陽獨自留在議事廳，再次取出唐寧的信細讀。
信末一行小字，字跡更輕、更倉促。
第二批刺客已入營，目標是我。
他收好信件，走到窗前。
校場上，沈悠心麾下五百士卒列隊集結，馬蹄聲、甲冑碰撞聲交織在一起。
秦子衿在藥帳門口清點藥包，一包一包搬上馬車。天色陰沉，北面黑熊嶺的山脊隱在厚重雲層之下，一片灰濛濛。
出發前夜，秦子衿叩響林陽房門。
她捧著一隻密封陶罐，罐口用三層油布綑紮，外層再裹麻布。
陶罐放在桌上，她沒有立刻鬆手。
「這是我從鹽礦原液分離出的紅蓮鹼母液，濃度是普通紅蓮神藥的十倍。」
她抬眼直視林陽，「倘若在白河原配不出解藥，便用此物換取王碧蓮手中完整配方，她既然願意傳出紅蓮教情報，定然知曉核心秘方，她想要活命，我們想要藥方，這筆交易她不會拒絕。」
林陽接過陶罐，分量不重，罐中所藏之物，卻足以攪動整個北境。
他將陶罐鎖入櫃中，回身看向秦子衿。
她立在燈下，左臂舊傷已經癒合，只餘下一道淺粉色疤痕。
腳邊藥箱裝滿連夜備好的延命湯藥與各類藥材。
面色比平日蒼白，眼底浮著熬夜操勞的青黑。
「白河原不比黑風堡，唐寧身側藏有內鬼，馬東熙盤踞鎮北關虎視眈眈，安親王的暗探無處不在。」
林陽叮囑，「到了營地，不可單獨行動，凡事與沈悠心商議。配藥地點就設在唐寧中軍大帳隔壁，閒雜人等一律不許靠近。」
秦子衿點頭，彎腰拎起藥箱。
「公子，堡內李金那邊……」
「我清楚。」
林陽打斷她，「李金之事我會處置。你只需穩住唐千重，穩住白河原。」
秦子衿走到門口，回頭望了一眼。
燈影落在她臉上，嘴唇微動，終究沒有多說，轉身離去。
腳步聲在長廊慢慢消散。
次日天尚未亮，沈悠心的五百弩刀營自黑風堡西門開拔。
秦子衿坐在第三輛馬車之內，車廂堆滿藥箱藥包。
沈悠心騎馬處在隊伍中段，腰側短弩在朦朧晨光泛著冷光。
林陽站在西門內側城頭，目送隊伍漸漸隱入晨霧。
郭真立在身側，手中攥著一封剛送到的急報。
「赤雲寨消息。」郭真壓低聲音。
林陽接過急報瀏覽。周大勇字跡潦草，李金昨夜突然緊閉寨門，拒絕黑風堡聯絡人員入內。寨牆增設雙重崗哨，禁止任何人出入。
周大勇帶人前去問詢，被李金手下弩箭逼退。
林陽攥緊信紙，指節泛白。
「李金果然反了。」
郭真神色焦灼：「大人，李金麾下三百餘人，加上先前收編的赤雲寨散兵，兵力近四百。若是他與雲遊道人的殘餘勢力合流，黑熊嶺東麓便徹底失控。」
林陽步下城頭，快步返回議事廳。半途停下腳步，回頭看向郭真。
「李金叛離之前，可有外人進入赤雲寨接觸他？」
郭真略一回想：「周大勇稟報，三天前有名貨郎模樣之人入寨，停留半個時辰便離開。事後追查，那人離開的方向朝北，鎮北關。」
林陽推開議事廳大門，走到地形圖前。
指尖從赤雲寨，劃至鎮北關，再落回黑風堡。
「馬東熙。李金已經和馬東熙勾結。」
郭真臉色驟變：「馬東熙駐守鎮北關，快馬一日半便可抵達赤雲寨。倘若他從鎮北關出兵，聯合李金東西夾擊，黑風堡會遭到圍困！」
林陽沒有答話，目光落在地圖之上快速權衡。
沈悠心、秦子衿剛剛啟程，帶走五百弩刀營。
堡內剩餘一千二百守軍，半數要看守隔離區與棚區，真正可調動的機動兵力不足五百。
一旦馬東熙、李金兩路合攻，黑風堡雖能堅守，卻必將陷入苦戰。
而白河原那邊秦子衿初到，根基不穩，黑風堡一旦遇襲，沈悠心只能回援，白河原瞬間失守。
安親王的謀劃，向來一棋雙殺。
林陽正思索對策，議事廳大門猛地被推開。
郭真手下一名斥候狂奔而入，手裡捏著剛拆開的竹筒，面無血色。
「大人！白河原急信！」
林陽接過竹筒，抽出麻紙。
紙上只有八個字，是秦子衿倉促寫下，墨跡尚未乾透。
唐將軍危，速來，藥不夠。
林陽攥緊紙條，指節咔咔作響。
秦子衿才剛剛抵達白河原，立刻傳回急報。
要麼唐千重中毒程度遠超預估，要麼她親眼所見，白河原局勢比唐寧來信描述的還要兇險數倍。
他抬眼看向郭真。
「備馬，我親自趕赴白河原。」