蕭懷信到四海時，北市最便宜的粗糧已經又漲了兩文。他沒去糧鋪，也沒先看價，只讓裴九章把三樣東西擺出來：南倉實際燒掉多少，過去五日每天進城多少車，西門外原本準備進京的商隊現在停在哪裡。前兩項有現成帳，第三項沒人知道。羅三川自告奮勇說可以去問，蕭懷信卻把他按回凳上：「你跑到城門再回來，糧價又漲一輪。」
最後用的是萬便號。尤掌柜這回沒賣誰的時辰，只收三百文跑腿錢，半日內找了六個常跑西門的車腳。六個人帶回來的話差不多：糧不是沒有，車也不是沒有，許多商隊只是聽說南倉沒地方卸，怕進城後堵三四日，草料和腳錢全賠進去，所以停在外面觀望。蕭懷信聽完只問裴九章：「城裡現在最貴的是什麼？」「糧。」「錯。是空地方。」
南倉火燒掉的不只是糧和屋頂，第一倉、第二倉周邊幾處裝卸地全被封著清理，剩下的倉口又擠滿要核損、搬濕糧的人。外來的車就算進城，也找不到地方迅速卸。商隊知道京城有買主，怕的是車一旦卡住，每天都在燒錢。
沈浪沒有讓人把這句寫成什麼生意大道理。他直接去看地方。南倉附近確實不能用，北市又太窄，西門裡面能臨時卸大車的只剩兩處舊馬場，其中一處屬於一家車行，另一處是宗正寺閒置的舊草料場。
車行很好談。一天三兩，先租三日。宗正寺那塊地卻不是銀子能直接買。沈浪沒有找昭寧開門，只讓人去請蕭懷信自己問。蕭懷信是宗室旁支，身份在這裡有用，但他不願把宗籍當私人能力賣，最後只替四海把申請遞進去，租不租由宗正寺值房自己批。
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值房看見用途是臨時卸糧，又確認火區三日內確實不能恢復，批了五日，租金照市價收。沒有人因為蕭懷信姓蕭少收一文。
地方有了，車仍不肯進。沈浪於是讓老掌柜把第一批試車的條件寫得極簡單：進城前報車數，到了按時辰卸，兩個時辰內清場；四海不買糧，只替他們把車從「進城後不知道往哪停」這件事上挪開。第一天只有六輛願意來，還是因為其中兩個商隊在南倉火後已經被堵怕了。
六輛車申時前後到舊馬場，第一輛很順，第二輛卸到一半卻發現短倉屋頂漏雨，三個夥計抱著麻袋滿場找干地。寧晚棠沒去修屋頂，只讓人把第三輛車先停在場外，騰出靠牆一段鋪草墊。車主急得罵四海收了錢還讓人等，裴九章當場退他一百文門面錢，只保留已經用掉的卸工錢。車主拿了退款也沒走，等了半個時辰再進。
到天黑，六輛車都卸完，沒有一輛在城裡過夜。第二日那名最先罵人的車主又帶了兩輛來，還把昨日退款的一百文重新拍到柜上，說這回屋頂若還漏，他照罵。老掌柜笑著收錢，沒把那句罵當差評刪掉。
六輛車走通以後，城外仍有不少商隊不肯跟進。他們擔心的不只是一塊空地：到了舊馬場有沒有人卸、卸完有沒有短倉、幾輛車同時進門會不會重新堵死。寧晚棠去看了一圈，回來只說一件事：「別讓三十輛車一起進西門。」她把原本準備一口氣招車的單子撕成三段，按時辰排十輛、十輛、再十輛。這樣西門不會被糧車堵死，舊馬場也來得及清出下一撥位置。
裴九章一聽要分三批，先問多出來的僱工錢誰出。沈浪說四海先出，若商隊願意按時辰進場，卸完便走，四海只收每車固定門面錢，不碰糧價。這個條件讓幾個糧商覺得他傻：糧價正在漲，四海若自己買糧再賣，掙得更多。蕭懷信坐在旁邊，點頭：「所以別買。」
他三次做生意都賠過，最怕的就是看見價格漲便以為所有錢都該往貨上壓。眼下最缺的是卸車、短倉和一個能確定什麼時候走的時辰。四海若把銀子全壓進糧，下一場雨、下一道城門、下一批濕糧都可能把利潤吃掉。
沈浪最終只拿出十五兩做三日周轉：租場、雇卸工、先墊兩處短倉定錢。第一批只有六輛車願意試。出城等消息的車主里還有人嘲笑，說四海拿十五兩隻能租幾天空地，糧價若繼續漲，賺得多的還是囤糧的人。裴九章聽見後差點回一句，沈浪卻讓他別爭。三日後若車進不來、舊馬場也堵死，那人說的可能就是對的；生意沒有因為四海出了主意便必須按四海的方向走。它們在申時前進城，一個時辰內卸完，當晚便空車出西門。第二日願意進來的車漲到十四輛。四海沒有再多租場，只把第一日漏雨那間短倉徹底停用，另請周木匠用舊板臨時補了兩處最明顯的洞。糧商見少了一間倉，又擔心接不下更多車；沈浪寧肯讓四輛在城外多等一個時辰，也沒把濕倉重新打開。
午後下了一陣短雨。被停掉的那間倉頂果然又滴水，旁邊幾個糧商這才不再催。若第一日為了多接幾輛車把糧塞進去，今日那些袋子便會從「怕沒地方卸」變成「卸下來再受潮」。蕭懷信看著屋檐滴下來的水，只說了一句：「沒賺到的門面錢，也可以算少賠。」裴九章沒接話，卻把那行預估收入從紙上劃掉。
第二日一早，又有八輛報了時辰，合起來十四輛。糧價沒有立刻跌，但北市幾個掌柜開始重新掛出「今日到貨」的木牌。腳夫們至少看見車真的在進城，不再一窩蜂搶早市最後幾袋粗糧。傍晚，裴九章把十五兩周轉帳壓在南倉火帳旁邊，問沈浪若三日後糧價沒降怎麼辦。沈浪沒說一定會降。蕭懷信替他答了一句：「那至少能排除一件事：錢沒全埋進糧堆里。」