姜昭宇住所。
姜昭宇提著小銅壺，手腕懸得極穩。
一線沸水貼著盞壁淋下去，茶葉在盞中翻了個身，浮浮沉沉，慢慢舒展開來。
他神色平靜，甚至稱得上閒適。
可若有人湊近了看，便會發現他那雙眼睛裡沒有半分喝茶的興致，只有一抹冷光。
李川從他手中贏了兩千貢獻點。
錢是小事。
姜家隨便一條商路，一個月流水都不止這個數。
可當著任平生、馬扶風那一群人的面。
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從令牌里劃出去兩千點，劃給一個三元府出來的泥腿子。
這筆帳，就不是錢能算的了。
姜昭宇端起茶盞，淡淡抿了一口。
茶是好茶，入口卻發苦。
他想起當時那些人的臉。
任平生低著頭，眼珠子卻在往上翻。
還有那些平日裡圍著他轉的、喊他姜師兄喊得最勤快的，一個個屏著氣不敢出聲。
外山核心區就這麼大，一句閒話，半天就能傳遍。
姜昭宇，輸給了李川。
靜下來後，那口氣還是堵在胸口，不上不下。
憑什麼？
一個三元府出來的東西。
三元府……姜昭宇眼神又冷了幾分。
他弟弟姜昭武，當年就是折在三元府那片地界的。
姜昭武天分尋常，家裡沒人在意，只有他這個做兄長的記得。
所以從那時起，三元府出來的人，在他眼裡就沒有一個乾淨的。
泥腿子就是泥腿子，爬得再高，骨頭縫裡也是泥。
可現在，這個泥腿子成了外罡，排到了第三，還讓他當眾劃了兩千貢獻點。
姜昭宇又抿了一口茶，隨即把茶盞往石桌上一拍。
「啪。」
聲音不大，茶水卻濺出來一小片，泅濕了桌面。
他擡起眼，望向東邊。
那個方向，隔著幾間屋子和一道山脊，是李川的住處。
家族裡，有人教過他另一句話：殺人不一定要用刀。
外山大比，三個月後，前五晉升內門。
姜昭宇的嘴角，慢慢挑起一點弧度。
一個剛破外罡的人，一個在核心區風頭正勁、人人都以為他晉升內門十拿九穩的人。
如果最後，偏偏進不了內門呢？
「一個外罡……」姜昭宇低聲自語，指腹在濕了的桌面上慢慢划過，「進不了內門，那才有意思。」他重新提起銅壺，給自己續了一盞茶。
這一盞，喝起來不苦了。
李川出了茶館，沿著青石道往百珍堂走。
日頭偏西，道旁的松影拉得老長。他步子不快，心思卻轉得不慢。
姜昭宇當眾認帳，一句狠話沒放。
李川兩世為人，太明白這種人了。
放狠話的不可怕，不放狠話的才要命。
那兩千貢獻點，姜昭宇不會甘心，定會算帳。
用什麼方式不知道，但時間大概率就卡在這三個月里。
「境界、打法、兵器。」李川在心裡把這三樣又過了一遍。
境界上，先天太白真罡藏著，真到生死關頭不怕任何人。
兵器差著一口氣，月隱長刀漸漸有些跟不上，但靈寶上萬貢獻點，急不來。
真正能在大比前搶出來的，是打法。
歸塵刀法，圓滿。
再往上，就是極境。
極境，即是能夠領悟刀意。
刀意是什麼？
李川想起關山當年在天刀門後山說過的話。
刀勢，練到深處，一刀出，威壓如山，尋常人心神一亂，招式就散了。
可那終究只是威壓，意志堅定之輩，咬咬牙就能頂過去。
刀意不同。
領悟刀意者，一刀斬出。
斬的不只是皮肉，還有對方的心神。
沒有掌握「意」的人對上刀意。
就像睜著眼睛的人被人隔空濛住了眼，十成實力，能使出六七成就算硬骨頭。
那不是威壓，是實打實的壓制，是隔著一整個層次的壓制。
這叫做壓勝。
放眼整個外山核心區，沒有一個人掌握「意」。
姜昭宇的劍法圓滿，謝映棠的劍法也圓滿，可圓滿和極境之間，是天翻地覆。
「大比之前，歸塵刀法，必須極境。」
李川心中念叨著，下定決心。
百珍堂到了。
李川徑直往裡走。
他今天來，目標明確。
極品練刀石。
那塊石頭就擺在東側的玉架上。
巴掌大小，通體青黑，表面沒有任何紋路。
卻隱隱透著一種沉甸甸的鋒銳之感。
仿佛不是一塊石頭，而是一柄收在鞘里的刀。
下方一張標牌，字不多。
「極品練刀石。溫養刀道，錘鍊真意，可增幅真術修煉。售價：五千貢獻點。」
五千。
李川站在架前，靜靜看了一會兒。
精品練刀石五百點，這東西翻了十倍。
貴嗎？貴。
但他很清楚自己在買什麼。
圓滿到極境，要的就是那一線「真意」。
而這塊石頭，恰恰是奔著真意去的。
買了它，改變是什麼？
改變就是，買了它。
在外山大比前，必能讓歸塵刀法突破到極境。
李川取出令牌，按在柜上：
「這塊練刀石，我要了。」
櫃弟子親自過來交割。
五千點劃出去，令牌上的數字從五千六百七十，跳成了六百七十。
櫃弟子眼皮不易察覺地跳了一下。
他做這行久了，看得出這一筆怕是掏空了這位師兄的家底。
他心裡轉著念頭，臉上卻半點不露，雙手把錦盒奉上：
「師兄慢走。」
李川沒解釋什麼，接過錦盒，轉身出門。
家底空不空，從來不必說給外人聽。
回到住處，李川門上房門，打開錦盒。
那塊青黑色的石頭靜靜躺在襯布上。
他伸出手，把它貼在了左手手背。
只是一貼.. ....李川的眉毛就挑了起來。
一股冰涼的、細密的銳意，順著手背的皮肉絲絲滲進來。
不傷人，卻像有千百柄小得看不見的刀，在他的血脈和神魂之間來回遊走、打磨。
他甚至覺得自己對「刀」這個字的感知，都清晰了一層。
「好東西。」李川低聲道，「一貼上去，感覺就不一樣了。具體有多強，得試試。」
他起身，取下月隱長刀，站在原地。
呼吸放緩，氣血沉降，龍脊之力自脊骨無聲流轉。
一刀，斬出。
刀光斂而不散，落地無塵。
腦海中，混元玉篆的面板隨之一亮一
【歸塵刀法】
【層次：圓滿】
【熟練度：1780/20000】
李川握著刀，站在原地，好半晌沒動。
二十點。
一刀，二十點。
要知道自打圓滿之後，同樣一刀，熟練度漲幅不過幾點。
圓滿之上每一分精進都難如登天。
而現在，一刀頂過去數刀還有餘。
李川低頭看了看貼在手背的練刀石，慢慢吐出一口氣，眼中有光在燒。
一天十刀是身體的極限，但鑄就龍脊後還能再添幾刀。這麼算下來. ..…
李川收刀入鞘，嘴角微揚起來，「有它在，大比之前，極境，穩了。」
自那日起，李川的日子簡單得像一根拉直的線。
天不亮，院中刀光已起。一刀落，塵埃歸寂。
【極品練刀石增幅，習練歸塵刀法，熟練度+20】
日上三竿，刀再起，斬碎晨霧。
【極品練刀石增幅，習練歸塵刀法，熟練度+20】
午後丹殿，三爐銀月丹，丹香滿室。
傍晚歸來，極罡丹入腹，混沌衍天功緩緩流轉。
雨天練，晴天練。
手背上那塊青黑的石頭，銳意日日滲入血肉，李川只覺得自己整個人都在慢慢變成一柄刀。收在鞘里，安安靜靜，卻越磨越亮。
半個月後，夜裡。
李川盤坐榻上，收功，睜眼，喚出混元玉篆。
【歸塵刀法】
【層次：圓滿】
【熟練度：5680/20000】
半個月，三千九百點。
李川心中默算著。
離大比還有兩個半月，照這個速度，莫說兩萬，便是再多些，也綽綽有餘。
只要不出意外，只要讓他安安穩穩練下去。
外山大比之前，歸塵刀法，極境必成。
刀意在手，大比之上，誰人能敵？
「咚！咚！咚！」
門外驟然傳來一陣敲門聲，又急又重，一下一下，砸得門板嗡嗡作響。
李川睜開眼，眉頭微皺。
這個時辰，這種敲法？
謝映棠從不會這樣敲門，溫丹丹嗓門大手卻輕，孔靈素更不可能。
他認識的人里，沒有一個會用這種敲法。
這不是訪客的敲法，這是上門拿人的敲法。
李川起身，整了整衣袍，拉開了房門。
門外站著四個人。
當先一人，錦袍玉帶，眉目俊朗，正是姜昭宇。
他身側立著一名身穿執法堂玄色服飾的執事，面沉如水。
再後頭，兩名執法堂弟子按刀而立，神色冷漠，眼神像看一件東西。
姜昭宇臉上帶著淡淡的戲謔，仿佛只是來串門喝茶。
「李師弟，叨擾了。」
他不緊不慢地開口，「馮晉元師兄失蹤多時，屍骨無存。
我思來想去，他出事前後，行蹤種種，總覺得與你脫不開干係。
茲事體大，我便請了執法堂的執事過來。
依我看，還是把李師弟帶回堂中。
好好審問一番，也好還你一個清白。」
那執事目光落在李川臉上，聲音不高，卻透著一股官威：
「李川，此事，可是如此？」
李川眉頭皺起。
來了。
這就是姜昭宇的第一步棋嗎？
只消把他往執法堂里一關，審問沒有十天半月出不來。
練刀的進度一斷，大比之前的極境，就懸了。
殺人不用刀，用的是規矩。
夜風穿過院門，吹動李川的衣角。
姜昭宇雙手抱胸，立在燈影邊緣，淡淡而笑，不發一言。
夜風裡，執法堂執事往前踏了半步。
「跟我走一趟吧。」
他聲音不高，平平淡淡，「沒有事情，我自會放你出來。」
李川站在門內，沒動。
不能走。
執法堂審案，關多久，全看人家心情。
有沒有證據，也是他們說了算。
真進了那道門，十天半月出不來，練刀的進度就全斷了。
必須找幫手。
李川腦子裡飛快過了一遍能用的關係。
趙恆。
任務堂的老執事，與自己有幾分香火情。
看看能不能請他撐腰……
可遠水解不了近渴，人就在門口站著。
見李川遲遲不動，執事身後那兩名執法堂弟子對視一眼，按著刀柄，擡腳就要上前拿人。
就在這時。
「這是怎麼一回事？」
一道清冷的女聲，從巷口傳來。
眾人循聲望去。
月色下，一名女子緩步走來，身上一襲丹袍，紋著丹殿的雲紋標記。
袖口處的兩道金紋，尤為耀眼。
孔靈素。
執法堂執事的目光落在那件丹袍上，臉色頓時緩了下來，露出一抹笑。
「原來是丹殿的煉丹師。」
他語氣和善了不止一分：
「是這樣，馮晉元失蹤一案，有人檢舉與這位弟子有關。
茲事體大，請他回堂中問話，例行公事而已。」
孔靈素眉頭皺起。
例行公事？
大晚上帶著兩個按刀的弟子，堵在人家門口，這叫例行公事？
她轉頭，與李川對視了一眼。
李川什麼都沒說。
但孔靈素看到了站在一旁、抱著雙臂笑而不語的姜昭宇。
她就全明白了。
「執事。」
孔靈素開口，聲音不急不緩：
「李川的為人，我信得過，他不是這樣的人。」
「再者，外山大比在即，沒有實證，就把一個核心區弟子帶回去關押審問。」
她頓了頓。
「這，恐怕不合規矩吧。」
執事臉上的笑僵了一下。
他心裡開始犯難。
接這趟差事之前，他打聽過。
李川，三元府出身，泥腿子一個，在宗門裡沒根沒底。
姜昭宇呢？
姜家嫡系，家世優渥，本人又是外罡強者。
幫姜昭宇這麼個小忙，把一個沒背景的弟子帶回去關些時日。
順水人情，穩賺不賠。
可現在，冒出來一個丹殿的煉丹師。
論地位，他一個執法堂執事，還真不用把一個二級煉丹師放在眼裡。
真要硬拿人，孔靈素也攔不住。
可話不是這麼說的。
丹殿的人，能不結怨，就不結怨。
他這把年紀，境界早就到了瓶頸，往後是要靠丹藥續力的。
真把人得罪死了，日後去丹殿求丹，人家不給你使絆子。
光是拖上你三五個月，就夠你喝一壺的。
為姜昭宇辦這點小事，犯得上嗎？
可要是就這麼灰溜溜地走了……
執事又覺得臉上掛不住。
他斟酌著措辭，正想打個官腔，先把場面圓過去。
孔靈素像是看穿了他的心思，淡淡補了一句：
「還有一事，執事恐怕不知。」
「李川，也是丹殿在冊的二級煉丹師。」
執事一怔。
他看看孔靈素，又看看門內那個年輕人。
二級煉丹師？
這個三元府出來的、被人檢舉的弟子，是二級煉丹師？
執事心裡的算盤，霎時撥得劈啪響。
一個沒背景的泥腿子，關了就關了。
可一個外罡境兼二級煉丹師……整個外山，找得出第二個嗎？
這種人物，早晚要往上走。
今日結了怨，來日人家進了內門、在丹殿站穩了腳跟，指不定就能讓他難受。
姜昭宇的人情是人情。
可姜昭宇又不會替他去丹殿求丹。
念頭轉到這裡，執事心裡已經有了決斷。
既然是這樣，就沒必要得罪李川。
他臉上露出一個笑容。
「原來是這樣。」
「看來……這是一個誤會。」
執事拱了拱手：
「檢舉之事，查無實據，是我們唐突了。
李川，孔丹師，多有叨擾，告辭。」
說完，一揮手，帶著兩名弟子轉身就走，乾脆利落，半分不拖泥帶水。
姜昭宇站在原地，神色鐵青。
二級煉丹師！
沒想到竟因為這件事讓他逃過一劫！
姜昭宇盯著李川，深深看了一眼，什麼也沒說，拂袖而去。
夜風拂過院門，巷子裡重新安靜下來。
「多謝孔丹師。」
李川朝孔靈素抱拳。
「謝什麼。」孔靈素擺擺手，「舉手之勞罷了，上次你也幫了我。」
她看了李川一眼，「說吧，怎麼回事？姜昭宇怎麼盯上你了？」
「有些過節。」李川沒有細說。
孔靈素也不追問。
她只是皺了皺眉：
「姜家在外門經營多年，執法堂、任務堂，都有他們的人情。今晚是我恰好撞見，下一次呢？」「你要小心姜昭宇。」
李川再次抱拳：「記下了。」
「行了。」孔靈素轉身，走出兩步，又停下。
「有事，可以來丹殿找我。」
李川點頭：「多謝孔丹師。」
送走孔靈素，李川門上房門，久久沒動。
心裡先是有些感慨。
二級煉丹師。
放在整個宗門，不算什麼了不得的身份。
可就是這麼一個身份，讓執法堂的執事當場改口，讓姜昭宇的一步棋，落了空。
這就是宗門，充斥著各種利益交織，每個人都有著自己的追求。
拳頭是道理，身份也是道理。
感慨過後，李川的眼中，寒光一點點浮了上來。
姜昭宇這一手，他看得明明白白。
不是要他的命。
是要斷他的武道之路。
把他關進執法堂，拖過外山大比，拖沒他晉升內門的機會。
內門和外山，一道門檻，就是一輩子。
這比殺了他還狠。
「姜昭宇。」
李川在心裡，把這個名字又過了一遍。
這一次是執法堂，下一次呢？
這種人，只要還站在那裡，就會一次一次地伸手。
外山大比。
不僅要堂堂正正地敗他，讓他進不了內門。
日後，還要找機會，解決這個禍患。
而這一切的前提，只有一個。
儘快，將歸塵刀法，練至極境！
自那夜起，李川的門就沒再開過。
天不亮，院中刀光已起。
一刀落，塵埃歸寂。
【極品練刀石增幅，習練歸塵刀法，熟練度+20】
日上三竿，刀再起。
【極品練刀石增幅，習練歸塵刀法，熟練度+20】
暮色四合，最後一刀收勢，李川汗透重衣。
【極品練刀石增幅，習練歸塵刀法，熟練度+20】
一天，又一天。
手背上那塊青黑的石頭，銳意日日滲入血肉。
一個月後。
【歸塵刀法】
【層次：圓滿】
【熟練度：14080/20000】
李川收刀，看著面板，呼吸沉穩。
快了。
又是二十餘日。
這一夜，月色極好。
李川立於院心，喚出混元玉篆。
【歸塵刀法】
【層次：圓滿】
【熟練度：19980/20000】
還差最後一刀。
李川閉上眼。
又是五十多個日夜，一萬四千餘點熟練度，七百餘刀。
每一刀，都在這一刻，從他的血脈深處，緩緩浮起。
塵起，塵落。
塵歸於塵。
李川睜開眼，握刀，出鞘。
一刀，斬出。
沒有刀風，沒有聲響。
刀光划過的地方，連月色都仿佛靜了一瞬。
【極品練刀石增幅，習練歸塵刀法，熟練度+20】
【歸塵刀法熟練度圓滿，突破極境！】
嗡！！！
剎那間，李川只覺得腦海中有什麼東西，碎了。
又有什麼東西，生了出來。
歸塵刀法千百次揮砍的記憶，如江河倒卷，盡數湧入神魂。
萬千刀光，在識海中收攏、凝聚，最後歸於一點。
一道刀的「意」。
無聲，無形。
卻鋒銳得讓李川自己都心頭一凜。
院中，落葉無風自斷。
牆角的青石上，悄無聲息地多了一道細痕，深近一寸。
【歸塵刀法（極境）】
【效用：掌握刀道真意，面對未掌握意者，有天然壓勝，可使其頭暈目眩，心神恍惚】
李川緩緩收刀。
他能清晰地感覺到，此刻只要他一刀斬出，刀未至，「意」先至。
未曾掌握「意」的人對上他，心神先亂，招式先散。
十成實力，能剩六七成，都算硬骨頭。
而整個外山核心區。
無一人，掌握「意」。
李川立於月下，長長吐出一口氣。
白氣如箭，激出丈許。
刀意，成了！
準備充足，只待外山大比召開！