阿布羅斯城的執政官里戈拉夫，也短暫放下政務，來到河灣休假，看著戰報，忍不住點頭。
「你這隻牛頭……臥龍，真是出人意料。」
里奧也感慨，「對呀，對面有十萬血奴，兩萬甲兵，兵力是盟軍的三倍，在我的預計里，就算進行防守，也得守個三年才會有轉機，沒想到一年就有了結果。」
里戈拉夫笑道：「打仗就像打牌，不是誰的牌多就能贏。」
說著他扔出手中的兩張紙牌，「對六。」
河灣的紙牌遊戲已經風靡北境，優質的紙牌，同樣變成了暴利的工業暢銷品。
別看一張小小的硬紙片，裡面也包含著碾壓北境的工業技術，紙質、顏料、包裝，全有著普通小作坊難以模仿的地方。
「對七。」里奧打出兩張牌，「義父說的對，打仗不像下棋，大家都是明牌，反而更像是打牌，誰都不知道對方的底牌。」
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薩溫婷扔出四張牌，「炸。」
「單五。」
里戈拉夫感慨道：「庫洛洛夫祖孫三代勵精圖治，才有這偌大基業，敗了真是可惜，剩下一個爛攤子，庫洛洛夫家族的後人遭罪了。」
說著他的目光，落在最後一位牌友身上，順口問道：「這位牌友，看起來器宇不凡，是哪位王公貴子？」
能夠來大屋打牌的，除了大屋成員，都不是凡夫俗子。
洛克面無表情，自我介紹道：「我就是庫洛洛夫家族的後人，法布提的嫡子洛克。」
里戈拉夫驚得牌都差點掉了，半晌才安慰道：「敗在里奧手裡，不丟人。」
洛克看向里奧，「出手的是斯壯，里奧還沒出手呢，單十。」
薩溫婷扔出四張牌，「炸。」
「單六。」
里奧毛了，「你怎麼誰都炸？你是不是作弊？你這牌也太好了！」
薩溫婷抱著手裡最後兩張牌，搖著尾巴，「我牌多！」
這一年裡，薩溫婷也悄然晉升超凡，晉升一個月後才被人發現。
如果不是奧莉薇婭感知到，她自己都還蒙在鼓裡。
本來就開了智的狗子，晉升後聰明的可怕，打牌手氣好就算了，有炸彈只炸里奧和洛克，不炸里戈拉夫。
打個牌都學會奉承人了！
一邊打牌，一邊閒聊，洛克畢竟還年輕，最後沉不住氣，放下牌道：「既然戰局明朗，我留在這裡只會徒增笑料，這就告辭回去了。」
「貴將領正在攻打我的領地，我得回去主持大局。」
里戈拉夫卻抬手制止了他，「你的性子不錯，不必急於一時，不如再等等，斯壯馬上就要卸任回來了。」
洛克目光一凝，質疑道：「河灣軍團勢如破竹，這個冬天就能攻占我家，斯壯能忍住不下手？」
里戈拉夫和里奧相視一笑，前者解釋道：「能占，但不能占。」
「河灣拿下你們庫洛洛夫，地盤給誰？」
「給奧達洛夫，河灣不同意，給河灣，全北境都不同意。」
「這個道理就算斯壯不懂，戈德溫也懂，斯壯馬上就要回來了。」
果然，半個月之前，斯壯就因為「不惜士兵，行事暴虐。」為由，被以羅蒙為首的河灣軍團諸將聯手彈劾，卸任回家。
這一年的苦戰，河灣軍團戰損過千！死傷慘重！
軍團指揮官斯壯負首要責任！
相較於河灣的半成戰損，格蘭特和岡瑟軍團的戰損過半，在河灣的報紙里就沒那麼顯眼了。
庫洛洛夫家族的戰爭基本平息，進入新的一輪對峙階段，河灣只留下一個軍團，由羅蒙和戈德溫帶領，剩下的部隊，則跟著斯壯回家。
血奴大軍依然盤踞北方，難以根除。
河灣的蒸汽船隊，將一車車物資運往北方，同時帶回一船船的難民。
里戈拉夫臨走之前，對里奧道：「伊夏羅夫家族的血脈已經斷了，伊夏羅夫領多半要被大公冊封給派恩家族，你要不要過去看看。」
里奧點頭道：「肯定要去的，伊夏羅夫領是我們拿下來，奧列格多少要有點表示。」
伊夏羅夫領的起義軍首領奧列格·派恩，已經去往安瑟斯特，接受大公的嘉獎。
不過伊夏羅夫領是河灣打下來的，即便因為勢力平衡，不能分給河灣，但奧列格想要受封，也得先經過河灣的同意。
「但去之前，我還要去一趟基特蘭德。」
里戈拉夫知道這事，低聲道：「哈德伯爵身體怎麼樣了？」
「情況不好，一直催我過去。」
里戈拉夫警告道：「野民之王的稱號有弊有利，而且法布提還在暗中，你要做好萬全準備。」
里奧點頭道：「我明白的，多謝義父提醒。」
頂著河灣的第一場雪，里奧再度來到中庭，就看到血族公主梅瑞狄斯抱著一隻小鹿，站在頂層宮殿看著下方的人群。
「快看那個人類，竟然是個高階超凡，真是高質量糧食！」
「那裡還有個中階，也味道不錯。」
「竟然還有激活巨龍血脈的龍血狗頭人，好香！」
里奧騎著黑龍降落在高台上，梅瑞狄斯看著鍊金巨龍兩眼放光，「啊，巨龍！好香！」
鍊金巨龍被艾爾灌注了龍血精華，才能和里奧的精神適配，所以在血族的眼裡，這也是一頭活物。
里奧翻了個白眼，訓斥道：「吃吃吃，就不怕把牙崩了。」
被梅瑞狄斯抱在懷裡的艾爾，這段時間馴寵失敗，變成了梅瑞狄斯的寵物。
聽到里奧的呵斥，艾爾當然要給梅瑞狄斯出頭，「尼格霍德是我的！我愛給誰吃給誰吃！」
里奧感受到背叛，從梅瑞狄斯的懷裡搶過小鹿形態的艾爾，拴在脖子上，「老人家，你是我這邊的。」
從梅瑞狄斯溫暖豐滿的胸懷離開，艾爾很不高興，在里奧脖子上胡亂掙扎，但很快就感到有趣，開始嘰嘰偷笑。
梅瑞狄斯則站在高台上繼續放風，看著中庭的高質量人群，忍不住道：「沒想到一萬年過去，人類已經發展得這麼厲害。」
在她入睡之前，人類都是血族的血奴，智力還在原始階段，族群里數量稀少的超凡者，全是血族精心培育的貴族食物。
就連她這個血族公主，也不是天天能喝到超凡人類的血液。
現在整個中庭，超凡者就占了人口的一半！
中階超凡數百！高階超凡超過十名！
這要都給她吃，那得吃多久啊！
可惜，尊貴的血族女王，受到艾爾的約束，無法對中庭的食物下手。
不過中庭的主人里奧對她還不錯，每天會投餵她一份龍血精華，讓她的力量迅速恢復。
持續了一萬年的飢餓感，這段時間總算漸漸消退。
有這份人情在，梅瑞狄斯終於不再把里奧當做食物看待。